Возвращение

      — Они идут.       Этих слов в лагере ждали уже несколько часов. Словно по неслышной команде, все неторопливо поднялись и двинулись в сторону пустынной скалистой площадки в полумиле от лагеря.       Это место будто специально было создано самой природой для подобных встреч. Открытое со всех сторон, оно не оставляло возможностей организовать засаду или подобраться незаметно. Постоянно меняющий направление ветер доносил малейшие чужеродные запахи, не давая приблизиться без предупреждения. Чуть ниже, на расстоянии примерно в милю, виднелись стены казавшейся неприступной обители.       Джаспер почувствовал, как рядом поежилась Кейт, словно от холода, хотя ветер был сухим и горячим. За спиной нервно зашевелились вервольфы. Те, у кого осталась в венах горячая кровь, быстрее, раньше ощущали приближение целого клана вампиров. Джаспер проследил за напряженным взглядом наставников.       На северо-востоке на пределе видимости горизонт словно размывался поднятым в воздух песком. Впрочем, так оно и было. А за песчаной завесой появилось, постепенно стало расти темное пятно.       Ветер очередной раз сменил направление, порывом взъерошил волосы. Песок неприятно царапал кожу. Джаспер подумал, что стал уже забывать, каким неприветливым может быть Юг, и прислушался к ощущениям стоящей рядом Кейт. Та ничуть не лукавила, когда говорила, что терпеть не может южные земли, вот и сейчас он ощущал и жажду — простую, человеческую, и резь в глазах от яркого солнца, и неприятно прилипающий к коже песок, набившийся под воротник легкой рубашки. Джаспер привлек девушку за плечи и с удовлетворением почувствовал, как раздражение от физического дискомфорта уходит, уступая место какой-то особой решимости.       Темное пятно на горизонте все росло, уже можно было различить отдельные фигуры в черных плащах. В зоне видимости Вольтури и примкнувшие к ним лояльные вампиры не летели с нечеловеческой скоростью, а шли неспешным, но твердым шагом. Словно в воинском построении. Джаспер попробовал пересчитать их, но сбился на ста двадцати.       Метрах в трехстах от маленького ортяда Вольтури остановились, вытянувшись в линию. Вперед двинулись только три статных вампира, затем от толпы отделились еще две невысоких, почти детских фигуры и последовали за своими правителями, сохраняя дистанцию в пару метров. Натан и Микаэль сделали несколько шагов вперед. Неожиданно Нат чуть обернулся и приглашающе и в то же время повелительно махнул рукой Карлайлу и Джейкобу.       — Правильно, — одобрительно прошептала Кейт рядом, когда Джейкоб обошел их и двинулся следом за наставниками. Джаспер усмехнулся. Как бы ни подчеркивал молодой индеец, что он не вождь, в отсутствие Сэма он брал на себя ответственность, не задумываясь. Как и Карлайл в своем клане.       Джаспер обвел взглядом весь их маленький отряд. Почти все внимательно смотрели на совещавшихся, хотя и не могли разобрать ни слова, и только Эдвард словно прислушивался к чему-то внутри себя, а Кейт следила за ним с напряженным выражением лица. Переговоры длились уже минут десять, когда Кейт чуть приблизилась к Эдварду и вопросительно дернула его за рукав. Тот только покачал головой.       — Аро настаивает, что Вольтури справятся с Суаресами сами…       — Все так, — кивнула девушка, — Натан говорил, что наши не будут вмешиваться, чтобы позволить Аро укрепить свой авторитет.       — Так это их я слышу где-то там? — Эдвард неопределенно махнул рукой на запад.       — Видимо, да, — согласно кивнула Кейт еще раз. — Думаю, они появятся, когда армия Вольтури двинется туда, — она дернула подбородком в сторону виднеющихся стен. — Сколько их?       — Около десяти, может, пятнадцать, — пожал плечами Эдвард. — Вас сложно услышать и сложно разобрать.       Кейт только довольно усмехнулась в ответ. Между тем, переговоры подошли к концу: один из правителей, видимо Аро, еле заметно махнул рукой, и весь отряд Вольтури устремился к каменным укреплениям, через секунду можно было рассмотреть только завесу из песка, поднятого сотнями ног.       — Сколько их все-таки? — еле слышно выдохнула Элис недалеко от них.       — Когда мы уходили, нас было сто тридцать семь, туда ушло сто тридцать шесть, если никто не последовал моему примеру… — раздался сзади знакомый ехидный голос. Джаспер резко обернулся.       За спинами оставшихся вервольфов стоял Деметрий. Он не скрывал скептической ухмылки.       — Ты не пошел со своими? — удивленно протянула Элис. Деметрий пожал плечами и еле заметно скривил губы.       — Правитель Аро старательно демонстрирует необходимость объединения…       — Вокруг него, — едко добавил Эдвард. Однако Деметрий только согласно кивнул.       — Естественно. Для него сейчас очень кстати маленькая победоносная война. Поэтому он и отказался от участия дефенсоров. Но если быть уж совсем честными, вполне возможно, что там хватило бы Кая, Джейн и Алека. Ну пусть еще Феликса. Все остальное — декорации. Политика. Фарс. А фарс обойдется без меня.       Он что-то недоговаривает.       Кейт еле заметно кивнула, приняв ощущения Джаспера, и хитро улыбнулась Деметрию.       — Дело ведь не только в этом.       — Не только, — вернув улыбку, коротко ответил тот.       — Ты здесь, чтобы встретить наших?       — Именно, — высокомерно кивнул Деметрий и тут же постарался обаятельно улыбнуться, сглаживая впечатление: — А что, нельзя?       — Земля общая, — только пожала плечами Кейт.       ***       Джаспер не удивился, когда из-за западных скал показалось несколько несущихся на предельной для песка скорости внедорожников. Две машины на секунду затормозили около маленького отряда, и дефенсоры — наставники и подопечные — быстро и ловко, словно отрабатывали маневры на очередной тренировке, заскочили внутрь. Кейт только махнула рукой и прошептала на ухо:       — Я с тобой, хорошо?       Джаспер согласно кивнул и осторожно подхватил девушку на руки. Рядом заревел от нагрузки мотор, зашуршали вхолостую по песку колеса, и краем глаза Джаспер увидел, как Эм с видимым усилием подталкивает забуксовавшую машину. Внедорожники рванули вперед, вампиры и успевшие трансформироваться квилеты устремились за ними, не стараясь обогнать.       У высоких каменных стен машины затормозили. Из них, на ходу открывая двери, начали выпрыгивать люди в клетчатых рубашках и джинсах, большей частью мужчины, разного возраста и комплекции. Объединяло их одно: у каждого была та особая четкость и скорость движений, каждый идеально владел тренированным телом, и, даже такие разные, они явно были частями одной системы. И еще — тут Джаспер позволил себе усмехнуться — у всех нижняя часть лица была закрыта ковбойскими платками, то ли для защиты от пыли и песка, то ли чтобы скрыть лица. У всех, кроме одного. Одним из последних из ближайшей машины выскочил человек, которого Джаспер видел один раз, но, если бы мог спать, точно часто бы видел во сне: Дерек. И только если специально обращать внимание, можно было заметить, насколько ему сложнее, чем остальным, дается эта легкость и отлаженность каждого движения.       Джаспер аккуратно поставил Кейт на землю и еще раз оглядел дефенсоров. Неожиданно рядом ощутилось чье-то замешательство, смешанное со страхом. Не задумываясь, Джаспер послал волну успокоения и только потом обернулся. Чуть позади за его плечом стоял Деметрий, кусая губы, и черными, скорее от страха, чем от голода глазами смотрел на собирающихся у ворот дефенсоров.       Сначала Джаспер ощутил прилив какого-то злорадного удовлетворения. Точно так же чувствовали себя у Вольтури Элис, Белла и Эд год назад. Точно так же чувствовал себя в резиденции Вольтури он сам неделю назад. Да что там, в ночном переулке Вольтерры его страх, его ощущение беспомощности имели намного больше оснований. Теперь же один из Вольтури на собственной шкуре мог почувствовать, каково это, когда ты один против всех, когда не за тобой, а против тебя вся сила и мощь.       И тут Джаспер наткнулся на сочувствующий взгляд Карлайла. Конечно, они с Деметрием были знакомы давно, может, еще до рождения самого Джаспера, и кто знает, вполне могли уважительно или по-приятельски относиться друг к другу. И учитывая дар Карлайла — особое умение сочувствовать, сопереживать — вряд ли он получал удовольствие от вида подобной беспомощности, подобного страха. И уж точно не злорадствовал. Когда Карлайл говорил «вы не такие», в этом не было ни грамма высокомерия, ни толики от попытки возвыситься, наоборот — побуждение не поддаваться низменным инстинктам, а во всем пытаться оставаться людьми. Где-то на уровне горла словно что-то сжалось от подкатившего смущения и стыда. Джаспер послал в сторону растерянной ищейки Вольтури еще одну волну успокоения и, видя, что этого мало, неожиданно для самого себя подошел чуть ближе и опустил ладонь тому на плечо. Деметрий резко дернулся, но Джаспер чувствовал, что постепенно страх и беспомощность уходят.       И ощутил прилив тепла и гордости от одобрительного взгляда Карлайла, как маленький ребенок от похвалы родителя.       Тем временем тяжелые ворота со скрипом и грохотом открылись, и в поднятой пыли показался Аро с неизменными Джейн и Алеком за спиной.       — Правосудие свершилось. Но теперь… Раз уж вы здесь, — Аро неглубоко, но достаточно почтительно склонил голову в сторону Дерека, — думаю, одну проблему будет лучше решить совместно, — и правитель театральным жестом указал на небольшое строение с железной дверью, стоящее чуть поодаль. Дерек коротко кивнул и знаком указал дефенсорам подойти поближе.       — Новорожденные. Тот самый бункер, — с непонятным выражением прошептала рядом Кейт.