Возвращение

      Карлайл с трудом оторвался от книги и прислушался. Нет, не показалось, стук в дверь повторился. Кого только могло принести сюда? Тем более, в такую-то погоду — больше суток дождь лил так, словно обещал повторение всемирного потопа. Такие дожди здесь бывают только летом - именно тогда, когда большая часть страны радуется жаркому солнцу. Но их семью все устраивало.       Спускаясь по лестнице, Карлайл поймал себя на мысли, что после знакомства с Кейт в дверь стучали чаще, чем за последние вместе взятые несколько лет. И вообще жизнь стала — Карлайл задумался, подбирая нужное слово, — интереснее.       Такую гостью он точно не ожидал увидеть. За дверью, ежась в промокшей насквозь одежде, стояла недавняя соперница Кейт, кажется, Микаэль назвал ее Лиззи. Учитывая, что она — человек, простуда ей обеспечена. Тем более, что, как с удивлением понял Карлайл, никакого транспорта он не увидел.       Девушка нерешительно вошла. Пожалуй, в первую очередь надо позвать Элис — уж она-то сможет её переодеть.       — Я могу увидеть Кейт?       — Чуть позже, — ответила Элис за Карлайла, — они уже скоро будут.       ***       Джаспер с удовольствием считывал уютное ощущение тепла от коробок на коленях Кейт. Та всю дорогу увлеченно препирались с Эмметтом.       — Да ладно тебе, ну признайся, что просто не смогла выбрать одну. Элис никогда не умеет выбрать, сметает все подряд, но всегда в этом признается.       — Эм, я тебе который раз говорю, у меня появилось ощущение, что надо взять обе. А я привыкла верить интуиции…       — Это точно говорила не интуиция, а голодный желудок, — продолжал подначивать Эмметт, — нет, ну, а что? Люди любят пиццу…       Машина плавно подъехала к дому. Джаспер остановился и выжидательно посмотрел на Кейт. Та только поморщилась, глядя на стекающие по стеклу потоки. Джаспер усмехнулся и развернул машину пассажирской стороной как можно ближе к ступеням дома. Кейт благодарно кивнула и приготовилась к рывку к дверям.       Вновь прибывших прямо за дверью встречала Розали. За ее спиной к косяку прислонился Карлайл с застывшим выражением лица.       — Во-первых, тихо, время уже позднее, я уложила Штеффи. Во-вторых, у нас гости, и видимо, к тебе, — она кивнула Кейт.       — О чем я говорила? — Кейт победно ткнула Эмметта локтем в бок и осеклась. Увидев, кто именно ее ждёт, она надолго замолчала, испытующе разглядывая гостью. –Лиз? Какого рожна? — и, вспомнив про коробки в руках, без перехода добавила: — Пиццу будешь? Ещё горячая.       Та с энтузиазмом кивнула в ответ. Кейт принесла стаканы и графин с водой, села напротив. Джаспер опустился рядом с ней, с вызовом обнял за плечи. Кейт выжидающе вскинула брови, но гостья промолчала, только поморщилась. Остальные тихо расселись вокруг.       — С чем пожаловала? И как? — гостеприимства в голосе Кейт не было совершенно. Впрочем, взгляд Лиз тоже не выражал теплых чувств.       — Пешком. Иначе слишком рискованно…       Кейт недоуменно подняла брови, но перебивать не стала.       — Ты не думай, что я прям сразу к тебе побежала. Просто… ощущение какое-то, что верить нельзя никому. А Натан учил нас верить ощущениям…       — Так и шла бы к Натану…       — В том-то и дело… Нат пропал, — Лиз всхлипнула. Эмметт тихо присвистнул из угла.       — С чего ты?.. С чего бы он стал отчитываться?.. Подожди-ка, — на лице Кейт отразилось недоумение, — он… вы… ну… — Кейт с удивлением увидела, как Лиз кивнула в ответ. — Тебе поэтому было так неприятно его особое отношение ко мне?       Лиз кивнула ещё раз.       — Я тебе больше скажу, ты мне и сейчас не нравишься. Но Нат как-то говорил, не мне, что если что — тебе можно доверять как Саманте.       — А почему ты не пошла к Микки? — ответа Кейт не дождалась. Видимо, в то, что Лиз говорит правду, она поверила. — Ему ты тоже не веришь?       — Да говорят же тебе! Там никому просто так нельзя верить, никому! Ты там давно не была, ты бы поняла, о чем я говорю!       — Ясно, — Кейт прикусила губу. — Куда Нат мог деться? Над чем он работал?       Лиз только развела руками. Кейт вздохнула и достала телефон, набрала номер.       — Только не говори, что ты уже спишь, — вместо приветствия произнесла она, — тут такое дело, нужен совет, а до Ната я не могу дозвониться… — ответ собеседника она выслушала, оценивающе разглядывая Лиз. — Причем тут Лиз? И вообще, она меня всегда терпеть не могла, с чего бы… — видимо, собеседник ее перебил, — хорошо. Ладно, — прикрыв динамик рукой, Кейт обратилась к Карлайлу, — Микаэлю можно приехать или назначить ему другое место?       Карлайл криво усмехнулся.       — Раньше они не спрашивали. Пускай приезжает. Не нравится мне все это.       Кейт сказала ещё пару слов в телефон, нажала на отбой, убедилась, что связь действительно отключилась.       — А уж мне-то… устроишь Лиз до завтра?       Розали собиралась возразить, но под жёстким взглядом кивнувшего на ливень за окном Карлайла промолчала.       ***       — Не нравится мне все это, — повторяя недавние слова Карлайла, произнесла Кейт обыденным голосом, сидя на кровати и обнимая подушку. Мерявший комнату шагами Джаспер наконец остановился и сел рядом.       — Что-то конкретное?       Кейт отрицательно помотала головой.       — Нет, — усмехнулась она, — я всё-таки не Элис. Не знаю. Лиз верит в то, о чем говорит. И что никому нельзя верить, тоже. Хорошо, если это ее юношеский максимализм. А если это мнение Натана?       — А Микаэлю верить можно?       Кейт откинулась на одеяло, задумчиво глядя в потолок.       — Джас, они с Натом и мамой прошли Румынский конфликт. Это была дружба боевых товарищей. Чтобы ее предать, нужно либо быть гнилым человеком, либо иметь очень, очень серьёзные мотивы. Посмотрим завтра. Я скорее верю, чем нет. И ещё… — Кейт что-то достала из кармана рубашки, — не воспринимай это как намек, это просто удобная форма. Вот, возьми. Мне будет спокойнее.       В ладонь Джаспера лег маленький свёрток из фетра.       — Что там? — с полуулыбкой спросил он, взвешивая свёрток на ладони. Кейт поощрительно кивнула.       — Открывай.       Джаспер осторожно развернул свёрток, не отрывая глаз от Кейт. Выражение лица у нее было точь-в-точь как у Элис, задумавшей раздать очередные подарки.       Внутри оказалось блестящее кольцо-печатка, гравировку в темноте было не разобрать.       — Оно из нашего металла. Для простой защиты должно хватить. Для нашей защиты от ваших. Надевай, — Кейт выхватила кольцо и сама натянула его на холодный палец.       — Почему я никогда не видел ваших с подобной защитой?       — Ну как… Смотри, запечатлеть можно только сильное непрерывное, ну, пусть почти непрерывное чувство. Если сделать себе что-то подобное самому — тебя сразу выгонят в шею — это просто квинтессенция эгоизма, этого не должно быть. А друг другу — бывает, да. Но не так часто, на самом деле. Из цельного слитка стараются сделать как можно более массивное оружие, не дробить его на части. Это — оно из обломка, который откололся тогда на поляне, из базы получился стилет, они… эмм… перезапечатлевались вместе. И поддерживаются одинаково, — Кейт мягко улыбнулась. — А ещё третий кусочек металла я опять куда-то дела…       Джаспер поправил воротник рубашки, набираясь решимости.       — У меня тоже кое-что есть. Тоже без намеков. Хотя… как хочешь, — Джаспер достал тонкое кольцо, неярко светящееся в темноте. — Извини, я взял тот обломок без спросу.       — А я-то голову ломала… неужели металл тебя послушался?       — Вроде как, — Джаспер пожал плечами, — я, конечно, чувствовал себя идиотом, когда это затеял и особенно когда пытался убедить его в том, что это тебе на благо. Но вроде светится. Завтра можно попробовать с Эдом.       — Да, конечно, — тонкая полоска металла перекочевала на руку Кейт. — Знаешь, мне кажется, у тебя получилось. В нем чувствуется сила… — Кейт задумчиво повертела рукой, — странно, раньше считалось, что только человеку есть что вложить, чем оживить металл… — девушка тряхнула головой, словно избавляясь от какой-то мысли, взяла Джаспера за руку так, что кольца тихо звякнули, стукнувшись друг об друга.       — Знаешь, я иногда думаю… а если бы я тогда не пошла прогуляться? Если бы шла другой дорогой?       — Это было бы ужасно, — с полушутливой интонацией ответил Джаспер, прижимая девушку к себе, и моментально получил локтем.