Нед Лидс
7 мая 2021 г., 17:00
Через двадцать четыре часа после того, как Тони объявил себя Железным человеком, у него возникли проблемы.
Внимания СМИ, которое привлекло раскрытие личности Железного человека, было гораздо больше, чем когда-либо в жизни старого доброго бизнесмена-миллиардера Тони Старка. Раньше люди, конечно, слышали о нём, однако за пределами деловых кругов это мало кого волновало. Теперь лицо Тони красовалось на первых полосах газет по всей стране, и ему сообщили, что это также было во многих международных газетах. Он стал всемирно известен. Все знали его лицо или, по крайней мере, металлическое лицо его альтер-эго.
Так что, теоретически, достаточно одного объявления, чтобы найти Питера.
Публичный призыв о помощи. Тони Старк ищет Питера, племянника Бена и Мэй, с родственной душой по имени Тони. Он заставит Пеппер написать объявление, и на этот раз действительно будет придерживаться карт. Ну, возможно. Никаких гарантий.
Это было бы так просто. Особенно учитывая, что, по расчётам Тони, Питер — сейчас мальчику должно быть около девяти лет — определённо был американцем, судя по орфографии и часовому поясу (где-то на восточном побережье). И надеяться на то, что Бен или Мэй — а то и сам Питер, если он является маленьким поклонником, — заметят объявление Тони.
Старк надеялся, что в период его похищения в Афганистане Питер поймёт, кто его родственная душа. Мужчине было больно вспоминать те грустные послания, что мальчик писал ему в течение трёх месяцев, спрашивая, где же Тони и почему там нет ручек. Однако радость Питера касательно возвращения своей второй половинки не показывала, что мальчик догадался.
Где бы ни находился ребёнок, похищение Тони либо осталось без внимания всей семьи, либо никто не догадался.
Но сейчас всё могло измениться. Старк был уверен, что все слышали о Железном человеке, правда, это всё ещё не гарантировало, что Мэй, Бен или Питер разберутся. Даже если они заметили, что молчание родственной души Питера идеально совпало с исчезновением Железного Человека, Тони сомневался, что кто-то почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы обратиться к нему. Не тогда, когда все статьи о личности Железного Человека начинались с абзаца, посвященного отсутствию у Старка второй половинки.
Публичное заявление о том, что у него на самом деле есть соулмейт, может оказаться единственной вещью, которая поможет найти Питера.
И это было заманчиво.
Это было очень-очень заманчиво.
Однако Питеру было всего девять лет, и Тони не мог так с ним поступить.
Сделав подобное заявление, Старк привлечёт к ребёнку много внимания. Мальчик станет известен, открыт, станет мишенью. Тони рос под пристальным вниманием СМИ благодаря отцу, и этот опыт — один из многих кирпичиков в стене, которую мужчина воздвиг вокруг себя.
Он не мог так же поступать с Питером. Внимание, которое получит вторая половинка Железного человека, будет в десять раз больше, нежели то, что когда-то получил Тони.
Он не мог нанести ребёнку такой моральный ущерб. Просто не мог. Питер всё ещё рисовал ему кривые картинки и смотрел на мир с такой наивностью, которой у Тони никогда не было. Представить себе, как мальчик садится рядом, чтобы услышать, что люди могут причинить ему боль из-за его второй половинки… Нет.
Нет, этого не произойдёт.
Было больно мириться с тем, что есть возможность найти Питера, но её лучше не использовать.
Тем не менее, Тони не бросил поиски, наоборот, удвоив усилия. Мужчина постоянно следил с помощью Джарвиса за тем, не появится ли где-то в новостях девятилетний мальчик по имени Питер, даже если речь шла о столь незначительных вещах, как победа на конкурсе правописания. Всё, что угодно. Джарвис знал, что отправить Тони, который (возможно, незаконно) взламывал записи, чтобы попытаться найти имена опекунов ребёнка. Вдруг они совпадут.
Это было неэффективно, но, наверное, было к лучшему. Старк всё ещё считал, что ему повезло вообще иметь соулмейта. Если пройдёт ещё несколько лет до их встречи, Тони готов ждать.
обезо обиз ообии она сказала, что я не пью достаточно воды
Тони медленно выдохнул. Ну, это было не очень хорошо, — зачеркните, это было очень, очень плохо, — но могло быть хуже. Если у Питера обезвоживание, то капельница в больнице всё исправит, и теперь малыш будет в порядке. Тони наконец-то мог расслабиться.
И всё же он попытался сосредоточиться на том, что Питер ест конфеты, а не на том, что у ребёнка в руке игла.
Тогда обязательно пей больше воды, малыш! Иначе ты не вырастешь таким большим, как я
Я большой! Я намного выше Неда
Прежде чем Тони успел ответить, распевая дифирамбы Неду, чья уравновешенность произвела неизгладимое впечатление, Питер снова написал:
Мне очень жаль, Тони
Ручка мужчины замерла над кожей.
Я тебя напугал? : (
О. Ох, Пит.
Тони до сих пор не совсем понимал, как Вселенная могла решить, что он заслужил такого соулмейта, как Питер. Парень был более эмоционально развитым, нежели Тони, который старше его в два раза. И мальчик был таким оптимистичным и хорошим. Старк понимал, как Питер помог ему, и был бесконечно благодарен за это… но потом смотрел на себя и просто не мог понять, как он может оказывать хоть сколько-нибудь хорошее влияние на ребёнка.
Тони полагал, что Железный Человек — это проявление всех его лучших качеств, но суть в том, что Питер вырастет с мыслью, что его вторая половинка должна пожертвовать своей жизнью для спасения других… эта мысль заставила всё сжаться в груди.
Немного, да. Но всё в порядке. Теперь я счастлив, что с тобой всё в порядке
Прости, что расстроил тебя
Сердце Тони наполнилось теплотой. Этот ребёнок…
Ты никогда не огорчаешь меня. Я просто волновался
Послание Питера долго не доходило до него, будто бы мальчик вложил в свои слова величайшую мысль.
Может быть, ты мог бы съесть немного конфет? Медсестра сказала, что конфеты помогают чувствовать себя лучше!
Тони рассмеялся. Напряжение постепенно покидало его тело. Питер был в порядке, в безопасности, не умирал. Старк мысленно повторил это, словно мантру.
Я думаю, ты прав, малыш
Тони рассеянно взглянул на часы. Было всего шесть утра, а это значило, что он проспал всего три часа. Раньше, конечно, доводилось спать и поменьше. Кроме того, мужчина чувствовал себя вдохновлённым новым проектом, и с полной уверенностью, что Питер в порядке и счастлив, Тони нашёл новый запас энергии.
Закатив рукав и держа ручку наготове, Тони мягко оттолкнул Дубину от железной перчатки, в которую тот тыкал, и принялся за работу.
***
— Дубина, если ты ещё раз прикоснёшься к этому, я тебя на запчасти разберу. Дубина испуганно пискнул и отодвинулся от металлической руки, над которой работал Тони. При этом робот случайно проехал по проводу на полу и тем самым сорвал со стола зарядный энергетический блок. Старк закатил глаза и наклонился, поднимая упавший предмет. — Вот теперь я серьёзен. Тебе остаётся надеяться, что тут нет трещины. Дубина запищал в ответ, но мужчина не обратил на это внимания. Руку защекотала та призрачная ручка, к которой он привык за эти несколько лет. Тони положил блок (не треснувший, на счастье Дубины) обратно на стол и закатил рукав, улыбаясь при мысли о разговоре с Питером. Когда Старк прочитал написанное, его улыбка сползла с лица. На его предплечье под неудобным углом красовалась надпись, определённо написанная ребёнком, но совершено точно не Питером. Кто это? Нед Это имя было знакомо, да. Друг Питера со школы. Единственный друг, о котором мальчик когда-либо говорил, что, честно, порой беспокоило Тони, хотя мальчики определённо были близки. Привет, Нед. Что вы с Питером задумали? Питер не раз писал рассказы об их с Недом проделках, которые они придумывали, стоило лишь остаться наедине друг с другом более чем на две минуты. Например, как они соревновались, кто будет кричать громче, после чего сосед вызвал полицию. Этот рассказ был у Тони в фаворитах, так что для него было развлечением читать другие истории. Последовал ответ от Неда. С Питером что-то не так Сердце Тони подпрыгнуло. Отложив инструменты в сторону, Старк поудобнее развернулся на стуле, чтобы полностью сосредоточиться на парне. Несколько мгновений спустя появилось ещё одно послание. Он не просыпается Чёрт. О чёрт, чёрт, чёрт. Джарвис что-то сказал насчёт сердечного ритма и успокоения, но Тони совершенно не обратил на это внимания. Окей, Нед. Питер дышит? По крайней мере, один из них должен был дышать, потому что Тони боялся, что сам этого не делает. Мне страшно Тони как будто сжали горло, по коже пробежали мурашки от беспокойства. Боже, он точно не привык быть спокойным в стрессовых ситуациях, а тем более успокаивать кого-либо. Вот почему у него никогда не было детей. Он просто не был создан для общения с детьми! Я понимаю, что это страшно, приятель, но Питер рассчитывает на твою помощь прямо сейчас. Так ты можешь проверить, дышит ли он? В течение долгих нескольких минут, растянувшихся до размеров Вечности, сообщений не было. Джарвис воспользовался этим как возможностью напомнить Тони, чтобы тот успокоился, но с каждой секундой без ответа Неда ком в горле мужчины рос, а сердце билось всё быстрее. Наконец Нед ответил: Мне кажется, он дышит. Он говорил, что чувствует себя странно, а потом просто упал. Голова Тони закружилась, когда его тревога за Питера усилилась. Можешь попытаться его разбудить? Встряхни его как следует и позови его. Это ему не навредит Он дал Неду примерно секунд семь на выполнение задания, прежде чем снова занервничал. Тони, пошатываясь, поднялся со стула и беспокойно зашагал взад-вперёд, игнорируя озабоченный писк Дубины. Почерк Неда стал ещё более неровным. Не сработало Окей. Твоя мама где-нибудь поблизости? Или дядя и тётя Питера? Или кто-нибудь из других взрослых? Нет, мы в парке. Тут нет никого Почему они были одни?! Это нормально? Ладно, всё в порядке. Есть телефон? Нет, но у Питера есть Ты можешь позвонить кому-нибудь? Он заблокирован Тони готов был закричать, но заставил себя быть терпеливым. Это был испуганный ребёнок, который переживал за своего потерявшего сознание друга. Надо быть добрым. Старк перестал мерить комнату шагами и опёрся на стол. Ты видишь на экране надпись «экстренный вызов»? Да. Мне нужно нажать на неё? ДА. Это позвонит кому-то, кто сможет помочь. Мне нужно, чтобы ты рассказал им всё, что рассказал мне, и следовал всем их инструкциям. Потом они пришлют кого-нибудь помочь Питеру, окей? Немного помолчав, Тони добавил: Ты отлично справляешься, Нед. Ты молодец Похвалить — это хорошо. Старк читал об этом в книге по воспитанию детей, и, да, эту тайну он унесёт с собой в могилу. Тони тревожно впился пальцами в левую руку, ожидая очередного сообщения от Неда, однако ничего не было. Именно Пеппер в итоге нашла его через несколько часов, рухнувшего на стул в мастерской, державшегося за запястье и ожидающего новостей о Питере. Часть костюма, над которой он работал, лежала на столе, чтобы Дубина сломал её, если захочет. Тони не мог сосредоточиться на работе, пока не получит сообщение о том, что с Питером всё в порядке. Просто короткое сообщение, что угодно, даже что-нибудь от Неда, от тёти или дяди Питера, чтобы Тони знал, что ребёнок жив. Лицо Пеппер побелело, когда она услышала рассказ Старка о произошедшем, но, как всегда, она точно знала, что делать. Она заставила выйти его из мастерской, настояла, чтобы Тони поел и попил, и попыталась отвлечь его от беспокойства за Питера. Это не сработало, но сама мысль имела значение. Каждые несколько минут он всё ещё закатывал рукав, проверяя, будто бы мог каким-то невероятным образом пропустить ощущение, что появляется надпись. К этому моменту, даже если бы Тони не знал, что Питер сейчас в больнице, молчание мальчика обеспокоило бы его. Ребёнок никогда не проводил больше нескольких часов, не написав или не нарисовав что-нибудь. Старк уже скучал по своему сыну, и этот страх, что Питер не может написать, потому что болен, действительно угрожал срывом. В конце концов солнце уже село за океаном, ночь сменила день, а Тони так и не получил подтверждения, что Питер всё ещё жив. Мужчина расхаживал туда-сюда, пил и подумывал о том, чтобы вытащить костюм Железного человека и сделать глупые смертельные трюки, снимая так стресс, но Пеппер не позволила. С неохотой пришлось признать, что она права. Тони не сможет прочитать, что Питер напишет ему, если будет в костюме. Придётся над этим поработать. Старк пытался убедить себя, что просто узнает, действительно ли с Питером что-то не так, хотя люди, утверждающие, что способны чувствовать, если их родственные души ранены, на самом деле не имеют никаких доказательств даже с научной точки зрения. Тони всегда насмехался над мыслью о духовной связи соулмейтов, но в своём отчаянии цеплялся за это, надеясь, что узнает, если что-то действительно не так. После того, как Пеппер пожелала ему спокойной ночи и скрылась наверху, Тони не мог больше терпеть. Хей, Пит. Ты в порядке? И потом он сел и стал ждать, как много лет назад, когда Питер впервые писал ему. Дубина с любопытством пискнул на заднем плане, но Тони проигнорировал его, продолжая просто ждать и наблюдать. Джарвису пришлось сказать время, прежде чем Тони понял, что это безнадёжно. На восточном побережье было уже два часа ночи, и, даже если Питер жил западнее, для девятилетнего ребёнка было слишком позднее время. Тони знал, что не сможет уснуть. Он уже настроился на разработку новой идеи о чтении сообщений ребёнка в костюме. Мужчина был измотан переживаниями за последний день и боролся с тяжестью в веках и тем, как они закрывались против воли. Тони не собирался так спать, не мог, пока не убедится, что с Питером всё в порядке… Где-то около трёх часов ночи его глаза закрылись и на этот раз больше не открывались.***
Он проснулся от лёгкого щекотания. Тони раздражённо застонал. Свет был выключен, когда он открыл глаза — Джарвис его спаситель — и сел, растерянно моргая, глядя на чертежи, лежащие на его столе-иначе-подушке. Старк уже привык просыпаться в мастерской, но всё равно просыпаться с Дубиной, катающимся рядом, и щекой, болящей от лежавшего под ней несколько часов провода, — действительно дезориентировало. Затем Тони точно почувствовал надпись на своей коже. Питер. О Боже, Питер. Старк дёрнул рукав, пытаясь сфокусировать затуманенный взгляд на надписи. Привет, Тони!!! Это было так круто, что я добрался до машины скорой помощи, а потом хорошая медсестра дала мне конфеты! О, слава Богу. Тони прижал тыльную сторону ладони ко рту, не обращая внимания на то, как дрожит его рука, и просто немного посидел, наслаждаясь тем, что с ребёнком всё в порядке. Питер был в порядке и написал ему с таким энтузиазмом и позитивом, который всегда показывал взгляд мальчика на мир. Старка охватило внезапное желание обнять Питера, притянуть его и крепко прижать к себе, зная, что ребёнок в безопасности, тепле и счастлив. Тони даже никогда не видел этого мальчика, понятия не имел, как тот выглядит, какая у него фамилия и где он живёт, но он знал, что если, спрыгнув с обрыва, обезопасит Питера, то непременно сделает это. Это потрясающе, малыш. Не ешь слишком много, а то к нашей встрече у тебя не будет зубов У меня всё ещё есть молочные зубы, так что я могу есть столько конфет, сколько захочу. Это не имеет значения! Кто тебя этому научил? Ты Тони помолчал. Неужели? Он помотал головой. С чувством вины за плохое влияние он будет разбираться позже. Ты в порядке, Пит? Доктор тебе сказал, почему ты так странно себя чувствуешь? Сердце быстро билось в груди, пока Тони ждал сообщения, боясь, что это могло быть что-то серьёзное. Если наконец он обрёл Питера только для того, чтобы потерять его несколько лет спустя ещё до их встречи, то Тони точно не думал, что переживёт это. Конечно же, Вселенная не может быть такой жестокой… Она сказала, что у меня
