О предназначении

- Ну так что, Ваше величество, мы поедем через город? – настойчиво спрашивал Асвальд. Сьюзен еще раз мысленно взвесила все «за» и «против». В лесу ее действительно встретили с радостью. Королева так хорошо разбиралась в странной, с точки зрения людей, психологии ежей, лисиц, лесных духов и прочих созданий, что даже Асвальд почти перестал в ней сомневаться. Она провела с жителями Старой Нарнии два дня и клятвенно пообещала вернуться, потому что фавны хотели устроить в ее честь особый праздник. Она хорошо знала такие праздники. Виртуозные плясуны и музыканты, фавны начнут извлекать волшебные звуки из своих флейт, все вокруг наполнится магией танца, и ноги сами попросятся в пляс… Но сейчас она спешила во дворец: сказывалась усталость пути, и королева мечтала о горячей ванне и мягкой постели. Предложение поехать через город вызвало у нее противоречивые чувства: она не думала, что тельмаринцы встретят ее хотя бы с десятой долей того радушия, какое она видела в лесу. Но прятаться тоже не годилось – даже если тельмаринцы ее не признавали, они тоже стали теперь нарнийцами. По пути в Кэр-Параваль отряд объехал город, из-за чего пришлось сделать изрядный крюк. Сьюзен еще раз подумала о горячей ванне – и решилась. И вообще. Кем она будет выглядеть, если станет отсиживаться во дворце? Трусихой? - Да, Асвальд, мы поедем через город. Воин вздохнул с облегчением. Он тоже не понимал, зачем королева должна прятаться от своих подданных. И около полудня путники оказались у городских стен. Стража у ворот преградила им путь. - Кто такие? – спросили у них скорее с любопытством, чем недружелюбно. Отряд не выглядел подозрительно, но бдительность все равно следовало проявить. - Королева Нарнии Сьюзен Великодушная направляется во дворец, - ответил стражнику Асвальд. Рамир видимо напрягся и начал бить себя хвостом по бокам. Он не доверял городу. Стражники изумленно поглядели на путников, но, судя по всему, красота и величественный вид Сьюзен (она ехала в короне) их убедили. - Проезжайте, Ваше величество, - с поклоном сказал начальник стражи, и Сьюзен припомнила, что, кажется, видела его в толпе несколько лет назад - прежде чем прошла через Дверь, открытую Асланом. Королева и ее спутники ехали узенькими улочками, и народ останавливался поглазеть на этот диковинный отряд, состоящий из изумительной красоты девушки в короне, семи стражников и гепарда. Многие узнали ее. С быстротой пожара по городу разнеслась весть, что едет королева старых нарнийцев. Да-да, та самая, с которой у короля был роман. Так что, когда Сьюзен выехала на площадь, оказалось, что вся она забита народом. Над толпой стоял смутный гомон. Слышны были крики: «Ведьма!», но немало людей кричали и «Да здравствует королева!». Мираза подданные не больно-то жаловали, а Каспиан быстро завоевал народную любовь. Люди помнили, что четверо королей и королев (как они себя называли) помогли ему получить трон. Что до Сьюзен, Корнелиус был прав: люди не забыли их с королем нежного прощания. Меняются эпохи, уходят в небытие народы, но суть человеческая остается неизменной. А значит, сколько мир простоит, столько люд будет охоч до сплетен. Особенно если они касаются правителей. Так что королеву бесцеремонно, но не враждебно рассматривали. Глазели также и на Рамира: говорящие звери все еще были горожанам в диковинку. Сьюзен приветливо улыбалась людям, а ее охранники на всякий случай держали руки на рукоятях мечей. Вдруг в толпе раздался детский плач. Где-то неподалеку ребенок горько плакал и звал маму. Сьюзен немедленно спешилась, народ расступился перед ней, и королева увидела девочку лет пяти, отчаянно рыдающую. - Как тебя зовут, дитя? – спросила королева, присев перед девочкой, нимало не заботясь о том, что ее роскошное платье выпачкалось в пыли. Девочка, всхлипывая и утирая кулачком слезы, ответила: - Шарлотта. - Ты потерялась, Шарлотта? - Да, я была с мамой, а потом все люди куда-то побежали, и я ее больше не видела, - девочка снова готова была разрыдаться. - Рамир! – позвала королева. Гепард грациозно скользнул к ней. – Да, Ваше величество, - сказал он. Шарлотта перестала плакать и смотрела на него во все глаза: она впервые видела говорящего зверя. Ее родители были бедны, и девочка ни разу не покидала пределов города. - Рамир, ты можешь отыскать маму Шарлотты? – Конечно, Ваше величество. Затем он обратился к девочке: - Маленькая леди разрешит мне себя обнюхать? Поверьте, это не больно. Девочка вдруг радостно улыбнулась и протянула гепарду свою ручонку. Рамир вежливо обнюхал ее (толпа замерла), а затем направился куда-то в сторону прилегающих к площади улочек. Сьюзен подхватила девочку на руки и пошла за ним. Следом двигались стражники во главе с Асвальдом. Толпа расступалась перед ними, а затем снова смыкалась и следовала позади. Скоро они услышали, как какая-то женщина зовет Шарлотту, а затем увидели ее. Мать девочки была в бедной одежде, с изможденным и заплаканным лицом. Сьюзен поставила Шарлотту на землю, и та кинулась к матери. Толпа радостно загомонила. Шарлотта о чем-то горячо рассказывала матери, а затем схватила ее за руку и потащила к Сьюзен. – Мама, это королева! – Радостно объявила девочка. – А это говорящий тигр (гепард польщенно мурлыкнул), это он помог тебя найти! – Бледная от страха женщина, не зная, куда себя деть, присела перед Сьюзен. – Ваше величество, - пробормотала она. - Как вас зовут? - спросила Сьюзен. – Катарина, - едва слышно ответила женщина. - Катарина, у вас чудесная дочка. - Да, Ваше величество. Простите… Мой муж ушел на заработки и не возвращается вот уже пятый день, - на глаза женщины навернулись слезы. В доме совсем не осталось еды… Я пошла поискать какой-нибудь работы, мне не с кем было оставить Шарлотту, и я взяла ее с собой. Я всего на минуту отпустила ее руку, а она куда-то пропала… Спасибо, что нашли ее, я не знаю, что бы со мной было, если б я потеряла еще и дочь. – Женщина разрыдалась. Сьюзен, нахмурившись, слушала ее рассказ. Затем подошла к своей лошади и достала из сумки кошель с золотом. Вернулась к Катарине и отдала его ей со словами: - Берите, эти деньги ваши. И, кстати, если вам нужна работа, приходите во дворец. Мне нужна фрейлина. – Она улыбнулась. – И вашу очаровательную дочку я всегда буду рада видеть. Ошеломленная щедростью королевы, Катарина едва могла сказать слова благодарности. Зато толпа ликовала в голос. – Королева Сьюзен Великодушная! – закричал кто-то, и этот клич подхватили. Радостные крики сопровождали королеву и ее свиту, пока те ехали через город. Так королева Сьюзен Великодушная завоевала симпатии горожан.