Принцесса для брачного союза

      Княжна Ли вовсе не собиралась в Великую Цинь, но, едва отпраздновав победу, правитель Северной Вэй приказал ей навестить принцессу и передать ей письмо.       С легчайшей руки четвертого принца княжна с малых лет была вхожа во дворец и сдружилась с двумя другими принцами, однако с принцессой она не была особенно близка. И все же она не смела отказать своему государю.       Больше самой принцессы княжну волновал кое-кто другой. Четвертый принц Сянь, который, судя по всему, тоже был в Великой Цинь, да к тому же влип в историю.       Принц Юй рассказал княжне о том, что произошло в ущелье. Стоило ему упомянуть стиль боя с двумя саблями, и она окончательно убедилась в том, что речь идет именно о сяо-Сяне. Во что этот дурачок ввязался?!       — Принцесса Юэ. — Прибыв в Великую Цинь, княжна сразу же отправилась к принцессе. — Ваш отец просил меня проведать вас и передать это письмо.       Она двумя руками передала конверт принцессе, та приняла его и отложила в сторону. Княжна только недавно узнала, что принцесса носит вуаль, да к тому же дала обет молчания.       И к чему это все? В Северной Вэй отродясь не было таких традиций.       Общение с принцессой осуществлялось через евнуха.       — Как вы поживаете? Как вам Великая Цинь? — спросила княжна.       — Принцесса в добром здравии, — ответил от ее лица евнух. — Ее очень хорошо приняли в Великой Цинь. Ожидая окончания войны, она целыми днями возносила молитвы и почти не покидала поместье.       — Вот оно что, — с очевидным безразличием произнесла княжна. — Что ж, война окончена, седьмой принц вернулся, вскоре во дворце пройдет торжественный прием в его честь.       — Принцесса непременно посетит этот праздник, — произнес евнух.       — Я тоже там буду, — кивнула княжна. — Принцесса Юэ, если у вас появятся для меня поручения, я к вашим услугам. Вы всегда можете рассчитывать на меня.       — Принцесса Юэ благодарит княжну Ли, — ответил евнух.       «Как странно, — с неприязнью подумала княжна. — К чему весь этот фарс? Принцесса что, язык проглотила? И к кому мне следует обращаться, к ней или к евнуху?».       — Принцесса Юэ, — все же обратилась она к принцессе. — До меня дошел слух, что четвертый принц Сянь тоже находится в Великой Цинь. Это правда?       Евнух, очевидно, стушевался, несколько секунд обдумывая ответ, затем произнес:       — Княжна Ли, боюсь это просто сплетни, не имеющие под собой основания. Четвертый принц Сянь не сопровождал принцессу.       Княжна в задумчивости нахмурила брови и вдруг краем глаза заметила, что принцесса подает ей сигнал на секретном языке жестов. На языке, которому еще в детстве научил ее четвертый принц, чтобы тайно сговариваться о времени и месте встречи! Неужели же принц обучил этому языку и свою старшую сестру? Подумав об этом, княжна Ли вдруг испытала необъяснимое разочарование. Разве это не был их секрет?       Принцесса весьма недурно овладела этим навыком, окружавшие их слуги и даже евнух ничего не заметили, но княжна поняла послание и соответствующим тайным жестом дала знать, что придет на встречу.       В послании был зашифрован адрес одного из столичных публичных домов. К назначенному часу княжна переоделась мужчиной, заплела мужскую прическу и отправилась по указанному адресу. Она представить не могла, что ее там ждет. Неужели принцесса тоже обрядится и явится к ней на встречу?       — Сестрица Цинмэй! — услышала она до боли знакомый смешливый голос четвертого принца. — Ой, то есть, братец Цинмэй! — немедленно исправился тот, когда княжна обернулась и уставилась на него.       — Сяо-Сянь! Ты?! — воскликнула она.       — Старший брат, давай-ка уединимся, — кокетливо протянул четвертый принц, приобняв княжну за плечо. — Я арендовал для нас комнату.       Как только за ними закрылась дверь, княжна требовательно произнесла:       — Рассказывай! Во что ты ввязался?! И во что втянул принцессу?!       — Да это она меня втянула! — заявил четвертый принц.       После этого он вкратце пересказал княжне все, что произошло — о том, что принцесса сбежала, а его отправили в Великую Цинь вместо нее. Чтобы скрыть подмену и были придуманы так называемые «обеты».       — Да это же настоящее безумие! — воскликнула княжна, выслушав его историю. — Война окончена, седьмой принц вернулся, свадьба совсем скоро! Если не удастся вернуть принцессу, что вы будете делать?!       — Не переживай, сестрица Цинмэй, — протянул четвертый принц. — Я просто разорву помолвку.       — Разорвешь?! — переспросила княжна, не поверив своим ушам. — С ума сошел?! Великая Цинь выполнила свои обязательства! Каким образом ты собираешься разорвать помолвку?!       — Я не так выразился… На самом деле мы с принцем Юем расторгнем брачное соглашение по обоюдному согласию. Не переживай, каждый останется при своем. Я хочу, чтобы ты донесла это до моего отца и не позволила ему навредить сестрице Юэ.       — Подожди! При каком это «своем»? С чего бы принцу Юю соглашаться на подобное?       — Конечно же, чтобы жениться на своей настоящей возлюбленной!       — А у него есть возлюбленная?       Фэн Янь начал подозревать, что тут что-то не так. Вопрос княжны прозвучал совсем поверхностно, без придыхания, в нем не чувствовалось замирания сердца, будто она и в самом деле поинтересовалась этим между делом, без какого-либо личного интереса. Разве так должна реагировать влюбленная девушка?       По сюжету сериала принц Юй прибыл на границу Северной Вэй в самый что ни на есть критический момент. Княжна была ранена, но продолжала отчаянно сражаться с врагами как тигрица, защищающая своих тигрят. Когда сразу несколько клинков нацелились на нее, принц Юй заслонил ее своим телом и отбил все атаки вражеских солдат. Он закружил ее по полю боя и, стоило их глазам встретиться, как между ними вспыхнул целый сноп искр, заиграла основная романтическая тема сериала и во всех окрестных садах зацвели персиковые деревья!       — Кстати, — протянул четвертый принц. — Сестрица Цинмэй, ты не ранена?..       — Нет, — ответила та. — Мне удалось избежать ранений. Армия Великой Цинь прибыла очень вовремя. Объединенное войско Чэнь и Янь значительно превосходило по численности войско Северной Вэй. Нас оставалось все меньше, мы понимали, что идем в последний бой, но тут из-за холмов показались флаги Великой Цинь.       «Неужели принц Юй из-за моих слов так торопился, что прибыл раньше?! — ошарашено подумал Фэн Янь. — Вовсе даже не в самый критический момент?! Принц Юй не заслонил сестрицу Цинмэй от клинков, их взгляды не встретились в пылу сражения, и между ними не проскочила искра?! Как же так?! Но ведь принц Юй привез сестрицу Цинмэй в Великую Цинь… Не может быть, чтобы они совсем не заинтересовались друг другом!».       — Что с твоим лицом? — прервала его размышления княжна.       — А что с ним?.. — растерянно переспросил четвертый принц.       — Ты явно что-то напряженно обдумываешь! Говори вслух!       — Да ничего… Ничего, забудь. В любом случае сестрицу Юэ трогать нельзя. Передай отцу, что я сам разберусь.       — И как ты разберешься?! — вспылила княжна. — Ты уже наломал дров! Ты в курсе, что принц Юй разыскивает тебя?!       Она пересказала четвертому принцу все, что ей было известно.       — Мог бы хоть лицо скрыть! — упрекнула она его.       — Да ладно, там было темно, — отмахнулся четвертый принц. — Вряд ли в пылу сражения он внимательно меня разглядел.       — О, даже не сомневайся! Он запомнил даже вот эту твою родинку! — ткнув пальцем в его щеку, заявила княжна. — Его люди следят за тобой. Он приказал им схватить тебя! Тебе больше нельзя показываться в публичных домах! А лучше вообще не покидай поместье!       — Нет уж, это точно не выход… — проворчал четвертый принц. — Я же рехнусь там от скуки!       — Ничего не знаю! — настаивала княжна. — Возвращайся прямо сейчас!       Она подошла к двери, открыла ее и тут же снова закрыла.       — Тот офицер здесь! Он идет сюда!       Четвертый принц вскочил с места, показывая, что он готов драться. Княжна замахала рукой и прошипела:       — Уходи через окно, я его отвлеку!       Фэн Янь немного поколебался, но княжна произнесла:       — Им приказано схватить тебя, а не убить, я просто отвлеку их, со мной ничего не случится! Уходи!       С этими словами она открыла дверь и выскользнула наружу, направившись в противоположную сторону от офицера. Увидев мужчину, вышедшего из комнаты, в которой, согласно наводке скрывался Человек-Летучая мышь, тот немедленно последовал за ним. Попутно заглянув в комнату, офицер больше никого там не увидел и продолжил преследование. Старательно имитируя мужской голос и интонации принца Сяня, княжна воскликнула:       — Вина! Сегодня празднуем победу Великой Цинь! Пускай вино льется рекой! Все пьют за мой счет!       Девушки немедленно окружили щедрого молодого господина. Офицер, уже почти нагнал его, но он ускользнул, затем снова весьма ловко увернулся, будто у него были глаза на затылке. Да к тому же девицы путались под ногами. Наконец, не выдержав и грубо растолкав их, офицер схватил молодого господина за плечо, тот обернулся и с недоумением уставился на грубияна. Это был совершенно другой человек! И, тем не менее, его лицо показалось офицеру смутно знакомым.       При прошлой встрече с княжной в шатре принца Юя, этот офицер узнал ее лишь по доспехам и именному жетону на поясе, но в полумраке он плохо разглядел ее лицо. Теперь же ему и в голову не могло прийти, что женщина-генерал — героиня Северной Вэй княжна Ли переоденется мужчиной, чтобы отправиться в публичный дом.       — Прошу прощения, я обознался, — растеряно произнес он и поспешил к выходу.       — Что же делать, что же делать, что же делать?.. — в задумчивости отбивая дробь ногой, бормотал Фэн Янь.       Мань-Мань уже не могла выносить этот звук, но она вынуждена была сидеть напротив и терпеть, потому что четвертый принц заставил ее играть с ним в вэйци*. Когда она сказала, что не умеет, он ответил, что это не важно — он будет сам говорить ей как ходить.       «Тогда зачем вам я? — раздраженно думала Мань-Мань. — Сами с собой и играйте!».       — Может быть, еще не все потеряно? — с надеждой пробормотал Фэн Янь.       — Ваше Высочество, я не понимаю, о чем вы говорите… — призналась служанка.       — Мань-Мань! Два человека предназначены друг другу судьбой, но еще не знают об этом. Как бы их подтолкнуть?..       — Если они предназначены друг другу судьбой, зачем их подталкивать? Небеса сведут их, нужно только подождать.       — Ждать нельзя… Подходящий момент упущен, а когда будет следующий и будет ли вообще — неизвестно…       — О ком это вы говорите?.. И откуда вам знать, кто кому предназначен?       — Вот это тебя совершенно не касается.       Фэн Янь передвинул камень и сказал:       — Твой ход.       — И как же мне ходить?.. — спросила Мань-Мань.       — Вот этот камень поставь сюда, — показал четвертый принц. Служанка выполнила указания. Фэн Янь безразлично бросил: — Все, ты победила.       — А?.. — растеряно выдохнула девушка.       Фэн Янь откинулся на спину и задумчиво уставился в потолок.       — Что бы такое придумать?..       Принца Юя снова мучили ночные кошмары. В детстве он боялся ложиться спать, поэтому бодрствовал порой по несколько суток, пока его организм не отключался от бессилия. С возрастом кошмаров становилось все меньше, однажды он просто перестал бояться. Он принял их как должное и бесстрастно наблюдал за тем, как неизвестный убийца снова и снова убивает его матушку. Он не знал — означает ли это, что он стал сильнее или же он попросту утратил человеческие чувства.       В этот раз он снова увидел тот же сон, но события его внезапно переменились. Как и в тот злополучный день, они с матушкой ехали в конном экипаже и вдруг услышали странные звуки снаружи. Матушка крепко прижала к себе маленького Лун-эра*, дверца экипажа распахнулась, и в проеме показался черный силуэт убийцы. Сейчас матушка резко развернется к нему спиной, прикрывая собой своего сына, и этот страшный человек насквозь пробьет ее тело мечом, задев краем лезвия и седьмого принца, а потом будет всю жизнь преследовать его во снах…       Но убийца неожиданно вздрогнул, словно по спине его рубанули мечом, кровь брызнула во все стороны, и он упал замертво! Прямо за ним показался еще один силуэт. Глаза феникса сияли ярче солнца. Чужая кровь стекала по лицу, придавая облику незнакомца демонический вид. Он одновременно пугал и вызывал восхищение. В руках он сжимал две разбойничьи сабли.       Демон.       Мой спаситель настоящий демон.       И все равно он прекрасен!       Принц Юй распахнул глаза. Его привычный кошмар изменился, и ощущения от него были совсем иными. Чувства и эмоции, которые он давно считал угасшими, вдруг захлестнули его с головой. Сердце отбивало бешеный ритм, вся постель промокла от пота. Перед глазами все еще стоял образ этого человека…       — Фэн Янь… — с некоторой опаской произнес принц Юй, словно ему подали чашу с вином, которое, возможно, отравлено, и он решился пригубить его, не зная, какого исхода ожидать.       Внезапно он осознал, что с нижней частью его тела творится что-то неладное… Конечно же, не после кошмаров, но такое случалось и прежде. Обычно достаточно было полежать немного, сосредоточившись на дыхании, и это проходило само собой, но на этот раз напряжение было уж очень сильное. Принц Юй не имел опыта в любовных делах, но знал, что эта часть тела напрямую связана с ними. Стыдливо нахмурившись, он сложил руки на груди и попытался, как обычно, сосредоточиться на дыхании, но ничего не вышло. Человек-Летучая мышь не выходил у него из головы.       В конце концов, принц Юй решил, что если будет думать о Фэн Яне, его тело постепенно успокоится. Он попытался восстановить в памяти изумительную технику его боя, в деталях вспомнить каждое движение его тела, дерзкое выражение его лица, частоту его дыхания, когда он застыл на месте, убив последнего разбойника… как вздымалась и опускалась его грудь…       К напряжению внизу живота добавилось странное щекочущее чувство, игнорировать которое становилось все сложнее. Правая рука предательски дрогнула. Принц Юй чувствовал, что еще немного, и он уже не сможет сдерживаться.       — Почему?! — выдохнул он.       Ему было нестерпимо стыдно, но он ничего не мог с собой поделать. Рука соскользнула вниз и пальцы с силой сдавили дрожащий от напряжения член. Принц Юй содрогнулся от небывалого прилива возбуждения и не смог сдержать сдавленный стон. Все его тело переполняли очень странные ощущения.       — Фэн Янь… — прошептал он и в это же мгновение излился себе на живот, перепачкав одежды для сна.       Когда все закончилось, принц Юй ощутил невероятную легкость, словно его тело превратилось в облако, но вскоре после этого он почувствовал себя ужасно грязным. Как только он посмел пойти на такое непотребство? Какое колдовство заставило его шептать имя этого человека в такой момент?!       Что за низость?!       Что за больные фантазии?!