Возвращение

      — Новорожденные. Тот самый бункер, — с непонятным выражением прошептала рядом Кейт.       Джасперу не надо было оборачиваться, чтобы представить выражения лиц Питера и Шарлотты. Все это было давно, но разве можно забыть такое…       Двое молодых дефенсоров сбили висячие замки. Внутри оказался темный провал и длинная уходящая вниз крутая лестница с осыпающимися ступенями. Когда включили прожектор, снятый с одного из внедорожников, луч света уперся в огромную массивную металлическую дверь. Один из тех, кто расправлялся с замками наверху, долго осматривал ее и наконец произнес:       — Сантиметров пять, не меньше. А то и все восемь.       — Справишься? — вопрос Дерека не предполагал отрицательного ответа. С такой же интонацией он мог бы спросить, получится ли заправить машину или завязать шнуровку на берцах.       — А то, — не без гордости откликнулся специалист по дверям, — замки крепкие — не выбить, но открыть не сложно, — с этими словами он осторожно запустил в скважину длинный тонкий щуп.       — Только не открывайте полностью, — неожиданно бросил Натан. Резкости в его голосе было больше, чем обычно. Дефенсор, ковырявшийся в двери, поднял на него недоуменный взгляд. Аро заломил бровь в немом вопросе. Наставник собрался сказать что-то еще, но неожиданно его перебил Микаэль заковыристой нецензурной тирадой. Натан, как ни странно, просто согласно кивнул и стал аккуратно спускаться по лестнице.       — Об этом сразу надо было подумать, — продолжил Микаэль уже более осмысленно. — Мы здесь сидим больше недели. А значит они, — он кивнул на дверь, — все это время сидят там без пищи. Больше пятидесяти новорожденных. Без пищи неделю. Боюсь, так просто мы их не удержим.       Дерек сосредоточенно посмотрел на дверь, словно пытаясь придумать, как можно ее открыть и удержать одновременно. Внизу Натан, опустившись на колено и закусив черный ус, задумчиво разглядывал замок.       — Думаю, особых сложностей не будет, — наконец, заявил он. — Мы не будем сразу открывать дверь, а сначала выдавим личинку замка. Дальше, — тут он пристально посмотрел на Аро снизу вверх, — ваш Алек напустит туда свой туман, и все эти новорожденные будут не опаснее простых младенцев. Сил хватит? — резко повернул он голову в сторону Алека. Тот пожал плечами.       — С таким количеством одновременно я никогда не пробовал. Не знаю. Полностью, наверное, лишить их чувств не получится. Но притормозить — вполне.       — Вот и чудно, — наставник рывком поднялся на ноги и направился вверх по ступеням с таким видом, словно задача уже была успешно решена       — Что с ними будет? — не своим голосом спросила Шарлотта.       — Почему вас это должно беспокоить? — с легкомысленной интонацией вопросом ответил Натан. Вампирша повернулась к нему.       — Но они не сознавали, что делают…       Джаспер заметил, что у нее мелко дрожат губы.       Этого только не хватало…       Самое грустное, что он прекрасно ее понимал. Он точно так же помнил конвейер из обращений и ликвидаций, где новорожденные были просто расходным материалом, пушечным мясом, служившим для удовлетворения амбиций успевших выбиться наверх чуть раньше. Помнил эту череду тренировок, когда те, кто еще вчера жил, дышал, возможно, любил или был любимым, мечтал о чем-то, становился просто ресурсом. И помнил, как раз в месяц они выбирали ночь для очередной чистки, и такие ночи всегда тянулись особенно долго и были полны чужой боли, чужих страданий, после них словно оставались в воздухе желания и мечты, которым уже никогда не суждено сбыться. Редко кому удавалось вырваться из этого замкнутого круга, но если вдруг получалось — как у Питера и Шарлотты — перед ними открывалась целая жизнь. Возможно, такая чудесная…       Джаспер бросил на друзей короткий взгляд. Они стояли, держась за руки, неестественно выпрямив спины и задрав подбородки. Мыслями они снова были там, в той южной мясорубке. У них получилось вырваться, не в последнюю очередь благодаря его помощи, вернее, его бездействию. И, пожалуй, это лучшее, что он мог сделать — не только для них, но и для себя.       Джаспер сделал несколько глубоких вдохов. Когда он ушел от Марии, он клялся себе, что больше никогда это не повторится. Что он не будет участвовать в таких казнях ни за что. В казнях не за преступление, а потому что человек просто оказался не в то время и не в том месте, за то, что ему и так сказочно не повезло. А теперь…       — Мне больно, — раздался мягкий шепот Кейт рядом. Джаспер словно очнулся и виновато посмотрел на руку. Пальцы Кейт оказались в его железной хватке, он успел сжать их до синевы.       — Прости, — Джаспер осторожно погладил пострадавшие пальцы свободной рукой. — Я задумался, — с грустью добавил он. Кейт ответила пронзительным взглядом.       — Ты больше не смог их уничтожать и бежал от этого, а теперь твой кошмар повторяется?       Джаспер прижался лбом к мягким волосам девушки, спрятав лицо. Да, все было именно так. Она поняла.       Кейт коротко кивнула.       — Ну что ж. Попробуем что-нибудь сделать, — она заглянула в темный провал. Алек уже стоял перед дверью, с его пальцев словно стекал черный туман, опускался вниз, а затем, повинуясь воле стража, поднимался по двери и медленно заползал внутрь.       Кейт сделала пару шагов к Дереку и наставникам.       — Неужели можно вот так просто взять и уничтожить пятьдесят человек?       — Вампиров, — резко поправил ее Дерек. — Для того мы и существуем.       — Мы существуем не для бессмысленного истребления, а для поддержания справедливости. А они… они не хотели для себя такой участи. И они действительно не сознавали, что делают.       — Это не оправдание, — необычно высоким голосом ответил за Дерека Микаэль. — Они опасны, и с этим ничего не сделаешь. А такую опасность надо уничтожать.       — И чем мы тогда будем отличаться от них? — едва заметно кивнув в сторону Аро, тихо и жестко, выделяя каждое слово, произнесла Кейт, твердо глядя в глаза наставника.       — А ты что тогда предлагаешь? Если у тебя нет конкретных предложений, этот разговор не имеет смысла, — Дерек не отрываясь следил за тем, что происходит внизу.       — Ну…       — Решать надо сейчас. Когда мы откроем дверь, решение должно быть готово, менять что-то будет поздно.       Кейт вздохнула, словно перед прыжком в воду, и еле слышно, но с нажимом произнесла:       — Легендарный дивный сад. Он же в твоём распоряжении. Я видела тогда...       Продолжить Дерек ей не дал.       — Ты хотя бы немного представляешь, что ты сейчас предлагаешь? — задохнулся он. Рядом с практически одинаковыми выражениями лиц застыли наставники. — Как это выполнить? Позволит ли Аро? Сколько мы будем мотаться туда-сюда? И что с ними делать потом?       Кейт пожала плечами.       — Но это же уже сущие мелочи. Можно довезти их до Олимпии, — она кивнула в сторону бункера, — вот так же, под контролем Алека. Что скажет Аро — зависит от того, что скажете ему вы. В конце концов, вы позволили ему восстановить авторитет своим невмешательством. Он должен понимать это. А потом… ну есть же психологи, и вы можете найти очень хороших…       — Ты просто не представляешь, насколько это все будет сложно, — скептически протянул Дерек.       — Знаете, — вздохнула Кейт устало и с каким-то безразличием. Джаспер понял, что все, что она могла, она уже сказала, — знаете, мне очень повезло с наставником. Это сейчас не лесть, — отмахнулась она от собиравшегося что-то возразить Натана, — не лесть, правда. И главное, я считаю, чему он меня научил — это между простым и правильным всегда выбирать правильное. Всегда.       — Я за, — неожиданно хриплым голосом произнес Натан и отвернулся.       — Я против, — коротко возразил Микаэль. — Ты знаешь, почему.       Дерек прикусил губу и по очереди оглядел обоих наставников.       — Да чтоб вас всех, — наконец процедил он, добавив пару крепких слов. — Правитель Аро!       ***       Джаспер стоял, обняв Кейт за плечи, прижимая спиной к себе, и просто не пытался скрыть благодарность. Он знал, она почувствует и поймет. Чуть впереди наставники внимательно наблюдали за тем, как грузят в автобус и фиксируют ремнями к сиденьям полубессознательных новорожденных. Последними в автобус поднялись Алек и несколько дефенсоров помоложе. Двери закрылись.       — Неужели у нас все получилось?       Джаспер обернулся. Он даже не понял, кто именно из молодых дефенсоров задал этот вопрос. Все они вчетвером стояли и смотрели вслед уходящему автобусу.       — Стоим все так, как будто родных и близких провожаем, — к Фреду постепенно возвращалась способность относиться ко всему легко и непринужденно. Рядом Рей громко хохотнул.       — Улыбаемся и машем, — и получил тычок от Герды.       Дерек медленно повернулся и одарил молодых людей оценивающим взглядом.       — Думаю… думаю, стоит чем-то отметить ваше участие. Подумайте, чем.       Джаспер почувствовал, как неожиданно напряглась Кейт в его объятиях. За спиной Дерека Натан несколько раз кивнул ей с каким-то особым смыслом. Кейт осторожно освободилась от кольца рук, подошла к Дереку и тихо, но эмоционально стала что-то шептать ему на ухо. Тот так же тихо и очень удивленно задал ей несколько вопросов. Кейт активно закивала и быстро, словно боясь, что ее перебьют возражениями, что-то добавила. Как Джаспер ни старался, практически ни одного слова он не разобрал.       Выслушав все, Дерек долго хмуро рассматривал стоящую перед ним девушку и поглаживал пальцами колючий подбородок.       — И ты говоришь, что Аро не против?       Кейт кивнула еще раз.       — Что ж. Знаешь, ты все-таки просишь слишком многого. Я не могу дать тебе все, что ты просишь. Только одно.       Кейт не смогла скрыть разочарования. Дерек внимательно наблюдал за реакцией девушки.       — Так ты согласна на одно? Или ты решаешь по принципу «все или ничего»?       Кейт на секунду поникла, затем подняла глаза на руководителя.       — Ладно. Хотя бы одно.       Дерек удовлетворенно хмыкнул. Неожиданно Джаспер понял, что, несмотря на все, что произошло в последние дни, он так и не изменил своего отношения — ни к ней, ни к ним — и сейчас наслаждался возможностью хоть чуть-чуть это отношение выразить.       За спиной Дерека Натан повел головой из стороны в сторону, словно ему неожиданно стал жать воротник.       — Дерек. Я думаю, мы тоже чего-то заслужили…       Дерек медленно кивнул, ожидая продолжения.       — Так вот, — усмехнулся наставник, — отдай Кейт мою награду.       Та изумленно уставилась на Натана, тот ободряюще подмигнул.       — И мою, — раздался резкий девичий голос из-за спины Джаспера, — и никаких «Герда», — предупреждающе добавила девушка собиравшейся возразить Кейт.       — Три, — коротко констатировал Дерек.       — А тебе сколько надо? — раздался веселый голос Фреда.       — Семь, — неверящим голосом ответила Кейт.       — Семь? Забирай мою долю, мы ж друзья. Должна будешь.       — И мою, — коротко отчеканил Рей.       Лиз на секунду задумалась.       — Спасибо, что выслушала тогда, и что поверила. Моя награда — твоя.       — Ну, раз уж на то пошло, — развел руками Микаэль, — мне не хочется быть злодеем, порушившим хеппи-энд. Можешь забрать и мою долю. И если я правильно понял, о чем мы говорим — мне очень интересно посмотреть, что из этого получится.       Дерек хотел было возразить, но только раздраженно махнул рукой и, плюнув под ноги, направился к ближайшему внедорожнику.