Стальные свитки. Свиток первый «Джаа»

Встречу с ледяной аномалией Айрен благополучно прозевал. «Ласточка», оказалось, проходила мимо нее в то время, когда у офицеров был ужин. Никто не подумал, что молодому человеку интересно всё новое, необычное. Ричард Грин после ужина извинился за свою забывчивость, но было уже поздно. Зато появление на горизонте выныривающей из воды полоски суши следующим утром Спаркс не пропустил. Их пароход приближался к юго-восточной оконечности материка Онат. Эта территория принадлежала Желтой империи. Первый клочок земли не виданного им ранее материка, к разочарованию молодого офицера, оказался абсолютно пустынным, если не считать выстроенного из серо-зеленого камня маяка. Едва заметная тропинка, уходившая за холмы, говорила о том, что где-то там живут люди. После этого «Ласточка» больше суток шла вдоль берега. По мере приближения к столице на нем все чаще стали появляться селения, небольшие городки. Их маленькие пристани и мелководные бухты не годились для причаливания такого большого корабля, как их пароход, и путешествие продолжалось без остановки. Запаса воды и топлива хватало на все путешествие. В порт Джаа они вошли, когда солнце уже перевалило полуденный перевал и светило в глаза, отражаясь в воде тысячей бликов. В левой части акватории толпились стайкой несколько парусных суденышек и многовесельные лодки. Справа около единственного в порту приличного причала стоял квинлентский (а чей же еще!) пароход «Лев и грифон» – коллега их «Ласточки». Пакгаузы, склады угля и прочие вспомогательные сооружения, явно принадлежавшие Торговому флоту Квинлента, которые располагались в этой части порта, контрастировали с местными не то чтобы ветхими, но какими-то несолидными строениями. Сам город располагался дальше, выше по течению Желтой реки. Именно из-за нее, кстати, империя и называлась Желтой. У местных жителей чаще всего встречался светло-шоколадный цвет кожи. Вдобавок к этому в юго-западных областях страны выращивается именно шоколад. Какао-бобы – одна из главных статей местного экспорта в Квинлент. Очень любят светские дамы на родине Айрена выпить по утрам чашечку горячего шоколада. Так что страна вполне могла бы называться «Шоколадной», но где-то в верховьях реки, на которой расположена столица империи, находятся породы, которые окрашивают воду в желтый цвет. Так что стали называться и река, и страна – Желтыми. Вся эта информация всплывала в памяти Спаркса (уроки всемирной географии в кадетском корпусе были его любимыми), пока капитан с помощью местного лоцмана и располагавшихся в трюмных помещениях механиков руководил маневрами парохода по акватории порта. Но вот место у причала занято, якорь опустился на дно, матросы для надежности сбросили на берег еще и канаты, после чего спустили трап. Теперь временно ведущую роль на корабле приобрел Главный корабельный торговец Артур Кински. Необходимо до наступления темноты выгрузить из трюмов судна как можно больше товаров. В торговле немаловажная вещь – оборот, скорость. Чем раньше продашь свой товар, тем раньше сможешь купить новый, другой, чтобы потом поскорее продать и его. Матросы под «чутким» руководством Кински забегали по палубе, открывая трюмные люки, налаживая разгрузочные приспособления. На пристани выстроились желающие подзаработать грузчики из местных жителей. Но слишком близко к пароходу они не подходили. Борт корабля – это территория Королевства Квинлент, и на неё ни в коем случае не должна ступать нога чужеземца. Единственное исключение – пассажиры. Не то чтобы это было чем-то особо прибыльным, но Торговый флот Квинлента все же занимался и пассажирскими перевозками. На каждом судне было оборудовано несколько специальных кают. Именно в них обитают, путешествуя по миру, посольские работники, торговые агенты и прочие авантюристы, способные заплатить за билет. Айрен с сожалением смотрел в сторону берега. Большой незнакомый город манил к себе. Но получится ли побывать там?! Как только они разгрузят трюмы и примут на борт новый товар, «Ласточка» должна отправиться в сторону Земли Синдов – к загадочной, покрытой тропическими джунглями стране, а потом пароход вернется в родные земли. За эти дни, что они стоят в Джаа, офицер Спаркс может и не получить ни одного увольнения. В этот момент горестные размышления Айрена прервал Старший помощник Грин, в буквальном смысле наткнувшись на него. Он очень быстро оценил ситуацию: – Что, не терпится побывать в чужом городе? Хочется романтики приключений? Значит так, младший лейтенант Спаркс, до полудня завтрашнего дня вы числитесь в увольнении. Гуляйте, набирайтесь жизненного опыта. Что касается ночевки… Гостиницы в районе императорского дворца немного дороже остальных, но зато и более приличные. Я, к примеру, обычно останавливаюсь в «Медном змее». Квинлентские даллеры, как вы должны знать, охотно принимают торговцы практически всех более-менее цивилизованных стран. Просто постарайтесь быть внимательнее, чтобы вас не надули. Впрочем, умные люди учатся на своих ошибках... – Благодарю вас, старший помощник Грин. – Не стоит. Я тоже когда-то был молодым. Удачи вам!