***
Нас разместили в одной из комнат, откуда убрали различные вещи. А Элдон как-то обыденно установил свою палатку. Он наложил многочисленные чары на всю комнату и дополнительно поработал с окном и дверью. Заметив моё недоумение, он объяснил, что это сигнальные чары. Если кто-то попробует войти, а мы будем в палатке. Старик потребовал от хозяев не тревожить нас, а кроме комнаты нам нечего им было предложить. Мы заперлись в чужом доме в палатке и вернулись к своим изысканиям. Я старательно выводил руны, нанося на листы. Пытался нарисовать кота, но увидев карикатурные наброски, вернулся к чему-то попроще: дома, деревья и лучистое солнце. Не один день мне требовалось потратить, чтобы перо стало поддаваться моим желаниям — выводить круги и прямые линии. Как жаль, что в этом мире не существует такой замечательной бумаги из моей школьной — прошлой жизни: калька или «переводка». Неуёмная память наотрез отказывалась выдавать точное название этой бумаги, что затерялось в нескончаемых свалках моего разума. Безусловно, им я занимался также, временами совместно со стариком. Змея исчезла в ящике и выглядела как толстый волосатый батон, постепенно увеличивающийся в размерах и приобретая мерзкие на вид отростки. Я не скрывал отвращение, каждый раз, когда проходил мимо. А временами меня передёргивало от мерзости. Процесс благоухал. Нет! Вонял! Сквозил… Не только запахом, но и аурой столь гнилой, что нередко обед торопился выбраться наружу тем же путём, каким попал в желудок. Одного взгляда в сторону ящика хватало, чтобы перо покрывалось чернотой и начинало вонять гарью. Элдон объяснил такое проявление магическими выбросами. Процедура со змеёй тянула магию извне, замещая преобразованными частицами. Поэтому возникала подобная неприятная реакция. С его слов можно было понять, что чем ближе будет финал процесса, тем меньше будет отвращения. Потерпеть оставалось недолго. А меня волновал вопрос — не магия ли крови это? Ведь никаких чар старик не наносил. Всё происходящее — скрытые от глаз процессы, длившиеся все эти дни. А возникающий гомункул на дне ящика периодически истошно визжал на той же частоте, что и новорождённый ребёнок. Но эти звуки были нечеловеческими. Ничего, кроме желания убить тварь, они не вызывали во мне. А тревога, тем не менее, оставалась. Если это магия крови, могут ли воспользоваться ищейки своим правом на изъятие опасного эксперимента? Старик, покряхтев, отмахнулся, ничего не объяснив. Он собирал какую-то конструкцию. Чертил руны на столе, попутно разжёвывая что и зачем в этих вязях. Половину я не понимал, а остановить старика для уточнения не осмеливался — уж больно рьяно и сосредоточенно выглядел в это время Элдон. Я же ваял свой шар. Оказалось, связать несколько заклинаний в единый контур не так-то просто. Даже поглощающий свет люмус, сделать невозможно, добавив отрицательный знак руне, требуется найти подходящий аналог. А тут взаимосвязи рушили друг друга, вызывались непродолжительно. По сути, необходимы определённые алгоритмы. Первые несколько дней, я сидел над логикой, продумывая последовательность выполнения сценария. Допустим, за кем должен держаться шар? За тем, кто активировал? Или за тем, на кого укажут? Или же вовсе активатор лишь выполняет роль включения, а всё остальное происходит иначе? Ну, допустим, некто должен взять его в руку. Можно привязать чарами к определённому человеку. В то же время, если нужно следовать за активатором, то использовать придётся другие заклинания. И тут даже на таком простом этапе включения требуется придумать многое, учитывая дальнейшую работу: как будет следовать, на высоте или за человеком, на каком расстоянии, что делать с препятствиями и так далее… В определённый момент, я словно вернулся в прошлое. Не столь далёкое, но приятное. Будто ничего не изменилось, а мама куда-то вышла. Мысли о ней, её смерти, приходили, когда разум отпускал расчёты о рунах и перетекал в бессознательный сон, иллюстрируя кошмары из подвала Гонтов. Когда я создал первый вариант на пергаменте, с большим трудом вместив на листок, я внезапно для себя вспомнил, что сам использовал вариант люмуса в виде шара. О чём сразу сказал старику. — Верно, Генри, — ответил он. — Мне интересно посмотреть, как ты реализуешь это. На время возникла тишина, старик на отдельном пергаменте делал заметки, а после развернулся ко мне. — Правильно ли я понимаю, что тут используются логические цепочки? Напитавший магией не является целью преследования для шара? — Я кивнул. — Ты пошёл по трудному пути, но оттого более вариативному. Если привязать источник магии к этому шару, он может работать самостоятельно. Ему не нужен волшебник. Теперь ты понимаешь разницу? — Да, но… — А если уберёшь все свои мудрёные схемы, то получишь обычный люмус, — перебил меня Элдон. — Урок был в этом, Генри. Но ты пошёл дальше. Это ни хорошо ни плохо. Но для работы этого заклинания, придётся включить трансфигурацию, чтобы создавать шар из ничего. — Почему не может служить точка? — вылетел у меня вопрос, когда тут же в голове появился ответ. — Аа… — Именно, Генри, ты сам себе создал дополнительную головоломку, учитывая, что будет шар. Вся вязь идёт с расчётом на это, — старик опустил мой пергамент на стол. — Заклинания создают так. Но проще. Никто не думает: что будет если? Всегда ищут простейший вариант. А для каждого конкретного случая уже изобретают другое заклинание или его модификацию. — Дед взмахнул палочкой и на стол упал шар, такого же размера как и бильярдный. — И тем не менее как артефакт, твоя вязь может и имеет право быть. И я желаю увидеть её в действии. А если захочешь, я дам тебе вязь трансфигурации шара из воздуха. — И тогда можно попробовать сделать заклинание? — Верно. Но это будет крайне сложное заклинание. Я незамедлительно приступил к работе, перенося вязи рун на шар. И уже к вечеру в воздухе за мной летал светящийся мяч. Откровенно сказать, побаивался, что он грохнется на меня. Элдон одобрительно покивал головой, изучил контур рун на нём, и вручил мне кипу листков пергамента, поручив перерисовать их. Едва я закончил, и дед заявил, что нужно вновь помочь с рунами на его теле. С его слов стало понятно, что, в силу возраста, старик слабеет. А так как кожа была в ужасном состоянии, связи различных контуров периодически нарушались. И однажды, как я понял, меня ожидает восстановить все его вязи. Воссоздать мелкие линии не составило труда, так как я уже всё это проделал на листках пергамента. А как только завершил, Элдон довольно оскалился. — Благодарю, Генри, — накидывая на себя свою куртку, проговорил старик. — Иногда, с этим помогала Вероника… Впервые за это время я почувствовал в его голосе нотку сожаления и, как мне показалось, горечь утраты. Я жаждал взглянуть в его глаза, увидеть, что он чувствует. Мне хотелось верить, что всё-таки сожалеет о случившемся, но где-то в глубине меня, сознание громко стучало в набат моё недоверие. А старик отвернулся и вернулся к узорам на столешнице. — Я уверен, что они оставили тут следящие чары. — Пояснил свои действия старик, заметив мой взгляд на себе. В это время в воздухе над столом, где в центре лежало то злополучное кольцо, начинали прорисовываться руны, образовывая сферу. Последующие дни, я краем глаза наблюдал за обрастающей новыми рисунками в воздухе. Старик внимательно разглядывал эту конструкцию, хмыкал и возвращался к ящику с гомункулом. Фонить тварь стала меньше. Проявляла не дюжий интерес к своему преобразованному телу. И часто общалась с Элдоном на тему жизни. Словно вместе с трансформацией у змеи появилось некоторое сознание. — Данная руническая вязь разбирает артефакт на составляющие. — Заговорил Элдон, заметив мой пристальный взгляд, когда я стоял возле стола с кольцом и изучал сферу рунической вязи. Очень сложной вязи. — Такое действие может сделать только создатель артефакта. Никто другой, даже имея ключи, не способен вскрыть вязи. Этакое авторское право. Однако, нужно уметь защищать артефакт. У кольца есть несколько степеней защиты. Ядро сокрыто магией крови. Для снятия его защиты потребуется твоя кровь. Но, сомневаюсь я, что они смогли пройти эту защиту. Элдон потыкал пальцем в центр сферы, где крутился маленький красный шарик, переливаясь кровавыми волнами. Вслед за этим старик обвёл рукой внутренний круг рун чёрного цвета: — Это второй слой: защита от взлома грубой силой. Вскрыть её получится определённым ключом, подобрать невозможно. А вот это, — мужчина обвёл самый крайний слой сферы, — авторская защита. Мм… — Элдон почесал подбородок, — взлом грубой силой рушит цепи, что закрывает второй слой навсегда. По крайней мере, пока создатель не восстановит внешнюю оболочку, если вообще сможет. Любые чары, наложенные на артефакт, будут снаружи этого контура. Элдон обошёл сферу. — Как ты можешь заметить, — заговорил он, спустя некоторое время, — признаков наложения чар нет. Но это не значит, что они не смогли оставить следящие вязи. Вероятно, у них есть определённые способы проникновения. Расшифровка ещё не закончена… Я же уселся за книги, что имелись в палатке. Нужно было найти определённые руны и постараться их нарисовать. Думается мне, что мироздание неспроста поселило в это тело и дало такого учителя, как Элдон. В рунах можно найти всё необходимое. Да и руна Жизни интриговала очень. К вечеру мы окружили стол с нависшей над ним сферой и внимательно рассматривали цепи. Узоры были мелкие, но их можно увеличить и разглядеть любую связь. Уже сейчас я насчитал не меньше десятка рун уровня выше среднего, что значит — сложных для создания. Судя по всему, автором был Элдон, раз кольцо раскрылось для него. — Самый простой способ найти: искать обрывы. — Дал подсказку старик. — Та вязь, что не имеет соединений с оболочкой — внедрённое и ненужное. Для того чтобы найти пришлось потратить не один час. Хитрецы размазали свою вязь слежения по всему контуру настолько близко к внешней оболочке, что на первый взгляд неотличимо от всего остального. Элдон довольно скалился, хвалил вампиров за их хитрость и находчивость. У них не получилось вскрыть его артефакт, не смогли внедрить в контур руны слежения, однако все сделали так, чтобы найти было крайне сложно. — А почему это не может быть обманкой? — спросил я старика. — Они создали цепь, чтобы ты решил, что это единственное внедрение. — У любого артефактора свой почерк. — Начал говорить старик. — Каждый имеет собственный язык. Это как писатель. У всех свои слова-паразиты, собственный стиль. Твоя идея неплоха. И скорее всего — так и есть. Но чтобы найти, потребуется изучить всю оболочку и найти лишнее вручную. — Он взял палочку. — А пока, я научу тебя такому фокусу. — Старик принялся обводить чужую цепь, отчего та становилась красной. — Так, мы мы её не потеряем. Можешь рассмотреть её и понять логику. А потом, когда начнёшь читать мои руны, увидишь разницу. До поздней ночи мы вдвоём ходили вокруг сферы. В итоге получил интересное наблюдение — вся вязь имела руны, расставленные невпопад. Они не сочетались с теми, что создал старик. Получалось, что вампиры либо не видели в каком месте пушит, либо заведомо зная рисовали руны в местах, где их проще всего найти. Следующие несколько дней мы со стариком крутились вокруг этой сферы. Элдон запретил мне срисовывать некоторые идеи, применённые им, заявив, что это не безопасно в данный момент. Но в целом, спустя целых две недели, мы пришли к выводу, что вампиры не смогли пробиться сквозь защиту. Никаких рун, отвечающих за слежку или выдающих местоположение не было, кроме внешнего контура. А это вызывало сомнение. Неужели могущественные существа, живущие сотнями лет, не разобрали защиту Элдона? Или же старик настолько хорош? За этот период произошли изменения с гомункулом. Теперь это был мальчик лет пяти, который с любопытством бродил по палатке, изучая окружение. Я же всё равно обходил тварь стороной. Пусть запаха и магического фона уже не было, но я внутренне испытывал отвращение к сущности этого создания. Всё моё Я нестерпимо жаждало испепелить существо. А я же задумывался о сложности, с которой столкнулась бывшая змея. Всеми её заботами ранее было: поспать, поесть, отложить яйца и прокормить своё потомство. А сейчас… А что сейчас изменилось, кроме того, что она не сможет нести яйца? В целом её существо так и осталось змеиным. Но вопросы обуревали новоприобретённое сознание. Как старый ребёнок, тварь интересовалась бытом. Неужели вампиры купятся на эту морганову поделку? Пусть и выглядит как я. После нескольких разрушений, созданных моей копией, Элдон соорудил клетку и посадил туда зверёныша. Скармливал он ему оставшихся крыс и мышей. Меня тошнило, каждый раз, когда я видел, как моё более юное отражение с аппетитом проглатывает предложенное. Тварь, хоть и имело копию моей структуры, всё же отличалась. Как будто вместо суставов и костей сформировалось нечто иное. Рот раскрывался настолько широко, что мне казалось, при желании он сможет проглотить и меня. А со временем я стал замечать взгляд этой животины, устремлённый на меня. Сидя в клетке и вцепившись руками в решётку, оно смотрело на меня настолько печально, что вначале меня охватывала жалость и грусть. Нередко ловил себя на мысли — бросится освобождать, но, благо, разум брал контроль. Мордред — так я назвал эту гадюку, на что сущность с удовольствием отвлекалась, откровенно съедая меня глазами. Может, со стремительным ростом поменялись предпочтения в пище? Но взгляд наполненной страстью и неуёмной любовью меня пугал до кончиков всех волос. Видя мою реакцию, Элдон успокоил, что копия проживёт недолго. И ближе к лету уже умрёт где-нибудь растворившись. Он изначально закладывал для её существования временной промежуток, не привязывая ко мне. Поэтому мне нет нужды беспокоится о том, что где-то топчет землю воспылавшая любовью к своему оригиналу кукла. Вероятно, это была такая же копия, что и в Азкабане, изображавшая Морфина. Довольно неплохая идея для отвлечения врагов. Минусом служило то, что копия не способна общаться и мыслить, как человек. Несмотря на свой внешний облик — это всё ещё змея. А мы возвращались к сфере. Убедившись в отсутствии каких-либо чужих вязей в его защите, Элдон принялся расчерчивать на пергаментах всевозможные узоры поясняя: — Можем уничтожить эту вязь слежения. Однако, если это сделаем, они напали бы. Предположительно, конечно. А пока мы в доме — угрозы не должно быть. — Старик посмотрел в сторону входа в палатку. — По ночам я наблюдаю упырей, что скрываются меж домов. Мы легко можем убрать вязи слежения. Но нам нужно запутать их. Иначе преследование и действия вампиром, вероятно, станут более агрессивными и непредсказуемые. Поэтому задача наша такова: обмануть вязи слежения. Как это сделать, Генри? — Помехи? — Предположил я. — Либо как-то перенести… — Тут я вспомнил, что когда изучал чужеродную вязь рун, обнаружил интересные связки, которые уточняли местоположение объекта. — А что, если создать отзеркаливание? То есть мы будем инвертировать положение. — Хм… — Старик задумчиво посмотрел на витающую в воздухе вязь рун. — В определённый момент, кольцо выдаст положение где-нибудь на Луне. Но идея неплоха. — Тогда нам нужно привязать к чему-то конкретному. — Я начал расхаживать по палатке. — Но что перемещается и может находиться только на планете. — Очень близко, Генри. — Кивнул старик. — Сделаем оболочку вокруг существующей вязи слежения. Я думаю, если мы хоть как-то повлияем на неё… — Элдон ткнул в чужие руны, — видишь здесь есть такая цепочка, думается мне, что она сигнализирует создателю о внедрении. Поэтому сделаем отражение с чётко выставленной позицией. А чтобы объект перемещался, мы скорректируем коэффициент положения. Множителем послужит элементарная частица. Он отошёл от стола и принялся рисовать в воздухе руны. — Неволшебники ушли довольно далеко в своих познаниях мира. И обнаружили интересные феномены. Я склонен считать, что они наткнулись на то, что мы с тобой знаем, как магия. Но волшебники почему-то не изучают её настолько глубоко, хотя следовало бы. — К этому моменту перед ним в воздухе витала большая вязь. — Вот эта разделяет кислород. Нам от него нужен электрон. Кислород есть везде. А электрон, та частица, что движется с немыслимой скоростью. Обладает тем свойством, что нам необходимо. Каждый раз глядя на него, мы видим его положение в совершенно другом месте. Именно он и станет коэффициентом местонахождения кольца. Это что получается, Элдон мне сейчас про квантовую физику рассказывать начал? В прошлой жизни меня интриговала сама мысль… стоп… да ну нет же… Волшебники используют квантовую физику для перемещения объектов на расстоянии… Я почему-то считал, что это разрыв пространства, но ведь всё лежало на поверхности… Не помню этого названия, дуализм чего-то там… два противоположно заряженных электрона продолжают взаимосвязь друг с другом на расстоянии. А уже через них передать информацию. А эти два электрона можно раздвинуть друг от друга на любое расстояние, хоть в несколько миллионов километров. И фокус волшебников с трансгрессией не что иное, как использование данного феномена. На его основе и был, насколько я понимаю, построен тот экспериментальный квантовый двигатель для дрона. Нужно было больше уделять внимание науке… А что удумал старик… Фокус в том, что электроны двигаются волной, до тех пор, пока на них не посмотришь, но стоит зафиксировать их положение, грубо говоря — посмотреть на них, как они сразу приобретают поведение частицы. И получается так, что каждый раз, когда анклав будет получать новое местоположение кольца, то они будут видеть случайное положение на планете. Старик чёртов гений. Я улыбнулся. А Элдон поскрипел зубами. Но ведь частицы кислорода присутствуют и вне планеты…***
Нельзя сказать, что с хозяевами дома мы не общались. Случалось время от времени. И чем чаще это выходило, тем больше я терялся в своём отношении к ним. Люди они совсем разные, никак не связанные друг с другом. Сблизил их вместе случай. Кто-то встретился, как Карл и Лиан, — пытаясь обчистить один и тот же дом. Побратавшись, двое парней решили объединить усилия. К этому моменту Лиана нашёл Дэнис — самый старший из группы. Ему было давно за сорок. Он-то и был — тайной седьмого волшебника. Выяснилось к вечеру первого же дня, когда на весь дом разнёсся вопль мужчины. Брюзжал он не хуже старика. С одной стороны, ему было простительно — Элдон тяжело его покалечил. А у них не было необходимых ингредиентов для зелий. В аптеке они оказались нежеланными гостями. А через людей, что знали их бедственное положение дел, не получилось — ломили цену. И приходилось им самостоятельно терпеть боль. Получив эту информацию, Элдон скривился и пробурчал: «Ничтожное поколение. Маглы с палочкой». Для Дэниса это стало серьёзным испытанием его морального состояния. По словам его сожителей, он и без того был откровенным ненавистником чистокровных. Никто не осмеливался узнать причину, но все приходили к мнению, что это связано с временами, когда в стране шла война между чистокровными и полукровками. Так или иначе, мерзкое поведение Дэниса воспринималось обыденно. А его нынешняя неспособность ходить и тыкать всех в их несостоятельность, лишь позволяла облегчённо вздохнуть. Уговорив Элдона дать нужные зелья ребятам, я стал невольным зрителем очередной вспыльчивости Дэниса, который разбил флакон с предложенным зельем, и выплюнул: — Ничего брать из рук чистокровной мрази не буду! Горите в аду со своим Мерлином и Тем-кого-нельзя-называть! Он брызгал слюной, как бешеный пёс и вызвал у меня больше отвращение, чем сочувствие. Остальные дали понять, что такое поведение у него всегда. А те, кто нуждался в лечении, приняли лекарственные зелья с откровенной благодарностью. Потому как в том состоянии, каком пребывали, не имели возможности даже кната заработать. А ходить и клянчить деньги в магическом мире было не принято. За подобное могли убить, украсть или того хуже. Поэтому женщины взяли на себя обязанности обеспечивать своих травмированных товарищей, напросившись, от безысходности, в лавки Лютного, в качестве помощниц. По глазам женщин, особенно молодой девушки по имени Кэрол, стало сразу понятно, что пришлось пройти через унижения и сравнение с грязью — все магазины и лавки принадлежали чистокровным магам, которые не забывали упоминать об этом. Как выяснилось — вся группа этих людей — магглорожденные, как сами себя величали. Элдон скривившись пояснил — рождённые неволшебниками. Каждый из них отучился, как должно, в Британской школе магии Хогвартсе. А после, их выкинули в мир, где они никому не нужны. Их знаний и умений было недостаточно для работы в министерстве. К тому же, туда брали по протекции или по чистоте крови. А в другие места сложно устроиться. Навыков и умений не хватало — средние показатели на экзаменах по требуемым предметам. Помыкавшись, каждый из них приспособился к выживанию. Кто-то умело обносил особняки, женщины подрабатывали служанками в домах, где не было эльфов. Некоторые работодатели даже оказывали сочувствие, но чаще встречалось неприкрытое презрение. О возвращении каждого из них в мир неволшебников и речи не шло. Я удивился — два общества существуют рядом и не пытаются взаимодействовать. Волшебники тщательно скрывались. Так или иначе, вернуться им не получалось. Каждый из них имел начальное образование. Конечно, можно было бы пройти обучение в специальных учреждениях или на дому, сдав после экзамены, но по какой-то неведомой мне причине такой способ был для них затруднителен. Лишь двое из них честно признались, что они сироты и не имеют даже документов. А при попытке обратиться в Хоумофис появилось странное желание бежать. И они бежали. Каждый из них. Однако, Нора — старшая женщина дома — упомянула, что как-то ей предлагали работу, но узнай в мире волшебников, чем она занялась — её бы просто убили. Я предположил, что её попросили шпионить. И судя по её реакции был очень близок к истине. В общем, крутились они как могли. От каждого по способностям, каждому по потребностям. Иногда подрабатывали в мире неволшебников, там воровать оказалось проще. Занимались чем придётся. Не гнушались ничем, кроме откровенной чернухи. Но не переусердствовали — были известны случаи, когда законники ловили таких зарвавшихся выскочек. Ломали им палочку, а потом отправляли в Азкабан на неопределённый срок. Такие дети-волшебники, рождённые от обычных людей, были как пшено. За годы учёбы в Хогвартсе отсеивались. Способные получали протекцию, а остальных уничтожали жёрнова реальности двух миров. Ни там, ни здесь — они не нужны. Мусор… Или как тогда сказал Элдон — черви. Или точнее - опарыши, оседающие на гниющей плоти. Проживающие свою жизнь таким образом. Если им удавалось создать семью и чудом устроиться — их дети могли иметь шанс на выживание, но, скорее всего, вынуждены были пройти тот же путь. Или как Кэрол… Некогда сильная ведьма попала в Хогвартс во время войны. Сказка, думала она, а оказалось далеко не так. Её родителей, забавы ради, безжалостно убили на глазах девочки. А сама она после скрывалась в какой-то деревушке, недалеко от Хогвартса, где ей оказал протекцию старшекурсник школы. А после выпуска получил от неё ребёнка и выбросил, как ненужную вещь. Девушка даже не узнала сын у нее или дочь. Сунули бутылёк с зельем и на выход, едва родила. Брошенную в Лютном её и нашли, с трудом спасли от окруживших шакалов и оборотней. Жуткая история произошла чуть больше двух лет назад. Но до сих пор приносила девушке страдания. Потому Нора поведала о ней по секрету. Объединяло их ещё одно свойство — неистовое желание пользоваться магией. Она точно наркотик завораживала их. И жизнь в мире неволшебников, тщательно скрывая свою суть, казалась им кошмаром наяву. Я не сказал бы, что они целенаправленно делились своей историей жизни. Но так случалось иногда, когда интересовался их бездействием изменить жизнь. А они не сразу, но объяснялись. Будто желание выговориться кому-то чужому охватывало их с головой. Мне казалось, между собой они такие вещи боялись даже обсуждать. Каждый из них понимал, что у другого - судьба не лучше. Так или иначе, жалости к ним я не испытывал, разве что Кэрол было искренне и по-человечески жаль. С другой стороны, думала бы головой, а не «бабочками», может и раньше поняла в какой западне оказалась. Но, опять же, куда ей было деваться? В её случае каждый получил то, что хотел: она выжила, покровитель — ребёнка. Остальные же… мне кажется, за столько лет могли и найти лучший способ выживания. Попробовать уехать на материк. Такой толпой смогли бы создать портал. Хотя… это Элдон у меня законы не признавал, возможно, существуют ограничения на этот счёт. Путешествуй сколько влезет, а работать хочешь — регистрируйся. Поинтересовавшись у старика, я выяснил, что всё это время мы нелегально пересекали границы разных государств. В целом, старик лишь отмахнулся от меня. Близился тот час, когда мы должны покинуть дом. Элдон проверял и перепроверял руны на кольце. Активировать их ещё не собирался. В большей степени он ожидал, когда моя копия окрепнет и станет полноценной. А меня внезапно начал тревожит Дэнис, который, незаметно для всех, приутих. Он жил и даже временами звал кого-нибудь помочь ему. Но в остальном, не кричал от боли, не требовал убираться из дома, который ему не принадлежал, а был получен Норой в качестве подарка. Тогда сарай. Это сейчас — добротное строение, выложенное их руками за многие годы. В любом случае, бережёного Мерлин оберегает, и я направился к Элдону. — А можно как-то определить наличие пустодомки в доме? — сразу перешёл я к делу, едва зайдя в палатку. Старик бросил на меня задумчивый взгляд через мерцающую сферу рун. И я решил объяснить свои тревоги: — Дэнис… ну, тот, которому ты раздробил ноги. Который зелье отказался принимать. — Видя непонимание в глазу Элдона, я перешёл к делу. — В общем, никто не обращает внимания, но последнюю неделю он слишком… молчалив. Я подумал, что… Элдон, не сказав ни слова, выскочил из палатки, а я за ним. Старик живо прошёлся по коридору до комнаты бедолаги-мужика и встал как вкопанный. Я выглянул из-за его спины. Дэнис сидел на кресле-качалке и смотрел в окно. Его глаза зло поглядели на старика, а рот исказился в гримасе ненависти. — Ожидай, Генри. И палочку держи. Обо мне не беспокойся. — Он сунул платок мне в руку. — Скажи «дом» и жди там, если возникнет опасность. Я приготовил палочку, а в другой руке крепко сжал платок. Старик же медленно прошёл по комнате, обойдя Дэниса на расстоянии, прикрывая меня собой. Взмахнув рукой, а вслед и палочкой над мужчиной, что оставался молчалив, Элдон проскрежетал зубами. Глаза Дэниса с какой-то жуткой скоростью нашли меня. — Иди в комнату. — Буркнул Элдон, а сам накинул на Дэниса чары, которые сковали его огромными цепями и стянули, да с такой силой, что захрустели кости мужчины, но он оставался мертвенно молчалив, не отрывая взгляда от меня. — Чего ты ждёшь, Генри? — Мы не можем просто так уйти! — высказал я, внезапно осознав происходящее. — Это не наши проблемы. — Звонко заявил старик. А позади послышались шаги, и в комнате появилась Нора. Она с ужасом уставилась на Элдона и пыталась было схватить палочку, но что-то в ней не дало этого сделать. — Что ты творишь?! — Воскликнула она довольно громко. Элдон скривился и направился к выходу, но в дверях показались остальные жители. — Как ты смел? — Закричал Лиан. — Ты убить его решил? — Он уже мёртв давно. — Небрежно отмахнулся старик, явно раздражаясь сложившейся ситуацией. - Генри уходим, это задержит тварь минуты на три, как только возьмёт полный контроль. Времени нет. А внутри меня бушевал ураган. Да, они повинны в сложившейся ситуации, но сейчас можно поставить точку в нашей неприязни. Разрешить вероятный конфликт и спасти, пусть и не самых лучших представителей магического мира, но прежде всего — людей. Будь тем — кого хочешь видеть вокруг себя. — Трезво заявила мысль. — Помоги им. — решительно потребовал я. — Сами разберутся, — подталкивая меня к проёму, где столпились все жильцы дома, проговорил старик, — или не волшебники? — Что ты с ним сделал? — Грозно спросила Нора. Мы ли стали причиной текущего положения Дэниса? Сказать однозначно нельзя. Но я склонялся к мысли, что в большей степени именно мы стали причиной. Справедливости ради, начали они. А могло ли быть иначе? Если бы Элдон не устроил того погрома, когда явились мы сюда впервые. - Пришёл ответ. — Это наша общая вина! Всех, кто стоит сейчас здесь. — строго заявил я, глядя в глаз Элдона. — Помоги им. Лицо старика, отражавшее явное отвращение с примесью серьёзного беспокойства подёргивалось, а глаз осматривал присутствующих. Что творилось в его седой голове? Размышлял о том, достойны ли они спасения? Или же думал, как им помочь? — В его теле пустодомка. — Сухо заявил он. — Мы уходим. Он вновь потянул меня в коридор, а люди расступились. Информация, казалось, сразила их. — По вашей вине! — Крикнул выскочивший Вильям — ещё один местный житель. — Вы привели эту тварь сюда! — Он вынул палочку и собирался кинуть заклинание, но был прижат силой, столь могущественной, что заскрипели стены. — Не стоит начинать делать то, о чём будешь жалеть. — Зло выплюнул старик. — Мы уходим. И вам советуем. Брауни не спасёт вас — он ослаблен. Вызывайте аврорат, как только мы покинем дом. — Так вы ещё и в розыске? — Зло зашипела Нора. Но Элдон не ответил, а двинулся в сторону комнаты и сразу же нырнул в палатку. — Генри, что нам делать? — взмолилась Нора, а в глазах читался страх, ужас и отчаяние. Чувство сопереживания искажало моё восприятие. Ведь это они украли кольцо. По их вине мне пришлось спуститься в те казематы. Встретиться лицом к лицу с исчадием ада! Детьми братоубийцы! Горячий гнев, как пламя, вспыхнул внутри. Оставалось лишь гадать — выдавало ли меня лицо? Взгляд Норы выражал ожидание. Позади послышалось шуршание — Элдон убрал палатку и схватил меня за руку. — Постой! — внезапно заговорил я. Старик выдохнул и спокойно поглядел в глаза Норы. — Благодарим за гостеприимство, — вполне дружелюбно проговорил он, — Мы сейчас уходим. С вашего позволения трансгрессируем прямо из комнаты. Аура дома уже повреждена этой тварью. Как только уйдем, вызывайте аврорат немедля. Сами покиньте дом и не заходите. А лучше — временно найдите укрытие неподалёку, пока авроры не разрешат вернуться. После этого проведёте ритуал в комнате и расставите по всей квартире благовония. — Ему можно помочь? Что вообще с ним? — Заговорили все, отойдя от шока. Элдон не ответил, лишь незаметно сунув мне в руку кольцо, со словами: «надень», старик протянул сумку Норе. — Здесь благовония, свиток с описанием ритуала и всем необходимым. Мы уходим, вызывайте авроров и сами бегите из дома. - Произнёс он. А значит, старик собирался им помочь, раз приготовил сумку. К чему тогда вся эта игра? — Куда вы? — Закричали они. — Что с Дэнисом? — Ему можно помочь? — Возьмите нас с собой! — ворвались чьи-то слова, искажаясь воронкой трансгрессии.