***
Рейчел сидела на столе, поджав под себя одну ногу и с невозмутимым видом качала второй в воздухе. Под ней показывал чудеса акробатики Лесли, стараясь поймать качающуюся ногу. На стуле рядом сидел Кенни и сосредоточенно читал какую-то скучную даже на вид книжку. Дадли заболел и остался дома, отдыхать. Он, конечно, недовольно ворчал и всячески показывал, что он абсолютно здоров, но предательски-раздражённое горло постоянно заставляло его чихать, поэтому ему никто не поверил. Прошло уже две с половиной недели с их весёлого знакомства. Дадли прямо раздувался от гордости, понимая, что подружился с мальчиком, которому вот-вот стукнет одиннадцать, а Рей просто радовалась тому, что в её окружении кроме иногда надоедающего брата появился ещё кто-то. Они все втроём уже успели побывать друг у друга в гостях по десять раз, сходить в парк, где, кстати, Дадли и простудился, и понять, что Лесли из всей их компашки ластится только к Рейчел, а всем остальным показывает когти и красноречиво намекает, чтобы они не распускали руки. Насчёт Лесли, этот пушистый гад постоянно со скоростью звука прибегал к Рейчел, как только её видел и бил током. Словно знал, что она сейчас придёт и специально обо что-то тёрся, чтобы наэлектризовать свою шерсть. Конечно, девочка его всегда прощала и забывала об этом ровно до того момента, когда снова не получала по рукам, ногам или другому месту, куда этой заготовке под шубу вздумается уткнуться, удар током. Тогда воспоминания трезвонили, что это уже происходило много раз, вставали на дыбы и сигналили о том, что надо бы сделать из кота шашлык и преподнести бездомным собакам, но Поттер слишком сильно любила ощущение пушистого тельца на своих коленях, чтобы так поступить, хотя иногда очень хотелось. — Слезь со стола. — нейтрально и тихо просит Кенни, не отрываясь от книги. — На нём нельзя сидеть, ты же знаешь. Рейчел надула щёки и осталась на месте. Кенни снова повторил свою просьбу, но девочка не шевельнулась. Тогда мальчику пришлось отложить книгу и стащить её самостоятельно, но он не рассчитал своих сил и оба упали на мягкий, но почти не смягчающий удар коврик. Лесли с победным мяуканьем прыгнул на спину Поттер и снова ударил её током наэлектризованной шерсти. Рейчел взревела белугой и перевернулась, почти придавливая кота, но тот успел отскочить. Девочка резко встала на ноги и понеслась за убежавшим на кухню Лесли. — Дурдом. — вздохнул Кенни, встал и, поняв, что почитать ему спокойно никто не даст, положил книгу на стол. — Рей, поставь чайник, пожалуйста! — Сейчас! — крикнула девочка. — А ну иди сюда, блохастый! В ответ ей раздалось громкое протестующее мяуканье. Когда мальчик пришёл на кухню, Лесли был уже на холодильнике, а Рейчел пыталась достать его оттуда половником. Чайник на плите возмущённо кипел, ветка дерева стеснительно стучала в окно, сбрасывая с себя порции снега, а часы насмешливо отсчитывали секунды, для кого-то первые, а для кого-то последние в жизни. Поттер, всё-таки признав поражение «облезлой в душе крысе, которую почему-то все зовут котом» и уселась за стол, с недовольным видом уминая молочный шоколад. Без изюма. Если кто-нибудь когда-нибудь даст Рейчел шоколад с изюмом, ему можно будет только посочувствовать и сказать, что есть более безболезненные способы суицида. Кенни это знал, поэтому старательно запихивал шоколадки с дьявольским дополнителем куда-то в глубины холодильника. — Рей, мама сказала, чтобы мы сегодня сходили прогуляться хотя бы минут пятнадцать. Ты не против? — поинтересовался мальчик, с трудом доставая упаковку чая из самого высокого кухонного шкафчика. — Ей якобы не нравится, что мы постоянно сидим дома. — Тётя мне так же говорила. — мрачно отозвалась Рейчел, покосившись на Лесли, что перебрался на тот самый высочайший кухонный шкафчик и сейчас с деловым видом вылизывал пушистый хвост. — Только я без варежек, в снежки не поиграем. — Потеряла их где-то? — Кенни налил кипяток в чайник, куда уже положил чайный пакетик. — Нет, они порвались, ещё не успела зашить. — Поттер пододвигает кружку. Её друг наливает сначала ей, после себе, садится и отпивает напиток. Рейчел следует его примеру и удивлённо распахивает глаза. — Он… Не горячий… — Чего? Я же налил кипяток! — Кенни подрывается, хватает её кружку и тут же ойкает — стекло было почти что ледяным. Он аккуратно окунул палец — чай был немного теплее, но пить такое было бы почти что невозможно. Они ещё некоторое время скачут вокруг кружки, пытаясь понять, как такое могло произойти, после чего дружно сваливают всё на домового, выливают чай — Кенни так и не смог взять в руки холодное стекло, но Рейчел, казалось, даже не замечала ненормальной температуры. Они оделись и вышли из дома, после чего начали дурачиться на заднем дворе. Когда ребята решили поиграть в догонялки, Рей почувствовала в ногах неожиданную слабость, но не обратила на это внимание, за что и поплатилась: споткнувшись, девочка упала лицом прямо в сугроб, отчего чувствительную кожу обожгло холодом. Кенни помог ей подняться, отмечая, что подруга почти что повисла на нём мёртвым грузом и будто бы потяжелела на пару килограмм. — Ты, наверное, заразилась от брата. — предложил мальчик, доведя Рей до её дома. Он постучал в дверь и громко крикнул, — Миссис Дурсль, откройте, пожалуйста! Спустя непродолжительный отрезок времени по ту сторону послышались шаги, и дверь отворилась, являя детям улыбающуюся Петунью. Но улыбка на устах женщины быстро померкла, когда она увидела усталое и помятое лицо племянницы. Дурсль уложила Поттер на диван, закутала в плед и сунула ей градусник, после чего пошла заваривать девочке чай с мёдом. Странно, но температуры свыше положенной не было — наоборот, она была даже немного понижена. Впрочем, отсутствие температуры не спасало от гремящей головной боли и ломоты в конечностях. Утром, да и бо́льшую часть дня всё было нормально… Кенни, который под шумок шмыгнул в квартиру вслед за Петуньей и Рейчел, по просьбе первой сбегал на второй этаж и отнёс Дадли лекарства с чаем, в то время как сама женщина принесла чай Рейчел. Та охотно его приняла и начала пить, сёрпая. — Аккуратнее, ты можешь обжечься. — попросила Петунья и ушла на кухню за таблеткой от головной боли. Стало очень тепло, захотелось спать. Рейчел перевела взгляд на окно. Ледяные узоры с ошеломляющей скоростью начали расползаться по стеклу. Девочка видела в них многое — казалось, что в углу расположен водопад над которым с криком пролетала чёрная ворона, она почти что слышала грохот падающей воды. В середине группы узоров скалилась массивная голова тигра, что сверкал глазами, в которых плескалась усталость, злоба и какая-то отрешённая, холодная боль. Поттер пару раз моргнула и снова уставилась на рисунок, но ничего не увидела. Отвернувшись, девочка повторно приложилась губами к тёплой кружке. Две зелёные искры за окном игриво мигнули и исчезли.***
На следующий день Рейчел проснулась, чувствуя себя здоровой, как никогда. Но Петунья подобному заявлению не поверила, скептически приподняла бровь и сказала: — Поешь, потом обратно в комнату. — взгляд женщины прямо-таки кричал, что она не потерпит возражений. — Но… Школа… — предприняла вялую попытку сопротивления Рей, на что получила целую тираду о том, что никто не умрёт от того, что девочка один раз не придёт в школу и нужно беречь своё здоровье. Не желая мучать свои уши и мозг вместе с ними, Поттер поднялась на второй этаж, зашла в свою комнату и, завернувшись в плед, села на кровать, уставившись в окно обиженным взглядом. Никаких узоров не было…