Принцесса для брачного союза

      «Ну и чего притащился? — напряженно подумал Фэн Янь. — Скажи хоть что-нибудь или так и будем молчать?».       Вот уже четверть часа он вынужден был в полной тишине гонять чаи в компании чопорного седьмого принца. Другие принцы хоть о чем-то болтали, этот же берег слова, как золото. Обменявшись с евнухом дежурными приветственными репликами, он словно погрузился в созерцательную медитацию и молча пил чай.       «Ты что не можешь пить и говорить одновременно?! — изводился Фэн Янь. — Как же раздражает! Так и хочется сделать какую-нибудь гадость!».       — Принцесса Юэ, — наконец, заговорил принц Юй, отставив опустевшую чайную пиалу. — Ваша игра на цине весьма меня впечатлила.       — Принцесса Юэ благодарит Ваше Высочество за высокую оценку ее таланта, — немедленно отозвался евнух.       — «Осажденная Вэй» и «Новый день» очень красноречивые мелодии. Умение столь ярко выражать свои эмоции через музыку — это истинный талант, — продолжал нахваливать принцессу принц Юй.       «Мне даже немного неловко, — подумал Фэн Янь. — Я всего лишь гнусный плагиатор. Музыка моего собственного сочинения не так уж и хороша. Вряд ли я решусь когда-нибудь исполнить ее на публике».       Евнух снова рассыпался в благодарностях от лица принцессы. Принц Юй произнес:       — Я слышал, что с момента прибытия вы почти не покидали поместье. Вы даже ни разу не прогулялись по столице?       — Принцесса Юэ очень переживала за Ваше Высочество и судьбу Северной Вэй, — ответил евнух. — Она сочла неуместным веселиться в столь напряженное время.       «Ну да, ну да, — подумал Фэн Янь, вспомнив свои ежевечерние попойки в публичных домах. — Какая же я сволочь. Просто отвратительный тип».       Принц Юй понимающе кивнул, затем произнес:       — Вскоре в Великой Цинь пройдет Цветочный фестиваль. Я бы хотел пригласить принцессу Юэ прогуляться в этот день по столице.       «Цветочный фестиваль? — задумался Фэн Янь. — Что-то такое смутно припоминаю… Только в сериале принцесса Юэ сама изъявила желание пойти на прогулку с принцем. Тот неохотно, но согласился. По счастливой «случайности» на фестивале он повстречал княжну, и это стало своего рода тайным свиданием прямо в присутствии принцессы. Какое бесстыдство! Однако это отличный шанс свести их! Осталось придумать план».       Принцесса кротко кивнула головой в знак согласия, евнух рассыпался в цветистых благодарностях, будто он сам только и ждал этого приглашения. Принц Юй выпил еще одну пиалу чая и удалился.       — Цветочный фестиваль, — проговорил Фэн Янь. — Все улицы будут в цветах, красота, романтика, самое время соединять сердца!       — О чем речь? — спросил Фань Гуань, которого зачем-то позвали в покои принцессы.       — У Его Высочества опять странные идеи… — напряженно пробормотала Мань-Мань.       — Вот только одной романтики маловато, — игнорируя их, протянул четвертый принц. — Необходимо создать опасную ситуацию, чтобы принц Юй бросился защищать княжну.       — При чем тут княжна?.. — растеряно переспросил Фань Гуань.       — Ваше Высочество… может, не надо?.. — жалобно взмолилась Мань-Мань.       — Слушайте мой план! — не обращая внимания на ее нытье, произнес Фэн Янь. — Мань-Мань, ты пойдешь к княжне Ли и пригласишь ее на фестиваль, а потом притворишься мной, то есть принцессой и пойдешь на фестиваль вместо меня!       — Пожалуйста, не заставляйте меня! — простонала Мань-Мань и, чуть не плача, рухнула ему в ноги.       — Тебе ничего не нужно будет делать! Просто ходи за принцем и все! — воскликнул Фэн Янь. — Твое лицо будет скрыто вуалью, а говорить за тебя будет евнух!       — Я не так грациозна, как принцесса… Они догадаются!       — Никто не догадается, не паникуй!       — Но я ниже ростом… и мои плечи уже, чем у Вашего Высочества…       — Эту разницу можно скрыть при помощи одежды и обуви, главное — прячь руки в рукавах. Это не так сложно, просто сомкни пальцы в замок и не размыкай!       — А если... а если я забудусь и скажу что-нибудь?..       — Набей рот орехами и не открывай его, чтобы не выпали!       — Орехами?..       — Ваше Высочество… — вмешался ничего не понимающий Фань Гуань. — А для чего это все?..       Четвертый принц ответил:       — Пока Мань-Мань будет притворяться принцессой, я переоденусь убийцей и нападу на княжну!       — На княжну?! — воскликнул Фань Гуань, округлив глаза. — Но зачем?!       — Так надо, чтобы принц Юй защитил ее и между ними вспыхнули чувства! — пояснил Фэн Янь.       Мань-Мань:       — …       Фань Гуань:       — …       — Да знаю я, что план идиотский! — признал четвертый принц. — Но других идей у меня нет!       — Почему вы вообще решили, что принц и княжна полюбят друг друга?.. — спросила Мань-Мань, плаксиво изогнув брови.       — Почему? Да потому что они главные герои, вот почему! В этом нет логики, просто прими это, — отмахнулся Фэн Янь. — Они полюбят друг друга и захотят пожениться, тогда принц Юй явится ко мне, чтобы расторгнуть брачное соглашение, а я с радостью его поддержу и благополучно вернусь в Северную Вэй!       — А! В этом есть смысл! — неожиданно признал Фань Гуань. — Так княжна Ли тоже участвует в этом плане?       — Нет-нет-нет, она ничего не знает и не нужно ей говорить! — предостерег Фэн Янь. — Я рассказал только вам двоим, чтобы вы не паниковали. Для нее все должно быть взаправду!       — Ваше Высочество, но ведь княжна не обычная слабая девушка, — напомнил Фань Гуань. — Она генерал Северной Вэй! Неужели ей понадобится защита?..       — Я хорошо знаю стиль ее боя, и она еще ни разу не победила меня в поединке, — похвастался Фэн Янь. — Я насяду на нее так, что принцу придется за нее вступиться!       — Это плохая… очень плохая идея… — вновь подала жалобный голос Мань-Мань. — А если вас ранят или убьют?..       — Доверься мне, глупая девчонка! — обхватив ладонями щеки девушки и принявшись разминать большими пальцами ее лоб и брови, чтобы лицо ее не напоминало плачущую маску, протянул четвертый принц.       Служанка залилась краской, отпрянула назад и стыдливо опустила голову, в которой безостановочно роились тревожные мысли. Она была в ужасе, но не осмеливалась больше спорить и противиться приказам принца.       На следующий день Мань-Мань навестила княжну и передала ей приглашение на Цветочный фестиваль.       На обратном пути ее неожиданно окликнули:       — Эй, дурнушка!       Этим грубияном оказался пятый принц. Преградив девушке путь, он весело поинтересовался:       — Твоя хозяйка так же дурна собой, как и ты или все-таки красивее?       — Ваше Высочество пятый принц, принцесса Юэ гораздо красивее меня… — беспомощно отшатнувшись в сторону, пробормотала Мань-Мань.       — А когда она одна в комнате, она снимает свою вуаль? — придвинувшись к ней ближе, поинтересовался пятый принц.       — Я не смею говорить о таких вещах… — пробормотала Мань-Мань, отступив еще на шаг.       — Если я проберусь к ней в комнату, может быть, мне посчастливится увидеть ее личико? А может и еще кое-что? — не унимался пятый принц.       Девушке больше некуда было отступать, она прижалась спиной к стене дома, а пятый принц навис над ней, словно хищный зверь над дрожащим зайчонком. Он пожирал ее голодным взглядом, словно и в самом деле собирался разверзнуть клыкастую пасть и проглотить эту маленькую служанку.       — Вы… вы не должны… — тихо пролепетала Мань-Мань, не смея смотреть в его пугающие глаза. — Стражники сразу же убьют вас, если вы попытаетесь пробраться в комнату принцессы…       — Да? Убьют меня? Какая досада! Ну, отец это просто так не оставит. Если стражники Северной Вэй убьют принца Великой Цинь, от вашего маленького царства камня на камне не останется!       — Что ты тут вытворяешь, гадкий мальчишка?! — откуда не возьмись, на пятого принца чуть ли не с кулаками налетела четвертая принцесса. — Как только додумался так близко подойти к девушке?! Совсем стыда нет?! Где твое воспитание?!       — На себя посмотри, крикливая дура! — взвился пятый принц, отскочив в сторону. — Ты своими воплями привлекла больше внимания, чем я! Мы всего лишь мило беседовали!       — Да ты ей почти лицо облизал! Дурной! Дурной! Какой же ты дурной! — продолжала кричать на него четвертая принцесса.       — Ах ты! — замахнулся на нее пятый принц, но за спиной ее тут же выросли две грозные тени — телохранитель принцессы и третий принц, с которым она прогуливалась по торговым лавкам, да по чайным домам.       Раздраженно хмыкнув, пятый принц взмахнул рукавами, заложил руки за спину и, гордо вздернув нос, ушел прочь.       — Мань-Мань! — подскочила к служанке четвертая принцесса. — Этот гад тебе ничего не сделал?..       — Ничего… только напугал… — тихо произнесла та. — Большое спасибо, что прогнали его…       — Мань-Мань, что же ты тут делаешь совсем одна? — спросила четвертая принцесса.       Служанка ответила:       — Я ходила к княжне Ли по поручению принцессы Юэ, чтобы пригласить ее на Цветочный фестиваль…       — Цветочный фестиваль?! — с восторгом воскликнула четвертая принцесса. — Неужели сестрица Юэ собирается выйти в город?!       Мань-Мань осторожно кивнула.       — Я тогда тоже пойду! Хочу прогуляться с сестрицей Юэ! — заявила четвертая принцесса. — Третий брат! Пойдем?!       — Как пожелаешь, — добродушно улыбнувшись, произнес тот.       Мань-Мань поняла, что сболтнула лишнего. Ей и так было не по себе от предстоящей аферы, а в присутствии третьего принца и четвертой принцессы она и вовсе шагу ступить не сможет, притворяясь принцессой Юэ.       Вернувшись к четвертому принцу, она обо всем ему рассказала.       — Их еще не хватало! — недовольно воскликнул тот.       — Простите глупую служанку… — пролепетала Мань-Мань.       — Забудь, я разберусь, — отмахнулся Фэн Янь.       — Ваше Высочество… — пробормотала служанка. — Может, не надо?..       — Надо, Мань-Мань, надо! — уверенно возразил четвертый принц. — Если твою принцессу разлучат с возлюбленным и заставят выйти замуж за седьмого принца, она умрет от горя!       «Точнее поубивает всех обидчиков к чертовой матери», — мысленно поправился он, а вслух добавил:       — Ты же не хочешь, чтобы принцесса Юэ страдала?       Мань-Мань потупила взгляд.       — Я бы с радостью заменил сестрицу насовсем! — шутливо заявил Фэн Янь. — Но, боюсь, принц Юй не оценит такого подарочка судьбы… Выдать другую девушку за принцессу тоже не вариант. Где в столь короткий срок найти такую, что будет похожа, вживется в роль, да к тому же будет предана Северной Вэй? А если обман раскроется — нам всем несдобровать. Варианта всего два — расторгнуть брачное соглашение по обоюдному согласию или же инсценировать смерть.       — С… смерть? — испуганно переспросила Мань-Мань.       — Да. Но в этом случае сестрица Юэ будет признана мертвой и больше никогда не сможет вернуться во дворец в статусе принцессы…       Немного помолчав, Мань-Мань тихо произнесла:       — Ваше Высочество… Я всегда думала, что вы легкомысленный и безответственный человек…       — Ты! — возмутился было Фэн Янь, но потом вспомнил, что она, в общем-то, права. В конце-концов, он приложил немало усилий, чтобы создать себе соответствующий образ.       Служанка продолжила:       — Я и не думала, что вы так заботитесь о принцессе…       «Ах, наивное дитя, — подумал Фэн Янь. — Хотя… если подумать, она права. Правда, я забочусь не столько о принцессе, сколько о тех, кто может погибнуть от ее руки… И вправду не так уж и легкомысленно».       — Ваша затея все еще до ужаса пугает меня… — призналась Мань-Мань. — Но я помогу вам… Я сделаю все, что в моих силах!       В день фестиваля, согласно плану Мань-Мань надела наряд принцессы Юэ, скрыла лицо вуалью, набила рот орехами, сцепила руки и, изо всех сил стараясь не дрожать, отправилась на Цветочный фестиваль в компании принца Юя и княжны Ли. Вскоре к ним присоединились третий принц и четвертая принцесса. Улицы были украшены бумажными цветами, всюду продавались водные фонарики в виде лотосов, а в некоторых лавках можно было купить роскошные венки на голову из живых цветов.       — Хочу такой венок! — воскликнула четвертая принцесса.       Третий принц немедленно раскошелился, выбрал для нее самый красивый венок и водрузил его ей на голову.       — Мои любимые цветы! — обрадовалась четвертая принцесса. — Старший брат! Как ты угадал?!       — Глупышка, я хорошо знаю вкусы моей сестренки, — с улыбкой ответил третий принц.       «Йек... Вы же брат и сестра, а ведете себя как парочка, — подумал Фэн Янь, наблюдавший за ними со стороны. — Пускай вы от разных матерей, но отец-то у вас один».       Мань-Мань в образе принцессы Юэ скромно держалась в стороне, но четвертая принцесса вдруг воскликнула:       — Седьмой брат! Ты должен выбрать венок для сестрицы Юэ!       — Я… ничего не понимаю в цветах, — признался принц Юй.       — Не важно! — воскликнула четвертая принцесса. — Просто выбери самый красивый!       — Самый красивый?..       Принц Юй окинул взглядом цветочный прилавок, все цветы казались ему одинаково красивыми, разве можно было определить какие красивее? У всех цветов есть лепестки той или иной формы и расцветки, насыщенные яркими красками или нежные, словно облака на рассвете…       Неожиданно взгляд его остановился на ярко красном цветке, лепестки которого напоминали бушующее пламя, из центра цветка тянулся длинный изящный пестик, разветвляющийся на самом кончике. Этот цветок походил на крошечного феникса и, несомненно, выделялся на фоне всех остальных цветов.       Принц Юй указал на венок, собранный из ярко-красных цветов гибискуса.       — Этот.       — Ого! — восхитилась четвертая принцесса. — Какой страстный выбор!       — Не ожидал от тебя, седьмой брат, — согласился с младшей сестрой третий принц.       Принц Юй взял венок в руки, и теперь ему нужно было надеть его на голову принцессы Юэ. До сих пор он не испытывал по этому поводу никаких терзаний, но повернувшись к принцессе вдруг пожалел о своем выборе. Самые красивые цветы он хотел бы увидеть на голове другого человека…       «Я видел его всего один раз, — мысленно осадил себя принц Юй. — Почему он не выходит у меня из головы? В этом нет никакой логики».       Мучительно отбросив очередную порцию непотребных мыслей, он сделал то, что должно было — опустил венок на голову своей невесты.       Мань-Мань чувствовала себя так, будто совершает преступление перед небесами, принимая чужой дар любви. Она утешала себя лишь тем, что настоящей принцессы здесь нет, и никогда не было. Не все ли равно — она или четвертый принц примет этот венок?       — Принцессе очень идет, — весело подметила княжна Ли.       — Точно! Эти цветы прекрасно подходят к наряду сестрицы Юэ! — поддержала ее четвертая принцесса. — Очень хороший выбор!       Принц Юй с сожалением подумал:       «Нужно было выбрать другие цветы».       — Княжна Ли одна осталась без венка на голове! — с досадой воскликнула четвертая принцесса.       — Ничего страшного, — с улыбкой ответила та. — Я вовсе не переживаю на этот счет.       — Нет, так не пойдет! — не унималась четвертая принцесса. — Давайте я для вас выберу!       Фэн Янь смутно припомнил, что в сериале принц Юй тоже выбирал цветы для принцессы Юэ, только выбор его был куда скромнее. А позже он украдкой преподнес княжне цветок, который действительно посчитал красивым. Теперь же цветы для княжны выбирала четвертая принцесса, а принц Юй не обращал никакого внимания на любовь всей своей жизни...       «Да что же это такое?.. — мысленно проворчал Фэн Янь. — Я не верю, что между ними совсем нет никакой химии!».       Все девушки, наконец, были при цветах и компания продолжила свой путь по оживленной улице. Фэн Янь наблюдал за ними со стороны, выжидая подходящий момент для нападения. В условном месте Мань-Мань должна была сделать вид, что она утомилась от шума и увести всех на более тихую улочку. Вот она сбавила шаг и слегка пошатнулась, но этого, как будто никто не заметил. Мань-Мань почувствовала себя сконфуженной, она совсем не умела играть, особенно когда требовалось изобразить усталость с сокрытым вуалью лицом и полным ртом размокших орехов.       На помощь ей подоспел Фань Гуань:       — Принцесса, вы устали? — аккуратно придержав ее за локоть, спросил он.       Мань-Мань кивнула.       — Что? Сестрица Юэ устала? — спросила четвертая принцесса.       — Сегодня довольно знойная погода… — встревоженно проговорил евнух. — Принцесса много переживала в последние дни. Не удивительно, что ее тело истощено.       — Тогда, возможно, нам стоит зайти куда-нибудь и передохнуть? — предложил принц Юй.       Мань-Мань отрицательно покачала головой.       — Давайте просто свернем на менее оживленную улицу, — предложил Фань Гуань.       Мань-Мань одобрительно кивнула, да так, что едва не стряхнула с головы венок. В последний момент подхватила его руками и вернула на место.       «Дурочка! Говорил же не показывать руки! — мысленно зашипел на нее Фэн Янь. — Надеюсь, никто не заметит».       Мань-Мань, словно услышав мысли четвертого принца, поспешила спрятать руки в рукава. Руки у служанки были не так изящны и нежны, как у принцессы, но все же поменьше, чем у принца. Все, кто внимательно наблюдал за тем, как принцесса Юэ играла на цине, несомненно, заметили бы разницу.       — Что? Принцесса Юэ? Седьмой брат?       Из чайного дома неподалеку неожиданно показался девятый принц.       «Твою мать, — мысленно выругался Фэн Янь. — Его только не хватало!».       — Что за сборище?       Следом за девятым принцем показался второй.       «Да чтоб вас всех! — взвился Фэн Янь. — Я и забыл, что эти двое разделяют интерес к чаю!».       Если все прочие принцы имели друг к другу симпатии или антипатии, то девятый ладил со всеми, поэтому увидеть его в компании второго принца было в порядке вещей.       — Вы собрались на прогулку такой большой компанией и не позвали меня?! — возмутился девятый принц.       — Если честно, я вообще никого кроме принцессы Юэ не приглашал, — прямолинейно заявил принц Юй.       — А меня пригласила принцесса… — смущенно произнесла княжна. — Я и не подозревала, что это должно быть свидание.       Она угрожающе зыркнула на Мань-Мань. Этот ее взгляд, конечно же, был адресован принцу Сяню, но бедная служанка от ужаса едва не подавилась орехами.       — Ах… Принцесса Юэ, должно быть, была смущена приглашением принца Юя, — пояснил евнух. — Потому и пригласила княжну.       — А мы встретили Мань-Мань, — произнесла четвертая принцесса. — Она не сказала, что это свидание, вот мы с третьим братом и решили присоединиться.       — Так может, нам всем стоит разойтись и оставить принца Юя и принцессу Юэ наедине? — предложил третий принц.       — Не стоит, — возразил принц Юй. — Я лишь хотел показать принцессе столицу, но боюсь, в моей компании ей будет слишком скучно и неуютно.       — Как самокритично, седьмой брат! — воскликнул девятый принц.       После короткого обсуждения компания решила не расходиться. Даже второй принц, непонятно по какой причине, присоединился к остальным. И так собралась целая толпа — принцы, принцессы, их телохранители!       «Ну супер, — подумал Фэн Янь. — Не хватает пятого и наследного принцев до полного набора! Все, тянуть больше нельзя. Пора действовать!».       Скрыв лицо черным платком и выхватив меч, он подгадал момент и со скоростью молнии ринулся в атаку.