Возвращение

      В темном коридоре было неожиданно холодно — по человеческим меркам. Джаспер с интересом разглядывал стены из нешлифованного камня, раньше ему ни разу не доводилось бывать здесь, а Карлайл в своих рассказах был весьма немногословен. Кейт шла рядом, вцепившись мертвой хваткой в его запястье, и буровила взглядом спину идущего впереди них то ли провожатого, то ли конвоира.       Деметрий шел размашистым шагом, ни разу не оглянувшись, будучи абсолютно уверенным в их послушании. Сейчас самообладание явно вернулось к нему. Джаспер удовлетворенно усмехнулся, вспомнив озадаченное лицо ищейки Вольтури, когда они столкнулись на пороге номера отеля — Деметрий явно был в курсе его встречи с Джейн и Алеком и не ожидал увидеть его, как ехидно выразилась Кейт, в добром здравии. Интересно, знает ли Аро об их ночных приключениях?       Около входа в тронный зал за столом сидела секретарша — человек! — красивая высокая блондинка. Она немного заискивающе кивнула Деметрию, позволяя пройти.       — Какие гости почтили нас своим присутствием! — раздался обманчиво ласковый голос.       Джаспер и Кейт остановились в центре зала, Деметрий сделал знак не двигаться дальше и занял свое место сбоку от трона Маркуса. Чуть поодаль в тени возвышалась крупная фигура Феликса. Джейн и Алек стояли со стороны Кая. Пожалуй, он и был им ближе.       Впервые за время знакомства на лице Джейн отразилась целая гамма эмоций, главной из которых было крайнее изумление.       — О чем только думают в Олимпийской башне, — продолжал вещать Аро, растягивая слова. — Прислать к нам одного — всего одного! — дефенсора, пусть и в сопровождении… оруженосца.       Это было… неприятно. Оскорбительно. Джаспер почувствовал, как против воли сжимаются руки в кулаки.       — Джасперу не привыкать быть оруженосцем при даме, — язвительно поддержал из своего угла Деметрий.       Джаспер как-то отстраненно, словно это было не с ним, отметил, что ногти впиваются в кожу. Да, Мария не стеснялась руководить и приказывать, но ведь тогда Вольтури не посмели вмешаться в страхе проиграть ее армии, тренированной оруженосцем. А уж назвать его оруженосцем Элис, заботливой, оберегающей, настоящего друга…       Кейт успокаивающе скользнула теплой рукой по ладони, прошептала:       — Не поддавайся на провокации.       — Насколько я помню, сколько их было — и каждой из них был нужен… — Деметрий демонстративно замолчал, словно подбирая слово.       — Защитник, — уверенно закончила Кейт за него и твердо встретила его взгляд.       Маркус впервые с их появления пошевелился на своем троне и некоторое время с интересом смотрел куда-то в пространство между Джаспером и Кейт.       — Они не будут отвечать необдуманно, — голос второго правителя был глухим и каким-то потусторонним. — Не будем развивать эту тему. Это так по-плебейски.       Прищурившись, Аро некоторое время обдумывал услышанное. Наконец, он согласно кивнул.       — Но у меня есть вопрос, который я не имею права не задать нашим дорогим гостям. Как им удалось преодолеть воздействие Джейн и Алека? О, я, конечно, испытываю глубокое сожаление, что им вообще пришлось с ним столкнуться, но речь сейчас не об этом. Без пищи, а тем более вегетарианцам, преодолеть такое воздействие невозможно. Можно обмануть нас цветом глаз, это же линзы, не так ли? — ответа Аро не ждал, — но нельзя обмануть разум и логику. Вы знаете, что охота в Вольтерре запрещена, и мы неотступно соблюдаем этот закон. Так как вы посмели?..       — Но использование донорской крови у вас не запрещено, — прервала Кейт поток медового многословия. Аро замолчал на полуслове, задумчиво хмыкнул, окинув их обоих долгим оценивающим взглядом, затем протянул Кейт руку.       Джаспер почувствовал почти незаметное царапающие движение кольцом Кейт по тыльной стороне ладони. Через секунду движение повторилось, случайным оно не было, и понять его можно было только одним образом. Джаспер чуть опустил голову вниз в знак согласия. Сколько есть силы, сколько есть любви — этого должно хватить на защиту Кейт от телепатии Аро. Вспомнилась первая встреча с Натом и отчаянная решимость Кейт защитить. Что ж, у него сейчас решимости не меньше.       Девушка решительно подошла к Аро. Тот схватился за протянутую руку. Через мгновенье его лицо стало озадаченным, ещё через минуту — задумчивым. Время шло, правитель словно что-то решал для себя и наконец решил.       — Что ж, я не думал, что некоторые наши недоразумения так заметны со стороны. И в целом, я понимаю стремления ваших разрешить их тем или иным образом, — теперь голос Аро был четким, собранным, даже манерное растягивание слов куда-то почти исчезло, — но у меня есть один вопрос. И от того, как ты на него ответишь, зависит, поверю я тебе или выставлю из нашего города.       Кейт согласно кивнула.       — Спрашивай.       — Что за помощь мне и нам хочешь получить ты? Не ваше руководство, а именно ты? И открой мне мысли об этом.       — Конечно. Все просто, я хочу воспользоваться твоим ключом.       — Вот как? — Аро смерил Джаспера очередным задумчивым взглядом. Тот решительно ничего не понимал. Вернее, понимал, что чтобы не терять сейчас нить разговора, ему стоило надавить на Кейт раньше. Аро продолжил: — Ты не знаешь, будет ли это иметь смысл, не так ли? Пожалуй, если ты пообещаешь, что… — он выбирал каждое слово, чтобы не сказать при присутствующих лишнего, — что то, что ты получишь, воспользовавшись ключом, не коснется никого из Вольтури, я соглашусь принять вашу помощь на таких условиях.       Кейт согласно кивнула.       — Что ж… Дорогие мои братья, — Аро обвел взглядом всех присутствующих, — и сестра, для блага нашего клана мы все должны оказать помощь этим милым молодым людям.       Джейн собиралась возразить, но остановилась после предупреждающего жеста Аро.       — Если возможно, нам бы хотелось поговорить с правителем Маркусом, — Кейт уважительно кивнула в его сторону и получила в ответ оценивающий взгляд.       — Только после нашего обеда. Деметрий, проводи наших гостей. Впрочем, молодой человек может…       — Благодарю, но мы покинем вас вместе, — перебил его Джаспер и, подхватив Кейт под локоть, последовал за Деметрием к выходу.       Деметрий, как и утром, шел быстрым размашистым шагом, и только один раз оглянулся, когда мимо них проследовала группа туристов во главе с Хайди, красивой, но не просто холодной, как у Розали, а какой-то хищной красотой. Та кивнула, коротко пообещав поделиться десертом.       — Быстрее, из-за вас опоздаю, — рыкнул невольный провожатый. Джаспер почувствовал, как вздрогнули под его рукой плечи Кейт, и чуть сильнее прижал ее к себе.       Деметрий открыл последнюю дверь, коротко кивнул и исчез. Снаружи ворвался горячий воздух и яркий свет. Кейт выглянула на залитую солнцем улицу, вернулась, растрепала Джасперу пряди волос, почти закрывая лицо, и осталась недовольна результатом.       — Думаю, чем возвращаться сейчас по солнцу, лучше подождать аудиенции здесь. Мало ли… — девушка немного помолчала, оглянулась и уже тише спросила: — Что ты о них думаешь?       — Аро напуган, от него прямо исходит страх, он перебивает все остальное, даже жажду власти. Он боится действовать слишком резко и спровоцировать еще больший кризис.       — А остальные?       Джаспер откинул назад растрепанные пряди волос и пристально посмотрел на Кейт.       — Знаешь, оно как-то странно получается. В основном эмоции всех были вполне ожидаемыми: ненависть ко всему живому и не очень у Кая, безразличие Маркуса, высокомерие Деметрия. Феликс — тот вообще больше думал о голоде и обеде. С Алеком и Джейн сложнее — они были слишком обескуражены неудачей, это затмило все остальные эмоции, но все равно ничего такого экстраординарного. А потом…       Джаспер уставился на стену напротив, пытаясь вспомнить и восстановить мимолетное ощущение. Кейт ждала молча, словно боялась спугнуть ускользающие мысли.       — Я даже не могу сказать, когда именно, но мне показалось, что кто-то действительно вроде как притаился и ждет, как будут развиваться события, чтобы воспользоваться любым поворотом…       — А кто конкретно, не можешь сказать?       Джаспер смущенно пожал плечами.       — Я не смог определить — слишком размытым было это ощущение. Но, знаешь, меня больше беспокоит даже не это. Я сейчас вспоминаю еще раз — и понимаю, что основной мотив там — не желание власти.       — Но Нат говорил, что проблема в том, что Аро потерял авторитет, и кто-то стал перетягивать власть… — попыталась возразить Кейт. Джаспер не дал ей договорить.       — Это просто настал удобный момент. Этот кто-то ждал много лет, чтобы отомстить. И он не хочет власти. Он хочет полностью разрушить клан, он предает его. Это ненависть.       — Ты уверен? — ошарашенно прошептала Кейт.       — Нет, — коротко ответил Джаспер и, подумав, добавил, — все правда было очень смутно, на грани моего восприятия. Но мне показалось именно так.