Мир, в котором меня нет

— И всё же, куда мы идём? Который раз Элли повторяет это? Сотый? Да, сотый, не иначе. И каждый раз в ответ слышит лишь многозначительное «узнаешь». Как они и договаривались, Дженнифер встретила Элли после школы, и теперь они обе направлялись в неизвестном для последней направлении… в тишине, сопровождаемой шуршанием чёрной болоньевой куртки Дженнифер. — Ты можешь помолчать? «Не могу. Эта тишина ужасно напрягает, — Элли притихла, уставившись в асфальт, мелькающий под ногами. — О Господи, до чего я докатилась?.. Иду неизвестно куда с девушкой, о которой не знаю ничего, кроме её рассказов о мане и магии. Может, она сектантка? Если мисс Браун узнает о моих приключениях, мне несдобровать… Сегодня ещё и встреча с потенциальными родителями. Меня просили не опаздывать — и вот я здесь. Я даже объяснить не смогу, где была. Может, попытаться незаметно уйти? Хотя идти на это «собеседование» нет совершенно никакого желания… Странная девочка или взрослые, внушающие несбыточные надежды на любовь и понимание? Как по мне, выбор очевиден.» — У тебя плохие отношения с одноклассниками? — наконец начала разговор Дженнифер. — Когда я ждала тебя у ворот, несколько ребят из твоего класса поливали тебя грязью. — Думаю, можно сказать и так… Я не особо-то и общаюсь с ними, — Элли отвела взгляд. — Кстати, я и не знала, что ты учишься в параллельном со мной классе. — Милочка, вам нужно почаще выходить из кабинета, — заявила Дженнифер, вздёрнув нос кверху. Элли плелась следом за ней, поэтому шанса увидеть лица брюнетки у неё не было. — Ты столько всего прекрасного пропускаешь! Разве можно так жить? Могу поспорить, друзей у тебя тоже нет. — Есть. У меня есть подруга, — буркнула под нос Элли, — или была?.. Теперь это не важно… Пусть Марта и пообещала писать ей письма, на свои места ничего и никогда уже не вернётся. И Элли понимала это. Оставалось лишь одно — двигаться дальше… — Я поняла. Давай оставим эту тему. Как насчёт всплесков твоей магической энергии? Ничего странного не происходило? — Нет, — Элли покачала головой. На удивление, эта неделя выдалась более чем спокойной. Рэйчел и компания были в полном порядке, и это не могло не радовать Элли (её совесть теперь была чиста). Издевательства тоже поутихли… Странностей в физическом состоянии у Элли не было, да и лёд сам по себе больше не появлялся. Всё было как у обычного человека. Обычного человека? В последнее время Элли часто рассуждала об этом. Если она не обычный человек, то кто тогда? А что насчёт Дженнифер? Откуда она и почему помогает ей? Элли не знала ответа ни на один из этих вопросов, и тем не менее она верила. Верила в эту чёртову магию, верила в каждое слово темноволосой девушки, идущей впереди. Глупо? Определённо, да. Но что ей оставалось? Даже если эта история с волшебством окажется ложью, всё будет нормально. Нетрудно догадаться, что с Элли вообще редко что-либо происходило. Может ей даже удастся сдружиться с Дженнифер. Это в идеале, конечно… Элли передёрнуло. «Дура. Нельзя! Нельзя привязываться к людям! Из этого никогда не выходит ничего хорошего.» — Сегодня я собираюсь представить тебя своим друзьям, — не поворачиваясь, произнесла Дженнифер. — Но я ничего им про тебя не говорила. — Ч-что? Но зачем же тогда мне идти туда, где меня совсем не ждут? — Элли была огорошена. Выполнять роль грома среди ясного неба она сегодня не планировала. — Что за вопрос? Ты же ходишь в школу каждый день, так в чём проблема? — Элли было хотела что-то сказать, но Дженнифер продолжила: — Тем более, мы уже почти пришли. Осталось всего-то перейти дорогу. Элли повернула голову. Городской парк? Не было ни капли сомнения, Дженнифер направлялась туда. В городке был всего один парк, находившийся на самой окраине, и плавно перетекающий в густой и мрачноватый лес. Детей сюда гулять не отпускали, боясь, что они могут заблудиться в этой чаще. На лавках можно было встретить лишь школьников, пришедших проверить свою смелость, или каких-то приезжих. Хорошее место для встреч, не так ли? Правда погода оставляла желать лучшего… Вопросов Элли задавать не стала. Вскоре под её ногами зашуршали мелкие камешки гравия, из которого были выложены витиеватые дорожки старого парка. Трава пожелтела и приникла к земле, а совсем уж тоненькие осинки дрожали на ветру, теряя последние листики. Стройные уличные фонари были местами увешены паутиной, и тем не менее выглядели весьма ново. Серое осеннее небо, казалось, застыло, и даже облака остановили свой вечный бег. Для этого парка будто и вовсе не существовало понятия времени… Это почему-то успокаивало Элли. Переживать она начала, лишь когда всё стало пропадать: и лавочки, и осинки, и фонари — сменяясь густыми зарослями корявых толстоствольных деревьев… Не замедляя шаг, Дженнифер шла сквозь острые сухие ветки, словно это занятие всегда было привычным для неё. Элли всё время напарывалась на тот или иной острый сучок или старый пень. Она расцарапала себе ладони о ниоткуда взявшиеся ветки, и её волосы собрали, кажется, всю возможную паутину. Перед Дженнифер же лес будто расступался, предоставляя ей прямую и чистую дорожку. — П-постой… Ай! Дженнифер, пожалуйста, подожди! Но брюнетка не слышала её голоса. Тут она вдруг резко остановилась. — Пришли, — отрезала она, оборачиваясь. Оказавшись на небольшой полянке, Элли отряхнула волосы и пальто, а затем уставилась вперёд. Огромное… даже скорее гигантское дерево предстало её взору. Казалось, и пяти человек не хватит, чтобы его обхватить. Его верхушка терялась где-то за ветвями других деревьев, и возможно доставала до самых облаков. Что удивительно, дерева совсем не было видно из парка. Словно его никогда и не существовало… «Не заметить такую громадину?.. Невозможно, » — из уст Элли вылетел вздох восхищения. — Оно тоже волшебное? — Верно, — на лице Дженнифер заиграла улыбка. — Ну и чего ты там застыла? Подходи сюда, не бойся. Элли послушно последовала её указаниям. Когда она подошла ближе, Дженнифер приложила руку к коре необъятного дуба. И в тот же миг дерево разверзлось, открыв довольно широкую площадку (на ней с лёгкостью могло уместиться человек семь). Дженнифер без колебаний зашла внутрь. Элли сделала тоже самое. Не веря своим глазам, она оглядывалась по сторонам, её сердце, кажется, готово было вот-вот выскочить из груди. Проход закрылся, и площадка, на которой стояли девушки начала подниматься. Запах опавшей влажной листвы, в какой-то момент, сменился сладким ароматом шоколадного печенья… Своеобразный лифт поднимался ровно до тех пор, пока его пол не сравнялся с порогом двери. Самой что ни наесть обыкновенной деревянной двери, нужно сказать. Дженнифер глубоко вдохнула и дёрнула ручку. Они с Элли оказались в коротеньком коридоре, плавно перетекающем в большую круглую комнату. С правой стороны по коридору, на приблизительно равном друг от друга расстоянии, располагались двери разных цветов. Первая была окрашена в бледно-зелёный, вторая и третья были обыкновенно-коричневыми, только на одной из них красовались какие-то яркие наклейки, а на другой был чёрный резной узор по краю. Последняя же, из насчитанных Элли дверей, располагалась чуть поодаль и была тёмно-бардового цвета. Вероятно, это были жилые комнаты. — Я вернулась, — громко сказала Дженнифер и, взяв Элли за руку, чуть тише прибавила: — Пошли. Центральная круглая комната, куда втянули Элли, оказалась действительно большой. Полукруглый огромный диван посредине, журнальный столик, плазменный телевизор на стене и цветы… очень много цветов в горшках. Это то, что Элли успела разглядеть за долю секунды до того, как её взгляд к себе приковали обитатели этого дерева… В комнате помимо них с Дженнифер находилось ещё трое человек — два парня и девушка. Паренёк с яркими золотыми волосами стоял лицом к стене и был занят поливом растений. Другие же двое, сидевшие на диване, активно искали что-то в книгах, делая пометки в каких-то маленьких блокнотах. Появления ещё двоих человек никто из них, кажется, не заметил. Вероятнее всего из-за громко работающего телевизора. Дженнифер хлопнула в ладоши, и телевизор в один миг умолк. Три пары глаз устремились на девушек, стоящих в пороге. — Это Элли. Я собираюсь учить её контролю энергии, — равнодушно произнесла Дженнифер, указывая пальцем на девушку рядом с собой. Парень и девушка, сидящие на диване, нервно переглянулись. Златовласый паренёк выронил из рук лейку. В комнате повисла гробовая тишина. «Ч-ч-что?! — Элли густо покраснела. Она переводила взгляд с Дженнифер на пол и обратно, не в силах сказать и слова. — Да как так можно-то?! Прямая, как рельсы! Она решила убить меня в глазах этих ребят с самого начала? Кому вообще понравится такое вторжение?!» — Ты, — первым от шока очнулся блондин, стоящий, в прямом смысле, в луже, образованной после выплеска воды из лейки. — …Ты… ты спятила? Дженнифер молча сложила руки на груди. — Ты приводишь к нам домой незнакомого человека и теперь это! Да даже если опустить все детали… — он презрительно бросил на Элли взгляд своих изумрудных глаз и поморщился. — Человека! Человека?! Зачем ты привела её сюда? Он начал метаться по комнате, держась за голову и бурча что-то под нос. Наконец остановившись рядом с Дженнифер, он рассерженно зашипел: — Это сколько же теперь проблем будет? А мне они нужны? Нет! Сотри ей память и отправь домой! Сейчас же! — Не неси чепухи. Никто не будет стирать ей память! Это как минимум глупо, — протараторила в ответ Дженнифер. Её верхняя губа дрожала. Элли немного отступила назад, предчувствуя накал её эмоций. — Будь она человеком, стала бы я приводить её сюда? И вообще, какого лешего ты на меня орёшь?! Что хочу, то и буду делать! — Да пожалуйста! Только не в этом доме, ясно! Я уже устал терпеть твои выходки! Ты слишком безалаберна, Дженнифер! Как много ты ей уже наговорила?! — Я же сказала, не человек она! Смотри! Схватив руку Элли, она перевернула её ладонью вверх и вынула из кармана маленький складной нож… — Дура! Остановись! — Дженни, не надо! — подскочила девочка с дивана. Но Дженнифер уже занесла лезвие над рукой девушки. У Элли всё внутри похолодело, она непроизвольно зажмурила глаза. Но… Ничего не произошло. «Снова?» — Элли медленно разлепила веки. На этот раз всё было ещё хуже. Нож не просто покрылся льдом, он проледенел до самого основания и раскрошился прямо в руках Дженнифер. В комнате вновь повисла тишина. — Она умрёт, если ничего не сделать, ты же понимаешь это, верно, Феликс, — тихо и вкрадчиво проговорила брюнетка. Феликс молчал. Он наблюдал за тем, как ледяные крошки тают на ладони белокурой гостьи этого дома, будто никак не мог определиться, что должен сказать сейчас. Он жалостливо взглянул на Элли, но тут же нахмурился. — Пошли. Надо поговорить, — махнул он рукой Дженнифер и скрылся за зелёной дверью. Дженнифер направилась за ним, предварительно похлопав Элли по плечу. Как только дверь закрылась, из комнаты послышались неразборчивые крики и ругань. — Не обращай на них внимания, — девочка подошла к Элли, мило улыбаясь. Она щёлкнула пальцами, и в воздух поднялся бирюзовый шарик, похожий на мыльный пузырь. Шарик врезался в зелёную дверь, и какая-то вязкая субстанция обволокла дверной проём, залепив собой все щели. Всяческие звуки перестали выходить из комнаты. — А они смогут оттуда выйти? — Элли взволнованно оглянулась. — Ах! Да, не волнуйся. Хоть эта штука и перекрывает всяческие звуки, её стенки тоньше цветочного лепестка. Я долго разрабатывала формулу этого вещества… специально для этих двоих, между прочим. Феликс и Дженни постоянно ругаются… Брат и сестра — что с них взять? — Они? Они брат и сестра?! — у Элли округлились глаза. Они же совсем разные! — Ага, двойняшки, — засмеялась девчушка. — Кому ни говори — никто не верит! Ой! Я не представилась! Кхем. Меня зовут Шарлотта, но ты можешь звать меня просто Шерли. А твоё имя Элли, верно? — Д-да, рада знакомству, Шерли. — Ха-ха! Я тоже очень рада! Хочешь печенье? Шарлотта была красивой девочкой. Нежные, слегка детские, черты лица, маленький вздёрнутый носик, румяные щёчки… А главным украшением её лица, пожалуй, были глаза. Яркие, блестящие глаза, полные радости и доброты. Они переливались, становясь то нежно-голубыми, то розовыми, а то и вовсе какими-то бледно-фиолетовыми. Её длинные вьющиеся волосы шоколадно-каштанового цвета были собраны в два высоких хвостика. Это ещё больше выдавало в ней детскую сущность… Дженнифер, по сравнению с ней, выглядела совсем другой. Немного… надменной что ли? Элли могла бы долго рассуждать на эту тему, но её начало прожигать нарастающее чувство дикого дискомфорта. Она робко прошлась глазами по комнате, остановившись на последнем представителе этого дерева, чьего имени не знала. Юноша молча сидел на диване и буквально сверлил её взглядом. Это было странно, очень странно. Его взгляд оставался неподвижным и был прикован к её собственным глазам. Причём выглядел он растерянно или даже потрясённо… Почему? Элли точно не встречала его раньше. Хотя его внешность можно было бы назвать заурядной… Карие глаза, каштановые волосы — ничего особо примечательного. Она, конечно, могла увидеть его в школе пару раз, но не было ни единой причины, по которой он мог бы так смотреть на неё… — Кхем! Ты не хочешь представиться? — слова Шарлотты, кажется, помогли ему вернуться к реальности. — Т-точно, — он подскочил с дивана и неловко улыбнулся, протягивая Элли руку. — Я Эйдан. — Э-Элли, — она смущённо ответила на его приветствие. Что-то с этим парнем было явно не так… Только вот Элли никак не могла понять, что именно. Впрочем, больше ничего странного он не выкидывал, наоборот, стал улыбаться и вести себя так, как обычно ведут себя люди, желающие разбавить напряжённую обстановку. Они с Шерли усадили Элли на диван и накормили шоколадным печеньем с тёплым чаем. — Значит, твоя специализация лёд? — спросила Шарлотта, пожёвывая печенье. — Я не знаю, но, пока по крайней мере, появлялся только он… Кстати, а вы? Что на счёт вас? — Дженнифер тебе вообще ничего не рассказывала? — удивилась Шерли. — Вполне в её духе, — прокомментировал Эйдан, принёсший из кухни мармелад. — Будешь? — Спасибо, — Элли взяла из его рук хрустальную вазочку. — Что ж, в таком случае, тебе об этом расскажу я… — не успела Шарлотта договорить, как в комнате появилась Дженнифер. Все вопросительно посмотрели на неё. — Он не против, — фыркнула она, потрепав свои волосы, — попросил только, чтобы его всё это не касалось. — Тебе нужно было хотя бы ему сказать об этом… Он же твой брат, — осторожно сказала Шерли. — Агх! Тоже собираешься меня отчитывать? — И в мыслях не было, — она подняла руки вверх, в знак своей искренности. — Перестаньте, — нахмурился Эйдан, и они обе отчего-то замолкли. Он повернулся к Элли, которая сидела возле него. — Дженнифер хочет сказать, что мы все будем рады помочь тебе, если ты не против конечно. — Верно, — кивнула Дженнифер. — С этого момента мы основательно за тебя берёмся. Немного практики, и твоей жизни не будет совершенно ничего угрожать. — Да! Да, Элли! Давай дружить! — радостно воскликнула Шарлотта, захлопав в ладоши. «Словно ребёнок,» — улыбнулась Элли. — Мы… мы правда можем? — неуверенно спросила она. — Не вижу никаких проблем, — повела плечом Дженнифер. — А, кстати, зови меня Дженни. Полным именем меня называют только учителя и родители… А ЕЩЁ МОЙ БЕСТОЛКОВЫЙ БРАТ, КОГДА ЕГО НАКРОЕТ! — Она нарочито громко произнесла последнюю фразу, но никакой реакции не последовало. — А сейчас давай-ка я отведу тебя обратно. Поздно уже…

***

Под тусклым освещением уличных фонарей две девушки направлялись в сторону приюта. Шарлотта и Эйдан напихали в сумку Элли столько печенья, что, казалось, она стала в два раза тяжелее. — Дженни, а Феликс… Он сильно злится? — Ой, покипит и перестанет! Он у нас больно раздражительный. Посидит в окружении своих фикусов, по лесочку прогуляется и успокоится. Ладно, отсюда дойдёшь сама? Увидимся завтра, хорошо? — Да! До встречи! Я была рада познакомиться с вами! — крикнула ей вслед Элли, и они, распрощавшись, разошлись. Минуты через три Элли уже была в холле приюта. «Главное — не встретить мисс Браун. Добром это не кончится.» Элли старалась незаметно проскользнуть к лестнице, но тут её взгляд привлекла какая-то дама. Что не говори, а выглядела она действительно роскошно. Коктейльное бордовое платье с длинным рукавом, лисий полушубок, чёрные замшевые перчатки, длинные тёмно-красные волосы и широкополая шляпа. Что такая гостья могла здесь забыть? Вдруг она резко обернулась. — Ты? Ну что за жалкое создание… Разве тебе не говорили, что воровать плохо? — В-вы это мне? — опешила Элли, захлопав глазами. — А кому же ещё? Хочешь сказать, то, что сейчас лежит в твоём кармане принадлежит тебе? Запустив руку в карман Элли ничего не обнаружила… За исключением только золотой подвески в виде солнца, которую дала ей Дженнифер. — Это вещь моей подруги, она дала мне её, — твёрдо заявила Элли. С какой это стати какая-то дама называет её воровкой? Это уже ни в какие рамки не лезет! — Подруги? — зашлась смехом дама. — Какой подруги, милочка? Ты хоть знаешь, что это за вещь? Впрочем, неважно… Сегодня у меня на редкость хорошее настроение. Не забудь вернуть эту вещь своей, ха-хах, «подруге». Элли отпрянула назад. Эта дама выглядела не только ещё более сумасшедшей, чем Дженнифер в их с Элли первую встречу, но вдобавок к этому ещё и пугающе… — «Подруга»… Боже мой, что же на этот раз выкинул этот ребёнок? — это были последние слова дамы, перед тем, как она покинула стены приюта. «Жуть какая…» — подумала Элли, провожая её взглядом. Не успела она отойти от этой ситуации, как на лестнице появилась мисс Браун. Она выглядела крайне недовольно. — Юная леди, вы ничего не хотите мне сказать?