- - Глава 6. - -
3 февраля 2021 г., 17:16
На улице сияли лучи восходящего солнца, прогоняя хлад мрачной ночи. Вместе с ними наступало умиротворение и безмятежность. Сегодня это ощущалось особенно. Я наконец-то вступил в новую жизнь.
Позади меня стоял дом, в который возвращаться не было ни малейшего желания. Хоть и была здесь какая-то родная аура, но излишне угнетающий был груз. Я поглядел на развалины моих предков. Старик, не говоря ни слова, возился в уцелевшем сарае.
— Если ты не возражаешь, я бы разобрал этот дом. — Пояснил он, когда заметил мой внимательный взгляд. В ответ я только кивнул.
— Нам, вероятно, потребуются помощники. — Скорее утвердительно заявил я, хоть и не был уверен в правильном голосе. Элдон заинтересовано выбрался из покосившегося строения, которое жутко заскрипело. — Те грабители, у которых мы скрывались. Они рассказали вампирам об этом доме. Потому здесь ночью ждали ищейки.
— И после такого бесстыдного предательства, — зашипел старик, — ты желаешь, чтобы они помогали? — Я кивнул. А Элдон задумчиво огляделся. — Можно взять с них клятву на крови.
— Разумно. — Согласился я, преследуя две цели. Во-первых, жаждал покарать за тот поступок. Хоть мы и не лучше — бросили в доме с пустодомкой. Во-вторых, мне хотелось выдернуть их из мира, в котором они явно завязли. Их нескрываемая ненависть к чистокровным волшебникам меня пугала. Поэтому хотелось продемонстрировать, что существует иная сторона не только на словах. Играть в альтруиста я не собирался.
— Тогда отправляемся. — Протянул руку мне опекун.
Через пятнадцать минут мы стояли на пороге знакомого дома. Снаружи он не изменился за прошедшие сутки. Будто бы ничего не произошло. Но вокруг виднелись признаки минувших событий.
Элдон напористо постучал в очередной — пятый — раз. И она наконец распахнулась. На пороге стояла бледная лицом Нора, испуганно уставившись на нас.
— Что вам ещё нужно?! — с нотой бессильной жалости вскрикнула она. По её глазам я не смог разобрать: удивлена она или нет. Наши взгляды пересеклись, и она с грустью сказала: — Дэнис мёртв…
— Сам навлёк на себя беду. — Выплюнул старик и нагло отодвинул женщину в сторону, пройдя в дом без приглашения. Теперь оно ни к чему.
— Что вам нужно? - Ещё раз повторила свой вопрос Нора, откровенно намекая, что не желает нас здесь видеть.
Со стороны лестницы показались Карл и Лиан, возмущённо изучая незваных гостей. Палочек в их руках я не увидел. Может быть, они не считали нас угрозой. В конце концов, мы прожили здесь не одну неделю.
— Вы рассказали о доме, который ограбили. — Элдон со злостью ткнул тростью в грудь Карла. Лицо мужчины побледнело, но голова отрицательно покрутилась. — Не ври мне, мальчишка!
— Авроры не спрашивали ничего… — Нашёлся Лиан, заслоняя собой приятеля. — Мы оставили дом, как только их вызвали, а спустя пару часов нам разрешили вернуться. Никто ничего не спрашивал… — Он бегло посмотрел на Нору.
Это подметил и старик, что тут же, взмахом руки, усадил женщину на пол, прижав невидимой силой.
— Вы, стоять! — Свирепо зашипел он, указав тростью на мужчин, не отводя взгляда от женщины.
— Они спрашивали про Дэниса и дом… — жалостно проговорила она, понимая на какой вопрос старик ждёт ответ. — Их интересовали травмы… Я ничего им не сказала… Нам не нужны эти проблемы.
— И, тем не менее, вы их себе создали вновь! — Воскликнул Элдон. — Где остальные? А ты, девчонка, учти, если лжёшь мне, я уничтожу вас всех. — Он глянул на мужчин. — Чего ждёте? Приведите сюда остальных!
Потребовалось пару минут, прежде чем гостиная заполнилась жителями, которых Элдон рассадил на диван и кресла. Люди тревожно глядели на нас и с сочувствием на Нору, что по-прежнему не имела возможности встать с пола.
— Я могу покопаться в ваших безмозглых головах, причинив массу мучений, а могу осторожно проверить, говорите ли правду. — Произнёс старик, когда убедился, что все присутствующие в сборе и внимательно слушают. — Кто из вас, ничтожеств, выдал дом нашего рода? Смотреть на меня!
Глаза старика буравили каждого из присутствующих, но никто не произносил ни слова. Их лица были бледны и в ужасе, а губы Кэрол непроизвольно дрожали. Казалось, она вот-вот сорвётся и заревёт.
— Кто участвовал в ограблении дома? — спокойнее спросил он. Карл и Лиан нерешительно подняли руки. Старик поглядел на Нору и произнёс: — Сядь с остальными. — подойдя ко мне, он слышно сказал: — Они говорят правду, Генри. Никто из них не рассказывал ничего вампирам.
Тогда, получается, Элдон их привёл туда. Но сейчас идеальный случай, когда мог скинуть свою вину на других, сняв с себя подозрение. В чём состояла эта игра?
— А пустодомка может читать воспоминания, если проникает в человека? — Осторожно спросил я, не сводя глаз с него. А Элдон задумчиво кивнул. А это означало одно — пред нами у них нет долга.
— Дэнис был с вами? — грозно уточнил Элдон и Карл кивнул. Значит, их вины здесь нет. Старик подошёл к ним и заговорил: — С этого момента вы будете служить нашему роду, такова воля юного лорда! Вы дадите клятву на крови.
Лица людей в ужасе исказились.
— Но мы сделали все, что вы хотели! — Встал Лиан возмутившись. — Мы предоставили вам кров и защиту дома, как и было оговорено в качестве уплаты долга…
Элдон заскрежетал зубами, а в воздухе возникла гнетущая атмосфера, отчего лица людей посерели, а мужчина непроизвольно сел и вжался в диван. Кэрол спряталась в ладони и тихо зарыдала. Решив, что хватит этой демонстрации силы, я подошёл к ним заговорив:
— Не воспринимайте это как наказание! Я хочу предоставить вам шанс выбраться из этого… — Я окинул взглядом комнату. Хоть и жили они, как нищие, но всё же стоит отдать должное — их дом вполне пригож. — …мира, где у вас нет ни шанс на будущее. Вы это и сами прекрасно осознаёте. А клятва нужна, чтобы никто из вас не предал нас, не разболтал наши секреты.
— Магия крови запрещена. Это тёмное волшебство… — едва слышно проговорил Вильям.
— Вздор! — Вмешался старик.
— В любом случае вы не можете отказаться. — Перебил я. — Собирайте свои вещи и поспешите.
— Но прежде клятва! — Кивнул старик, протягивая свиток.
***
— Не показывай слабости, даже если это забота о ком-то. Слова обладают силой. Пусть магия их не воспринимает, но люди неизбежно будут долго помнить. И для них — твои слова имеют безграничную власть. А заботу проявлять нужно в поступках. Слащавые речи горазд каждый сказать. Из-за пустого трёпа люди встают под знамёна, но бегут с поля брани, когда понимают, что слова эти — ложь. Остаются только глупцы. — произнёс Элдон, когда мы наблюдали, как некогда великий дом его детей разбирается на камни и исчезает в недрах сундуков. — Глупцами легко управлять. Достаточно научиться говорить. Но какой в них прок, если на дураках империя не выстоит. Поскольку они уверены, что именно ты удержишь её на плаву. А едва она пошатнётся — они сами растащат остатки. Глупцы не способны созидать. Только поглощать. Где взять столько корма для безмозглого скота? Несколько дней мы шли, ночуя в палатках. А я подмечал, как утомлённые лица новоиспечённых товарищей с надеждой смотрят вдаль. Была ли это моя заслуга? Или же слова, сказанные мной, усваивались их сознанием? После монолога Элдона я понимал, что этот взгляд до первого ухаба. А потом — будут обвинения в мой адрес. Уйти они уже не могут — клятва не даст. Во время путешествия мы на ночь расставили ловушки для совы. А на следующее утро был проведён ритуал, и в моих питомцах появилась небольшая «ушастая» сова - Филя. Да, я не стал выдумывать заковыристое и пафосное имя. А Элдон сказал, что весьма необычно и звучит не по-английски. — Были времена, когда модно стало давать заграничные клички своим питомцам, — прокомментировал он тогда. Мне его одобрение не требовалось, однако не хотелось выбиваться из общей массы. Филя оказался самцом и достаточно молодым. Серый с белёсыми пятнышками. Сядь такой зверь на ветку — с трудом заметишь. Но восседавший на специальной коряге в палатке смотрелся красиво. Ночью улетал на охоту за мышами, а днём предпочитал спать, скрыв голову в своём оперении. Вечерами любил поговорить со мной. Уж не знаю, магия ли, но мне казалось: он понимает, что я говорю. Филя был с характером. Стоило его спросить что-то из ряда вон выходящее, и он смотрел на меня лишь одним глазом, медленно моргая вторым. Его манера выражать свои ощущения у мне нравилась. Казалось, птиц в шоке. К великому сожалению, гладить себя он не давал, разве что по лапам или почесать ему затылок. Стоило потрогать его перья, как тотчас можно было лишиться части пальца, который Филя кусал. В общем, никакой ласки от этого парня не дождёшься… надо было заводить кота. Посмотрев на это, Элдон вручил мне книгу про сов. Полезно, с тех пор я перестал пытаться его погладить и уж тем более вырвать руку из цепких лап. На одной из них, после ритуала, появилось кольцо, означавшее, что птица моя. Элдон пояснил, что оно не обязательно, однако власти, увидев сову без него, могут и убить. Однажды наш путь прекратился. В мерзкий дождливый день мы остановились на опушке леса, откуда открывался вид на небольшой город. Конечно, здесь скажут — деревня. Может и так. Широкая река рассекала город пополам и змейкой исчезала среди холмов. На западе проглядывался серый фон. В целом, вид был удручающим из-за погоды. Любопытно было бы взглянуть на всё в солнечный день. Верно, прочитав мои мысли, Элдон сказал: «Здесь!» Я так и представил его в камзоле посреди болот. И наша группа расставила палатки, вынула из них сундуки со стройматериалом. Старик трудился за пергаментом, расчерчивая и продумывая будущий дом. Я не спрашивал о Бертранде. Смущало его обращение к старику — «слуга». Были кое-какие мысли: помнится, Элдон говорил, что не являлся прямым родственником им. А значит, в определённой степени, воспринимался ими не роднёй. А если верить старику, то Бертранд, одержимый идеей чистоты крови, относился к нему не лучшим образом. Даже десятилетия в крио-стазисе не изменили его мышление. Так и чего же тогда ворошить минувшее, если хозяин этого прошлого не созрел для обсуждения. Да, кем бы ни был Элдон, что бы он ни натворил, глубоко внутри я уважал его. Честно, без предвзятого отношения, исключительно взглядом со стороны. Нет… это не эмпатия. Одно то, что он не сломался, достойно уважения. Пока старик был занят, я повышал свои навыки. План дня состоял из множества тренировок. Привычная пробежка и зарядка по утрам, — теперь это было делать весело, так как за мной гонялся Филя. К слову сказать, птиц воспринимал меня лучше в образе кошки. И в эти моменты даже мог сидеть на мне, расправив крылья. Интересно, смог бы он меня поднять? Судя по книге — да. Но для меня это кончилось бы плачевно, так как он продырявил бы мне множество органов, если вообще не сломал хребет. В обед Элдон тратил время на мои навыки боя на мечах и показывал другие приёмы. Заставлял пинать дерево или колотить кулаками. Вечер проходил за этикетом и правилами общения аристократов. По этой причине я был вынужден отныне обращаться к нему: «сэр». Это облегчило общением, когда требовалось обратиться к нему. Изредка днём мы сражались на палочках, а в одном из сундуков я оттачивал заклинание разрушения. Меня безумно привлекала мысль ломать кости взмахом палочки. Но сила этих чар была настолько велика, что овладеть такой тонкостью, казалось, не по силам мне. Однако Элдон не уставал напоминать мне правило аналогом фразы: «Терпение и труд — все перетрут». Я смастерил себе мольберт из тонких деревьев, а Элдон создал мне кисти и нашёл в своих закромах краску. Поэтому после завтрака утаскивал всё на пустой склон, откуда открывался замечательный вид на деревушку: река, небольшие причудливые домики в английском стиле, извилистые дороги, по которым время от времени катились железные гробы-машины. Стараясь сосредоточиться, я искал красоту во всём. И в прошлой жизни мне нравились восходы и красочные солнечные дни. Чувствовалась жизнь. Конечно, как и любой другой начинающий художник, я воодушевлённо начал писать свою первую картину. Это было ужасно. Постепенно мне удалось держать кисть и даже придать домам не карикатурный вид. А вечером уже проверял свои навыки на сложных рунах. Дабы избегать каких-либо казусов, я никогда не заканчивал их, чтобы сжечь без последствий. Компания волшебников не мешала и даже не пытались приставать со своими советами. Занимались мелкими поручениями. Иногда за пробежкой присоединялись мужчины. Но в остальном существовали обособленно. Будто страшась поговорить. Даже, находясь у них в доме, они были словоохотливее, нежели сейчас. Прошло несколько дней, как мы осели. Этим ранним утром, обещавшим мне солнечную и тёплую погоду, я сидел на пригорке, недалеко от чащи, скрывавшей очищенное поле от деревьев. Погруженный в процесс писания своей картины, я не услышал, как ко мне подошли. — Довольно занимательная композиция, — прозвучал рядом голос, от которого я чуть не подпрыгнул. Повернув голову в сторону говорившего, я увидел девочку с коричневым беретом, прикрывавшим копну каштановых волос. На брови наползала пышная чёлка. А тёмно-синие или даже карие с голубым переливом, большие глаза, насмешливо изучали меня. Девочка была одета странно. Хотя… по прошлой жизни можно сказать — модно. Но сейчас это казалось необычно. Как-то привык наблюдать людей в более простых одеяниях. — Я вижу тебя здесь не первый день, — вновь заговорила она тоном, словно читала нотацию, — у тебя не верно выдержана перспектива. Видишь, — незнакомка бесцеремонно указала пальцем на свежую краску. — Нужно это исправить, — продолжала девочка. — Советую тебе сначала рисовать карандашом, а уже потом кистью. Она внимательно поглядела на меня, словно ожидая благодарность за своё экспертное мнение. Я же осмотрелся, пытаясь найти взрослых, которые её сопровождают и проговорил: — Я ещё учусь рисовать. — Я заметила, — непринуждённо ответила та, явно обрадовавшись чему-то. И в её голосе прозвучала нота осторожности: — Кого ты ищешь? — Твоих родителей. — Я достаточно взрослая, чтобы самостоятельно гулять. А мои родители в гостях. Мы из пригорода Лондона. А ты здесь живёшь? Я не видела тебя в городе. — Горделиво заметила девочка и поглядела на Филю. — Это твоя сова? — Только не нужно тыкать в него пальцем, — сказал я, загораживая собой Филю. — Он тебе его откусит. — Я что, по-твоему, — уперев руки в бока, заявила незнакомка, — глупая? Между прочим, я прочитала про всех птиц Великобритании и недавно была в зоопарке Бридлингтона, и знаю, что хищные птицы… — Хватит! — Остановил я словесный поток девчонки. Она замолчала с открытым ртом и уставилась на меня, очевидно, возмущённая моим недовольством. Ей явно нужно умерить пыл. Впрочем, она ребёнок, такое поведение простительно, с одной стороны. С другой — она моего возраста, может, младше или чуть старше. Но если и так, то ненамного. А значит, уже должна понимать, как стоит себя вести. — Послушай, — проговорил я как можно вежливее, — не стоит так кидаться на людей с вопросами и, тем более, высказывать своё мнение. Я уже молчу про хвастовство. Это не очень вежливо. Понимаешь? Несмотря на её возмущённый вид, в глубине глаз на миг загорелась искорка. Столь далеко знакомая и в то же время милая. Так бывало с дочерью, когда она сильно и искренне обижалась, но старалась всем видом показать обратное, пока её не охватывала обида целиком. Как правило, её потом сложно было успокоить. Некоторое время незнакомка стояла так в тишине, будто определяясь с чем-то, поглядывая мне то в один глаз, то во второй. И, смыв с лица все чувства, произнесла: — О, — девочка слегка склонилась неумело, — прошу прощения, милорд. — Ты издеваешься надо мной? — А не нужно разговаривать со мной, как с маленькой, — она задрала нос. — Мы не на светском рауте. — Ты посмотри на ситуацию с другой стороны, — сказал я. — Я подойду к тебе и начну расспрашивать обо всём на свете, а ещё укажу, что у тебя берёт набекрень. — Как… — Девочка раскрыла рот и зависла, поправляя свой головной убор, а лицо покрылось лёгким румянцем. — Это… — Невежливо, — закончил я за неё. — Какой ранимый… — пробурчала она себе под нос и, добавив язвительности тону, сказала громче: — Между прочим, с твоей стороны тоже невежливо так говорить, ты знаешь? — Приношу свои извинения, юная мисс, — фыркнул я, демонстрируя нежелание продолжать эту перепалку. Девочка кротко улыбнулась, кивнув, и протянула руку: — Я тоже хочу принести извинения за моё навязчивое поведение. Мир? — Хоть она и старалась выглядеть непринуждённо, но глаза кричали какой-то мольбой. — Мир. — Ответил ей осторожным рукопожатием. Может, мы подружимся? Только зачем мне это? Судя по всему, она неволшебница. Я аккуратно прислушался к своим ощущениям, но никаких отклонений не почувствовал. Или это не так работает? — Генри! — Послышался старик. — Это мой дед, — добавив голосу досады, пояснил я собеседнице, — прости, мне нужно идти. — Была рада знакомству, Генри, — ответила она. — Взаимно, — соврав, кивнул я, — продолжим в следующий раз. — Безусловно, — удовлетворённо задрала нос девчонка. Я же, подхватив свои пожитки, направился в сторону леса, где на самой его окраине стоял старик. Спиной я всё ещё ощущал взгляд этой странной особы. Она, конечно, забавная, но слишком назойлива. — Что-то случилось? — спросил я его, как только приблизился. — Кто это был? — он указал на маленькую фигуру, медленно уходящую по тропе в сторону города. — Какая-то девочка, — пожал я плечами. — Я, надеюсь, ты не колдовал при ней? — прищурив глаза, спросил Элдон. — Нет… — Я мысленно прокрутил эту странную встречу. — Хорошо, — кивнул тот. — Неволшебники не должны знать о нас. Существуют правила. — Я читал об этом. — Хм… — Старик нахмурился, уставившись на меня. — Собственно, колдовать тебе запрещено в любом случае, пока не выучишься. Поэтому держи свои навыки при себе. Я удивлённо уставился на него. — Да-да, Генри. — Затараторил Элдон, направившись в глубь леса, где стояла палатка. — Нынешнее министерство считает, что волшебников нужно обучать в школах. Домашнее обучение не в почёте. Мол, ничему не научатся. Но мне кажется — это контроль, не более. — Чтобы все были одинаково глупы, — довёл его мысль до логического завершения, на что Элдон кивнул, оскалившись. За примером далеко ходить не надо было — у нас имелось шесть жертв современного образования. — К сожалению, Генри, — заговорил он вновь, когда мы подошли к палатке, — школа магии не учит волшебников выживать в этом мире. Как ты уже убедился. С одной стороны, они пытаются привить доброту. И, не скрою, мир волшебников сильно изменился за эти годы. Но с другой — инфантилизм, беспечность, бесстрастие. Все рвутся работать в министерство. Отсюда вытекают эти «тёмные волшебники», страждущие изменить что-то. Но идеи их глупы и не имеют под собой никакого серьёзного фундамента. — Он вдруг остановился и протянул мне свиток, — К слову, о нём. Посмотри и скажи, что ты думаешь? Я раскрутил пергамент и уставился на удивительно хорошо детализированный рисунок строения. Имелся также общий план. Дальше была схема всех построек. На чертеже нанесены: центральный дом, сад, некое подобие конюшни и множество небольших строений вокруг. Возможно, это дома для прислуги или кого-то ещё. Рассмотрев подробную картинку, я прислушался к себе. Мне нравилось. Не выглядело вычурным, хоть и имелись небольшие, явно нежилые, башни, они отлично подчёркивали дух эпохи постройки, и при этом не выделялись и оставались незаметными. — Красиво, — я вернул старику свиток. — Ну, — довольно оскалился он, — тогда сегодня начнём.***
Мы выбрали великолепное место, откуда открывался вид на холмы, реку, где стояла деревушка. А далеко в дымке виделись горы. Нет, это не те величественные заснеженные склоны, что были в детстве, а типичные для этой местности, можно сказать, высокие холмы. Некоторые выглядели, как наваленная груда камней, где не росла даже трава. Но это было по-своему прекрасно. Позади был смешанный лес. Я отметил про себя, что было бы неплохо засадить его крупными хвойными деревьями, которые были у домика детства. Пока любовался окрестностями, я ходил и вбивал в землю колышки, исчерченные рунами — границы владений, где будет стоять забор. В углах Элдон раскидал камушки для меня, чтобы я не промахнулся. После этой процедуры отходил ещё метров на пятьдесят, чтобы воткнуть там другой колышек — откуда начинала действовать защита поместья. К этому моменту Нора с товарищами откопали глубокие котлованы при помощи магии. А кучи земли, камней, глины и песка постепенно смешивали, и укладывали в специальные формы. Крупные камни обтёсывались и возвращались в яму, закладывая фундамент. Параллельно протягивались многочисленные трубы, сотканные из какой-то ткани канаты исчезали в траншеях. А Элдон, словно дирижёр метался по стройке: медленно водил палочкой, отдавал указания и непрерывно поглядывал на свой компас, сверяясь с чертежом. Как просто волшебникам построить здание. Всего-то и нужно материал. А что, если его трансфигурировать? Вероятно, строение развалится, как только подпитка кончится. От меня ничего больше не требовалось. Поэтому я с удовольствием наблюдал за происходящим, отмечая некоторые моменты, силясь запомнить. Несмотря на скоротечность стройки, ночевали мы всё же в палатке. Даже волшебники не способны возвести такое поместье за день. К закату были готовы фундаменты с подвальными помещениями и заложено основание первого этажа. В общей сложности на строительство ушло дней десять. Один день был потрачен на утряску фундамента. Старик скрупулёзно подходил ко всему. Не единожды менял оформление окон и дверей. А когда дело дошло до внутреннего убранства, то он вообще перестал замечать что-либо. Бродил по дому задумчивым, постоянно трансфигурировал видоизменяя и перестраивая отделку. А уже после давал команду остальным приступать к работам. Ночевать я там не мог, предпочитая палатку, так как сутками напролёт стоял скрежет труб, грохот камней и треск дерева — ребята трудились без устали. Пришлось даже освоить чары, что приглушали звуки. По утрам я уже бегал вдоль образованного забора. Не очень большой, метра два в высоту, с колоннами и металлической решёткой, украшенной коваными цветами и отлитыми из серебра головами зверей. В прекрасный майский вечер наш дом был построен. Двор и фасад зданий ещё не закончен, но жить уже можно. Большая часть построек напоминала готику, но всё же не настолько детализировано присущими этому стилю элементами. Крупные белые окна выделялись на общем плане из тёмного камня. А в стыках рос мох, придавая древности и заброшенности. Не хватало, разве что, вьюна какого-нибудь. Двор был небольшим, если учитывать, что здесь должны парковаться машины. Элдон откуда-то приволок кучу различных деревьев, в том числе огромный старый дуб, что посадил недалеко от парадного входа. Нора с другими женщинами возилась позади дома, где они вырыли пруд и сейчас занимались его декорированием. А мужчины скрылись в отдельном здании, которое, как я понял, предназначалось для них. — Пора, Генри. — произнёс Элдон. Я вопросительно поглядел на него. — Сегодня в мире появится новый род. Магия требует этого. И, не дождавшись моего ответа, зашагал в сторону невысокого крыльца. Торопливо последовав за ним, мы спустились в подвал. Многочисленные коридоры и таинственные комнаты — всё как любил старик — были в наличии. Обособлено находился рисунок с уроборосом и древом в центре него. Мы же, воспользовавшись подобной дверью, на которой, внутри змей ещё ничего не было, спустились в большой зал. Потолок озарился монотонным мягким светом, освещая голые каменные стены из выложенных друг на друга блоков. Вместо пола — песок. А по центру вырытый котлован. — Твоя идея, Генри, — указав на потолок, изрёк Элдон. Вероятно, весь потолок он исчертил рунами, сделав этакий люмус на всю площадь комнаты. Забавно. Но, вероятно, старик что-то подкрутил, потому как это выглядело естественно. Свет с потолка дополнял, а не являлся основным. Было бы интересно посмотреть, что он там придумал. Вокруг котлована стояли сундуки. — Нужно посадить зерно источника, сплетя его с другими, чтобы выросшим, он стал дочерним твоему основному. Но для всего мира — это будет наш с тобой родовой источник, — продолжал разъяснять старик, открывая сундук и вынимая оттуда светящуюся сферу. — Что требуется? — Запоминать, — не глядя, ответил он. — Я стану главой нового рода. А ты моим внуком. Родители твои погибли от рук пожирателей смерти… Это отлично и гармонично вольётся в умы остальных. Не очень принято спрашивать что-либо, когда семья пострадала от рук этих идиотов. Старик медленно опустил шар в котлован. Тот, высвободившись от магии Элдона, начал плавно опускаться, теряясь во тьме. Вслед за ним, старик опустил ещё три шара поменьше, но сверкающих разными цветами и кропящих молниями в стороны, как будто прощупывающих округу. — Для основания рода и его источника нужна жертва, — пояснил старик. — В давние времена приносили в жертву врагов или же кого-то из старшего рода. Бывали случаи, когда своих детей. Но чаще, использовали магических животных. Чистых. Единорогов, например. Магия противилась подобному. На такие династии накладывалось проклятье. Но кого это останавливало? Дикари. — Потом был открыт способ создавать зёрна источников. А больше тысячи лет назад волшебников охватила война родов. Зёрна поглощали магические источники врагов, и силу переносили себе. Так рождались и умирали целые династии. Сильнейшие становились сильнее. Слабые погибали. Так было и в Британии. Пока однажды четверо волшебников не поставили точку. Четыре сильнейших рода могли стереть с британского острова все другие, поглотив их. Но… — Старик посмотрел на меня. — Вместо этого решили изменить мир. Они построили замок, а свои родовые источники иссушили и принесли в основу единого магического источника, того, что должен был питать любого, с кем заключён контракт. Чтобы основать такой источник нужно было убить больше сотни людей. Но этих четырёх волшебников не устроило подобное. Всех вассалов призвали тогда. А те принесли зёрна своих источников в жертву. С тех пор, был открыт способ не использовать жизнь во имя ритуалов. — Переносной магический накопитель, — кивнул я. — Называй, как хочешь. — Отмахнулся Элдон. — Но почти десять веков назад был основан самый мощный магический источник в Британии. А спустя столетия, образовавшееся министерство и его прислужники-шарлатаны заявили, что источники должны образовываться естественным путём. Поэтому был создан запрет на такого рода действия. — А как они появляются? — При высокой концентрации магии на ограниченную площадь, — пренебрежительно сказал Элдон. — Например, кусочек леса, где живут магические существа, но таких мест не осталось. Так как волшебные создания стараются селиться рядом с уже существующими источниками. Они не разумны, в большинстве своём. И охотятся друг на друга. Это естественный ход бытия. Мы все хищники или жертвы. Вдобавок, министерство и волшебники активно истребили все густонаселённые участки Британии, где обитали магические создания. Весь процесс происходил длительное время, поэтому никто не обращал внимания. — То есть, запретили основывать источники и сами же уничтожили единственный способ возникновения? — удивлённо уточнил я. — Именно. — Кивнул тот в ответ. — Когда старцы это описали в книгах, учёные и министры заявили, что есть же другой способ: густонаселённые города волшебников. Например, деревня, в которой живут одни маги. Они регулярно колдуют. Используют волшебство в повсеместной жизни. И в какой-то момент, всё окружение пропитывается магией и на этом участке концентрируется достаточно высокое… назовём это — напряжение. И тогда появляется источник. Но вот незадача. Сильные волшебники селятся вдали друг от друга. Никто не живёт целыми посёлками или городами. И встаёт другой вопрос, если такой источник всё-таки появится, кого он будет питать? Кому он принадлежит? Я не нашёл что ответить. По всей видимости, министерство преследовало цель… — Они сделали всё, чтобы уменьшить количество сильных семей. — Подвёл итог я. — Можно было бы сказать, что это желание не устраивать войны. — Согласно кивнул Элдон. — Чтобы сильные не учиняли бунты, а всякие нерадивые волшебники, как, например, Гриндевальд или последний… Вол-чего-то там… служат ярким примером того, что министерства верны в своих убеждениях. Я бы даже предположил, что Гриндевальд и все сторонники чистоты крови — продукт необходимый для международного сообщества волшебников. Напоминание, что не стоит пренебрегать правилами. — А что думаешь ты? — я глянул на старика. Элдон оскалился, не отрывая взгляда от моих глаз. — Если предположить, что это всё истина, то следует вывод - за всем стоят силы гораздо-гораздо сильнее и могущественнее, чем все мы. Власть министров скоротечна, а этот процесс идёт уже не одно столетие. Кто будет строить такие планы и, главное, зачем? — Бессмертные… — Задумчиво проговорил я. — Вампиры? — Хм… М-да… — Заскрежетал старик в ответ. — Увы, разгадать это я не смог. Но выгода вампиров под большим вопросом. Зачем? Они спокойно могут восстановить свою численность и истребить волшебников и простых людей. Однако, вампиры соблюдают древние законы, написанные ими же, чётко хранят численность своего рода и ведут борьбу только с себе подобными. Я склонен считать, что если и существует сила, — которая всё это спланировала, — то сила эта способна покорить даже таких тёмных существ, как вампиры или дементоры или ещё могущественнее. — Старик задумчиво покрутил пальцами по рукояти трости... — Представим, что наш мир — игра. Я покажу тебе интересные вещи из мира неволшебников. У них многому стоит поучиться. — Старик открыл сундук и взмахнул палочкой. Тотчас в зияющую тьмой пропасть ринулись тёсаные камни. — Есть у них забава такая: ролевая игра. Они раскладывают карту, берут фишки, карточки… Очень популярное дело, между прочим. Будучи подростком, я нередко участвовал в этом. Ну, посмотрим, что знает Элдон. — Несколько игроков и один ведущий. — Продолжал тем временем он, наблюдая за тем, как котлован становится похожим на большой колодец. — И иногда, мне кажется, что в нашем мире тоже есть ведущий. Мы делаем ход, кидаем кубики. А он говорит: «Ты теряешь сознание. А очнувшись, ты видишь, что тебя спасли, отвезли в больницу». По спине пробежал холодок. Я с невероятным усилием сдержал себя, чтобы не отступить на шаг. Благо, в этот момент я наблюдал за строительством, а не смотрел на старика, описавшего мне историю знакомства с моей женой. Он знает? — Ну что ж… — Старик принялся рисовать вокруг колодца руны. Действие длилось не быстро, как обычно это делал Элдон. Каждую руну он выводил старательно, бурча под нос слова. А потом, когда столп из рун навис над построившимся колодцем, старик проткнул себе палец палочкой и приложил к одной из рун. — Тебе нужно пролить свою кровь в источник, Генри, — произнёс он, оставаясь на месте. — Вытяни руку. Я сделал, как велено и Элдон резанул палец. — Пусть стечёт в колодец. — Добавил он. — Достаточно капли. Осторожно подойдя к краю котлована, откуда торчала каменная кладка, я облокотился на неё и протянул руку, наблюдая, как капля крови медленно скатывается с пальца. Было ощущение, будто кто-то высасывает её из меня. А в глазах начало мутнеть. И вот маленькая капелька оторвалась от пальца и направилась вниз, во тьму, где на глубине едва ли различались отблески свечения зёрен. Время потянулось медленнее. Я словно оказался там — на глубине, созерцая прекрасное зарождение неизвестного. Ощущал малейшие колебания воздуха: как дрожит дыхание Элдона, как звенит тишина, как струится магия, потрескивая, словно разряды высоковольтной линии, там, на глубине, среди миллионов и миллионов других частиц, плывущих в бескрайней пустоте. Им не суждено было встретиться. И в тоже время, они двигались синхронно, словно стайка рыб, переливаясь яркими вспышками — отголосками прошлого, будущего и настоящего. Являя во свет истинность мироздания. Я замер, восхищённый. Где-то на краю сознания возник ужас от понимания сути происходящего. Среди мрака и нежизни пробивался фонтан лазурного, с красными переливами и голубыми отблесками, наполняя ничто. Холод окутал моё тело. А адский жар, излучаемый незримым, сорвал покрывало хладнокровия, заставив повалиться на каменную кладку. Я чувствовал прилив сил и полное физическое изнеможение. Думать, осознавать, казалось невыносимо тяжко, словно отсутствовала нужная часть. Необходимый фрагмент мозаики, ключ, чтобы завести этот двигатель, мощность которого исчислялась массой, а не силой. Да как такое возможно? Гравитация? Я открыл глаза от лёгкого и приятного ощущения в левой руке. Приподнявшись, увидел, как мои пальцы омывали волны магической светящейся субстанции в колодце. А надо мной, под самым потолком, вырвался магический монстр, широко расправив крылья. Он спокойно созерцал окружение. Зал был огромен. Я не увидел этого сразу, но сейчас: в приложенном свете — всё приобрело иное понимание. Рядом с сундуками лежал старик, не показывая признаков жизни, а руны исчезли. Я осторожно подполз к Элдону и потрепал за плечо. Почему-то мысль о том, что он погиб, категорически не принималась. Будто я чувствовал, что тот ещё здесь, но также как и я потерял в одночасье все свои силы. Что же мне делать? Старик хоть бы инструкцию дал, прежде чем совершать это. С трудом, я поднял своё бренное тело и аккуратно сел, облокотившись на сундук. Пернатый монстр продолжал наблюдать, возвышаясь над нами. А попытки рассмотреть его вызывали нечто неприятное. Словно проваливаешься в сон, но то был вовсе не он. — Хе-хе… — Раздался старческий смешок рядом, и я краем глаза увидел, что Элдон так же удовлетворённо рассматривает чудовище. — Вот и наш символ, и родовое имя, Генри. — Старик потрепал свои седые волосы, стараясь уложить их на место, так как они наэлектризовались и торчали в стороны. Заметив мой взгляд, он ткнул пальцем в пустоту. — Смотри. Я глянул в указанную сторону, но ничего не увидел. Лишь отблески сияния из колодца. Стоило мне сосредоточиться на одном из таких свечении, как я разглядел аккуратно выведенные золотым светом буквы неизвестного языка, но в сознании пришло понимание, гласившее: «Гриффин». — Новый источник зарождён, магия приняла наши дары. — Запыхтел старик, стараясь подняться на трясущихся ногах. — Имя нам присвоили и даже породили магическое создание: отчасти родное нашей крови. Старик махнул рукой в сторону монстра, на что тот словно по указке раскрыл крылья, горделиво склонился и нырнул в колодец. На краткий миг мне показалось, что под его пернатой головой было змеиное тело, откуда росли мощные кошачьи лапы с орлиными когтями. Что это за тварь такая? — Нужно будет, — заговорил старик вновь, — после завершения строительства, наведаться в хранилище и принести сюда ещё сосудов. Напитать магией, чтобы источник стал ещё мощнее. — Что это было? — наконец, собравшись, спросил я. Элдон задумчиво посмотрел на меня. — Несколько неожиданный эффект, не так ли? — он оскалился. — Мне показалось, что я потерял сознание и видел… всякое… — Хм… — Старик поднял свою трость и облокотился на неё. — Предполагаю, что это сродни Большому взрыву, Генри. Я тебе дам почитать книжку неволшебников. Великое таинство зарождения жизни… Большой взрыв? Это он про рождение вселенной? Или… зачатие… — Как бы то ни было, — Элдон, покряхтев, направился к выходу, — нам нужно идти встречать гостей… думается мне, что они уже слетелись как коршуны на целую тушу мамонта. — Он поцокал языком, изображая предвкушение. — Подожди, но почему мы отключились? — я всё ещё хотел понять. Неужели, из нас вытянуло всю магию? — О, Генри, по этой причине раньше использовали жертвоприношение. Зарождение источника требует колоссального количества энергии. А я, вероятно, не учёл что-то при расчётах, о чём не знал. — Старик почесал подбородок. Меня? — А если бы кто-то из нас погиб? — вдруг спросил я, то, что казалось очевидным. Элдон остановился, глядя перед собой, а после закрыл глаза. — Я… — Он быстро развернулся ко мне лицом. — Надеюсь… искренне надеюсь, Генри, что то был бы я… Подобную ошибку… — На его лице читался искренний ужас. Видимо, он даже не мог предположить такого исхода событий. — Не смог бы я простить себе эту ошибку. В очередной раз… — Элдон смотрел на меня. — То есть уже случалось?.. — удивился я. — Я же тебе рассказывал. — Кивнул он, перебив меня. — Ошибка в моих детях. Нет, не при основании источника, а в их… дальнейших действиях, взглядах. В их сущности… я выбрал неверный путь, а сейчас учёл ошибки. Ты лишён всего этого. Ты идеален, Генри. Близится тот час, когда я тебе всё расскажу, но прежде, я должен быть уверен в полной готовности начала твоей жизни. Я молчал, переваривая всё сказанное. Тут старик глянул вверх так, словно видел сквозь толщу земли. — Поспешим, — Элдон скривился в омерзении, — падальщики уже начали пиршество. Он ускорился, кряхтя поднимаясь по лестнице. Я следовал за ним. Мы миновали коридор и холл, выбравшись из дома, и спустились по лестнице широкого крыльца. Вдалеке за забором среди ярких вспышек виднелись силуэты людей. — А ну прекратить! — скомандовал грозно Элдон, едва мы отошли от дома. Голос его был невероятно громкий, словно усиленный магией. Всполохи впереди прекратились. А старик взмахом палочки отворил ворота, остановившись посреди двора, где временно прекратилась стройка. Пять незнакомцев осторожно прошли сквозь барьер и двинулись к воротам. — Как условились, Генри. — Проговорил старик. — Не демонстрируй тревогу и беспокойство. Будь естественным. Они на твоей земле. Магия признала это место твоей частью. Частью твоего рода. Они здесь незванные гости. И, если заметишь в их речах пренебрежение этим — твоя обязанность и право указать им место. Для нас они варвары, вторгшиеся в наши владения. Я кивнул, а старик постарался улыбнуться и неожиданно для меня, потрепал мои волосы. Незнакомцы остановились в десятке метров от нас. Все были облачены в чёрные накидки, у каждого в руках была палочка. — С кем имею честь? — произнёс тот, что стоял ближе к нам. — Я лорд Гриффин, — важно заявил старик, — и это мои владения, в которые вы пытались вторгнуться. — Кхм… — Незнакомец был явно чем-то недоволен, но предпочёл умолчать об этом. — А Ваш спутник, сэр? — Это мой внук, молодой и будущий глава рода Генри Гриффин, — ответил Элдон, выждав короткую секунду. Он старательно тянул слова, придавая им аристократический тон. — Что ж, — кивнул незнакомец, — мы из министерства магии Британии. Меня зовут Эдвард МакКенли. Мои спутники — мракоборцы. Приносим, свои извинения, лорд Гриффин, за вторжение и неприятное недоразумение. Сработала система оповещения о высокой концентрации магии в этой области. — Вероятно, — как бы невзначай предположил Элдон, — ваше чудное оборудование отреагировало на возникновение источника. Лица мракоборцев исказились от удивления, кроме самого Эдварда, что прищурившись, уставился на старика. — Уверяю вас, жертв нет. — Спокойно добавил он. — А отчего мракоборцы Британии стали реагировать на подобные выбросы? Неужели дел по их части не хватает? — Вы, вероятно, плохо ознакомлены с законами магической Британии, лорд Гриффин. — Едко процедил МакКенли. — А стоит, раз вы решили осесть здесь. — Всенепременно прочту вашу брошюру. — Парировал старик, а я с трудом сдержал улыбку, глядя, как гневно загорелись глаза мракоборца. — Но, хочу заметить, я, как и мой внук Генри, происходим родом из магической Британии. И законы магии я, за свои годы жизни, усвоил лучше вашего. Я не вижу причин, по которым вы или ваши коллеги в составе полного отряда могли бы вламываться к нам. Не может существовать закона, запрещающего возрождать древние семьи в едином роде. — Позвольте спросить, — тут же нашёлся Эдвард, — какие же семьи стали вашими прародителями? — Это весьма нетактично, — фыркнул Элдон, — имя возрождённому роду дала магия, если будет желание, можете уточнить у своего прибора. МакКенли откровенно смутился, обдумывая что-то своё и внезапно сменил тон: — Очень интересно, — он улыбнулся, а мне показалось, что даже искренне, — у нас нет сведений о наследниках. — Совершенно верно, — согласился с ним Элдон, — Мне и моим родственникам пришлось потратить сотни лет, прежде чем мы смогли всё собрать воедино. Увы… время нещадно, и мой внук последний из живущих на свете молодых носителей. — А где его родители? — Пали, как и многие из нашего рода, от рук пожирателей смерти. — Печально ответил Элдон. — Предполагаю, злодеи пытались добраться до наших реликвий или же что-то искали. — Ох, — послышалось от кого-то из мракоборцев. — Не найдётся семьи в Британии, что не тронули эти преступники, да? — странно сказал Эдвард. — Увы, уважаемый мистер МакКенли, это случилось вовсе не в Британии, а далеко за её пределами, — Элдон, вероятно, и это продумал, чтобы заинтересованное лицо не могло поднять информацию. — Искренне жаль, — ответил тот. — Господа, я бы с удовольствием вас пригласил в дом, но боюсь, у нас идёт строительство. — Решил сменить тему Элдон. — Раз уж вы это затронули, — тут же возник Эдвард, стоявший задумчивым, — подобное строительство сильно отразится на ближайшей деревне. А зарождённый вами источник и подавно изменит жизнь этим маглам. Старик поморщился от его слов. Что это значит, маглы? — Как и полагается, я беру на себя обязанности хранителя этой деревни и его жителей. Что является обязательством достойного лорда. — Гордо сказал старик. — И, безусловно, корона получит от меня причитающееся ей золото, в знак уважения и искреннего извинения за мою самодеятельность. Но вблизи я не нашёл ни одного достойного дома, что оберегал бы эти края. — Эм… — Замешкался Эдвард. — Я вижу, вы человек старых традиций, но прошу вас, лорд Гриффин, не стоит уделять внимание маглам. Есть законы, запрещающие нам вмешиваться в их жизнь. Вы же знаете о статуте секретности? — Элдон медленно кивнул в ответ мракоборцу. — Что же касается золота, то министерство маглов обозначит налог на занимаемую вами площадь. Для всех прочих договорённостей, вам следует обратиться в министерство магии. И, обязан вас предупредить, что за вашу самодеятельность грозит как минимум значительный штраф. — Позвольте узнать, за что? — Вы самостоятельно основали здесь источник, это весьма серьёзное нарушение. Вдобавок, как вы уже сами обозначили, заняли территорию в несколько акров британской земли. — Что ж, — Элдон задумчиво почесал подбородок, — как только я закончу здесь стройку, я незамедлительно явлюсь в министерство. Должно быть, за годы моего отсутствия, всё-таки произошли изменения. — Это будет очень правильным поступком с вашей стороны. — Эдвард удовлетворённо кивнул. — И, ещё одно — магическая Британия отделена от маглов. Я боюсь представить сколько лет вас не было здесь… — Кому же тогда мы служим? — удивился мой глава рода, а я внутренне посмеялся. Никогда бы не подумал, что он настолько прекрасный актёр. — Самим себе. — Как-то странно пожал плечами мракоборец. — Хм… Да-а, дела-а… — Элдон глянул на меня. — Генри, мир совсем изменился… — Лорд Гриффин, — Эдвард вероятно успокоился, потому что направился к нам, — вашему внуку сколько лет? — Десять. К чему такой вопрос? — с подозрением уточнил он. — Дети с одиннадцати лет обязаны посещать школу, — пояснил Эдвард. — Что за дела? Сплошные обязанности… — Фыркнул старик, на что МакКенли вновь пожал плечами. — Всё же ознакомьтесь с нашей, как вы сказали, брошюркой. — Тут же добавил он. — Кстати, вам нужно подключить камин к общей сети? — Если вы будете столь любезны. — Я передам запрос в нужную службу. — Кивнул Эдвард. — Приношу извинения за это вторжение, благодарю за беседу и надеюсь на ваше благородное здравомыслие. Мракоборец поклонился и направился к своим коллегам, а после вышел за ворота и метрах в десяти за ними растворился в воронке трансгрессии. — Вы замечательный актёр, сэр. — Произнёс я, улыбнувшись старику. — Благодарю вас, милорд. — Элдон склонил голову в признательности и тут же оскалился, добавив. — Находясь в Риме, веди себя как римлянин.
