Мир, в котором меня нет

— Сара! Ах, Сара! — женщина налетела на Элли и принялась её обнимать. Девушка обомлела. — Мамочка скучала по тебе… Элли не понимала, что всё это значит. Что с этой женщиной? Почему она назвала её Сарой? В поисках ответа, Элли посмотрела на мисс Браун. Заметя это, хозяйка кабинета поднесла к губам кулак и глухо прокашлялась. Молчать. Этот её жест означал «молчать». В душу Элли закралось тревожное чувство. — Дорогая, прошу тебя, не нервничай, — мужчина обеспокоенно обратился к своей жене. — Твой врач сказал… — Я вовсе не нервничаю, дорогой! Ты только взгляни, как эта девочка похожа на Сару! — слегка отстранившись, женщина провела пальцами по щекам Элли. — Волосы, губы, такой же маленький носик… — Дорогая… — Только вот, у нашей Сары зелёные глаза… Но и это поправимо! Современная хирургия так далеко продвинулась! Женщина весело улыбнулась. У Элли по коже пробежали мурашки. — Хирур- — мисс Браун вновь поднесла ладонь ко рту. Девушка замолчала. — Значит, вы уже приняли решение, миссис Смит? — Да. Пожалуйста, передайте все необходимые бумаги моему мужу для подписи, — не отрываясь от разглядывания лица девушки, сказала миссис Смит. — Хелен, дорогая. В таких ситуациях учитывается и мнение ребёнка. Здесь нельзя спешить. Прошу, успокойся и присядь, — вкрадчиво произнёс её муж. — Ха-ха, конечно! Ты прав, дорогой. Конечно, — дрожащие руки женщины накрыли ладони Элли. — Сара, ты ведь хочешь вернуться домой вместе с мамой и папой, да? Вернуться всем вместе в Лондон? «Что… происходит? Не понимаю. Я ничего не понимаю.» — Почему же ты молчишь, Сара? Мама так долго искала тебя. Неужели ты совсем не соскучилась? — Я… — Думаю, она слишком шокирована сейчас, — вмешалась в разговор мисс Браун. — Мистер Смит, давайте заполним вот эти бумаги. — А, да, разумеется. Мисс Браун. У нас с женой есть лишь одна маленькая просьба. Нам нужно немного подготовиться к приезду девочки. Не могла бы она на это время остаться здесь? — Конечно. — Сейчас маме нужно будет уйти, Сара, — женщина поцеловала Элли в щёку. — Но не переживай. Совсем скоро ты будешь дома… Дальше всё происходило как в тумане. Шуршание бумаги, скрежет ручки, лепетание миссис Смит и вежливые смешки её мужа и мисс Браун. Всё это смешалось в её голове в один противный гул. А чувство тревоги внутри лишь разгоралось. Мысли в голове путались, и очень сильно хотелось кричать. Очень громко кричать, чтобы перекрыть этот гул и, предчувствующее нечто недоброе, колотящееся сердце. Элли опомнилась только тогда, когда хлопнула дверь кабинета. Мистер и миссис Смит ушли. — Что это… было? — приводя свои мысли в порядок, еле слышно спросила девушка. — Поздравляю, Элли, — мисс Браун присела рядом с ней и нежно улыбнулась. — Тебя только что удочерили. — Меня… что? — Удочерили, — повторила мисс Браун. На её глаза выступили слёзы. — Разве ты не рада? «Рада ли я?» — Почему та женщина назвала меня Сарой? — У Элли затряслись колени. Мисс Браун шумно выдохнула и подошла к столу. — Сара Смит, дочь мистера и миссис Смит, умерла несколько месяцев назад. Ты очень похожа на неё, — нехотя сказала она, протягивая Элли небольшую фотокарточку. На фотографии была запечатлена девочка лет четырнадцати. Она действительно была чем-то похожа на Элли… И, действительно, глаза у неё были зелёные. — Но, Элли, какое это имеет значение? Ты будешь жить в Лондоне, в обеспеченной и любящей семье! Разве это не замечательно?! — Замечательно? Что вы такое говорите? — дрожащим голосом выдавила девушка. — Я — замена их умершей дочери? Я… я же не кукла в конце концов… И, вы на самом деле думаете, что они будут любить меня? Они ни разу не назвали меня по имени! Их интересует лишь то, что я похожа на их дочь! — не сумев совладать со своими чувствами, закричала девушка. «Ужасно, с какой стороны не посмотри, это просто ужасно!» — Да что ты такое говоришь?! Ты не можешь упустить такой шанс! Только представь, ты получишь хорошее образование, будешь есть вкусную еду, тебя будут беречь, как зеницу ока! Что в этом плохого?! — Это получу не я, — воскликнула Элли и подскочила с дивана. — Не я, а их любимая дочь Сара! Как же вы не понимаете?! Та женщина… сказала, что собирается изменить мой цвет глаз. И переезд в Лондон… Я не хочу всего этого! Если это действительно произойдёт, мне будет труднее отыскать своих биологических родителей… Поэтому, мисс Браун, прошу вас, не отдавайте меня на удочерение этим людям! — Опять?! Отбрось уже эту глупую идею! Они бросили тебя! Бросили, а ты всё ещё хочешь найти их! — разозлилась женщина. — Не ломай своё будущее, Элли! Мистер и миссис Смит уже подписали все бумаги! Ты уедешь в Лондон в этом месяце, и точка! — Н-нет, мисс Браун! Пожалуйста!.. — Довольно! Идите в свою комнату и хорошенько подумайте над своим поведением, юная леди! — М-мисс! — взмолилась девушка, но её тут же оборвали. — Я не собираюсь больше обсуждать это. Разговор окончен. Осознав, что попытки достучаться до мисс Браун бесполезны, Элли умолкла. Но с места не сдвинулась. — Позвольте мне сменить класс, — пробормотала она. — Если, как вы говорите, я уеду через месяц, то это ни на что не повлияет, верно? — …Хорошо, — безэмоционально сказала женщина, поворачиваясь к окну. — Я разберусь с необходимыми бумагами и выдам тебе их в понедельник. — Спасибо, — Элли замерла на несколько секунд. Она сама не знала, на что надеялась. Мисс Браун всегда хорошо относилась к ней, наверное поэтому в сердце девушки не могло не закрасться сомнение, что всё это лишь странный розыгрыш. Что мисс Браун прямо сейчас обернётся, и скажет, что это неправда, что она не отдаст Элли этим людям… Но она так и не обернулась. — Я пойду. — Элли. — Да? — почти затухший огонёк надежды заискрился вновь, и тут же потух от следующих слов женщины: — Постарайся в ближайшее время расстаться со своим бойфрендом. — С кем? М-мисс Браун, ч-что вы такое говорите? — Не ломай комедию, Элли. Мне сказали, что какой-то юноша провожал тебя из школы. Я не спрашиваю, кто он или как далеко зашли ваши «отношения». Я также не стану наказывать тебя, но это безобразие нужно прекратить. Ты ведь понимаешь? «Она говорит о том, что произошло вчера? Кто-то рассказал мисс Браун, что я покинула школьный двор вместе с Эйданом. Это… это могла сделать лишь Луиза… Но зачем ей это?» — Это недоразумение! «Б-бойфренд»? Я и подумать не смела о таком! — оправдывалась она. — Ведь, п-первое правило приюта: «Никаких отношений»! Я никогда не забывала этого! Юноша, что провожал меня, мой друг! — Называй это как хочешь, но прими к сведению мои слова. Уходи. Я сказала всё, что хотела. — Но!.. — Хватит пререкаться, Элли! Иди к себе! С трудом сдерживая слёзы обиды и отчаяния, Элли выбежала из кабинета, чуть не сбив с ног молодую секретаршу. — Ох, поосторожнее, милочка! — Оставь её, Юдит. Чего ты хотела? — мисс Браун присела за стол, сложив руки в замок. — Я принесла отчёты, которые вы просили, — протянула ей стопку бумаги девушка. — Это девочка удочерённая семьёй Смит? — Да. — Они внесли большое пожертвование нашему приюту… Хватит на капитальный ремонт… Вы поэтому настаиваете на её удочерении? Кажется, самой девочке это не нравится. — Она ещё ничего не понимает, — вздохнула хозяйка кабинета. — Вы так считаете? Тогда, может лучше посадить её на домашний арест… Все дети в её возрасте вытворяют разные глупости, — размышляла Юдит. — Не боитесь, что она сбежит? — Элли не все. Будь мой муж жив, я бы уже давно удочерила её сама… Я… люблю таких детей, как она. Слабых и покорных. Они словно пластелин, стоит подарить им немного тепла, и они тут же принимают нужную тебе форму. Никогда не возразят, никогда не ранят… Элли такой ребёнок. Идеальный ребёнок. Сейчас она немного противится. Кажется, я дала ей слишком много воли, но сбежать… Нет-нет, сбежать она не сможет — слишком уж трусливая и слабохарактерная. — Ну, раз вы так говорите… Мисс Браун вернулась к бумагам, а Юдит поспешила выйти в коридор. Она собиралась побыстрее уйти к себе, ведь там её ждал свежесваренный недопитый кофе, но что-то остановило её возле двери. Юдит почему-то подумала о девчушке, с которой чуть не столкнулась здесь. Вспомнила её дрожащие губы и влажные, полные отчаяния голубые глаза. — Бедная девочка… — едва слышно сорвалось с её уст.

***

Элли бы очень хотелось верить, что всё это сон. Просто ужасный сон, который должен вот-вот закончиться! В попытках доказать это самой себе, Элли исщипала всю руку, но тщетно… Это был не сон. Всё было более чем реально. Девушка смахнула с глаз слёзы и сильнее вжалась в спинку кровати. Она боялась перемен, но сейчас они свалились на неё без какого бы то ни было предупреждения. Ещё и обещали быть грандиозными… «Что теперь будет?» Этот вопрос не давал ей покоя. Но, сколько бы она не думала над этим, ответа так и не появлялось. Вдруг на столе что-то засветилось. Это была та палочка, которую Элли подарили ребята с дуба. «Я думала, что оставила её в портфеле…» Элли коснулась магического предмета, и в тот же миг в воздухе появился небольшой экран. — Работает? — послышался оттуда голос Дженнифер, а потом она и сама появилась на изображении. — Должно, — ответил ей показавшийся на картинке Феликс. — Да! Я вижу Элли! Привет! — это была Шарлотта. — Элли! Ты вернулась! — передвинув экран на себя, произнесла Дженнифер. — Мы ждали в твоей комнате, но тебя так долго не было… У тебя всё хорошо? — Я… согласна. — Что? Что ты говоришь? Не слышу! Феликс, что ты там нажал? — Не кричи на меня! Я ничего не трогал! — Я согласна! — громче крикнула Элли. Пол под её ногами покрылся льдом, но она совсем не замечала этого. — Тогда какого чёрта ничего не слышно? Вот же ж! Ничего тебе доверить нельзя! Элли, извини, созвонимся позже! Экран пропал, палочка потухла, а девушка, упав на колени, всё шептала, словно заклинание: — Я согласна… согласна… Я очень хочу… жить с вами… Пожалуйста… Пожалуйста, заберите меня отсюда! А ледяная корка всё расползалась и расползалась по комнате, пока не покрыла её всю с пола до потолка…