Легендарный дурак и смертельно опасный идиот

Отморозив себе всё, что только можно и нельзя — даже шуба, увы, не помогла вместе с руной тепла, — Грелль упорно ждал того самого момента, когда начнётся операция по уничтожению Валлара. План составленный Спирсом и Гробовщиком был… Правильным. Зайти с разных сторон, загнать демона в угол — замечательно. Как показывала практика, в случае с той же Атлантикой, нападать всем вместе на одного сильного противника — хорошая идея. С маленькой поправкой. Нужно всегда иметь козырь в рукаве. Тогда именно его появление сквозь стеклянный купол смогло сбить с толку Гробовщика и дать немного времени для того, чтобы остальные смогли собраться. Так что в этот раз Сатклифф опять решил стать тем самым козырем. Слегка отмороженным во всех смыслах, но действенным. Он сможет отвлечь Валлара на себя, а Гробовщик добъёт гадину с остальными. Грелль внимательно следил за перемещениями своих коллег. Гробовщик шёл один, Нокс в паре с Уильямом, Хамфрис, как обычно, со Слингби. Ничего нового. Скорее всего демон начнёт уничтожать тех, кто слабее, но за кого именно возьмётся из двух пар — пока непонятно. Сатклифф осмотрелся. Что-то не давало ему покоя, хотя всё вроде было логично. Жнецы шли слаженно, загоняя Валлара в центр улицы. Как же много несостыковок. Зачем тогда Валлар расставлял вместе со своими тварями руны? Демоны не любят светиться. Зачем оставил проход открытым? ********* — Стоять! Быстро со мной! — ветер не давал крику звучать в полную громкость. Грелль спрыгнул прямо с крыши, на лету сшибая Гробовщика. — О, а вот и… — только начал смеяться жнец, но тут же понял: не до смеха. — Ты, дурак старый! Ты не сможешь его почувствовать, он ранил тебя недавно, а руны раскидывал, чтобы загнать тебя в угол и убить самого сильного из отряда! Направить тебя по своим следам. Он понимал, что тебе поручат самое опасное! А потом всех как щенков перебьет. Близкое присутствие демона вынудило Сатклиффа заткнуться. Холод стал совсем невыносимым, темень — хоть глаза повыкалывай, ничего не изменится. Легендарный разложил свою косу полностью, и та своим ярким-зеленоватым светом, будто фонарем, осветила угол улицы, в котором они стояли. Остальные члены группы, кажется, поняли, что всё пошло не по плану. Уильям велел всем собраться у Гробовщика, но было уже поздно. Сквозь темень найти главу отряда было невозможно. Первым же ударом Гробовщика сбило с ног: дала о себе знать старая ноющая рана. Мужчина, морщась, встал, готовый начинать бой. — Доверься мне. Просто доверься. Сделай вид, что ударил меня, а минуты через три отступи, — попросил Грелль, всё так же держа за плечо жнеца. Схватка длилась недолго. Легендарный решил послушать «напарника», резко ударив его якобы по виску, а затем, когда Грелль упал, начал атаковать тёмную тварь, которая в этот раз даже не принимала подобие человека. Валлар не понял, с чего бы это жнецам скандалить, но принял это на заметку. Клинок Фаустуса отражал тяжёлые удары Гробовщика, сыплющиеся один за другим. Сдерживать Валлара было трудно. Пятый ранг демона говорил о высоком уровне не только магического потенциала, но и живучести. Способность к регенерации у таких тварей, когда они в истинной форме, очень высока: коса простого жнеца или стажёра демона даже не поцарапает сильно. К тому же был один веский недостаток, не позволяющий жнецу сражаться в полную силу, но об этом после. Грелль выждал время, перекатился по снегу и, стащив с себя тяжёлую шубу, резко пошёл в атаку. Но не на Валлара, чем удивил демона. Аловолосый повалил на снег Гробовщика, приставив к его шее свою косу. — Слушай, демон. Как насчёт обмена? Я тебе тушку Легендарного, ты мне клинок Фаустуса? Остальные жнецы подоспели как раз к тому времени, когда тёмный туман рассеялся, и всё увидели, что Сатклифф вёл себя как законченный предатель, торгуясь с приятно удивлённым демоном. — Как я могу тебе верить? — прохрипела сущность. — Ой, ну не знаю. Михаэлиса знаешь? Ну, демон, он ещё вроде как по Лондону главный. Каждый демон в глубине своей сущности считал, что именно он и есть самый главный. Увы, высокомерия у этих тварей хоть отбавляй. Порой это их и губило. — Ну ладно, в курсе. Ой, да он ангела над Темзой прикончил, прямо на мосту, — дополнил свою речь Грелль. — Знаю, — протянул Валлар. Гробовщик дёрнулся, попытался взять оружие, но Грелль прижал его своей косой посильнее. — Тише, дедуля. Я разговариваю, — отбрасывая волосы назад, сказал Сатклифф и тут же продолжил: — Так вот, он — мой давний друг. Уж если он мне верит, так и ты поверь. Он Фаустуса убил, а клинок мне обещал. Люблю я такие цацки, прямо коллекционирую. Ты его из-под носа увёл, ну так, меняем? Я тебе Легендарного дедулю, с косой, всё как надо, комплект, — хихикнул Грелль, поднимая Гробовщика и отряхивая с него снег, как с товара, чью цену пытаются завысить. — Ну ты и урод, Сатклифф, — рявкнул Слингби. — Ой, да поумнее некоторых. Мне эта нищенская зарплата и отсутствие перспектив уже надоели. А я молодой, красивый, умный. Оно мне надо, себя любимого гробить? — эгоистично заявил жнец, не забывая играться с волосами. Валлар заухмылялся. Он вспомнил и самого красноволосого, которого не убил в прошлый раз, так как Михаэлис помог. Всё, в принципе, сходилось. Даже если жнецы разыгрывали перед ним сценку, в прошлый раз он чуть не убил аловолосого, так что он точно был не опасен. — Да-да. И ты был с тем жнецом, который сбежал и тебя оставил. Вон тем, мы виделись, помнишь? — Валлар ткнул длинным ногтем в сторону Уильяма. — Ты ведь Грелль, я тебя чуть не завалил? — Он самый. — Хорошо. Меня устраивает. Возьми его косу и передай мне, а потом обменяем жнеца на меч. — Дурак совсем? Жнецы не могут брать чужие косы! Его коса меня в прах обратит. Забирай жнеца без косы, а потом сам разбирайся! — фыркнул Сатклифф. Валлар задумался. Похоже на правду. — ТРОФЕЙ! — рявкнул Грелль отступая на шаг. Гробовщик верно истолковал слова напарника, вспоминая о том приёме на тренировочном бое, молниеносно подхватил свою косу и выставил её вперёд. Грелль взлетел по ней, словно птица, и, занеся над собой бензопилу, в падении разрубил демона напополам. Ни один блок не выдержал. Сама коса, умноженная на вес Сатклиффа, летящего вниз, просто распорола демона вдоль, окатив Грелля чем-то чёрным и скользким. — Гадина! — взвыл Грелль. Его мутило от грязи, и всё ещё дрожали руки от удара. — Дрянь-дрянь! — продолжал капризно ныть аловолосый, рассматривая испорченную одежду. — Такое часто бывает, когда убиваешь кого-то высокого ранга. В глаза-рот не попало? Сатклифф плюхнулся в снег, пытаясь оттереться от мерзкой субстанции. — Спасибо мне скажи, Белоснежка! Я вспомнил, что твоя коса может не сработать! Вы ведь уже с ним дрались, а у него иммунитет до тех пор, пока на тебе рана от его клинка! — Я тебе сейчас скажу «спасибо»! — рявкнул Гробовщик, грубо засовывая Грелля лицом в снег. Сатклифф от удивления даже перестал паясничать: мужская рука крепко держала его за волосы, не давая дёрнуться лишний раз. — Какого рожна ты ушёл после инструктажа! Я знал, что будут проблемы, и мне нужно было с тобой лично обсудить тактику! Я знал, что Уильям вцепится тебе в юбку, чтобы с тобой пойти, поэтому и не сказал при всех, что мне нужен ты как напарник. Этот полудурок бы опять ныл про мои «личные предпочтения», мог весь отдел на свою сторону перетянуть, а мне пришлось бы идти с Ноксом! А я палач какой-то, чтобы стажёра, как пушечное мясо отправлять или в качестве груза за собой тащить? Я знал, что меня заманивают! Это же очевидно, как и то, что ты идиот! Но я понимал, что если мы пойдём вместе, то пусть не справимся, но измотаем эту дрянь, а остальные его добьют! Сатклифф, всё ещё лёжа лицом в снегу, слушал первый в своей жизни выговор, от которого бежали мурашки по коже. Из-за своего желания поступить не как все, потому что не пошёл и не поговорил с руководителем операции, не узнал, что у него на уме… Выходит, это он подставил Гробовщика? Никого другого Легендарный не отправил бы по этой части улицы, он шёл спокойно на свою смерть, понимая, что даже коса не смогла бы его спасти? И если бы в последний момент, на крыше, он не подумал, что же не так, если бы не сработала интуиция, то Гробовщик мог бы быть серьезно ранен или даже… Мёртв? К горлу подкатил комок. Глаза наполнились слезами сами по себе. Пусть они и не были настолько близки, чтобы он мог чувствовать такой страх от одной только мысли, что жнеца могло бы и не стать. Или были. Или начинали быть. Да разве важно? Грелль поднял лицо с кучи снега. Гробовщик сидел рядом с ним. Мужчина, кажется, не злился, скорее, был раздосадован, но он почему-то не ненавидел и не презирал. — Тихо-тихо. У тебя шок. Иди сюда, — Легендарный встал, взяв его за руку, помог подняться и обнял за талию, позволяя Сатклиффу спрятать своё перепуганное лицо у себя на плече. — Это не шок. Я мог тебя убить. Накажи меня. Уволь. Отправь меня в Гренландию собирать плёнки пингвинов, — заголосил Грелль, обнимая напарника за шею. Гробовщик начал хохотать. Ой, сумасшедший дом, ну слушаешь и радуешься. — А вы что стали? — обернулся на остальных участников событий Гробовщик. — Поздравляйте. Наше горе ухайдокал демона пятого ранга, отбил сильный клинок или что там, надо глянуть пойти. Хамфрис с Ноксом подошли первые. Нокс, как обычно, с самодовольным видом, дескать, никогда в своём наставнике не сомневался. Алан удивлённый, но сосредоточенный. — Я хотел бы внести поправку в услышанное мной заявление, — серьёзно сказал Алан. Грелль выглянул из-за плеча Гробовщика. — В Гренландии совершенно точно нет пингвинов. Они водятся только в Антарктиде! Легендарного опять стал душить смех. Да, этот отдел всё-таки был уникальнейшим во всём департаменте. — Это. Ну это самое, — Слингби и так не обладал достаточным красноречием, а от увиденного и последние слова пропали. Алан искоса посмотрел на напарника и — о чудо! — Эрик вспомнил всё, что нужно. — Я извиниться хотел. Ну за бабу там, за слабака. Ты, походу, и того, не с низкой социальной ответственностью, ну мы тут проанализировали, ты же того, только за Уильямом бегал и вообще… Словосочетание «низкая социальная ответственность» выделялось из общего стиля речи Эрика. Явно заметно влияние Алана. — Типа и то, что актёрствуешь, ну как бы твоё решение. Типа… Это полезно. Ещё и такие сцены устраиваешь, мы все повелись. Кроме Нокса, он вечно ноет, что крутой, раз твой ученик. А ты, мол, просто крутой. Мол, ты на него двадцать демонов натравил на зачёте, а он всех раскидал, используя твои методики. Гробовщик вспомнил рассказ Грелля, как Нокс сдавал зачёт, и его начало трясти от смеха. Сатклифф вспомнил, как Рональд на зачёте упал пятой точкой на демона и с перепугу начал голосить так, что сам демон порядком не косы испугался, а от воплей в шок впал. Нет, честь и хвала, что Рональд быстро сориентировался и убил демона. Вот только уж очень это отличалось, как выяснилось, от басенки его стажёра. — Но бесишь всё равно. Ты уж прости. Ты для меня слишком сложный, трудно мне с такими общаться, — закончил свою речь Слингби. — По-хорошему, Грелль сегодня отличился дважды. Первый раз — чуть не завалив операцию, второй раз — полностью её спасши. Я не знаю, что было бы, пойди мы с ним сразу и без вмешательства всего отдела. Но он вовремя понял, как выйти из положения. Знаете, важно не бояться ошибок, важно учиться их исправлять. Гробовщик повёл льющего слезы напарника к убитой им твари. Надо было взять шубу, дождаться инспектора, сдать протокол — и эта чёртова ночь наконец-то закончится. — Да что на тебя нашло? Тебе же вся эта ругань по сравнению с тем, что раньше слышал — пустяк, — тихо спросил Гробовщик. — Я вдруг подумал, что с тобой могло что-то случиться. Пожайлуста, ты только не умирай, ладно? — ещё сильнее вжимаясь в Гробовщика, испуганно попросил Грелль. Колкая шуточка про красну девицу застыла в глотке. Сатклифф держал его так крепко, волнуясь так искренне, что, наверное, это не могло не тронуть даже каменное сердце. А его идеальная актёрская игра? Он ведь понимал: любой неверный шаг — и они оба пропали. От остальных не так много толку, а значит, каждое слово и жест должны быть идеальными. Демоны тонко чувствуют ложь, так как сами прекрасные мастера обмана. Был напуган, но собрался и в итоге прикончил тварь недрогнувшей рукой. — И ты не умирай. Сейчас сдадим твой улов и домой пойдём, — обнимая аловолосого в ответ, попросил Гробовщик. ********** Как-то так случается, что далеко не пугливые люди порой боятся мелочей. Например, заходить в родные стены академии, где был так давно, что, кажется, вечность прошла. Уже подъезжая к воротам, Сатклифф вцепился в рукава красивого алого плаща. Идей, как вести себя там, не было. Его помнили там и самым сильным учеником, и полным идиотом. Коньяк, припрятанный в фляге, был предусмотрительно отобран Легендарным. Зачем он так поступил — также идей не было. Просто сказал, что нужно хотя бы в самом начале быть трезвым. Даже после часа криков и истерики никто не уступил. А идти придётся, ведь уже был отправлен ответ, на него зарезервировано место. Нет, в любом случае всегда можно пропустить: Грелль мог бы просто отказаться, но Гробовщик почуял подвох и резко забормотал что-то на тему, что Сатклифф чуть его не убил и единственное, чем он может искупить вину — выполнить своё же обещание и пойти на встречу. — А ты в этой академии учился? — охрипшим голосом спросил Грелль, выбираясь из машины. Гробовщик с прищуром рассматривал здание, будто оценивая каждую деталь. — Нет, разумеется. Я был здесь в качестве приглашённого преподавателя руноведения и техники боя. Лет эдак двести назад. Но здание осталось тем же. Грелль выдохнул. Кажется, он принял решение насчёт своего поведения. Но тут же передумал и жалобно посмотрел на Гробовщика, словно надеясь на то, что он передумает, и можно будет уйти. — Горе, просто горе с тобой! — буркнул Легендарный. — Ну что такое? Тебя тут не съедят! Тебе тут только меня опасаться, и то, я в хорошем настроении. Сатклифф всё так же и не думал даже подниматься по лестнице, ведущей в здание. Гробовщик ругнулся, осмотрелся и потащил его в ближайшую беседку для выяснения такого архистранного поведения. ******** Рассказ был не особо длинным. Он сводился к тому, что Грелль понимал, насколько недовольны будут видеть его некоторые учителя после того, как он провалил даже практику на последнем экзамене, отдав Уильяму пальму первенства. После того, как поначалу спас его жизнь, а тот это не принял. — Вечер только начался, а уже кто-то по беседкам зажимается. Ну взрослые же жнецы, нет, ловишь, как пацанов то одного, то другого, — донеслось где-то рядом. — Я рад, Уильям, хоть ты ведёшь себя достойно, хорошо, что выкроил время для встречи. Руна осветила пару в беседке. Грелль узнал голос учителя, испуганно стал за спину Гробовщика, который только и смог, что загородить его своей рукой. Спирс с каким-то незнакомым жнецом, просматривающим списки, стояли на входе в беседку. Наконец преподаватель поднял голову, рассматривая, кто же им попался. — Какие люди, Сатклифф, это ты, что ли? А вы не с их курса, я уверен, что всех помню, — вглядываясь в Гробовщика, сказал мужчина. — Никогда не ловил Грелля ни с кем, а тут посмотрите, да ещё не с вашего курса. Любопытная история, — продолжил учитель. Спирс смотрел исключительно на Грелля, стоящего позади Легендарного. Гробовщик опять вырядился в шикарный костюм, даже галстук под наряд своего любовника надел — красный. Оба разряженные, мерзкие, с пафосным видом. Любовнички, нашли друг друга — разгильдяй и предатель. — Мистер Нортвест, я буду рад видеть вас с остальными в зале, — сухо сказал Уильям, напоследок взглядом высказав всё, что думает о Грелле. «Шлюха», — самое милое из того, что пронеслось в голове Спирса. — Здравствуйте, мистер Нортвест, — чинно сказал Грелль, чувствуя, что с уходом Уильяма доброжелательности в некогда любимом учителе стало куда меньше. Шатен хмыкнул, рассматривая ученика. — О, не струсил. Войдёшь или, как обычно, постоишь у ворот, а потом уйдёшь, потому что стыдно мне в глаза смотреть? — с едва заметной иронией спросил Нортвест, надеясь хоть на какие-то слова. Сатклифф молчал. Он действительно не мог даже смотреть на учителя. Парень, сжав руки в кулаки, чувствовал напряжение между ним и учителем; он по тону слышал: тот, в принципе, уже не так злится, скорее был разочарован. — Сколько сил, времени, а потом всё позорно слить ради дружочка. Грелль, я ведь следил за тем, как ты работаешь: судя по отчётам, ты совсем неверную дорогу выбрал. Я знаю, Спирс был тебе дорог, это в чём-то моя вина, что я ставил вас вместе. Я надеялся, ты научишься собранности, а он подтянет практику. Ну что ты глаза прячешь, я же не ругаю тебя. Я просто не могу понять, как лучший ученик на курсе, которого я старшекурсникам и даже выпускникам ставил в пример, в итоге оказался рядовым диспетчером! — Я прошу прощения, что вмешиваюсь. А ну давай, выходи, не прячься. Давай-давай, — Гробовщик буквально вытащил из-за своей спины Грелля, чтобы тот стал перед своим учителем. — Давай. Рассказывай. Делись успехами, в тебя преподаватель столько времени, судя по всему, угробил, а ты, как всегда, хочешь вести себя идиотом. Мистер Нортвест, верно? Ваш ученик обладает уникальным даром, он может трепать языком сутками, ни разу не повторяясь, но на совершенно неважные вещи. У Грелля словно язык к нёбу прирос, а к горлу начали подкатывать слёзы. — П-простите, — срывающимся голосом сказал молодой мужчина, собираясь сбежать, но Гробовщик преградил своей косой ему дорогу. — Стоять. — Это ты стой! Ты лезешь не в свое дело! — Грелль достал свою косу. — Именно, вот и разбирайся со своими делами! Ещё один шаг, и я её пускаю в дело. Моя рана зажила, а злости во мне, как тогда на Атлантике, — грозно предупредил Гробовщик. — Атлантика, Атлантика. Ты на него посмотри. Сам творит, что хочет, плёнки, гадина, клеит, а из людей овощей создаёт, а потом стоит с пафосным видом «я хотел знать, что там после смерти», — кривляясь, сказал Грелль, — да ты спасибо скажи, что я с тобой общаюсь, ненормальный! — Ой-ой, мистер «я буду спасать задницу Уильяма, буду делать вид, что полный идиот, выкашивать демонов и терпеть оскорбления, а вдруг он на меня разочек посмотрит, а меня от счастья разорвёт». Грелль замахнулся на Гробовщика и, шмыгнув носом, переключил косу на максимальный режим. Нортвест с интересом отошёл в сторону. Так-так, несанкционированная коса у любимого ученика — браво. То ли друг, то ли, кто его знает, с косой минимум второго уровня — брависсимо. — Прекратите балаган! Грелль, уймись! Если он разложит косу, то вся встреча выпускников превратится в вечер чествования твоего любовника, или ты, как обычно, хочешь всё испортить? Я услышал шум на лестнице, хотите чтобы все сбежались? — рявкнул Спирс, который, как оказалось, никуда не ушёл. — Идите к остальным, мистер Спирс. Вас и так достаточно во всей этой истории. Позвольте мне разобраться. Уильям недоумённо посмотрел на учителя. Тот указал папкой направление, куда именно стоит идти старосте группы, если он забыл. Поправив свои очки, брюнет молча удалился, всё ещё не понимая, что происходит. — Браво. Косу сам делал? — поправляя очки и рассматривая бензопилу, спросил учитель. — Ну, модифицировал сам. Делать нечего было, не ходить же мне со старьём, как этот, — кивок в сторону Гробовщика. — И что же вы ещё делали от нечего делать, Грелль? Даю вам шанс самому рассказать, иначе спрошу у вашего друга. Что-то мне подсказывает, он с радостью поделится информацией. — Я не скажу ни слова. Но прослежу, чтобы звучала только правда, — предупредил Гробовщик. Припёрли к стенке. Драться с Гробовщиком, если он не разложит косу — так себе затея, не хватало серьёзно ранить. Да и унизительно, что ли, драться с полубезоружным. Паршивейшее ощущение, словно вернуться на долгие годы назад, когда Нортвест вот так в упор смотрел на него, ожидая объяснений, а он так же смотрел куда-то в пол, будто там вот-вот появится текст, который спасёт его от угрызений совести. Увы, в этот раз, как и во все остальные, текста не было, так что нужно было сдаваться. — Я был немножко Джеком Потрошителем, — Грелль решил начать с грехов, — помогал парочке демонов… Гробовщик кашлянул. Нортвест слушал всё с невозмутимым видом. — В основном одному, но, кажется, восьмого ранга, и его дружочек теперь периодически меня выручает. Так сказать, друзей повсюду завел. — Вы знаете, что я хочу слышать мистер Сатклифф, — прервал Грелля учитель. Сатклифф смотрел на каменную кладку в беседке. — Двенадцать операций, три с отличием, вылазка в чистилище со стажёром. Всё удачно. Дважды представляли к серебряной косе, но количество дисциплинарных замечаний слишком велико, так что обошлось без публичных награждений. Демонов не считал. Знаю за последних три месяца больше тысячи. — И? — елейным тоном подсказал Гробовщик. — Демон пятого ранга вчера ночью. За количество артефактов, включая клинок, грозятся золотую косу дать. Надеюсь, одумаются. Норвест уважительно зааплодировал. Браво. Многое из слухов оказалось ложью. Хотя он и не верил в них, да и, откровенно говоря, многие в группе тоже. Все знали о сложной ситуации между Греллем и Уильямом, по-своему жалея обоих. Как эта ненависть переросла в такую привязанность со стороны Сатклиффа — до сих пор неизвестно. — И он ранил меня, — стаскивая с руки перчатку, протянул Гробовщик и показал новую зашитую рану. Нортвест с любопытством взглянул на руку. Шрам на лице сопровождающего был ему отдалённо знакомым. — А вы кто у нас будете? — Белоснежка, — фыркнул Гробовщик. Грелль покраснел. Спрятал свою косу и затряс Гробовщика как грушу. — Ты чего несёшь перед моим классным руководителем? — Ну так ты представь, — предложил Нортвест. Грелль замер, вспоминая слова Гробовщика. Ну как там он, Господи, тогда говорил. — Француа… Фердинанд… Да ну вас, ненормальных! Я имя маркизы Мидлфорд неделю учил, а ты как был Гробовщиком, так им и останешься, Белоснежка! Нортвест расхохотался. Да, любимый ученик как всегда отличился. — О, точно! Фридрих! Боже, ну и имечко. Остальное не помню, только возраст твой пугающий в голове остался, и поверьте, мистер Нортвест, я в шоке от таких цифр! — театрально закатив глаза, заявил аловолосый. Гробовщик рассмеялся. Да. Изумительно. — Поговорите, я мешать не буду, — удаляясь из беседки, сказал Легендарный. — Не вздумай трогать Уильяма, я слишком хорошо видел, как ты на него посмотрел, когда он вмешался, — прошипел Грелль вслед мужчине. Нортвест закашлялся от смеха. Он определённо скучал по Сатклиффу.