Огонь души, что однажды погаснет

Мелин носилась меж деревьев, пытаясь понять, что может сделать, дабы остановить пламя, но ничего не получалось. Более того, огонь Аида ей не только не был подвластен, но и причинял вред. Это пламя обжигало, словно понимая, что перед ним не истинный повелитель. Однако девушка не сдавалась и, несмотря на боль от ожогов и дым, заполнящий лёгкие, она пыталась если не остановить огонь, то хотя бы замедлить. Закашлявшись после очередной попытки, Мелиноя отшатнулась назад и ужаснулась, увидев, что каменную дорожку, на которой ещё лежали осколки уголька, также охватило пламя. Девушка, не медля, резко метнулась прямо сквозь огненную стену, прекрасно осознавая, насколько больно и опасно это будет, сквозь слёзы собрала осколки артефакта и выскочила к стенам здания, пытаясь отдышаться перед очередной попыткой, обречённой на провал. Но воздух уже был настолько раскалён, что, казалось, обжигал не хуже пламени. Неподалёку послышались крики. Но они не принадлежали паникующим ученикам. Дочь Аида повернула голову в ту сторону и замерла на месте, осознав кто стоял у ворот школы. Рыжие волосы, слегка растрёпанные и испачканные в саже, и голубые глаза, излучающие искреннее тепло, Мелин бы узнала из тысячи. Тимасеос быстро осмотрелся и, наконец заметив ту, которую искал, метнулся к ней, подхватив ослабевшую девушку на руки. – Тис, я... – Тише, лучше не дыши, – сын Геркулеса прижал хрупкое тело к своей груди и, перескочив через пламя, метнулся прочь со двора, пытаясь взглядом отыскать наиболее безопасное место – то, где не было бы учеников. Остановившись неподалёку от знака "Добро пожаловать!", он осторожно опустил девушку на траву и улыбнулся уголками губ, – я видел тебя из кабинета биологии. Видел, как ты пыталась остановить пламя. И видел Одри, которая это начала. Тот камешек, что она разбила, мог помочь тебе справиться с собственными силами, я прав? Мелиноя нерешительно кивнула и закашлялась вновь. Из глаз прыснули слёзы. Теперь-то она смогла в полной мере ощутить всю ту боль, нанесённую пламенем отца. Ожоги на руках, ногах и шее невероятно сильно болели. Запах жжёной кожи, что доносился от куртки, впивался в ноздри. Обгоревшие бриджи больше походили на старые шорты, кусками свисая вдоль коленей. – Посиди тут, я найду Мэл и ребят. И воду, – парень подскочил на ноги и, несмотря на собственные раны, открывающиеся через дыры, прожженные в рубашке, направился к саду, что вёл к школе. Там-то и собралась большая часть учащихся и учителей. Девушка притянула к себе ноги и, уткнувшись носом в колени, беззвучно заплакала. Это её вина. Не вернись она в Аурадон, ничего этого не было бы. Пойми она заранее всю опасность уголька, ни в коем случае не стала бы его переправлять через барьер. Знай она, что станет угрозой для всего континента, не высунула бы даже головы из родной шахты. Чья-то мягкая ладонь опустилась на плечо. Справа раздалось тихое шуршание – это была Мэл. Девушка явно была обеспокоена состоянием сестры, а потому сразу же крепко обняла её. – Расскажи, что случилось, Мелин... Ученики считают, что ты разозлилась на Одри, как она сама и сказала, и выпустила свою силу на волю. Но всё было не так, ведь правда? Я-то знаю, как сильно ты боишься её, – шептала дочь Малефисенты, поглядывая на сад. – Она... разбила уголёк отца, – Мелиноя тихо всхлипнула, не в силах держать в себе эту боль и тут же замерла на месте, подняв испуганные глаза на собеседницу. В груди всё сжималось, кололо и болело, но не разгоралось. Огонь, что чуть теплился в её душе, был почти не ощутим. Он больше не разгорался от переизбытка эмоций, не реагировал и на страх девушки. Он угасал. – Мелин? – Пламя... я его... не чувствую, – одними губами прошептала дочь Аида. – Вот она, преступница! – махнула рукой в сторону двух сестёр Одри, собравшая вокруг себя немалую обозлённую толпу. Мэл подскочила на ноги и попыталась достать из сумки свою книгу заклинаний, но Мелиноя её остановила. – Они просто сглупили, они не опасны! Не смей. – Девушка с трудом поднялась на ноги и, убрав осколки уголька в карман, потянула сестру за собой. – Бежим. Только один человек во всём мире способен остановить это, – взгляд голубых глаз метнулся к пламени, перекинувшемуся на деревья в парке. – Отец... – дочь Малефисента поняла её на полуслове и, согласно кивнув, побежала прочь от школы. Возмущённые крики ещё долго доносились до их ушей, пока девушки не скрылись на рынке, укрывшись от чужих глаз за одной из торговых палаток. Мэл тут же применила одно из заклинаний восстановления из своей книги, дабы их одежда не так сильно выделялась на общем фоне, а раны Мелин было решено обработать обычными средствами, поскольку магия на магические ожоги не действовала, впрочем и сама Мелин не была восприимчива к ней. – И как нам вернуться на остров? – дочь Малефисенты осторожно перебинтовывала руки сестры, уже заканчивая с этим процессом. – Нам? Нет-нет, если кого-то из вас увидят там, разорвут на кусочки! – Мелиноя поморщилась от боли, когда девушка завязала потуже бинт, дабы закрепить его. – Ты не понимаешь... не все одобрили ваше прибытие в Аурадон и то происшествие на коронации, хоть некоторые и вдохновилась вашим поступком. Им нужно время, пойми. – Но я не отпущу тебя одну! Тем более... сейчас, – Мэл окинула её таким жалостливым взглядом, что у Мелин аж сердце защемило. – Я раньше справлялась и сейчас справлюсь. Мне просто нужно будет попросить отца о помощи. – А что если он не согласиться? Что произойдёт, если он решит воспользоваться возможностью и сбежать с острова, пока Аурадон будет охвачен хаосом? – Он так не поступит. – Но ты просто пред... – Не буду даже предполагать. Он так не поступит. И чем быстрее я встречусь с ним, тем лучше. Голубовласая осмотрела себя с ног до головы: чёрная отцовская куртка с довольно высоким воротником, удлинённая голубая майка с горизонтальной серой полосой на груди, джинсовые бриджи по колено и невысокие серые сапожки. На руках – всё те же тёмно-синие отцовские перчатки без пальцев. На шее и лодыжках – белые бинты, пропитанные лёгким обеззараживающим средством. Такой вид вызывал на её губах лёгкую улыбку, полную какой-то гордости. Нет, Аид так не поступит. Он поможет, обязательно. И тогда... Да, тогда Аурадон поймёт, что злодеи достойны второго шанса, даже самые "страшные и ужасные". Но не успела Мелин сделать и шагу, как покачнулась от слабости и чуть не упала, благо сестра вовремя подхватила её за плечи. – Нет, одна ты никуда не пойдёшь. – Мэл!... – Так, кто из нас старше? – сиреневоволосая шутливо нахмурилась и весело улыбнулась. – Я за тебя волнуюсь как никак, так что, давай, прислушайся к моим словам: мы отправимся на остров все вместе – я, ты, Карлос, Джей и Иви, – вернёмся оттуда вместе с Аидом, остановим пламя и вернём и тебе, и ему честное имя. Договорились? – Договорились, – нерешительно ответила та и согласно кивнула. План был готов, но вот не все его участники были с ним согласны. Точнее сказать, не все из тех, кто хотел бы участвовать, были учтены в плане. Тис, прибывший на рынок вместе с детьми злодеев, также заявил, что желает отправиться на остров, дабы помочь им. И как бы Мелин не пыталась его отговорить, он стоял на своём, как последний баран. Ну, что поделать, пришлось и его с собой взять. Правда, с условием: одежду сменить. И Мэл, как единственная, кто в полной мере владел магией, наколдовала ему новые "доспехи": чёрную кожанку, словно у настоящих байкеров, с алым пламенем на спине, тёмные перчатки без пальцев, белую, местами протёртую до дыр, футболку и тёмные облегающие джинсы. На ногах, вместо привычных лакированных туфель, у него были чёрные кроссовки. Бен остался в школе. Он присматривал за Малефисентой, пребывающей в обличье ящерицы, и пытался убедить родителей и учеников в невиновности своих друзей. Однако, получив сообщение от Мэл, в котором та объясняла план, он отправил девушке специальное заклинание, которое Фея Крёстная однажды наложила на лимузин-доставщик-злодеев-в-Аурадон и объяснил, где взять транспорт. Больше, увы, он помочь не мог, поскольку иначе его бы обвинили в королевской измене. Но и этого было достаточно. Заклинание оказалось не слишком сложным. Мэл разобралась в нём минут за семь-десять, правда вот, даже такого количества времени, как оказалось, у них не было – пламя Аида добралось и до города. Скорее всего, людей уже экстренно эвакуировали, спрятали где-нибудь в замке, укрытом за защитным барьером, но этого было мало. Хуже всего приходилось Мелиное, которая винила себя в происходящем не меньше, чем Одри. Да, принцесска сломала уголёк и выпустила силу Аида, но именно Мелин привезла столь сильный артефакт в Аурадон. Потерянность и отречённость девушки вскоре заметили и её друзья. – Хэй, как только мы найдём твоего отца, уверен, он таких тумаков навещает Одри, что мало не покажется! – попытался разрядить обстановку Джей, но у него ничего не получилось. – Мелин, не переживай, правда всё равно вскроется, – Тис погладил по плечу девушку. – Ага, только сначала Одри пол Аурадона разнесёт, – Иви раздосадованно покачала головой, – вот же она... ух, зла не хватает! – Смотри, вон и Карлос с транспортом, – сын Джафара попытался вновь развеселить Мелин, указав на парнишку, везущего к площади цепочку из мотоциклов – единственный доступный вид транспорта на острове (иной бы выделялся, привлекал лишнее внимание). Девушка повернула голову в ту сторону, но ничего не сказала. Пустой взгляд светлых глаз пугал даже её сестру. Мэл вздрогнула и, отогнав мысли прочь, отдала команду к отбытию – сейчас ей никто не поможет, нужно скорее исправить произошедшее. Поскольку байков было всего пять, а ребят шестеро, Иви и Мэл сели за один мотоцикл. Дорога заняла от силы минут шесть, и, конечно, прибытие подростков на остров не осталось незамеченным. Тем более учитывая тот факт, что голубое пламя, пожирающее Аурадон, и дым были видны за километр. Островитяне встретили их явно не с улыбкой на губах. Некоторые, особо вспыльчивые, попытались отобрать средства передвижения у Мэл и Карлоса, но ребята вовремя успели сбежать через один из переулков. – Где живёт Аид? – спросил Тис, остановившись у небольшой стены и обернувшись назад, дабы убедиться в том, что за ними не было погони. – В шахте, северная часть острова, – Мелин также остановилась, но в задумчивости уставилась на небо – тучи не давали понять, сколько времени прошло, пока они вынуждены были петлять меж домов, пытаясь не попасться лишний раз на глаза никому. – Мэл, а что если нам понадобится ещё кто-то? – В каком смысле? – дочь Малефисенты вскинула левую бровь в удивлении. – Одри задумала использовать посох твоей матери, и я думаю, не нужно объяснять, чем это закончится... – Почему ты сразу не сказала?! Бен...! – Фея Крёстная сумеет защитить его. Но остальные жители... – Мелиноя раздосадованно покачала головой. – Вам нужно будет уничтожить посох, но, боюсь, впятером вы не справитесь... – Впятером? – удивился рыжик. – Да, впятером. Я бесполезна буду. Моя сила... иссякла. – Девушка закусила нижнюю губу, пытаясь скрыть волнение, и опустила голову. Ребята молча кивнули в знак понимания, но ничего не сказали. – Я найду вам помощь, а вы найдёте Аида. – Постой, я пойду с тобой, – воскликнул Тис, но его порыв немедленно был остановлен строгим тоном Мэл. – Нет, ты пойдёшь с нами. Даже в этой одежде ты выделяешься. Таких рыжих волос ни у кого на острове нет, насколько мне известно. Да и ты прям... весь светишься. А если я правильно поняла, Мелин отправится в порт, где полно не самых благожелательных личностей. – Получив кивок со стороны сестры, колдунья продолжила, – Они уж точно не обрадуются полубожку из Аурадона. Тимасеос хотел это оспорить, но на ум не приходило ничего путного. – Если она отправится в такое место, то ей тем более понадобится помощь, – неуверенно произнёс тот. – Я пойду с ней, – кивнул Джей, подъехав ближе к дочери Аида, – я бывал в порту не раз с отцом, так что многие там знают меня. – И сейчас это скорее минус, чем плюс, – хмыкнул Карлос, но тут же притих под строгим взглядом Иви. Тис облегчённо выдохнул. – Джей отправится в порт с Мелин, мы же отправляемся к Аиду. Встречаемся через пятнадцать минут на площади. Внимания не привлекаем, – заключила Мэл и тронулась с места, – удачи вам! Мелиноя и Джей развернулись и помчались в обратную сторону, к небольшому переулку, что вёл к забегаловке Урсулы, а та, в свою очередь, могла вывести их к порту. Парень то и дело осматривал полуразрушенные, местами сгнившие, дома, подмечая для себя, что это место сильно изменилось за последний год. – Ты собираешься попросить о помощи пиратов, я прав? – уточнил сын Джафара, когда они почти достигли пункта назначения. – Верно. Но не каких-то там пиратов, а самых страшных и опасных, – выдохнула Мелин, остановившись в маленьком переулке и прислушавшись к происходящему вне своего поля зрения. – Мне нужны Ума и Гарри. – Постой... Ума?! И Гарри Крюк?! Ты спятила? – Джей также остановился, но, несмотря на возмущение, говорил в полголоса. Девушка спешилась, и он последовал её примеру, вскоре укрыв оба байка старыми навесами для лодок. – Ты же в курсе, что они в ссоре с Мэл из-за территорий? – Были в ссоре, пока Мэл не уехала с острова. Ума заполучила и центральную площадь, и порт, и припортовый район. Теперь же, я надеюсь, она хочет чего-то большего, чем тупое воровство на острове. – Ух, хорошо бы, чтобы твой план сработал, – парень выдохнул и, убрав руки в карманы, пробежал через дорогу к закусочной. – Ага. Только, давай, я зайду первой, если закричу – забегай внутрь, это значит, что всё пошло по одному месту. – А если всё пройдёт нормально? – То я вернусь с новыми союзниками. Мелиноя улыбнулась печальной полуулыбкой, понимая, что явно всё так просто провернуть не получится. Более того, не факт, что они вообще согласятся помочь. Может, она ошиблась, и пиратов вполне устраивает такая жизнь. Девушка, набрав побольше воздуха в лёгкие, прошла в здание, тут же поймав на себе десяток настроенных враждебно взглядов. В помещении стоял запах дешёвого пойла и тухлой рыбы. Несколько мужчин медленно поднялись со своих мест, словно бы собираясь напасть. – Мне нужна Ума, – сообщила девушка, резко выхватив из корзины для сабель один из мечей, – я предупреждаю, что мои навыки за это время улучшились многократно, – соврала та, переводя взгляд с одного пирата на другого. – Неужто птичке не сидится в клетке? – сладким голоском пропел Гарри, встав из-за стола. – Не думал я, что ты не только остра на язык, – он бросил косой взгляд на волшебное зеркало на одной из колонн, по которому вёлся репортаж из королевского замка: все видели происходящее в Аурадоне. – Я могу объяснить... – Зачем же? На тебя ведётся охота. И, боюсь, простое изгнание тебе не светит, – парень ухмыльнулся, указав на неё своим крюком. – Они явятся за тобой на остров, рано или поздно найдут, и, уверен, если мы облегчим им эту задачу, они вознаградят нас. – Гарри, послушай же! – Мелин заметила, что её медленно, но верно, окружали его подчинённые. – То пламя не моё, и не из-за меня оно появилось! Но лишь мой отец способен его остановить! – Девушка сжала рукоять сабли. – Однако в Аурадоне есть одна выскочка, которая хочет, погубив меня и моих родных, показать, что она сильнее и достойнее нас. Но у неё ничего не выйдет, потому что... – Бла-бла-бла, – Крюк рассмеялся и, подав бессловный приказ, улыбнулся, – расскажешь после своего поражения, пока будешь дожидаться своей тюремной повозки. Пираты выхватили свои сабли и принялись атаковать, небольшими группами, пытаясь загнать жертву в угол. Мелиноя выкрикнула имя друга, но никто не пришёл ей на помощь. Похоже, у Джея были проблемы не меньше этой, а, того глядишь, и больше. Девушка заскочила на один из столов и, схватив полупустую бутылку, швырнула её точно в лоб одному из противников, тут же выбив оружие точным ударом у другого. Со спины подходили ещё трое, атаку которых она, наврядли, смогла бы отразить, а потому Мелин резко прыгнула на край стола, заставив предмет перевернуться под её весом и ударить врагов. Один из пиратов подкрался сзади и собирался уже приставить к женскому горлу меч, как вдруг Мелиноя резко отскочила влево, проехавшись по другому столу и, схватив с него тарелку, метнула в грудь сопернику. Гарри смотрел на происходящее с открытой яростью в глазах. Не выдержав этого позора, парень выхватил свой меч и сам направился в бой. Девушка была практически прижата к стене, уставшая, она пыталась отдышаться, с азартом глядя на нового противника. Улыбка не сходила с её лица, ведь именно юный Крюк когда-то и обучил её хитростям ведения боя со множеством соперников. Правда, он учил драться насмерть, она же старалась не причинять вреда врагам. Гарри наносил точные удары, не дожидаясь ответной атаки, пытаясь вклинить свой крюк меж ударов, чтобы лишить дочь Аида оружия, но Мелиноя быстро блокировала удары и тут же отступала назад, не давая сократить расстояние. – Гарри, послушай! Я хочу предложить Уме выгодную сделку! – выкрикнула та, перекувыкрнувшись вправо, под рукой Гарри, избежав тем самым его удара сверху. – И какую же? Она не возьмёт тебя назад, и не надейся! Скорее уж скинет в море, на корм акулам. Именно туда дорога предателям, – парень довольно ухмыльнулся и, успев уклониться от её выпада, провёл контратаку, которая заставила девушку отскочить вплотную к стене. – Попалась, – проворковал Крюк, приставив конец сабли к бинтам на женской шее. – Гарри, ну, мы же не первый год знакомы, вспомни, я хоть раз вас предавала? – Мелин улыбнулась и осторожно отодвинула саблю от своего горла – умереть ей точно не хотелось бы. – Допустим, – он поумерил свой пыл и, убрав саблю, взглянул на собеседницу с интересом в глубине серо-голубых глаз, – тогда чего ты хочешь? – Не желаете ли отправиться в Аурадон, Гарри Крюк? – театрально поклонившись, девушка рассмеялась, увидев удивлённое выражение его лица. – Хах, ну, конечно же, не за просто так. Вы с Умой должны будете помочь нам остановить ту выскочку, о которой я говорила ранее. А мы взамен уговорим Короля Бена оставить вас жить в Аурадоне. – Несмешная шутка, – Крюк оскалился, – тебя считают преступницей. Так как ты представляешь себе наше появление в Аурадоне с тобой на пару? – Ну, и ещё с нами будет Мэл... – Тогда точно нет! – Гарри, она – возлюбленная Бена! Тем более, именно её магия помогла нам добраться до острова. Без неё никак. Я объясню всё Уме лично, если хочешь. Гарри колебался, неотрывно глядя на собеседницу. – Ладно, – выдохнул пират, – однако есть небольшая проблемка... – Какая? – удивилась Мелин. – Ты говорила, что пламя, охватившее континент, способен остановить лишь твой отец? – Ну, да... – Его нет на острове.