Отголоски прошлого

Сегодняшнее утро застало Луз врасплох: внезапно появившаяся на пороге Совиного Дома императорская гвардия в белых одеждах, слегка взволнованная Ида, лениво потягивающая чай и Кинг, вцепившийся в волосы спросонья. Из пояснений главного стража, императрица велела «доставить» к ней человека Луз Носеду живой и невредимой. Подчеркнуто «не насильно». Ну, чтож, приказ — есть приказ, и Луз без особого сопротивления, собравшись, двинулась на встречу к Эмити. Даже не подозревая, о чём зайдёт сегодняшний разговор. Сейчас её ведут в императорскую резиденцию, но не так, как в первый раз — теперь руки не скованы, а охрана, окружив, мирно шагает рядом. — Эй, ребятки, может поболтаем, пока идём? Почему вы так рано заявились, кстати? — пытается она разрядить обстановку от скуки, но стражники лишь молчат, боясь проронить лишнее слово. Луз задумчиво вздыхает. Дойти до назначенного места в полной тишине намного скучнее, чем казалось. Гвардия пропускает её в тронный зал одну, заперев за спиной двери. В огромном помещении только двое: императрица, величественно восседающая на троне и Луз, неуверенно обхватившая себя под локоть. Эмити грациозно встаёт, буквально стаскивая с себя маску, озаряет тёплой улыбкой Носеду и спешит к ней вниз по лестнице. Стук каблуков отскакивает от светлых стен. — Что случилось такого страшного, чтобы ты послала за мной своих стражей? — интересуется Луз, протягивая руки в ответ объятию Блайт. — Такая интрига. — Привет, Луз! — шепчет та, приложившись щекой к растрепанным коротким волосам. — Ах, прости за это. Я просто… Отстраняется, с явным смятением в лице; слегка прикусывает нижнюю губу. — Я просто хотела поговорить с тобой. — И? Я здесь, и я слушаю тебя, Эм, — наклонив заинтересованно голову, заверяет Луз. Эмити невесомо дотрагивается до темнокожих пальцев. — Я желаю… Мне бы хотелось, чтобы ты вступила в мой ковен, Луз. Чтобы ты была членом императорской гвардии. Это предложение выбивает из колеи, и Носеда даже поначалу считает это какой-то глупой шуткой — или же, что ей послышалось. Она и в императорском ковене? Да ни в жизнь. Но глаза Эмити говорят о совершенно серьёзных намерениях — две янтарные льдышки. — Что? Ты серьёзно? Зачем? От Эмити так и веет излишней скованностью, но она по-честному смотрит в глаза. — Я серьёзно. Мы были бы… ближе, чем сейчас. И я видела бы тебя чаще. — Ага, и я была бы у тебя в собачонках, — Луз расцепляет пальцы, сердито складывая руки на груди. — Думаешь, я не слышала про императорский ковен? Даже твой, я не говорю про Белоса. — Луз… — Я до сих пор не могу поверить в то, что ты стала… императрицей. А ты предлагаешь мне вступить в ковен? К тому же, учитывая, что я даже не ведьма, а простой бессильный человек. — Луз, послушай, это не… — Нет, это ты послушай! — Луз тычет указательным пальцем в сторону Эмити, заставляя ту замолчать на полуслове, но осекается, поняв, что эмоциям пора сбавить обороты. — Извини, я просто… Я злюсь, ладно? Я имею ввиду… Зачем всё это? Неужели ты не хочешь жить так, как жила раньше? Без всех императорских штучек, власти и прочего. Эмити молчаливо отворачивается от человека, с каждым постукивающим каблуками шагом отдаляясь от неё. До лёгкого треска сжимает в руках маску, и Луз, даже с далекого расстояния, видит сквозь её пальцы проступающие розовые искры. Видимо, сейчас Эмити, и правда, разозлилась. «Ой». — Я не могу жить по-другому. Больше нет, — холодно произносит она, подняв голову к потолку. — Другой жизни мне просто не дано, пойми уже наконец. За дверьми слышатся перешёптывания стражников, но стоит лишь Эмити взмахнуть рукой — все говоры в мгновение утихают. И что сделала Блайт — непонятно. — Так ты отказываешься от моего предложения, значит? — она резко разворачивается с вытянутой рукой вперёд, и Луз на мгновение кажется, что её глаза светятся, будто у кошки. — Единственное, чего я на самом деле хочу, — Носеда хватает её запястье, смело притягивая ближе к себе, — чтобы всё было так, как раньше. И я бы, наверное, отдала что угодно, лишь только снова бы учиться с тобой в школе, а по вечерам сидеть под деревьями, сочиняя разные фанфики по Азуре. Может… Может ли это стать хоть на четверть правдой? Эмити долго смотрит в ответ, ничего не говоря, пока со стороны коридора не разносятся гулкие вибрации и какое-то потустороннее рычание. Будто что-то огромное несётся прямиком к императрице, сшибая всех и вся на своём пути — Блайт даже слегка меняется в лице. — О нет, — шепчет она, с опаской поглядывая то на двери, то на ничего не понимающую Луз. — Только не сейчас. Едва двери распахиваются с громким стуком о стены до трещин, весь воздух в зале, кажется, окрашивается в багровый цвет с чёрными пятнами. Эмити толкает Луз себе за спину, заслоняя, и будто до последнего не желает, чтобы Луз видела, как в просторное помещение вальяжно входит гигантский чёрный волк, чьи глаза мерцают в этой тьме. Носеда боязливо таращится за плечом. Этот волк действительно огромен — в холке метра два с половиной, наверное; слегка распахнутые кожаные крылья за спиной, и глаза — будто у самого беса: в одном пылает рыжее пламя, а из другого, напротив, сочатся ледяные слёзы. Луз нервно цепляется за плащ Эмити. — Шерзи! Мальчик мой, — дьявольское отродье послушно склоняется перед императрицей к ногам, довольно порыкивает и даже слегка виляет хвостом, на конце которого красуется красный шип, — тебя долго не было, малыш. Эмити склоняется к морде животного, оставляя за собой замершую в шоке Луз. Сколько она была на Кипящих Островах — никогда не видела так близко столь жуткое и, казалось бы, интересное существо. И, возможно, Луз бы и вовсе не испугалась, если бы морда волка не была перепачкана кровью. Едва Носеда замечает на себе пристальный взгляд двух ярко-красных зрачков животного, инстинктивно ступает шаг назад. И этот шорох заставляет Эмити повернуться боком к побледневшей, явно жаждущей ответов Луз. Но что сказать — она и не знает. — Эм… Это… Это мой пёсик, — пытается отшутиться она, встав на ноги. Волк послушно встаёт следом, возвышаясь за спиной хозяйки. И всё так же продолжает яростно пилить Луз глазами. — Не бойся его, он тебе не причинит вреда. — Тогда почему он на меня так смотрит… — шепчет человек, не разрывая зрительного контакта с существом. Его глаза затягивают, будто водоворот посреди озера, и Луз ощущает, что от этих колоритных глаз сознание трещит по швам. — Ах, прости за это, пожалуйста. И за следующее тоже. Эмити складывает какую-то фигуру пальцами, что-то невнятно шепчет про себя, и в эту же минуту её глаза — широко распахнутые, как и глаза волка — наполняются чернотой. Луз завороженно наблюдает, как что-то из тела существа «перелетает» красными лентами в тело Эмити, а затем яркая вспышка, которая заставляет закрыть лицо руками. Будто хлопок. И, открыв глаза, никого не видит в этом зале, кроме Эмити. Ни волка, ни красного воздуха с чёрными подтёками. Только неловкий взгляд Блайт в виновато поблескивающих янтарных глазах. — Что… Что это только что было? — спрашивает Луз еле ворочающимся языком. Сознание словно прошло хорошую очистку. — Какого дьявола здесь происходит, Эмити? Но Эмити лишь скрещивает руки на груди, перебирая в голове варианты объяснения того, что сейчас произошло. И ни один из них, если честно, не нравится. Стоит ли Луз вообще вникать в «императорские штучки»? Ведь, чем меньше знаешь — тем больше спишь. Однако, решается рассказать всё прямо и без утаения. — Это один из моих монстров. Я создала его. — Что? — Луз удивлённо вскидывает брови. — Как? А… А какую функцию он выполняет? Губы Эмити вытягиваются в ровную линию. — Он убивает беглых преступников, Луз.