Мир, в котором меня нет

У Элли всё внутри перевернулось. Её глаза сделались стеклянными. Что за бред? Какой принц? Какого королевства? Да не может быть такого! Он пошутил, как в прошлый раз? Да?.. или всё-таки нет… — Хэй, ты чего? — взволнованно посмотрел на неё Феликс. Он выпрямился и сжал её плечи. — Почему у тебя такой удивлённый вид? — Т-ты… принц? — еле ворочая языком, переспросила девушка. — Ну да, — он, казалось, совершенно не понимал её удивления. — А ты разве не знала? Дженнифер ничего не говорила? Элли медленно покачала головой. — Ой, — неловко усмехнулся парень. — Я почему-то думал, что она скажет тебе… Ну, в любом случае, так моё представление прозвучало ещё эффектнее, не находишь? — он весело засмеялся. У Элли подкосились ноги, но, к счастью, Феликс вовремя подхватил её. — Э-э-эй! Да что ж ты впечатлительная-то такая? Может тебе воды принести? А, подожди, у меня чай есть! Ромашковый.

***

Уж как это получилось, никто не знал, но у Феликса в рюкзаке, помимо учебников, бинтов и антисептика, действительно оказался термос с ромашковым чаем. И Элли почему-то казалось, что это ещё не всё. Зачем он таскал все эти вещи с собой — непонятно, но, с другой стороны, это оказалось весьма полезно. — Успокоилась? — Да, спасибо тебе… т-то есть вам, — Элли крепче сжала пластиковый стаканчик с чаем. — Даже не думай обращаться ко мне на «вы», — нахмурился Феликс. Облокотившись о колено, он подпёр подбородок рукой. — Ты лучше о себе побеспокойся. Нельзя же так на всё реагировать. Бледная как поганка. — Он немного помолчал, а потом, отведя куда-то взгляд, пробубнил: — Мне больше нравилось, когда ты краснела… Элли почему-то подумала в этот момент о Марте. О, Марта бы наверняка покраснела. Да и как тут не засмущаться? Красивый зеленоглазый блондин целует вашу руку и признаётся, что в его жилах течёт королевская кровь. Ну просто сказка! Тут не только Марта, любая девочка в школе была бы рада прочувствовать на себе этот момент. Но ни Марты, ни кого бы то ещё здесь не было. Рядом с Феликсом на лавке сидела Элли. Элли, которая пришла сюда подружиться. От своей собственной наивности ей хотелось провалиться сквозь землю. На кой, скажите мне, чёрт принцу-эльфу дружить с какой-то сироткой из жалкого захолустья?! Нельзя сказать, что Элли была материалисткой, но влияние статуса и суммы денег в кошельке на жизнь и место в обществе она ощущала даже слишком хорошо… Это вовсе не значит, что она не любила или не уважала богатых людей, нет. Просто рядом с ними она чувствовала себя настолько никчёмной и лишней, что становилось ну уж совсем не по себе от мысли об общении с ними. Порой она даже не понимала, есть ли у неё право говорить в их присутствии. Это угнетало. А сейчас к этому гнёту добавлялось и ещё одно обстоятельство… — Феликс, скажи, а Дженнифер… она… она же, получается, тоже?.. — Да, — ответил Феликс. Неуверенно ответил, с заминкой. — Поэтому я и спросил, не говорила ли она тебе об этом. Послушай, Элли, мне жаль. У меня и в мыслях не было тебя пугать. Прости. Теперь я понимаю, почему она ничего не сказала. Для тебя это непривычно… Не зацикливайся на этой информации так сильно. Тем более, здесь наш с сестрой статус не имеет совершенно никакого значения. Мы можем общаться на равных. Ты ведь об этом думала, верно? — он не ожидал услышать ответ — и так знал, что прав. — И… не знаю, правильно ли, что я говорю тебе это, но лучше давай закроем эту тему сейчас, чтобы больше к ней не возвращаться. Шарлотта является кандидаткой на престол Водно-Воздушного… — Что?! — Элли непроизвольно сорвалась на крик. — В-вы что все там что ли?! И Эйдан?! — Нет-нет, Эйдан нет, — поспешил заверить её юноша. Элли глубоко вдохнула, выдохнула и одним глотком опустошила стакан. Горьковатый чай в большом объёме раздражил горло, и она закашлялась. Впрочем, это быстро прошло, Элли без сил упала назад, прижавшись к спинке лавки. Слишком много информации за сегодня. Феликс сначала молча наблюдал за ней, а потом вновь запустил руку в рюкзак. Через минуту в его ладонях появилась небольшая сфера тускло-зелёного цвета. Он потёр её, словно Аладдин волшебную лампу, и сфера медленно поднялась в воздух. Она начала разбухать, разбухать и остановилась на размерах футбольного мяча. Элли пригляделась, и поняла, что не обычная это сфера была. Это была модель планеты, что-то вроде глобуса, если хотите. Всего на этой планете было два материка — северный и южный. — Это планета, на которой мы живём, — пояснил Феликс. — Евдемион. Южные земли освоены переселенцами и древними коренными народами, отказывающимися идти на какой-либо контакт. Северный же материк, — он повёл пальцами в воздухе, увеличивая изображение. Теперь Элли видела не только контуры этого материка, но и границы государств, на которые он делился. — Его делят меж собой три королевства — королевство Земли, королевство Огня и ныне объединённое Водно-Воздушное королевство. — Ныне объединённое? Звучит так, будто может распасться в любой момент… — Ну, в каком-то смысле так и есть… Там довольно сложная политическая ситуация сейчас. Король Воды и королева Воздуха поженились, королевства объединились, народ никто особо не спрашивал. Вот и получилось… Я уже говорил, Шарлотта — одна из претенденток на престол здесь. Её мать родная сестра королевы Воздуха. — Значит, у короля и королевы нет детей? — Эм-м… О! Смотри! А здесь живём мы с Дженни. — Феликс указал пальцем на страну поменьше. — Королевство Земли. Его населяют духи флоры — эльфы, и духи фауны — оборотни. Уже многие годы они мирно сосуществуют на территории этого государства. Оно считается самым мирным и процветающим, между прочим! И, когда я взойду на престол, сделаю всё для сохранения этого статуса в будущем… Он замолчал на несколько секунд, задумавшись о чём-то. «Он действительно много думает о становлении королём…» — Сейчас, когда они сидели рядом, Элли заметила, что уши Феликса острые. Прямо-таки настоящий эльф. — Ну и королевство Огня, — вернувшись к реальности, он ткнул в последнее оставшееся королевство. — Эйдан оттуда. На протяжении сотен лет королевство Огня оставалось во власти одного народа — огненных людей. Их способностью было и остаётся управление огнём, ничего более. — Разве это мало? — удивилась Элли. — Нет, вовсе нет. Это более чем нормально. Народ Огня нисколько не отличается в этом плане от народов трёх других элементов. Но это только от них… Около двухсот лет назад с Южного континента в королевство Огня переселился род Алых Фениксов. — Феликс вновь махнул рукой. Королевство Огня приблизилось, и Элли увидела ожившую картину. Над распростёртой пустыней, полной красного песка, парили волшебные птицы. Их перья переливались жёлтыми, оранжевыми, красными цветами. Птицы ударились о землю и в тот же миг обернулись людьми с прекрасными яркими крыльями. — Ты, наверное, и без меня знаешь кто такие фениксы. Огромные птицы, способные сжигать себя и возрождаться из пепла. Из них выходят прекрасные воины, ведь убить их практически невозможно. Тогда, двести лет назад, Алые Фениксы заключили сделку с королём Огня. В её результате вся власть в королевстве перешла в руки этих полуптиц. Фениксы обещали защищать и поддерживать порядок в королевстве. Своей «птичьей» расчётливостью и величием они быстро подстроили под себя буйный народ Огня. Новым королём был избран самый сильный и достойный представитель Алых Фениксов. Остальные заняли должности при дворе. — Получается, они просто забрали всё правление на себя? Но… это же неправильно. Это ведь королевство огненных людей с их историей и традициями. Почему чужой народ может распоряжаться их территорией? Я не понимаю… — Ну, всё не так плохо. Народ Огня весьма беспредельный и… кхм, до глупости бесстрашный. Даже хорошо, что появились те, кто способен удерживать их в узде. Тем более, по договору, в супруги правитель должен выбрать представителя огненных людей. Власти у этого супруга мало, но всё же он или она отстаивает интересы своего народа. Кровь разных видов не смешивается, а гены фениксов сильнее генов других видов. Проще говоря, в подобных браках рождались 100%-ные фениксы. Несомненно, в числе аристократов присутствуют и представители огненных людей. Что касается остальных… Для народа Огня делом всей жизни всегда было и остаётся военное ремесло. Те из них, чей уровень маны перевалил за 5 из 9, становятся огненными рыцарями и заступают на службу при дворце. Тех же, кто не дошёл до 5 уровня, называют огненными магами. Они владеют примитивными, так сказать «базовыми», навыками в использовании магии и, в основном, пользуются волшебными предметами, помогающими в контроле маны. — Феликс выдохнул и убрал сферу обратно в портфель. — Вроде всё. Есть вопросы? «Огненные маги? Шарлотта говорила, что Эйдан огненный маг… Значит, он очень слаб в плане магии?» — подумав об этом, Элли спросила: — Что вы все делаете здесь? Если ты, Дженнифер и Шарлотта принадлежите королевскому роду, то почему вы не исполняете свои королевские обязанности, а находитесь здесь? Здесь, в мире, которому чужда магия и волшебные существа? — Элли действительно мучила эта мысль. Будь у неё дом, семья, да ещё и своё место в мире, она бы ни за что не бросила всё это. — Я… не думаю, что сейчас время говорить об этом, Элли. Все три королевства задействованы в урегулировании отношений в Водно-Воздушном государстве. Лучшее, что можем сделать мы — не вмешиваться. Это нужно для нашей собственной безопасности, в том числе. Это всё, что я могу сказать. А насчёт королевских обязанностей, никто не говорил, что мы не связаны с нашим миром. В дереве установлен портал, правда, он иногда барахлит. Открывает те измерения которые ему вздумается. И сделать ничего нельзя. Это изрядно раздражает... Но в какой-то момент мы просто смирились. — Он развёл руками и откинулся на спинку лавки. — Оу, посмотри на время, урок начнётся через пять минут, нужно идти. — А, точно! Тогда я пойду первая, — Элли поднялась со своего места. — Спасибо, что рассказал мне всё это. — Не за что. Мы же теперь друзья, так? А друзья должны помогать и разъяснять всё друг другу. «Друзья…» — Д-да, я д-думаю, да. Элли покраснела, а Феликс, заметив это, хитро улыбнулся.

***

— Сосредоточься! Если будешь отвлекаться, то у тебя и за год не получится управиться с этим заклинанием! — Я правда стараюсь, Дженни! После проверки в приюте, мисс Браун куда-то пропала, видимо, работы у неё заметно прибавилось. А вот времени на Элли у неё, наоборот, не осталось. Поэтому в четверг Дженнифер вновь привела девушку в дом на дереве. Сегодня комнату безграничного пространства наполнял морозный воздух, вызванный снежным вихрем, который устроила здесь Элли. По приказу Дженнифер, естественно. Местом для сегодняшнего занятия была выбрана пустынная степь. — Плохо стараешься! Ты должна совладать с любым потоком маны, иначе сможешь кого-нибудь покалечить, — кричала ей Дженни, сложив ладони в рупор. Она сидела на большом камне, кутаясь в объёмную шубу из синтетического (как она сама не раз обозначила) меха. — Левее. Левее, я тебе говорю! — У меня получается! — отозвалась Элли. От сильного ветра её волосы то и дело взмывали вверх, и пальцы немного онемели. Но она упорно продолжала двигать снежную воронку по проложенному Дженнифер маршруту. И всё же в том месте, где должен был произойти резкий поворот, Элли с управлением не справилась. Вихрь начало неуправляемо крутить из стороны в сторону, а после он поднялся в небо и моментально испарился, успев напоследок щедро осыпать Дженнифер мокрыми снежинками. — Ну, почти… — вяло заключила брюнетка и чихнула. — Ладно, хватит с тебя на сегодня. Вернувшись в гостиную, Дженнифер тут же увалилась на диван, потирая озябшие руки. У неё нос даже слегка покраснел от холода. Элли же от мороза отошла быстро. Шарлотта как-то сказала, что в будущем, скорее всего, Элли вообще холода чувствовать не будет — привыкнет. Кстати о Шарлотте. Она всё ещё была занята своим проектом, но заметив Элли на пороге, пообещала ненадолго отвлечься, чтобы вместе попить какао. Сейчас она гремела баночками на кухне, и Элли отправилась ей помочь. — Шерли, тебе нужна помощь? — спросила она, проходя на кухню. — Не-а, я почти закончила. Но, если хочешь, можешь отнести вазочку с зефиром в гостиную, — не отрываясь от размешивания какао, ответила Шарлотта. — Как прошла твоя тренировка? — Ох, Дженнифер сказала, что к концу месяца я смогу полностью контролировать свою ману. — Вау! Так скоро? Видимо, ты очень способная ученица, — улыбнулась Шарлотта. — Я бы так не смогла. — Т-ты преувеличиваешь. Эт-то вовсе не так! — залилась краской Элли. — Я умею совсем не так много… К тому же, без вашей помощи у меня бы вообще никогда ничего не получилось. — О, вы вернулись, — послышался из гостиной голос Дженнифер. — Элли, пойдём, — Шарлотта схватила её за руку, и они вместе вошли в центральную комнату. Феликс и Эйдан появились из той самой двери, к которой Элли посоветовали пока не приближаться. Одеты они были при этом весьма странно. Особенно Феликс. На нём был тёмно-зелёный костюм* с высоким воротником и длинными расширенными рукавами. За его спиной развевался плащ, сделанный из каких-то крупных листьев. К груди приколота небольшая красная роза, а на голове медный блестящий обруч с небольшим камешком в форме листа по центру. Эйдан по сравнению с ним выглядел уж совсем просто. Хотя и создавалось такое впечатление, что он вышел из средневековья. Он был одет в серую, подпоясанную на талии, тунику, чёрные брюки, а на ногах у него были высокие кожаные сапоги. В руках Эйдан держал меч, измазанный какой-то синей жижей, и тряпку, которой, собственно, этот меч и оттирал. Заметив взгляд Элли, он махнул рукой в знак приветствия и слегка улыбнулся. — Вы принесли то, что нужно было? — Дженнифер уже вылезла из своей шубы и сейчас стояла возле Феликса, сверля его взглядом. — Конечно принесли, — непоколебимо ответил её брат. Он взмахнул рукой, и у него в ладони появилась небольшая палочка. На вид она была не длиннее самого обычного карандаша, да и сделана была из дерева. Шарлотта вдруг громко завизжала. У Элли от неожиданности сердце чуть не остановилось, но Шарлотта, кажется, этого совершенно не заметила. Не переставая пищать, она запрыгала на месте и весело захлопала в ладоши. — Это оно? Оно же? То, о чём я думаю? — затараторила она. — Угу, — кивнул Эйдан, не отвлекаясь от полировки лезвия своего меча. — Это оно. Феликс, ты не хочешь его отдать уже? — А, да, точно, — блондин прочистил горло, как-то подвыпрямился и произнёс: — Элли, это для тебя. — Что? Меня? — удивилась девушка. — Да, Элли, — сказала Дженнифер. — Это волшебный посох. Мы подумали, что тебе он очень поможет. С магическими предметами намного проще контролировать свою ману и управлять ей. — А теперь скорее возьми его в руки! Мне не терпится посмотреть, во что он превратится! — заключила Шарлотта. С её словами, Феликс протянул Элли деревянную палочку. Девушка робко взяла её в руки, и комнату тут же залил искристый свет. Он был настолько ярким, что Элли пришлось закрыть глаза. Кончиками пальцев она ощущала, как палочка растягивается, меняет свою форму. Поднять веки она решилась лишь после тихого «Вааа~», донёсшегося со стороны Шарлотты. В руках Элли держала длинный, почти в её рост посох, который при этом оставался практически невесомым. Теперь жезл был не деревянным, нет. Он стал тёмно-синим полупрозрачным хрусталём. На его верхушке красовался вытянутый бледно-голубой довольно крупный кристалл с неровными краями и острой верхушкой. Кристалл обрамляли два крыла из белоснежных перьев. Одно крыло было большим. Оно огибало кристалл ровно до середины. На его кончике, на тонкой, словно паутинка ниточке, висела крохотная хрустальная снежинка. Второе крыло, в отличие от первого, было маленьким и едва выглядывало из-за кристалла. Кристалл и посох соединял стебелёк маленького распустившегося подснежника (Элли так и не смогла понять живой это цветок или искусственный…). К низу хрустального жезла был прикреплён маленький белый шарик, который также крепился с помощью стебля подснежника. — Какая прелесть! Элли, тебе нравится? — никак не могла уняться Шарлотта. — Да, мне очень-очень нравится, — тихо произнесла Элли. — Спасибо вам большое! Это… Это потрясающе!.. — Я же говорил, что ей понравится! — воскликнул Феликс. — Ну конечно же ей понравилось! Это ведь я предложила идею с посохом! А у меня не бывает плохих идей, — заявила ему Дженнифер. — Ребята… — Ой, а я прямо знала, что посох красивым будет! Это значит, что у нашей Элли светлая душа! — смахнула слезинку счастья Шарлотта. — Выглядит мило, — подхватил Эйдан. — Ребята! Они все разом замолчали и посмотрели на Элли. Девушка нервно покусывала губы. Её пальцы крепко сжимали посох. — Я действительно очень благодарна вам, — сказала она. — Но… я не понимаю зачем он мне. Повисла тишина. Элли вжала голову в плечи и опустила взгляд. — Я хочу сказать, что на Земле нет магии, — продолжила девушка. — Я не смогу пользоваться им. Точно также как и своей способностью управления льдом… Поэтому, если ещё не поздно, может, лучше вернуть его. Элли зажмурилась и протянула посох обратно Феликсу. Но парень и не подумал принимать его обратно. — Элли, — наконец заговорила Дженнифер. — Ты планируешь остаться здесь? На Земле? — А у меня есть выбор? — грустно улыбнулась она. — После того как освою контроль маны, думаю, я вернусь к обычной жизни. Находящиеся в комнате переглянулись. — Это то, чего ты хочешь? — спросил Феликс. Элли не ответила. Конечно, нет. Она совсем не хочет возвращать всё, как было раньше. Ей нравились её новые друзья, ей нравилось учиться колдовать, но… она считала себя обузой. Свалившейся на голову проблемой. Поэтому не смела просить большего… — Тебе не интересно было бы узнать, кто ты такая? От этого вопроса Эйдана Элли передёрнуло. Она подняла взгляд, встретившись с ним глазами. «Интересно… — пронеслось у неё в голове. — Очень интересно.» — Элли, если ты хочешь жить как раньше, то это твой выбор, — подошла к ней Шарлотта. — Но, на самом деле, мы хотели предложить тебе остаться здесь, вместе с нами. И, если мы все постараемся, то, думаю, сможем найти твою семью… — Ах! — Элли прикрыла рот рукой. На её глаза навернулись слёзы. — Это… Вы не обязаны! — Мы искренне хотим помочь тебе, дурочка! — ударила её по спине Дженнифер. — Пожалуйста, не делай из этого трагедию. — Да не давите вы на неё! — сказал Феликс. — Мы не торопим тебя. Просто знай, что здесь тебе всегда рады, ладно. А посох ты всё-таки оставь, вдруг пригодится. Волшебным образом посох в руках Элли сжался и вновь стал похож на карандаш. Только теперь не деревянный, а стеклянный, к тому же синего цвета. — Я… Спасибо. Спасибо вам, — Элли стёрла скатившуюся по щеке слезинку и улыбнулась. — Так всё! Пошли, а-то какао совсем остынет! — крикнула Шарлотта, и все, под её командованием отправились за стол. «Может быть, всё действительно получится… — думала Элли. — Я правда смогу жить здесь с ними? Это было бы просто замечательно! Но приют… Что они будут делать, если я внезапно пропаду? Мисс Браун и другие учителя и воспитатели могут пострадать… Их могут и в тюрьму за потерю воспитанника посадить. Как же быть?» Но дело было не только в приюте. После вчерашнего разговора с Феликсом, Элли всё ещё чувствовала некую неловкость. Пусть она и пообещала проще относиться к этим королевским титулам её новых друзей, всё равно было слегка не по себе… «Интересно, как Эйдан относится к этому?» Эйдан, по мнению Элли, был хорошим человеком. Он всегда приветливо улыбался, и вёл себя максимально просто. Но, несмотря на это, Элли ещё ни разу не говорила с ним о чём-то конкретном. Они максимум перекидывались парой фраз. Размышляя об этом, Элли ещё не знала, что шанс поговорить с ним «тет-а-тет» выпадет ей уже завтра…