Возвращение

      — Почти полторы тысячи миль в одну сторону. Даже на байке это три дня, если не лететь сломя голову. И там ещё сколько. Так что зря ты маешься.       Джаспера Эмметт не убедил. Тот продолжал с встревоженным видом мерить шагами библиотеку.       — Я не могу понять, почему я ничего не вижу… — вмешалась в разговор Элис. — Раньше я могла иногда видеть Кейт.       Джаспер резко остановился. Элис не могла видеть через пелену дефенсоров, но вряд ли Кейт закрывалась специально. Если только… они не успели проверить, насколько кольцо работает эффективно, но, вероятно, оно и закрывало Кейт от дара Элис. Неизвестность давила, но, с другой стороны, даже такая защита могла оказаться решающей в окрестностях Лас-Крусес.       Джаспер твердо встретил испытующий взгляд Карлайла. Если чего-то не знаешь, не можешь рассказать. Не то, что он не доверял Карлайлу, нет. Но сама атмосфера всеобщего недоверия, которую принесли с собой незваные дефенсоры, давила и заставляла быть осторожным во всем.       На пределе слышимости раздался рев мотора, к дому приближался байк. Один. Каллены выскочили на дорогу.       Лиз резво соскочила с переднего сиденья, аккуратно помогла слезть Натану. Оценив его вид, Карлайл устремился навстречу, подставил плечо и бережно, но быстро повел к дому.       — Где Кейт? — задала Элис общий вопрос. Лиз пожала плечами, Натан окашлялся и ответил хриплым голосом:       — Мы разделились, она собрала на себя основную часть преследовавших. Ничего страшного, справится, я вообще думал, что она ещё и раньше нас вернётся, — усмехнулся он. То, что тревоги у Натана не было, Джаспера несколько успокоило.       ***       Эсми накрыла стол, пока Карлайл занимался перевязкой, и теперь хлопотала вокруг Натана, подкладывая ему лучшие куски.       — Что там происходит? — нетерпеливо спросил Микаэль. Натан только отмахнулся, старательно пережевывая очередной кусок мяса.       — Дай поесть спокойно. Кейт вернётся — расскажет, мне думается, она видела больше меня. Так глупо попасть… теряю хватку.       Джаспер отвлекся от вида за окном. Что-то было не так.       Кольцо на руке словно пульсировало, разогреваясь.       Джаспер почувствовал испытующий взгляд Элис, бросился к ней.       — Ты видишь что-то? Видишь? Элис, пожалуйста, что там? Посмотри, попробуй…       — Я не…       — Сейчас получится, должно получиться, — Джаспер не мог объяснить, почему он в этом так уверен, разве что… кто знает, что именно у него получилось.       Элис прислонилась к косяку, попробовала погрузиться в себя. Джаспер осторожно придержал ее за плечо. Почти как раньше. Элис в ужасе ахнула.       — Их четверо… они наши…       Натан презрительно фыркнул.       — У них нет заслуживающих внимания бойцов, четыре — это не проблема…       Элис перебила его, все так же в ужасе глядя в никуда, повышая голос.       — Они все очень быстрые… и они стреляют… дальше дороги нет… там заросли… река… водопад…       Джаспер быстро протянул альбом и восковой карандаш, Элис порывистыми движениями набросала берег, воду, несколько деревьев, камни, срывающийся поток.       — Они продолжают стрелять, они совсем близко… бежать некуда… Кейт, она… — Элис неожиданно вскрикнула, — вода падает и захлестывает… всё… — девушка вцепилась в рубашку Джаспера, спрятала лицо у него на груди. Тот машинально обнял ее за плечи.       Кольцо на пальце остывало.       Микаэль повертел в руках набросок.       — Я бы подождал с паникой. Это же все субъективно… Я знаю это место, вот эти камни как три обезьяны, это на берегу Колорадо, в резервации Мохаве. Я попробую, — его голос дрогнул, Микаэль вышел с телефоном, прикрыл за собой дверь. Из его разговора были слышны обрывки фраз, и при желании Джаспер мог бы услышать и больше. Только… зачем?       — Их поселение недалеко, они слетают посмотрят, и он мне перезвонит, — коротко отчитался Микаэль, возвращаясь. — Странно, что они вообще допустили кровососов на свою территорию…       Остальные только одарили его мрачными взглядами.       Время тянулось неимоверно медленно. Когда телефон Микаэля зазвонил, казалось что прошло несколько часов, хотя часы утверждали, что не больше двадцати минут. Микаэль снова выскочил, плотно закрыв за собой дверь. Было слышно, как он препирается по телефону. Джаспер напряг слух.       — Да, я. — Мы нашли ее. — И? — Плохо дело… — Рядом есть больницы? — Ты в своем уме? — Не понял? — Конечно, индейцы притащат в местную больницу девчонку с огнестрельными ранами и переломанными ребрами. Как мы это, по-твоему, объясним? — Совсем никак? — Нет, я сказал. Что можем, сделаем сами. — Тогда… пустите на территорию двух кровососов? — Ты в своем уме? — Ладно, одного. — Нет. — Он врач. И ее отец. — … — Ну? — Хорошо, одного. — Пообещай мне, что она доживёт до нашего приезда. — Как я могу… — Можешь, я знаю. — Нет. Не в этот раз. Попробуем, но… давайте быстрее, чтоб я не был виноват. Хотя все равно сомневаюсь, что что-то получится. — Все. Скоро будем.       Карлайл рванулся в кабинет, загремел оттуда инструментами. Джаспер без сил опустился на пол, уткнулся лбом в колени, и только через несколько минут понял, что рядом сидит Элис, обнимает его и осторожно гладит по волосам.       ***       Вот уже второй раз меньше, чем за месяц, Джаспер оказался на крыше дома.       Двенадцать метров до земли. Для любого из них это ничто. Для любого из них и пули, и падение в водопад обошлось бы небольшими неудобствами.       Кейт никогда не хотела для себя обращения. И поплатилась за это. Карлайл говорил тогда — про сестру милосердия из Африки — что каждый сам выбирает, что для него важнее, жизнь или убеждения. Убеждения — это прекрасно, но отдать за них жизнь… тебе-то будет уже всё равно, но как жить дальше тем, кому ты был дорог?       Где-то в горле давил узел, как будто кто-то слишком туго завязал галстук и продолжал тянуть. В глаза словно насыпали песка, слезы, наверное, помогли бы, но слез не было. Джаспер поднял голову, проследил взглядом за проплывающими облаками. Казалось, что горящим векам стало чуть легче.       Как жить дальше тем, кому ты был дорог? На самом деле, пришла в голову мысль, не так уж все мы дороги друг другу. Взять Кейт: Элис стала ей хорошей подругой, ей будет очень больно от потери, но она быстро утешится, Эм и Эдвард, да пожалуй, и Эсми — скорее близкие приятели, погрустят, пожалеют о молодости, но не ощутят пустоты, для Карлайла это будет далеко не первая потеря и не первый удар судьбы, он знает, как это пережить. Розали хуже сходится с людьми, пожалуй, для нее это будет тяжелее, чем для других, но это тоже не то. Только для него самого, осознал Джаспер, потеря будет невосполнимой.       Джаспер вспомнил волну чувств Натана, которую он случайно ощутил после боя Кейт с молодыми дефенсорами. Теперь он начал понимать. Горечь и тоска — по Саманте, они не утихли и через годы, благодарность — за доверие, вина — что не уберёг, обида — что покинула… и удовлетворение от выполненной работы и гордость — что справился, что вырастил и воспитал.       Джаспера словно ударило током. Есть ещё один человек, для которого мир никогда не будет прежним, для которого изменится все. У которого был главный человек в жизни, а теперь — нет.       Прежде, чем он понял, что именно делает, Джаспер легко спрыгнул с крыши и бросился к лужайке перед домом, на которой гуляли Розали и Штеффи. Под изумлённым взглядом Розали, раньше, чем она успела хоть как-то отреагировать, Джаспер подхватил девочку на руки, прижал к себе, коснулся щекой пушистых волос. От нее вкусно пахло, не так, как от других людей — провоцируя жажду, а совсем по-другому — поднимая внутри волну чего-то непонятного, желание защитить.       Джаспер успокаивающе кивнул так и не пришедшей в себя Розали, осторожно присел на скамейку. Конечно, у них нет сердца, но именно там защемило, когда девочка прижалась к нему в ответ.       Розали продолжала изумлённо смотреть на названного брата. Джаспер проследил за ее взглядом. Кольцо на руке оставалось холодным, правда, еле заметно светилось. Продолжая прижимать к себе Штеффи одной рукой, Джаспер приложил палец второй к губам. Розали медленно кивнула в ответ.