Возвращение

      — Я верю вам, верю семье. А остальным — уже нет. И я рада, что именно вы вдвоем сейчас здесь.       Джаспер озадаченно посмотрел на Кейт. Та глубоко вздохнула и тут же скривилась от боли. Джаспер аккуратно пожал до белизны сцепившиеся в его руку пальцы.       — Может, всё-таки замотаем эластичным бинтом? — обеспокоенно поинтересовался Карлайл. Кейт только отрицательно помотала головой.       — Я же уже говорила. Оно, может, сейчас будет легче, зато потом восстанавливать форму — дольше.       Карлайл несогласно поджал губы, но промолчал.       — Мы вдвоем? — вернулся к теме разговора Джаспер, дождавшись, когда боль отступит. Кейт осторожно пожала плечами.       — Понимаешь, вам всем я верю полностью. Но… Эд или Элис совершенно случайно могут сказать что-то лишнее преждевременно, ты и Карлайл — те два человека, которым я могу полностью доверять.       — Все так серьезно? — коротко спросил Карлайл. Кейт только кивнула. — Почему именно нам?       — Тебе — потому что знаю твою порядочность, твою принципиальность, твою надёжность и ум. Джасу — просто потому что потому. Потому что если надо кому-то доверять, то я решила доверять ему. Потому что лучше я погибну, поверив ему, чем кому-то ещё. Хотя его опыт может оказаться очень полезен.       — А что насчёт Ната и Микаэля?       Кейт ответила больным взглядом.       — Натану ты можешь доверять как нам, — вставил Джаспер и пояснил в ответ на недоуменный взгляд Карлайла: — Там такой клубок чувств, и все завязаны на преданность, сначала Саманте, а затем и самой Кейт. Поверь мне, он мне не нравится, но я знаю, о чем говорю. Даже то, как он настаивал на обращении… потом расскажу, если интересно, — кивнул он Кейт. — А Микаэль… он нравится мне ещё меньше, но…       — Но только благодаря ему ты сейчас здесь, а не служишь пищей для стервятников на берегах Колорадо, — закончил за него Карлайл.       — Вот как? — Кейт надолго задумалась, пока наконец не приняла решение. — Что ж, раз я говорила, что вам полностью доверяю, поверю и вашей оценке. Позовете их?       ***       Натан молча жевал черный ус. Микаэль первым заговорил после долгого молчания.       — У тебя есть обоснованный повод считать, что у нас завелся крот?       Не причина, повод, отметил про себя Джаспер. Кейт еле заметно сузила глаза — она тоже услышала и поняла.       — Нат, что ты видел в Лас-Крусес?       — Честно? — Нат замялся. — Ничего толком. Кроме того, что они ведут себя очень странно. Самоуверенно. Они что-то затевают. И они ждали проверки, я попал в готовую ловушку.       — Просто готовую или готовую специально для тебя? Кто знал о твоем задании?       Натан задумался.       — Я понял, что ты имеешь в виду. Этого мало, чтобы выдвигать обвинения.       — Но достаточно, чтобы не доверять, — попыталась настоять Кейт.       — Детка, ты ещё маленькая. Есть в жизни моменты, после которых ты не можешь не доверять. После которых ты землю будешь грызть, но не верить в саму возможность предательства. Ловушки, похожей на приготовленную адресно, мне мало.       — Ладно. Хорошо. Карлайл, сколько новорожденных было в армии Виктории?       — Восемнадцать без Райли. С ним и Викторией - двадцать.       — А у Марии? — обернулась Кейт к Джасперу.       — Максимум - двадцать три, но они были готовы под конкретную битву, затем часть пришлось уничтожить. Обычно двенадцать-пятнадцать, считая с нами.       — А что так слабо? Даже у Виктории больше? Неужели легендарные возможности клана Марии-мексиканки сильно преувеличены? — ядовито осведомился Натан. Джаспер смерил его тяжёлым взглядом исподлобья.       — Ты думаешь, так просто контролировать столько неуправляемых вампиров одновременно? Виктория могла себе позволить чуть больше, потому что их особо и не пытались контролировать, не пытались куда-то рационально направить их агрессию, а позволяли разброд и шатание — вспомни новостные сводки из Сиэттла. И, кстати, где были дефенсоры, когда новорожденные громили город? — на этих словах Джаспер заметил, как щеки Натана пошли красными пятнами. — Ну? — продолжил давить он.       — Давай ты задашь этот вопрос потом?       — Нет, сейчас, — опередила Джаспера Кейт. Натан вздохнул.       — Ладно. Хорошо. Объясняю: они многим были очень удобны. Каллены — бельмо на глазу некоторым дефенсорам, особенно самым ортодоксальным. Для них, по крайней мере для некоторых, вы более ненавистны, чем такие, как Виктория, Мария или майор Уитлок, — Натан усмехнулся уголком рта.       — Вот как? Почему? — искренне удивился Карлайл.       — Да потому что существование таких, как вы, не позволяет грести всех под одну гребёнку, называть чудовищами и назначать априори виноватыми, — вмешался Микаэль. Интонацией он напоминал учителя, вынужденного терпеливо объяснять, что дважды два может быть равно и одиннадцати — в зависимости от точки зрения. — Приходится разбираться и сдерживаться в порывах возмездия. Это многих не устраивает. Вспомни, как легко ополчились на Кейт за то, что она добилась кому-то оправдания, вообще разбираться не стали…       — Ясно, — голос Карлайла был задумчивым. — Ясно, — повторил он уже более ровно и повернулся к Кейт. — К чему эти вопросы о численности?       — В Лас-Крусес я насчитала около сорока-сорока пяти новорожденных.       — Не может быть. Столько невозможно удержать. Тем более так, чтобы никто ничего не заметил, им же питаться надо, в конце-то концов, — вставил Джаспер.       — Ну смотря как удерживать. Представь себе бункер, в котором ядерную войну пережить можно… А насчёт «никто ничего не заметил» — вот и скажи мне, как можно прохлопать все это тому, кто отвечает за наблюдение за этой территорией?       — А кто отвечает за Нью-Мексико? — оживился Натан. Микаэль покаянно вздохнул.       — Номинально — я. Реально — я слишком увлекся преследованием бродячих кланов, Суаресы казались такими спокойными, такими законопослушными, что по решению Совета Нью-Мексико отдали в наблюдение студентам.       — Бардак, — коротко подвёл Натан итог.       — А почему Суаресы зашевелились именно сейчас? Юг же давно спокойная территория? — перевел тему Карлайл.       Натан ощутимо замялся.       — Много чего совпало, — очень ровным голосом ответил Микаэль. Слишком ровным. Джаспер перевел взгляд на него, прищурился, откинул прядь волос и с нажимом спросил:       — О чем вы не договариваете?       Микаэль подался вперёд, поставил локти на колени и сложил пальцы домиком.       — Не слишком ли много ты себе позволяешь?       — На данный момент мы вроде как на одной стороне? — Джаспер вздернул бровь. Уступать он не собирался. Минуту они сверлили друг друга взглядами, наконец, Микаэль медленно кивнул.       — Ну что ж, одной из причин стало то, что кто-то очень альтернативно одаренный умудрился пошатнуть авторитет Аро Вольтури.       — Причем тут это?       — При том, что клан перестал чувствовать себя монолитным. А когда такое случается, начинаются всякие течения, брожения, и это сразу видно. Теряется хватка, теряется уже не внутренний авторитет лидера, а позиция клана в мире. И те, кто был послабее и признавал это ещё каких-то несколько лет назад, начинают чудить. Вот и Суаресы решили половить рыбку в мутной воде.       — А вторая причина — предатель у вас?       — Этот предатель — не причина, а следствие, — туманно высказался Натан. — Об этом пока не будем. Есть кое-что более важное для вас сейчас.       Карлайл и Джаспер одновременно кивнули, поощряя продолжить.       — Что Вольтури, что Суаресам сейчас может понадобиться маленькая победоносная война. Догадаетесь, кто лучше всего подойдёт на роль побежденного?       — Наша семья? — удивлённо выдохнул Джаспер. — Почему?       — Потому что невинные всегда попадают между жерновов, — отрезал Натан, казалось, имея в виду больше что-то своё.        — Потому что, как уже говорил Микаэль, вы не такие. Это всегда раздражает, — тихо пояснила молчавшая до этого Кейт. — И — Натан уже пояснял — дефенсоры не вмешаются. Вернее, вмешаются, но уже потом, когда вам… — Кейт запнулась на единственную секунду, — когда нам будет уже всё равно.       — И что мы можем сделать? — Карлайл задумчиво тер подбородок длинными пальцами.       — Ну, — Натан усмехнулся, как смешной шутке, — самый реальный вариант, который я могу придумать — грохнуть по-тихому Деметрия, чтобы не нашел, и прятаться. Даже могу помочь с первым пунктом плана.       — Очень смешно, — процедила Кейт.       — Есть ещё вариант, но… для него тебе нужно восстановиться, — вмешался Микаэль.       — Сколько времени у нас есть? — решительно поинтересовалась Кейт. Микаэль окинул ее оценивающим взглядом.       — Пока есть. Суаресы упустили Ната, они не знают, чего от этого ждать, пока они не оценят сложившуюся у наших ситуацию, они будут вынуждены притаиться. Отдыхай.       Кейт кивнула, уставилась в окно, дождалась, пока наставники выйдут из кабинета, и перевела взгляд на Джаспера.       — Забери меня отсюда. Пожалуйста.       Карлайл подбадривающе кивнул.       — Ну… Если Карлайл не против…       — Поосторожнее с ребрами, — напутствовал тот и предупредительным движением открыл дверь Джасперу, подхватившему девушку на руки.