Как стать Сумеречным охотником за 10 дней

Деми спала очень крепко и потому совсем не заметила, как её спутники просыпались и сменяли друг друга на дежурстве. Поэтому было вовсе неудивительно, что все трое были в плохом расположении духа, и только Деми по-настоящему радовалась жизни. Не каждому доведётся в таком раннем возрасте повстречаться с демонами и остаться в живых. Конечно, у неё были хорошие защитники. Но Патрику, например, этого было знать не обязательно. Деми уже продумала в голове байку, которую собиралась скормить своему другу, когда вернётся домой. Если вернётся, конечно… - Куда пойдём? – спросила девочка за завтраком. - Будем идти дальше, на север. По нашим данным, где-то впереди располагается их база, - хладнокровно ответил Джейс, который, казалось, не терял бдительности даже во время приёма пищи. - Чья база? - Демонов. - А у них есть базы? Джейс усмехнулся и словил недовольные взгляды Лайтвудов. Деми не совсем поняла, в чём было дело, но спрашивать не стала. - Есть, поверь мне. Просто правильнее называть их логовами… Но я предпочитаю слово «база». - И что будет, когда мы туда доберёмся? Джейс повременил с ответом, чтобы положить в рот кусок колбасы. Но не успел охотник прожевать, как эстафетную палочку перехватила Изабель. - Слишком много вопросов задаёшь, мелкая, - хмыкнула Лайтвуд. – Тебе вообще должно быть всё равно. Ты ведь не охотник. Сражаться не будешь. - Иззи, - прервал её Алек. – Она имеет право знать. - Да, но какой от этого толк? - Я не просила, чтобы вы меня с собой брали, - Деми взяла инициативу в свои руки. – И уж тем более не просила так с собой нянчиться. - Если бы мы с тобой не нянчились, как ты это называешь, ты бы уже давно была мертва. С таким аргументом было не поспорить, но Деми всё равно разозлилась из-за того, что не смогла ничего противопоставить Изабель. Было бы глупо просто развернуться и уйти, поэтому Деми лишь промолчала и сделала вид, что доедает свой завтрак. Хотя уже и кусок в горло не лез. - Наша задача – обезвредить как можно больше демонов и тем самым помочь той группе охотников, которая отправится за твоими родителями, - объяснил Джейс, не взирая на постное лицо Изабель. – Возможно, придётся драться. И Изабель всего лишь боится, что ты попадёшь в передрягу во время битвы. - Я постараюсь не создавать проблем, - согласилась Деми. – Но, если ты покажешь мне ещё пару приёмов, я буду чувствовать себя увереннее. - Парой приёмов проблему не решить, - усмехнулся блондин. – Но ты права. Нам стоит продолжить тренировки. Надеюсь, ты хорошо отдохнула. Деми улыбнулась в знак согласия, но улыбка тут же исчезла с её лица, как только до неё дошёл смысл последних слов. Фраза прозвучала, скорее, как угроза. Конечно, это было очередное издевательство от Джейса, но ведь он снова устроит ей ад. Подобно тому, через который она прошла вчера. Тридцать километров... Полоса выживания, а не препятствий. - Отправляемся, - скомандовал Алек, заметив, что Джейс уже собрал все вещи. Деми надела рюкзак и выдохнула. Если всё пройдёт хорошо, и она действительно выживет в этом походе, то потребует от Джейса компенсацию за причинение морального ущерба. Группа двинулась в путь. На север, как и планировал Джейс. Деми не представляла, сколько им ещё нужно было так идти. Ведь лес не мог быть бесконечным. Рано или поздно они должны были выйти к дороге или к какому-нибудь населённому пункту. Правда, Деми плохо знала географию родной страны, хоть и была наслышана о том, что на севере Штатов до сих пор были сохранены огромные площади лесных насаждений, которые якобы находились под охраной государства. Хотя это был всего лишь вопрос времени, когда лес начнут вырубать ради постройки новых жилых районов. Жаль, демоны были не в курсе. Как Деми и предполагала, по дороге её ждал настоящий ад. Мышцы даже начали немного болеть, потому что те нагрузки, которые испытывал организм в Институте, не шли ни в какое сравнении с нынешними. Поваленных деревьев было действительно много, и каждое из них удостоилось внимания Джейса. Прыжки, сальто… Пару раз Деми даже пришлось проползти под стволами, если они не лежали плашмя на земле. Изабель и Алек только смеялись, когда Деми с ругательствами, проклятиями и недовольным лицом ложилась на землю и, подталкивая себя ногами, проползала под очередным деревом. К слову сказать, земля под ногами не всегда была сухой. Где-то были и болотистые места. Поэтому девочке пришлось застегнуть крутку, чтобы не пачкать кофту под ней. От кожи легко можно было оттереть грязь. - Ты сама не замечаешь, как становишься ловчее, проворнее и выносливее, - начал свою тираду Джейс. Должно быть, он решил отыграться на своей ученице за все те годы унижения, через которые он прошёл в детстве. У Деми уже давно появилась такая мысль, просто она отчаянно продолжала пытаться думать хорошо о своём учителе. Ведь отступать было поздно. Прошло не менее пяти часов, прежде чем Джейс решил сделать привал и перекусить. Алек и Изабель поддержали идею, а Деми никто не спрашивал. Файерхолл подумала, что их запасы не вечны, и, если каждые пять часов делать привал, то в конечном итоге им придётся голодать. А это никак не поможет в борьбе с демонами. Но, как оказалось, у охотников всё было продумано. Изабель достала из сумки четыре шоколадных батончика и раздала каждому по одному. Запивать пришлось водой. Стоило Джейсу проглотить последний кусок батончика, как он тут же поднялся и хлопнул в ладоши. - Деметрия, поднимайся. Деми чуть не подавилась, ведь свой батончик она не доела. Алек чуть слышно рассмеялся, а Изабель закатила глаза. - Может, ты мне дашь доесть? – Деми решила, что пора было стать чуть смелее. Но Джейс посмотрел на неё взглядом, не принимавшим возражения. Девочка решила, что лучше было не портить отношения со своим учителем. Она положила остатки батончика и недопитую воду на траву. - Предлагаю сделку, - улыбнулся Джейс, вытаскивая из-за спины два клинка Серафима. - Если сможешь одолеть меня, доешь свой батончик. Если же нет, то доем его я. Возмущению Деми не было предела. Вейланд слишком рано поднял ставки. Уж не думал ли он, что Деми всё это время притворялась и дурачилась? Она не сможет одолеть его в очном поединке. И Джейс это прекрасно понимал, судя по ехидной улыбке на его губах. - Кто-то просил меня больше не ввязываться в глупые споры. - Если считаешь этот спор глупым, то можешь прямо сейчас отдать мне остаток батончика, и мы продолжим путь. Не хочешь за него побороться? Джейс указал взглядом на обёртку, лежавшую на траве. Методы блондина могли показаться дикими, но, как ни странно, они работали. Деми была слишком возмущена, чтобы отказываться. Девочка кивнула в знак согласия, и Джейс кинул ей один из клинков Серафима. Очевидно, смысл битвы заключался в том, чтобы не дать сопернику застать себя врасплох и приставить клинок к горлу. Но Деми ещё не умела обращаться с длинными клинками, которые так любил её учитель. - Просто вспомни всё то, что я тебе рассказывал. "Легко сказать!" - хотела крикнуть Деми, но не стала. Только слабые отказываются от дуэли. А всё, что происходило, было как раз похоже на дуэль. Джейс начал движение, и Деми пришлось на ходу придумывать план действий. Но её инстинкты Сумеречного охотника всё ещё спали непробудным сном и, дай Бог, открыли хотя бы один глаз. И то, из чистого любопытства. И вот, первая атака. Конечно, она произошла со стороны Джейса. Деми спас лишь тот факт, что она споткнулась и оказалась в двух шагах от того места, где её поджидал Джейс. Лайтвуды дружно прыснули, но Джейс не обратил на это внимания. Новая атака. На этот раз более продуманная. Но и она с треском провалилась, так как Деми выставила вперёд клинок. Послышался звук, похожий на хруст. Ведь клинки Серафима не были предназначены для такого боя: они были гораздо более эффективны против демонов. Деми даже показалось, что лезвие треснуло, когда Джейс отступил на шаг, чтобы дать ей передышку. Но она не успела взглянуть повнимательнее. Вейланд предпринял новую попытку. Деми увернулась, ковырнувшись вперёд. Девочка почувствовала, как холодная трава коснулась её шеи и поёжилась. Но думать о комфорте было некогда. Деми поняла, что нападать самой бесполезно, ведь учитель всегда насквозь видит движения своего ученика. Поэтому приходилось обороняться. Было видно, что Джейс атаковал не в полную силу. И это было нормально. Иначе он бы первой же атакой убил всю интригу. Одна атака за другой сыпалась на Файерхолл, и только чудо помогло Деми увернуться от каждой из них, хоть длинная царапина и украшала тыльную сторону её ладони. Один раз споткнулась Деми, другой раз Джейс. И ещё пару раз клинок просвистел перед самым носом у девочки. Клинки снова схлестнулись между собой, только на этот раз Вейланд не стал ломать комедию, а применил силу, и вот Деми уже оказалась безоружной с клинком Серафима у горла. - Алек, сколько? - крикнул Джейс после этого манёвра. - Семь минут пятнадцать секунд. В следующее мгновение Джейс ослабил хватку, и Деми почувствовала свободу. - Что это значит? - спросила она. - Пять минут прошло, ты выиграла. Можешь доедать свой батончик. Деми в недоумении уставилась на Лайтвудов: они оба смеялись, доедая свой скромный ланч. Очевидно, всё было подстроено с самого начала. А Деми, как всегда, ничего не заметила. - Что значит выиграла? - Изначальным условием было то, что ты продержишься пять минут против меня. Но говорить тебе я не стал, чтобы было интереснее. - Интереснее? - Деми была крайне возмущена. - Ты поддавался! - Признаю, я действовал не в полную силу, но это не отменяет того факта, что ты прекрасно справилась. - Почему нельзя было сказать про эти несчастные пять минут? - Нужно всегда готовиться к худшему. Демон тебе такого условия никогда не поставит. Деми хотелось закричать от обиды и несправедливости, но тогда она бы выглядела ещё большим ребёнком в глазах своих спутников. Нетрудно было догадаться, что это была очередная шалость Джейса. И как ему это удавалось? Он слишком просто превращал серьезные поединки в игру и обратно. Вопрос только в одном: для чего? - Продолжим по дороге. Нужно отправляться, - объявил блондин. Деми с возросшим аппетитом доела свой батончик и готова была отправиться в путь. Изабель собрала все сумки, и команда выдвинулась. Джейс не собирался менять курс, поэтому они так и продолжали идти вдоль дороги, изредка петляя, чтобы обойти болотистые места. На лес уже начали опускаться сумерки, когда Джейс внезапно остановился и попросил всех замереть. - Что такое? - не понял Алек, но Вейланд лишь приложил палец к губам, прося замолчать. Сам Джейс тем временем медленно вытаскивал из-за спины клинок Серафима. В полумраке он светил особенно ярко, так что даже никакого ведминого огня не нужно было. Но Изабель всё же достала пару камней на всякий случай. Послышался треск, и Деми вздрогнула. Она чувствовала какое-то движение у себя за спиной, но боялась пошевелиться. Джейс дотронулся до её руки и через секунду оттолкнул в сторону. Что-то чёрное показалось из-за деревьев и со звуком, похожим на шипение, кинулось на охотников. Джейс пронзил чудовище клинком, и оно растворилось в воздухе. - Бежим! Скорее! Джейс потащил Деми за собой, как в тот раз, в лагере. Лайтвуды бежали следом, держа наготове оружие. Должно быть, это была проверенная схема. Джейс всегда был остриём копья, а Лайтвуды - его прикрытием. Они пробежали ещё метров сто, прежде чем перед Джейсом не выросла целая стена из бесформенных существ, плюющихся чем-то похожим на слизь. - Сюда, - Джейс отмахнулся от первого соперника и взял правее. Деми чувствовала, что они уходили дальше, в глубь леса, отклонившись от своего изначального курса. Но это сейчас никого не волновало. Для начала нужно было отделаться от демонов. - Возьми свой нож, - крикнул Вейланд, отбивая очередную атаку. На этот раз Деми довольно быстро удалось взять себя в руки. Её кисти по-прежнему дрожали, но она всё же достала из рюкзака свой ножик и выставила его вперёд. Но Демонов поблизости не было. Все они отвлеклись на Джейса, Изабель и Алека. Ведьмин огонь освещал им путь, и с каждой новой маленькой победой они уходили всё дальше и дальше. Деми старалась держаться рядом и не подставлять своих защитников, но демонов она как будто и не интересовала. Файерхолл сжимала в руках свой нож, который оказался для неё единственным источником света. Алек, Джейс и Изабель сжимали в руках свой ведьмин огонь, но постоянно загораживали его свет. Деми озиралась по сторонам, пытаясь вовремя среагировать на атаку. Но никакой атаки не было. Девочка двигалась вслед за своей командой. Впереди показалось дерево, и Деми пришлось обойти его с другой стороны, чтобы не помещать Джейсу отбросить очередного соперника. Но стоило Деми на мгновение отвлечься, как что-то тяжёлое приземлилось на её голову, и девочка почувствовала, что теряет сознание. Кричать не было сил, ухватиться не за что. Деми упала на землю, сжимая в руках свой счастливый нож. Демоны перестали прибывать, но многие из оставшихся были слишком агрессивны, чтобы расправиться с ними с первого раза. Блондин уже успел измазаться слизью и получить пару глубоких царапин. Казалось, Алек устал меньше всех, так как половину работы за него делала Изабель, размахивая своим кнутом направо и налево. Наконец, последний демон оказался повержен. Джейс тяжело выдохнул и огляделся по сторонам. Они слишком сильно отклонились от курса и ушли вглубь леса. Теперь предстояло разобраться, куда идти дальше, и почему демоны вдруг решили напасть на них такими большими силами. - Деми, ты в порядке? - позвал Джейс, освещая пространство вокруг себя. - Деми? Ответа не последовало. - Деми! Деми! - подключились Алек и Изабель, но ответом послужило только эхо. Деми нигде не было. Она просто исчезла.