Мир, в котором меня нет

— …И вот, несмотря на протесты королевы, Ричард Плантагенет, представитель родственной династии Йорков, гербом которой была белая роза, становится регентом больного короля и одновременно получает высокий титул лорда-протектора Англии… Оливер! Да сколько раз я должна делать тебе замечания, чтобы ты наконец успокоился? — Простите, мисс Уилсон, — усмехнулся мальчишка с последней парты, — но я не понимаю, зачем нам вообще учить историю? Зачем захламлять голову тем, что уже давным-давно прошло? Чем та же Война Алой и Белой розы поможет мне в жизни? Хах, очевидно, ничем. Так какой смысл в вашем предмете? Женщина покраснела, раздула щёки и теперь напоминала вскипевший чайник. — Ну началось… — вздохнул кто-то с первых рядов. — Ах ты наглый ребёнок! И не стыдно же тебе говорить такое? Если бы люди не оглядывались назад, вспоминая события минувших лет, думаешь, жили бы мы так мирно, как сейчас? И чем это таким важным ты занят? Разносом сплетен? — начала учитель свой обещающий быть грандиозным монолог. — Вот когда твоя мать училась в школе, она была моей лучшей ученицей! Помню, когда… «Кажется, это надолго» — Элли устало зевнула и опустила голову на тетрадь. За последние пять дней у неё совсем не было времени на отдых. Ежедневно Дженнифер забирала Элли со школы и вела к огромному дереву в лесу для тренировок. Как выяснилось, помимо тех четырёх дверей, что Элли видела в прошлый раз, по периметру центральной круглой гостиной были разбросаны и другие. Тут были как самые обычные комнаты общего пользования (кухня и ванная, например), так и комнаты, коих в обычном доме наверняка не встретить… Всего их было две: о первой Элли ничего не говорили, только Шарлотта как-то вскользь упомянула, что к этой двери Элли лучше пока не подходить, а вторая носила название «комнаты неограниченного пространства». На первый взгляд, это была совершенно обычная пустая комната, но стоило лишь произнести название какого-нибудь места, как она тут же растягивалась, трансформировалась, наполнялась жизнью… и вот перед вами точная копия загаданного объекта! При этом, такие трансформации никак не влияли на пространство за пределами комнаты, ну разве не чудо! Собственно говоря, здесь и проходили тренировки Элли. В основном они состояли из дыхательной гимнастики и некоторых физических упражнений. Но даже это представлялось довольно большой проблемой, ведь оказалось, что учитель из Дженнифер был, мягко говоря, так себе… Она требовала всё и сразу, выражалась какими-то заковыристыми фразочками, значение которых было известно лишь ей самой, и злилась, когда у Элли ничего не получалось. Шарлотта как-то даже пыталась предложить свою помощь, но Дженнифер, сурово посмотрев на неё, отказалась. Эйдан предпочитал в этот воспитательный процесс не лезть, а Феликс… А что Феликс? Как только Элли пересекала порог дерево-дома, он тут же исчезал за дверью своей комнаты и не показывался… Тем не менее стоит признать, что прогресс от занятий с Дженнифер всё-таки был. Теперь Элли могла выпускать тоненькие струйки снежинок из своих ладоней. И это каждый раз потрясало её. Домашнюю работу тоже никто не отменял. Ещё и мисс Браун… Ой-й, мисс Браун. Её лицо никогда раньше не выглядело столь разочарованно. Элли поморщилась и закрыла глаза.

***

— Я жду твоих объяснений, — сказала женщина, кладя подбородок на сложенные в замок руки. В кабинете мисс Браун Элли бывала часто, даже слишком. В основном из-за синяков на своём теле и порванных вещей. Да, её отчитывали за молчание и отказ выдавать своих обидчиков, за то, что она мало ест, за то, что не спит после отбоя… Но сейчас был действительно первый раз, когда Элли чувствовала себя виноватой перед женщиной, сидящей в кресле напротив. Мисс Браун всегда уделяла Элли какое-то особое внимание. Вероятно из-за того, что последняя вечно попадала в неприятности. Она всегда заступалась за Элли, давала советы, подкармливала сладостями. А теперь она смотрит на свою подопечную так, словно та разбила все её ожидания, не оправдала её доверия. Элли бы отдала всё на свете лишь бы сбежать от этого осуждающего взгляда. — Простите, мисс… Я виновата, — её одолевало чувство стыда и самоотвращения. — Где ты была? — непоколебимо спросила женщина. — У знакомой. Это девочка из параллельного класса, — растерянно ответила девушка. — Я правда собиралась прийти, но подумала, что всё будет как в прошлый раз и… — Мы прождали тебя три часа, Элли. Элли замолкла, втянув голову в плечи, а мисс Браун продолжила: — И даже несмотря на это, они готовы увидеться с тобой. Встреча назначена на следующую субботу, надеюсь, ты примешь это к сведению. — Д-да, я- — Я не закончила, — строго оборвала её женщина. — С этого дня ты наказана. Тебе запрещается возвращаться домой позже 17:00, я также буду проверять твою домашнюю работу в промежуток с 19:00 до 20:00. — Н-но!.. — У тебя есть какие-то вопросы? — зыркнула на неё мисс Браун. — Нет, — Элли отвела взгляд. — В таком случае, можешь быть свободна. Элли поплелась к двери, но вдруг остановилась. — Мисс Браун, могу я всё-таки задать вопрос? — она неуверенно повернулась. — Я слушаю. — Женщина, которая покинула приют, когда я вернулась… зачем она приходила? — О чём это ты? Какая женщина? — Ну, — начала вспоминать Элли, — у неё были длинные тёмно-красные волосы, а ещё шляпа. Точно, огромная чёрная шляпа! — Сегодня приходила лишь семейная пара, с которой ты должна была встретиться. У женщины были короткие светлые волосы. Возможно, ты что-то перепутала, — выдохнула мисс Браун. По её лицу было понятно, что продолжать разговор она не хотела. — Дама в шляпе, в конце октября… Что за чушь. — Но я уверена, что видела эту женщину в холле сегодня. — Элли, если бы кто-то и приходил, я бы наверняка знала об этом. На входе сидит охранник. Ты конечно можешь посмотреть записи камер видеонаблюдения, но я более чем уверена — это ничего не даст. А теперь иди. Элли молча кивнула и вышла за дверь. — Ну что, маленькая воришка, не удалось ничего узнать? Резко повернувшись, девушка увидела ту самую даму в шляпе, она стояла в конце коридора… Только её голова теперь была не человеческой. Это была голова змеи. Шея её начала растягиваться, и вот большие миндалевидные глаза уже находились в паре-тройке сантиметров от глаз самой Элли. — Болтунам следует вырывать языки-и-и, — прошипела она.

***

Вскрикнув, Элли подпрыгнула. Когда она открыла глаза, то поняла, что все в классе смотрят на неё. — О, посмотрите, кто проснулся, — ехидно пролепетал Оливер. — Доброе утро, Элли. Класс зашёлся смехом. И в эту самую секунду прозвенел звонок. — Считайте, что вам повезло, юная леди, — недовольно бросила мисс Уилсон. — Но в следующий раз поблажек не ждите! Элли кивнула, сильно покраснев. Мисс Уилсон удалилась. Другие ученики тоже начали покидать свои парты, выходя в коридор. Ах, точно, сейчас время ланча. Элли протёрла глаза, пытаясь восстановить зрение после сна. Она даже не заметила, как заснула. На самом деле, всё именно так и было, не считая появления той странной дамы в конце. «Кто же она такая? И как узнала про кулон? Почему рассмеялась, когда я сказала, что это вещь моей подруги? Ничего не понимаю, » — думала Элли, убирая учебник истории в портфель. — Эм-м, ты в порядке? Ты так закричала… Элли подняла взгляд. На неё с волнением смотрел Стив. — Да, со мной всё хорошо. — А! Отлично! Я-я просто так спросил! — он неловко почесал затылок и отвёл взгляд в сторону. — Слушай, если хочешь, может, мы вместе пойдём в столовую? «Что это с ним сегодня? Заболел?» — Спасибо, но я не голодна, — неуверенно ответила Элли. — Оу, л-ладно! Тогда я пойду, пока! — с этими словами он вылетел из класса. — Пока… — произнесла девушка, глядя ему вслед. «Странно… Ну, теперь я хотя бы смогу ещё немножко поспать. Или стоит начать делать уроки? А-а-а, совсем ничего делать не хочется…» — она рухнула на парту, довольно сильно приложившись лбом. — Ай, тц! — Эй, Элли! Элли! Девушка повернулась. В коридоре стояли Дженнифер и Шарлотта. Дженнифер улыбнулась и помахала рукой: — Пошли обедать? Шарлотта терялась за стопкой бумаг и книг, которые держала в руках. Эта стопка выглядела на столько ненадёжной, что, казалось, вот-вот развалится. Из-за этого девушке приходилось постоянно менять свою позу. Сама Шарлотта тоже выглядела неважно. Её волосы были растрёпаны, в зубах она держала карандаш. — И-иду! — Дфенни, да пфомофи ты мфне! — грозно зашипела Шарлотта, смотря на свою подругу. — Ладно-ладно не пыхти, — проворчала брюнетка, беря в руки несколько книг. Элли взяла оставшиеся листы из рук Шерли. — Что это? — с интересом спросила она. — А, спасибо! Мой проект по химии. Я совсем ничего не успеваю! — Шарлотта вынула карандаш изо рта и помахала им в воздухе. — Идём? — Ага, — кивнула Элли, и они отправились на первый этаж.

***

На самом деле, Элли никогда бы не подумала, что ей удастся сдружиться с ребятами со старого дуба. Особенно после того, как Дженнифер представила её. Девушке до сих пор было неловко вспоминать об этом. Но, к счастью, всё обошлось. В основном, это случилось благодаря дружелюбному характеру Шарлотты и Эйдана. Они вполне быстро приняли Элли. Иногда у Элли даже складывалось впечатление, что знакомы они намного дольше, чем несколько дней. С Феликсом же всё оставалось недвижимо. «Надо будет как-нибудь поговорить с ним, » — подумала Элли, пережёвывая овсяные хлопья. — Тебе точно хватит этого, чтобы наесться? — вопросительно уставилась на неё Дженнифер. Вокруг неё были расставлены всевозможные блюда, начиная от супов и заканчивая кремовыми пирожными. Кажется, она скупила чуть ли не весь буфет! — Отстань от человека, — подала голос Шарлотта, не отрываясь от своих бумажек. — Вполне хватает, — ответила Элли, криво улыбнувшись. По правде говоря, она вообще есть не планировала… — Кстати, я давно хотела спросить, Шерли, ты говорила, что магия имеет свои специализации, так? — Да, всё верно, — отложив свой карандаш в сторону, произнесла Шарлотта. — Это зависит от твоего вида, в первую очередь. Хотя у некоторых видов способности и схожие, но чем-то да отличаются. Уровнем маны, например. — Уровень маны? Что это? — Как тебе объяснить, — вступила в разговор Дженнифер. — Ну, у каждого вида есть шкала, измеряющая количество магической энергии в теле. У моего вида максимальный уровень — 10, а я достигла 8. Это значит, у меня много маны. А у Шарлотты 3 из 8. Это значит, что маны у неё мало. — Эй! — Так к чему это я, — как ни в чём не бывало продолжила Дженнифер, — как видишь, у всех число уровней разное. Это число зависит от способности вида магии к развитию. Насколько я знаю, самое большое число уровней маны у гномов и леприконов. Но в прибавку к этому и ограничений у них больше всех. — Гномы и леприконы? В вашем мире есть гномы и леприконы? — восторженно ахнула Элли. — Не совсем в нашем. Вселенная огромна, как и количество планет и видов, обитающих на них. Ну, и гномы с леприконами тоже есть, — пояснила Шарлотта. — Кстати! Я же обещала тебе рассказать о наших специализациях, верно? Хочешь попробовать угадать? Она с хитрой улыбкой взглянула на Элли. — Могу попробовать, — Элли на секунду задумалась. — Я могу ошибаться, но, Дженнифер, твоя способность как-то связана с животными? — О, а ты говорила, она не догадается! — подкольнула Шарлотта Дженнифер. — Так значит я права? Та кошка! Та чёрная кошка и… и бабочка, которых я видела!.. Значит, это была ты?! — Да. Я оборотень, Элли, — Дженнифер сложила руки на груди. — Могу превратиться в любое живое существо. Птица, насекомое, рыба, зверь — кто угодно. — Ты что следила за мной тогда? — искоса поглядела на неё Элли. — Нет! Ещё чего не хватало! Это было чистое любопытство. Ты так бежала куда-то, вот я и решила посмотреть… Короче, неважно! Кто там следующий? — Ладно… — она не прекращала сверлить Дженнифер взглядом. — Думаю, способность Феликса имеет какое-то отношение к растениям. — Да-да-да! Он — эльф! — закивала Шарлотта. — А я заклинатель воздуха. Моя способность позволяет из веществ и элементов, разряжённых в воздухе, составлять новые вещества и смеси. А Эйдан маг огня… да? — она неуверенно посмотрела на Дженнифер. — Ты сейчас всю малину обломала… Разве не Элли должна была угадывать? — Сомневаюсь, что она бы угадала, — пожала плечами Шерли. Элли вспомнила бирюзовый шарик, который сам по себе появился в руках Шарлотты в прошлый раз. — Это так круто, — тихо восхитилась она. — Уметь колдовать и всецело использовать свои способности… — Кстати, о способностях, — перебила её Дженни. — Ты сможешь прийти сегодня? — Нет, — Элли вмиг погрустнела и вернулась к своей овсянке. — В приюте какая-то проверка. Мне нужно сидеть в своей комнате. Ещё и уроков куча… Я точно не напрягаю вас своими приходами? — Нет, конечно! — воскликнула Дженнифер. — Даже и не думай об этом, поняла! Не знаю как у других, но с домашней работой у меня никогда проблем не бывает! — Потому что ты её не делаешь, — собрав брови в кучку, пробубнила Шерли. — А тебе, что жалко что ли? Ну вот сделала ты за меня биологию вчера, я получу хорошую оценку. А если у меня будет хорошая оценка за эту работу, тест на следующей неделе я писать не буду. Значит, тебе не придётся готовить меня к нему! Ну разве не замечательно? — развела руками Дженни. — Я не делала твою биологию вчера. Дженнифер обмерла. — Как не делала? — еле ворочая языком, спросила она. — Я тебе уже сотый раз говорю — у меня нет ни грамма свободного времени! Я просто вернула тетрадь тебе на стол. — Да я сдала её сегодня! — сорвалась на крик Дженнифер. — Получается, ты сдала пустую тетрадь, — фыркнула ей в ответ Шарлотта. — И прекращай уже винить меня во всех своих проблемах! — Шерли, ты что сумасшедшая?! Элли молча наблюдала за их ссорой. Она не имела ни малейшего понятия, как их успокоить, и имеет ли она вообще право это делать. Ей оставалось лишь не вмешиваться. — Что это с ними? Голос, прозвучавший совсем рядом с ухом Элли, заставил её вздрогнуть от неожиданности. Эйдан стоял за её спиной, облокотившись на спинку лавки. Он недоумённо переводил взгляд с Дженнифер на Шарлотту и обратно. — О-они… Шарлотта не сделала за Дженнифер биологию, и Дженнифер сдала пустую тетрадку, — она смущённо отвела взгляд. И всё же он стоял уж слишком близко. Если бы Элли повернулась, наверняка коснулась бы носом его щеки… От этой мысли она покраснела ещё сильнее. «Что за неловкая ситуация… Впрочем, его это, кажется, не особо волнует, — выдохнула Элли. — Я слишком себя накручиваю… Наверное, потому что друзей-мальчиков у меня никогда раньше не было. Да и в приюте…» — По биологии… — Эйдан потёр подбородок. — А! Так тетради лежат в классе на учительском столе. Их ещё не проверяли. — Правда?! Шерли, бросай свои листочки, пошли скорее! Элли, пока! — запихнув себе в рот пирожок с повидлом, Дженнифер схватила Шарлотту за руку и вылетела из столовой. — Думаю, я должен отнести это Шарлотте… До встречи, Элли, — Эйдан собрал учебники и бумажки Шарлотты и отправился вслед за ними.

***

Отнеся тарелки на мойку, Элли решила вернуться в класс, попутно зайдя в буфет, чтобы купить чего-нибудь сладкого (от пресной овсянки во рту всё ещё оставалось противное послевкусие). Она отстояла недлинную очередь, и уже ничто не отделяло её от заветной шоколадки, как вдруг… Яркие золотистые волосы мелькнули в окошке, открывающем вид из столовой в коридор. «Это он, да? Точно, он! Сейчас или никогда!» — решительно провозгласила в своих мыслях Элли. — Дайте, пожалуйста, яблоко… нет, два яблока!

***

Если вы когда-нибудь решите преследовать человека, убедитесь, что у вас стальные нервы. Пока Элли шла за Феликсом, её сердце стучало настолько сильно, что готово было вот-вот взорваться. Пытаясь остаться незамеченной, она сливалась со стайками спешащих куда-то учеников, выжидала за поворотами, пока Феликс отойдёт на более ли менее безопасное расстояние. Попасться на слежке ей совсем не хотелось, тогда её и так скромные шансы подружиться совсем бы улетучились. А Феликс всё никак не останавливался. Всё шёл и шёл, словно в никуда… Но и у каждого никуда бывает конец. Это был узкий тупиковый коридор. Его потолок и одна из стен были стеклянными и открывали панорамный вид на школьный двор и увешенное тучами серое небо. Небольшие потоки солнечного света, добиравшиеся сюда, сталкивались с лозами дикого винограда, опутавшего в некоторых местах каркас здания, и причудливыми солнечными зайчиками мелькали на стенах. Коридор был заставлен разными растениями в горшках, партами, шкафами и какими-то неустойчиво стоящими друг на друге коробками. Вероятно, всё это перенесли сюда на время ремонта в кабинете биологии. За одной из гор таких коробок и спряталась Элли. Скорее всего, это были коробки с красками, отвратительный химический запах ударил по обонянию девушки. Феликс сел на лавку, расположенную ровно по центру коридора. «Почему он пришёл сюда? И, что важнее, как мне сделать вид, что я пришла сюда случайно? — Элли присела, в попытках найти хотя бы маленькую щёлочку среди коробок. — Как вообще начать разговор? Может, зря я всё это затеяла.» Она отодвинула пару книг, желая увидеть, что делает Феликс, и в воздух поднялось облачко застоявшейся пыли. «О, нет» — Апчхи! — Кто здесь? Элли закрыла рот и нос руками, но было уже поздно. Феликс шёл прямо по направлению к ней. И помимо звука его шагов, было слышно какое-то странное шуршание. Погодите-ка… Элли резко подняла голову. Книги, которые она только что подвинула, оказались точкой опоры верхних коробок. Башня начала шататься. — Эй! Осторожно! — услышала она крик Феликса, но было уже поздно. Коробки начали падать. Элли не была в силах пошевелиться. «Идиотка! Ну же подними руки! Сделай то, чему учила Дженнифер! Если я попытаюсь, у меня может получиться остановить это!» — но предательское тело не слушалось. Самая большая коробка сорвалась сверху и устремилась прямо в голову Элли…

…и остановилась в сантиметре от её макушки.

Зелёная лоза оплела коробку и аккуратно поставила её на землю. — Ты? И почему я не удивлён, — цыкнул Феликс. Он, словно дирижёр, руководящий оркестром, размахивал руками в воздухе, управляя лианами, выпущенными из цветочных горшков. Лианы подхватывали летящие вниз коробки, выстраивая их в новые, более прочные башни. — Даже спрашивать не хочу, что ты здесь забыла, — продолжал ворчать Феликс. — Спасибо, — тихо прошептала Элли. Он окинул её взглядом, но ничего не ответил. Закончив с коробками, Феликс развернулся и направился к лавке, на которой сидел прежде. — Так и будешь там стоять? Иди сюда, — не поворачиваясь, проговорил он. Элли послушно подошла и села рядом с ним. Феликс начал копаться в своём портфеле, и через несколько секунд достал бинт и антисептик. «Он всегда носит это с собой? Да и зачем оно ему сейчас понадобилось?» — думала Элли, наблюдая за тем, как Феликс отрывает бинт. — От тебя всегда столько проблем? — он подтянул к себе её руку, и только теперь Элли заметила небольшую ссадину на своём запястье. — Не стоит! Мне совсем не- Но, когда Элли опомнилась, Феликс уже заканчивал с перематыванием её раны, и ей ничего не оставалось, кроме, разве что, поблагодарить его. Повисла неловкая тишина. — На самом деле, я пришла сюда, потому что искала тебя, — начала Элли. — Я знаю, что неправильно врываться в чью-то жизнь, и что от меня, действительно, много проблем… Мне жаль, что всё вышло именно так. Но теперь уже ничего не изменить… Феликс молча слушал её. — Поэтому, раз уж так вышло, — она достала из кармана своего джемпера два яблока и протянула одно из них Феликсу. — Давай попробуем начать всё сначала и подружиться. Феликс посмотрел на яблоко, потом на Элли. Его брови слегка подскочили. У Элли руки начали трястись. Мысленно она уже решила, что Феликс сейчас пошлёт её куда подальше. Но несмотря на её опасения, он принял из её рук яблоко и начал вертеть его, рассматривая с разных сторон. — Красное… — Ты не любишь красные? У меня вот ещё зелёное есть! Если хочешь, можем поменяться, — засуетилась девушка. — Нет, не хочу, — сказал Феликс, откусывая сочную мякоть. — Ты знаешь, что в Древней Греции подарить яблоко человеку противоположного пола, было равносильно признанию в любви? Элли сначала не поняла, о чём он говорит, а потом до неё как дошло. Она залилась краской так сильно, что, казалось, стала краснее этого злополучного яблока, которое сейчас совершенно спокойно уплетал Феликс. Она отказалась от покупки шоколадки ради яблок, только потому что думала, что он может оказаться вегетарианцем или ещё чего… И тут такое! — Я!.. Я ничего п-подобного не имела в-вид-ду! — замахала она руками. — Я так и понял, — рассмеялся Феликс. — Эта традиция больше не актуальна, так что не нервничай ты так. Я просто пошутил. Значит, ты хочешь начать всё сначала? Что ж... Давай попробуем. — Правда? — в её голосе были слышны нескрываемые нотки удивления. «Так… просто?» Феликс кивнул. — Тогда, — она поднялась с лавочки и встала перед ним, протягивая вперёд слегка дрожащую от волнения ладонь. — Я, кажется, ещё не представлялась тебе. Я Элли. Надеюсь, мы поладим! — Ты хочешь официального представления? Что ж… Феликс тоже поднялся и склонил голову, положив одну руку за спину. Элли замерла, не понимая, что происходит. — Феликс Холимион, первый принц королевства Земли, рад приветствовать прекрасную леди Элли, — с этими словами он прильнул губами к тыльной стороне её ладони. Его изумрудные глаза весело сверкали, ни на секунду не отрываясь от глаз девушки. Элли лишилась дара речи.