Принцесса для брачного союза

      Проведя бессонную ночь в полном одиночестве, принц Юй измучился противоречивыми мыслями. Он понял, что погорячился и наговорил лишнего. Злость отступила, и ей на смену пришло чувство вины. Он заново взвесил все факты и в очередной раз пришел к выводу, что даже для очень искусного шпиона, которого с детства готовили к такой странной деморализующей операции, Фэн Янь знает слишком уж много. Гораздо больше, чем могло бы потребоваться, не говоря уже о том, что некоторые детали, не выведала бы никакая разведка.       Например, совсем недавно Фэн Янь раскопал в саду тайный клад, который принц Юй закопал еще в детстве и сам давным-давно позабыл об этом. Это была неумело вырезанная из брусочка персикового дерева фигурка его спасителя — незнакомого мальчика из леса, которого маленький Лун-эр так и не поблагодарил за спасение. Кто-то из старших братьев, кажется второй принц, рассказал, что если провести такой ритуал — закопать в землю образ того, с кем желаешь встретиться вновь и произнести особые слова — то вы непременно встретитесь рано или поздно. Лун-эр проделал все, как и сказал старший брат, но никто не видел, где именно маленький принц закопал фигурку. А Фэн Янь нашел ее и раскопал. Он долго смеялся над тем, какая она неуклюжая, а потом заявил, что никогда с ней не расстанется.       Принц Юй не отбросил сомнения полностью, но решил пока игнорировать их и подумать о другом. Прежде он уже отмечал, что воспоминания Фэн Яня обо всей этой истории очень уж разрозненны, он помнит ее лишь в общих чертах, а отдельные моменты вспоминает, только непосредственно столкнувшись с ними. Стоило ли упрекать его в том, что едва переродившись, он не подумал о судьбах всех и каждого?..       Смерть и перерождение. Фэн Янь рассказывал, что он погиб в дорожной аварии, что смерть его была быстрой, и он ничего особенного не почувствовал. Рассказывал, что перерождение шокировало его, и он долгое время не мог отделить сон от реальности и смириться с происходящим.       Смерть.       Принц Юй даже представить не мог, что чувствует человек, прошедший через смерть, и в новой жизни сохранивший все свои воспоминания. Что чувствует человек, неожиданно потерявший целую жизнь?..       Фэн Яню было восемнадцать. Столько же сейчас принцу Юю. Что бы он почувствовал, пропади сейчас весь этот мир? Что бы он почувствовал, очнувшись в незнакомом месте, в незнакомом теле, в совершенно ином мире с иными традициями и правилами жизни? Потеряв все и без возможности вернуться назад.       От одной мысли, что он больше никогда не увидел бы Фэн Яня, ему стало страшно. Так страшно, что он возненавидел себя за те жестокие слова, что наговорил ему, стоя в кабинете.       «Конечно же, если все это правда», — мысленно осадил он себя.       В моменты сомнений трудно было не чувствовать себя дураком, и все же он хотел верить Фэн Яню. Хотел, но никак не мог договориться с собой.       Что же сильнее — страх остаться в дураках или страх обидеть любимого человека?       Принц Юй безоговорочно решил, что второе. Если и идти на компромисс, то однозначно в пользу любви.       Ну и пусть. Ну и пусть обманет. Пусть посмеется. Принц Юй не пожалеет о своем выборе.       Как бы то ни было, проблемы нужно решать последовательно. Невидимой армии, о которой говорил Ло Чуньхэн, возможно, вовсе не существовало, однако наемный убийца, пронзивший сердце супруги Синь, чудовище из кошмаров принца Юя — все еще был жив.       Фэн Янь все знал, но не сказал ему. Какие бы у него ни были на то причины, с этим принц Юй примириться никак не мог. Вопреки логике и здравому смыслу, это злило его куда сильнее перспективы остаться в дураках и столкнуться с заговором. Он ничего не мог с собой поделать. Этот кошмар был с ним слишком долго, он впитался в его кровь и отпечатался на костях. И теперь, стоило только ему подумать о Фэн Яне, как он вспоминал об убийце своей матери.       Да, все как он и сказал. Что же теперь с ними будет?       Отомстить убийце матери — означает потерять любимого?       Сохранить любовь, можно лишь отступившись от мести?       В этом вопросе принц Юй не мог прийти к компромиссу. Он решил, что не отступится от долга, но и от любви не откажется. Вот только еще не придумал, как ему остаться и при одном, и при другом. Нужно было еще раз спокойно обсудить все с Фэн Янем. Извиниться за несправедливые обвинения и попытаться прийти к компромиссу.       Вернувшись в поместье Синь, принц Юй не застал там Фэн Яня. Слуга поспешил отчитаться:       — Принц Сянь взял коня и уехал еще вчера, после того, как вы ушли из дома.       — Почему мне не доложили?! — воскликнул принц Юй.       — Так ведь Ваше Высочество не сказали, куда отправляетесь… — напомнил слуга. — Я подумал, что вы сговорились о встрече, и принц Сянь последовал за вами… Простите, Ваше Высочество! Этот слуга должен был догадаться, что что-то не так! У Его Высочества принца Сяня ведь все было написано на лице…       — Что ты имеешь в виду? — насторожился принц Юй.       — Возможно, этому слуге показалось… — тут же пошел он на попятную. — Но принц Сянь, похоже, был чем-то очень расстроен. Глаза у него были красные и опухшие, будто он отчаянно сдерживал слезы…       Принц Юй едва не схватился за сердце, так сильно оно сжалось в груди.       Слезы?..       Почти всегда на лице Фэн Яня сияла улыбка. Иногда проскальзывала легкая тоска, но она быстро сменялась привычным радостно-беззаботным выражением. Порой он сердился, хотя и недолго, и не всерьез. Бывало, что притворялся обиженным или капризничал… Но он никогда не плакал. Принц Юй никогда не видел его слез.       Неужели это он заставил его плакать?       Принц Юй готов был продолжать спор и даже драться, но он никак не ожидал, что Фэн Янь сбежит в слезах.       — И куда же он?.. — тихо спросил принц Юй, но тут же вспомнил, что слуга ничего не знает. Он приказал: — Отправь за Ло Чуньхэном. И всех, кто перед уходом виделся с принцем Сянем ко мне в кабинет!       После тщательного опроса прислуги удалось выяснить немногое. Фэн Янь оделся для дальней дороги и взял припасов на несколько дней. Он забрал свои мечи и самого быстрого коня.       — Принц Сянь отправился в Северную Вэй к своему наставнику, — заключил Ло Чуньхэн. — Чтобы предупредить его.       — Я тоже так думаю, — согласился принц Юй.       Ло Чуньхэн развернул перед ним карту, на которую уже были нанесены отметки.       — По нашим данным убийца из царства Ша проживает на окраине этой деревни. До этого места самое меньшее — семь дней пути. Принц Сянь наверняка отправился по короткой горной тропе, но он выехал в ночь. Мы же выдвинемся в светлое время, и это позволит нам сократить разрыв. Мы должны нагнать его. Если он предупредит своего наставника, тот сбежит, и тогда мы его уже не найдем. Ваше Высочество?       Принц Юй застыл с остекленевшим взглядом, погрузившись в тяжелые раздумья. Наконец, он произнес:       — Что-то пропало.       — Отсюда? — уточнил Ло Чуньхэн.       — Да. Но я так и не могу понять что именно. Что-то важное… — задумчиво произнес принц Юй.       — Какие еще вам нужны доказательства? — спросил Ло Чуньхэн, испытующе посмотрев на него.       — Доказательства чего? — мрачно уточнил принц Юй, однако не стал дожидаться ответа. Он и без того уже слишком сильно запутался в происходящем. Он поднялся и произнес: — Я отправляюсь немедленно. Соберите офицеров и выдвигайтесь следом.       — Фэн Янь!       Принц Юй гнал почти без сна и отдыха, но все же не нагнал его в пути. Он прибыл к дому убийцы на несколько часов позже. Спешившись, едва ли не на ходу, он бросился в ворота.       — Цинь Лун!       Фэн Янь давно заметил погоню. Пару дней назад их даже занесло на один постоялый двор. Увидев принца Юя, Фэн Янь решил не задерживаться. Сменив коня, он помчался дальше, что дало ему преимущество. Однако он понимал, что их встреча неизбежна. Выйдя из дома и сложив руки на рукоятях мечей, он преградил принцу Юю путь.       — Пожалуйста… — отчаянно попросил тот. — Я не хочу с тобой сражаться…       — Тогда отступись! — потребовал Фэн Янь, изо всех сил сдерживая дрожь в голосе. — Отступись и мы уедем вместе!       — Ты не понимаешь! — выпалил принц Юй. — Как я могу отступиться?!       — А как я могу позволить тебе убить моего наставника?! Ты ждешь, что я просто отойду в сторону и скажу: «делай свое дело»?! А потом смогу быть с тобой несмотря ни на что?! Если это исцелит твое сердце, то, что насчет моего?!       — Я не собираюсь убивать его! Я лишь хочу схватить его! И судить по законам Великой Цинь!       — А это не то же самое?!       Фэн Янь вдруг дернулся и пошатнулся. Рука потянулась к шее.       — Что?.. — растерялся принц Юй, бросившись к нему.       — Чертов… старик… — зло выдавил Фэн Янь. — Я же сказал тебе… убира… ться…       Язык его как будто распух и едва ворочался во рту. Не в силах больше стоять на ногах, он рухнул прямо на руки, подоспевшему принцу Юю.       — Фэн Янь! Фэн Янь! — испугано закричал тот. — Что с тобой?!       Послышался старческий скрипучий голос:       — Он меня схватит? Ну-ну, хе-хе-хе… Кого ты на самом деле пытаешься защитить, сопляк?       Принц Юй бросил взгляд в ту сторону, откуда раздался голос. Из дома показалась ссутуленная фигура дряхлого старика. Старик опирался на палку и едва переставлял ноги. На поясе его висели два меча.       «Жалкий… — с отчаянием подумал принц Юй. — Такой дряхлый и жалкий».       — Что ты с ним сделал?! — яростно прокричал он, трясясь от гнева.       — Да просто вырубил, — ответил старик. — Полежит часок и оклемается. Он привычный. Я частенько вырубал его при помощи этого яда, когда он начинал мне надоедать.       Проверив пульс Фэн Яня, принц Юй пришел к выводу, что старик, вероятнее всего, говорит правду. Однако это нисколько его не утешило, он зло уставился на старика и потребовал:       — Говори, что за яд!       Тот протянул:       — Уж тебе эта информация ни к чему. Он-то оклемается, а вот ты…       Он пристально посмотрел на принца Юя сквозь узкие щелки глаз, завешанных густыми седыми бровями. В этом взгляде чувствовалась угроза, но невозможно было воспринимать ее всерьез. Казалось, хватит одного удара, чтобы надвое переломить этого старикашку. Быть может, в молодости он и был могуч, но теперь представлял из себя жалкое зрелище. Если и вытащит мечи из ножен, то вряд ли удержит их в руках.       — Он хотел, чтобы я сбежал, — своим дребезжащим голосом медленно проговорил старик. — Да куда мне бежать? Я слишком стар, чтобы устраиваться на новом месте. Я так много сил вложил в этот дом, все здесь мне дорого. К тому же здесь похоронен мой сын… — видя замешательство на лице принца Юя, он пояснил: — Я имею в виду Его Высочество наследного принца. Да, он был мне как сын. Болезнь унесла его, ему не исполнилось и тридцати… А мои настоящие сыновья — моя плоть и кровь… как и моя жена, и мои братья, мои отец и мать, тетушки и дядюшки, десятки родственников и отличных друзей… остались там — в царстве Ша. Их тела были раздавлены сапогами воинов Цинь, а кости смешались с песком. Не осталось никого и ничего. Мне некуда возвращаться… Так что ты там говоришь? Я убил твою мать?       Старик расхохотался. Он хохотал долго и искренне, но смех его был пропитан злобой и ненавистью.       — Пришел отомстить? — выплюнул он. — Ты?! Мне?!       Старик продолжал смеяться, а принц Юй неожиданно осознал, что смерть его матери — это и была месть. Месть человека, потерявшего все. Месть — точно такая же, как и та, которой горел он сам. Не лучше и не хуже.       — Но почему она?! — сквозь зубы процедил принц Юй. — В годы войны она была еще маленькой девочкой!       — Да-да, — протянул старик. — Наверное, ровесницей моего младшего сына.       Принц Юй осекся.       — Почему царство Ша? — спросил старик. — Наши земли были не особенно плодородны, у нас не было несметных сокровищ, была лишь земля. И зачем она понадобилась твоему отцу? Что там теперь? Наверное, какая-то процветающая провинция, прославляющая Великую Цинь?       — В тех землях… — сдавленно произнес принц Юй. — Пустыня. Там нет никаких поселений, только руины. Это пустынная окраина Великой Цинь.       Старик снова горько расхохотался, а принц Юй больше не чувствовал себя на светлой стороне. В одночасье все перевернулось с ног на голову. Он знал, что все это — правда. Вот только в Великой Цинь завоевания его отца всегда преподносились — как величайшие подвиги, а жители завоеванных стран — как варвары и дикари, которым присоединение к более развитой стране пошло только на пользу. Сам он нередко подавлял восстания в пограничных землях и сражался с варварами, посягающими на территории Великой Цинь, но всех их он воспринимал не иначе, как бандитов, алчных до наживы. Он никогда не думал о том, что толкнуть их к такой жизни могли действия его отца.       Но даже если и так — разве завоевание это неминуемое истребление целого народа? Разве отец явился туда с целью перебить всех? Если бы царство Ша сдалось превосходящему противнику, разве их земли превратились бы в пустыню? Возможно, они процветали бы и по сей день!       Принц Юй нахмурил брови. Он больше не различал черное и белое — все было едино. Война или кровная месть, так или иначе, заканчивается убийством, и этому не может быть никаких оправданий.       — Но почему… только она? — спросил принц Юй.       — Кто сказал? — усмехнулся старик, отбросив в сторону палку, на которую опирался. — Она была легкой мишенью, мне еще и заплатили за ее убийство. Но моя истинная цель — уничтожить весь род императора Цинь!       Он вдруг расправил плечи и его тщедушное старческое тело распрямилось. Он больше не казался жалким. Сложение его фигуры и высокий рост так и кричали о былой мощи. Глядя на его силуэт принц Юй не мог с уверенностью сказать — таким ли этого убийцу рисовало его подсознание в тех кошмарных снах. Старик схватился за мечи и решительно выдернул их из ножен. Неожиданно быстрым рывком он ринулся в атаку. Принц Юй успел выхватить меч и отразил удар, который оказался куда сильнее, чем можно было предположить. Все-таки в руках этого старика еще остались силы и немалые.       Принц Юй отскочил в сторону, оставив Фэн Яня позади. Старик прокричал:       — Мне лишь нужно было немного времени на подготовку! Чтобы уничтожить проклятую Цинь! Время пришло! Теперь я готов воплотить свой план в действие! И раз уж ты сам притащился — умрешь первым!       «Так Ло Чуньхэн был прав?! — отбив очередной удар, подумал принц Юй. — У него есть план?! Заговор?! Невидимая армия в Великой Цинь?!»       — Фэн Янь! Он участвовал в этом или нет?! — прокричал он.       — Этот сопляк?! — рассмеялся старик, яростно атакуя его, словно демон. — Да он только и делал, что путался под ногами! Свалился на мою голову! Я уже хотел его убить, но потом понял, что могу использовать его!       — Что?! — выпалил принц Юй.       Использовать? Каким образом? Неужели этот старик и в самом деле все спланировал?       Ему было не до раздумий. Если бы ранее они с Фэн Янем не сходились в поединках на мечах и тот не показал ему, как правильно противостоять стилю двойного лезвия, он уже пропустил бы несколько смертоносных ударов. Несмотря на возраст и обманчивый вид, старик оказался очень силен и быстр. Принц Юй только и успевал отражать его атаки.       — Убил твою мать! Убью тебя! А затем всех твоих братьев и сестру! — вопил старик. — Перебью весь гарем! Заставлю твоего отца молить о пощаде! Я втопчу! Втопчу его в землю! Его кости смешаются с грязью, а душа развеется по ветру!       Принц Юй уже немало рассвирепел от его слов, но он не потерял самообладания. Он оттолкнул старика и обрушил на него серию молниеносных атак. Пускай у последнего был опыт, но у принца Юя была молодость, сильное и здоровое тело. Он понимал, что как бы ни был этот старик умел, как бы ни пылал своей местью — надолго его не хватит.       — Знаешь, сколько стоила жизнь твоей матери?! Знаешь?!       — Заткнись! — не сдержавшись, яростно выпалил принц Юй.       Мощным ударом он выбил из руки старика один меч, и на второй потребовалось совсем немного времени. Он пнул своего противника в живот, повалив его на землю. Стремительно ринувшись к нему, он приготовился нанести смертельный удар…       В последний момент он затормозил и попытался развернуть лезвие, но было уже слишком поздно. Острый клинок полоснул по спине, и хлынула кровь.       Принц Юй округлил глаза. Меч выпал из его дрожащей руки.       — Тупой сопляк! — выпалил старик, глядя в глаза своему ученику. — Как ты так быстро оклемался?!       — Вынул иглу… Старый ты. Вонючий. Пердун!.. — ухмыляясь через силу, проговорил тот. — Думаешь… за эти годы… я…       Он не закончил фразу. Руки его дрожали и, наконец, обессиленно подкосились. Он рухнул прямо на своего наставника.       — Ф…       Принца Юя словно окунули в ледяную прорубь. Его на миг оглушило, сознание заволокло, а когда ему, наконец, удалось вынырнуть из этого состояния, он увидел окровавленное тело Фэн Яня, падающее ничком. Весь его мир в одночасье рухнул, и все сущее потеряло смысл. Он сорвался с места и отчаянно прокричал:       — ФЭН ЯНЬ!!!       Фэн Яня вырвал из забытья мерный гул и характерный писк медицинских приборов. Послышался женский голос:       — Приходит в себя!