________________________________________
Элли уж точно нельзя было назвать ранней пташкой. Просыпаться с утра пораньше, чтобы заступать в патруль, было для нее настоящей пыткой. Девушка зевнула, потянулась и вдруг поняла, что одна в постели. Она тут же села, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Они с Диной заночевали в пустом фургоне, который посчастливилось обнаружить на обочине, и впервые за долгое время спали в настоящей постели. Теперь Дины нигде не было. — Дина? — позвала Элли. Она выпрыгнула из кровати, впопыхах нашла свои штаны и быстро натянула их. Тишина. Она рванулась к входной двери и одним движением открыла ее нараспашку. — Дина! — закричала она, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Дина сидела снаружи, жарила на костре кроличью тушку. Она удивленно посмотрела на Элли: — Расслабься, подруга, сейчас все зараженные в округе к нам в гости придут. Элли в упор смотрела на нее. — Нельзя же просто так… Ты будто испарилась, я думала, что ты… — Элли, со мной все нормально, — спокойно ответила Дина. — Я ходила на охоту. О, завтрак почти готов, — она слегла повернула палку, на которую был надет кролик. — В следующий раз разбуди меня, если соберешься уходить или еще чего, — пробурчала Элли. — Ага, чтобы узреть, как страшна в гневе Элли Уильямс по утрам? – засмеялась девушка. — Нет уж, спасибо. Элли фыркнула и села на землю рядом с Диной. — Просто переживаю за тебя, ты ведь здесь по моей вине. Дина вздохнула. — Мы уже это обсуждали, — сказала она, дотрагиваясь рукой до коленки Элли. — Я здесь потому, что сама захотела. Элли ничего не ответила. Дина подвинулась ближе и шутливо сжала коленку покрепче. — Кстати, — начала она, — я утром сходила на разведку — ни одного зараженного поблизости. Мы на этой неделе хорошо продвинулись, даже опережаем график. Почему бы не сделать перерыв? — С ума сошла? — воскликнула Элли. — Какие перерывы, когда убийца Джоэла все еще… — Малыш. Сделай вдох, — Дина настойчиво посмотрела на Элли, пока та не вдохнула, как было сказано. — Мы не пытаемся их догнать. Мы знаем, куда они направляются. Нам просто нужно туда добраться. — Но Томми… — Он не сильно от нас оторвался, да и на местности мы ориентируемся куда лучше, чем он. Ему точно не опередить нас максимум, чем на день. Элли не стала перечить, но и соглашаться ей не хотелось. — Я знаю, ты постоянно на взводе, — продолжала Дина. — Мы можем позволить себе малюсенький, крохотный перерывчик. Дай мне сводить тебя на настоящее свидание. — Чего, извини? — Ну ладно тебе, — удивленная гримаса на лице подруги рассмешила Дину, — я думаю, поцелуй на городском «семейном» празднике, когда тебя еще и лесбой называют, не считается за свидание. Или когда вы лобызаетесь в заброшенной библиотеке, и тут входит твой бывший, — тоже так себе свидание. Давай что-нибудь придумаем. Только ты и я. Искорка посчитала, что сейчас самый удачный момент, чтобы напомнить о себе, и громко заржала. — Ну и Искорка. Элли покраснела. Естественно, она миллион раз думала о том, чтобы сходить с Диной на свидание. Еще тогда, пока они были в городе, представляла себе, как это будет. Можно было бы сходить в кино. Или выпить в баре, а потом пойти к Элли — она бы сыграла Дине на гитаре. Можно было бы устроить пикник в парке, или Элли дома приготовила бы ужин на двоих. Но здесь выбирать было не из чего. И все же, Дина хотела устроить свидание. Настоящее. Не в силах сдержать радость, Элли глупо улыбнулась, но тут же отдернула себя и пожала плечами: — Ладно, — со вздохом сказала она и засмеялась оттого, что Дина радостно заулюлюкала. — Есть идеи? — Ну-ну, терпение, — поддразнила ее Дина, грозя пальцем. — Давай позавтракаем, соберемся, и я тебя туда отведу. Элли в замешательстве посмотрела на подругу. Как это? Дина уже успела все придумать? — Отведешь куда? — Сюрпризы ты вообще не любишь, я смотрю. — Нет, не особо. — Ну тогда придется просто довериться мне. Можешь, Элли? — бросила вызов Дина, игриво глядя на девушку. Элли взглянула на нее в ответ, сжимая губы, чтобы не выдать свою улыбку. — Ну у меня же нет выбора? Девушка покачала головой и хитро улыбнулась: — Не-а. И через пару часов Дина уже направляла Искорку сквозь лесные заросли. Элли впервые за долгое время сидела сзади. Сначала девушка пыталась запоминать путь, но через десять минут совсем сбилась. Она подумала, что Дина, скорее всего, специально ведет ее окольными тропами, чтобы сильнее запутать. У нее определенно получилось. — Куда мы вообще идем? — проворчала Элли. — Увидишь, — застенчиво ответила Дина. Ветки деревьев заколыхались от внезапно налетевшего холодного порыва ветра. Элли, дрожа от холода, крепче прижалась к подруге. Зимний ветер в здешних краях — это тебе не шутка. — Так ты вообще представляешь, куда нас ведешь, или просто наворачиваешь круги, пока не придумаешь? — со смешком спросила Элли. Эти слова задели Дину, и она со вздохом сказала: — Мне кажется, я попросила тебя мне довериться. Мы почти на месте. Они проехали еще пару минут, и тут тропинка стала заметно обрывистей. Искорка ступала медленнее и не так уверенно. Дина дернула за поводья и лошадь остановилась. Девушка спешилась и протянула Элли руку. — Пойдем, — сказала она, — дальше пешком. Элли спрыгнула с лошади, но Дина не выпустила ее руку из своей. Она опустила взгляд и переплела их пальцы. На ее губах проскользнула легкая улыбка, а на щеках заиграл румянец. Дина шла так торопливо, так стремительно неслась вперед, прорываясь сквозь ветки деревьев, что Элли даже испугалась, что и вовсе не поспевала бы за ней, если бы они не держались за руки. Она остановилась, чтобы перевести дыхание. — Долго еще? — спросила девушка. — Нет, — ответила Дина и, выпустив руку Элли из своей, тут же скрылась среди деревьев. — Эй! — Элли бросила вслед за ней, но Дины нигде не было видно. — Дина? — Ты уже почти тут! — послышался отдаленный голос девушки. Элли шла туда, откуда донесся голос, пока наконец не выбралась из зарослей на поляну. Дина уже ждала, ее рюкзак лежал у ног. Почва под ногами была каменистой, и Элли увидела углубление в земле, наполненное водой, - бассейн, созданный самой природой. Над водой поднимался пар. Девушка озадаченно посмотрела на подругу. — Это что? — Горячий источник, — ответила Дина и, стянув с себя футболку, бросила ее в Элли. Она беззастенчиво обернулась и предстала перед Элли нагой, отчего та почувствовала, как заливается краской. — Ты ч-что делаешь?! — В воду залажу, дурашка! — Простудишься! — воскликнула Элли. — А вдруг кто-то увидит? — Элли, во всей округе только мы с тобой, — ответила Дина. Она шагнула в горячую воду и, зайдя полностью, выдохнула с облегчением. — Ну, ты идешь? Элли взволнованно огляделась по сторонам, хотя и знала, что вокруг правда ни души. Дина удивленно глянула на подругу и брызнула на нее водой. — Эй! Элли фыркнула. Она сняла рюкзак, нехотя отвернулась и принялась расстегивать рубашку. Пока Элли избавлялась от одежды, Дина понимающе отвернулась и не смотрела до тех пор, пока девушка не зашла в воду. — Горячая! — зашипела Элли. — Поэтому это горячий источник, а не холодный, — засмеялась Дина. Элли закатила глаза. — Заткнись. Заходя в воду, она чувствовала себя напряженно, и Дина быстро уловила это. — Ты как-то сжата, детка, — тихо сказала она. Она встала Элли за спину и, опустив руки ей на спину, стала легонько ее массировать. — Тебе надо расслабиться. Элли выдохнула. — Приятно. Дина мягко поцеловала ее в плечо, не переставая массировать. Элли чувствовала, как все напряжение внутри медленно растворяется в нежных прикосновениях Дины. — Боже, — спустя пару минут задумчиво проговорила Дина, — не могу поверить, что ты для меня разделась на первом же свидании. Уж не думала, что ты такая женщина, Элли. Элли закатила глаза и оттолкнула ее, пытаясь сдержать смех. — Такой момент испортила, — она встала поодаль, оперевшись о каменную стену «бассейна». — Ой, ну да ладно, — поддразнила ее Дина. Она подошла ближе и положила руки на бока девушки. — Ты меня любишь. И хотя Дина сказала это шутливо, эти слова откликнулись у Элли где-то глубоко в сердце, и она восприняла их со всей серьезностью. Она посмотрела в бездонные карие глаза подруги и без тени улыбки ответила: — Люблю. Шутливый настрой Дины вмиг улетучился. Она покраснела и улыбнулась по-настоящему, искренне. Поддавшись вперед, она коснулась своим носом кончика носа Элли. — И я тебя, — прошептала она. Элли наклонила голову, сокращая расстояние. Последовал сладкий и неторопливый поцелуй. Дина запустила пальцы в волосы Элли, пока та, обнимая ее, прижималась ближе. Элли нежно прикусила нежную губу девушки, заставляя ее издать стон – какой чудесный звук! Дина совершенно забылась, полностью отдаваясь во власть любимой. Элли медленно опустила руки на плечи Дины. На секунду она отстранилась и, ухмыльнувшись, толкнула голову Дины под воду. Дина тут же вынырнула, сплевывая воду и кашляя. — Ну ты и задница! — засмеялась Дина. — Тебе конец! Элли не успела увернуться, и Дина с головы до ног обрызгала ее горячей водой. Девушка хихикала, пытаясь укрыться от брызг. Ее собственный радостный смех казался ей чем-то чуждым: Элли так давно не чувствовала такого счастья и не испытывала такой бурной радости, что уже забыла, каково это. С тех пор, как погиб Джоэл, она не позволяла себе быть счастливой. Как же приятно было снова улыбаться. Так они провели еще пару часов, пока от воды не сморщилась кожа на пальцах. Девушки совсем забыли обо всем на свете, отдавшись во власть мгновению простого счастья: наконец им удалось провести время, как нормальная пара, что бы это ни значило. Наконец, выбравшись из воды и одевшись, они пошли обратно, туда, где оставили привязанную искорку. Шли неторопливо и размеренно, размахивая сцепленными руками. Элли игриво толкнула Дину в бедро, и та засмеялась. — После Вас, миледи, — Элли жестом указала на Искорку, приглашая Дину забраться первой. Дина сделала шаг и на мгновение замешкалась. Она опустила руку на спину лошади и застонала от боли. — Что такое? — Все хорошо, — сбивчиво пробормотала Дина. — Я-я в порядке, — она начала забираться на Искорку, но на полпути остановилась. Элли нахмурилась. — Точно? — Угу, — Дина торопливо кивнула, но на ее лице появилась гримаса боли. Она сделала пару шагов назад, и тут ее вырвало прямо на землю. — Эй, — Элли наклонилась и убрала волосы подруги от лица. Она стала осторожно поглаживать Дину по спине. — Что случилось? — Ничего, — заверила ее Дина. Она откашлялась и сделала глоток из бутылки с водой. — Наверное кролик с утра был сыроват, — она выпила еще, выпрямилась и улыбнулась. — Видишь? Мне уже лучше. Просто организму надо было очиститься. Элли нахмурилась, но не стала больше выпытывать. — Как скажешь. Дина вздохнула, прислонилась спиной к дереву и закрыла лицо руками. — Прости, что испортила день, — тихо проговорила она. — Что? – усмехнулась Элли. — Ничего ты не испортила, — она взяла Дину за руки, притянула поближе к себе и поцеловала в лоб. — Просто хочу, чтобы тебе стало легче. — Мне уже легче, — тут же отреагировала Дина. — Правда? — спросила Элли. Дина только кивнула в ответ. Элли не до конца ей поверила, но девушка настаивала на своем. — Ну что ж, — начала Элли, — день только начался. Пойдем посмотрим, что еще интересного в округе, м? — она снова взяла Дину за руку. Дина широко улыбнулась. — Звучит здорово.________________________________________
После первой встречи лицом к лицу, они пересекались всего раз или два. Элли считала, что это чистое везение, будто сама вселенная сжалилась над ней и время от времени дарила редкую возможность одним глазком поглядеть на Джей-Джея. Но дни шли, и постепенно Элли стала по дороге на работу каждый день видеть Дину с малышом в парке. И каждый день Дина здоровалась с Элли и просила сына тоже поздороваться. — А вы сюда частенько ходите, — заметила Элли, когда Дина поздоровалась с ней четвертый день подряд. Дина закатила глаза. — Тут кое-кто с самого первого раза, как мы сюда пришли, с ума сходит по овцам и поэтому тащит меня сюда каждый день, чтобы посмотреть на них. Вон они, в стойле. — Бе-е-е! — проблеял Джей-Джей. Дина захихикала и ущипнула мальчишку за нос. Элли не могла сдержать улыбки при виде такого очаровательного зрелища. — Удачи тебе на работе, — сказала Дина, проходя мимо. — Увидимся, Элли. Каждый день, во время таких мимолетных встреч, Элли оставляла кусочек себя с ними. В четверг у Джей-Джея был день рождения. На работу Элли пошла с небольшим свертком, завернутым в простую коричневую бумагу и перевязанным голубым бантом. Она крутила в руке уже стершийся краешек ленточки и всю дорогу смотрела себя под ноги, не поднимая глаз, боясь посмотреть на детскую площадку. Вдруг до нее донесся голос Дины: — Элли! Элли подняла взгляд и сдержанно улыбнулась. На ближайшей лавочке сидела Дина и махала ей рукой, а Джей-Джей рисовал на асфальте мелком. Элли в ответ помахала правой рукой, на секунду замешкалась, но, сделавй глубокий вдох, направилась туда, где они сидели. — Привет, — сказала Элли. — У меня... эм... подарок для Джей-Джея. Дина расцвела. — Правда? Элли кивнула. — Джей-Джей, малыш, иди к маме. Мальчик бросил наполовину нарисованную овцу и поковылял к Дине. Он застенчиво схватился за ее ногу. Дина кивнула, и Элли присела на землю рядом с мальчиком. — Привет, приятель. С днем рождения, — поздравила она, протягивая Джей-Джею сверток. Малыш посмотрел на подарок, затем на маму. — Давай, — подбодрила его Дина. Джей-Джей забрал сверток и, радостно улыбаясь, принялся нетерпеливо его распаковывать. Из разорванной бумаги выглянула маленькая плюшевая овечка. Мальчик ахнул от восторга. — Тебе нравится? — спросила его Элли. — Да! Губы Элли расползлись в улыбке. Впервые за долгое время она улыбалась так искренне и радостно. Прекрасное чувство. — Знаешь, у нее есть маленький секретик. Нажми тут. Она взяла овечку и, положив руку Джей-Джея на ножку игрушки, помогла сжать ее. При нажатии на кнопку овечка издала звук: записанное голосом Элли «бе-е-е». Джей-Джей восторженно засмеялся и снова нажал на кнопку. Он принялся размахивать игрушкой, радостно демонстрируя ее маме. — Что надо сказать, малыш? Мальчик обернулся и бросился обнимать Элли, застав ее врасплох. — Спасибо! — пропищал он. Элли не смогла сдержать слез, ошеломленная таким ласковым жестом. — Не за что, Картоха, — пробормотала она в ответ. Она встретилась глазами с Диной и ей показалось, что та все-все понимает и чувствует: каждую ее эмоцию, каждую мысль. Вдруг Дина подняла взгляд. — Робин, привет, — она встала и поприветствовала подошедшего мужчину. Это был отец Джесси — дедушка Джей-Джея. Элли тоже встала, быстро вытерла слезы с глаз и протянула руку, чтобы пожать руку мужчины. — Робин, — сказала она и вежливо кивнула. — Элли, — ответил он, тоже кивая. Он крепко пожал ей руку, но не улыбнулся. — Робин, не приглядите за Джей-Джеем минутку? — обратилась к нему Дина. — Я хочу проводить Элли на работу. — Конечно, — ответил Робин. — Повеселимся, малыш? — он взял на руки весело смеющегося Джей-Джея, все еще прижимающего к себе овечку. — Скажи «пока», малыш! — попросила Дина. — Пока-пока! — помахал на прощание Джей-Джей. Элли помахала в ответ и, резко развернувшись, быстро пошла прочь, стараясь не заплакать вновь. Она чувствовала, что Дина идет сзади, и постепенно сбавила шаг, так, чтобы сравняться с девушкой. — Подарок — то, что нужно, — сказала Дина, засовывая руки в карманы. — Как это тебе в голову пришло? — Джоэл как-то рассказывал, что дарил Саре такую игрушку, — объяснила Элли. — Это такие плюшевые зверята, в которых можно вложить записанное послание. Такое название еще… «Говорящие зверята», или, может, «Говорящие питомцы», — Элли покачала головой. — Не помню. Но я, эм, нашла овечку в магазине, а Мария помогла сделать запись. Из меня такая себе швея, поэтому пригляди, чтобы он был поаккуратнее со швами. От волнения Элли не знала, чем себя занять, и положила руку на шею. Дина, до этого неуверенно улыбавшаяся, теперь нахмурилась. Она схватила Элли за левое запястье и притянула руку ближе. Девушка внимательно посмотрела на шрамы на обрубках пальцев — она впервые увидела, что случилось с рукой Элли. — Что произошло? — спросила она и почувствовала, как сперло дыхание. Элли помотала головой. — Это… да это ничего страшного. Уже даже не болит, — увидев, как Дина нахмурилась еще сильнее, Элли вздохнула. — Ладно, когда я нашла ее… в общем, было жестко, — объяснила она, вздрагивая под тяжестью воспоминаний. — Целой и невредимой у меня вернуться не получилось. Но я пытаюсь склеить то, что осталось. Дина понимающе кивнула. Она не стала расспрашивать дальше, только еще раз посмотрела на кисть Элли, внимательно разглядывая израненные пальцы и розоватый ожог на руке. Она отпустила запястье и грустно улыбнулась. Не дойдя пары метров до дверей сарая, они остановились. Еще пара минут, и Элли нужно быть на работе. — Еще раз спасибо за подарок. Он прекрасен, — негромко сказала Дина. — Малой от него без ума, говорю тебе. Элли не знала, что ответить, и просто кивнула. Дина развернулась и пошла назад в парк, а Элли осталась смотреть ей вслед. Впервые за долгое время она почувствовала, как внутри зажегся слабый огонек надежды. На следующий день Элли пришла на очередной прием к психотерапевту. Несколько минут они с доктором Лиу сидели в тишине. Наконец, Элли глубоко вздохнула и постаралась собрать в кулак всю свою смелость. «Свежескошенная трава» — подумала она. Так сегодня пахла свечка. Запах напомнил ей о ферме. Девушка улыбнулась. Наконец, она осмелилась заговорить. — Я, кхм, вчера видела Дину и Джей-Джея. Доктор Лиу улыбнулась. — Хочешь обсудить это? Немного помедлив, Элли кивнула. — Да, — наконец ответила она. — Да, думаю, да.