Ваше дело пахнет жареным

*Год назад* - Агата, хочу представить сына моего хорошего друга, – Аннет по-прежнему была настойчива в своих попытках выдать меня замуж, уже не скрывая своих намерений. Но на это раз она просто превзошла сама себя. – Сэмюэль Макото, – женщина услужливо указала рукой на молодого человека, стоявшего рядом с ней. Но тетушка не подозревала, что в какой-то момент я могу ее переиграть, потому что она знакомила меня с моим же лучшим другом. Сэм был, пожалуй, единственным, о ком я не рассказывала Аннет, желая сохранить хотя бы подобие частной жизни, на которую к своим 22-м практически перестала надеяться. Как бы банально это не звучало, но мы познакомились в Париже. Как в лучшей мелодраме. Я. Он. Париж. И обязательный факультатив по римскому праву в Сорбонне. Для Сэма, который только закончил факультет Права в Токио и как лучший выпускник получил стажировку в Париже, это не составляло ни малейшей трудности. Но я погрязла в латинских прецедентных источниках почти с головой. И, да, Сэмми вытащил меня и мой филологический разум оттуда за уши. Мы прекрасно продолжали общаться и после совместного обучения. Сэм часто бывал в Лондоне по делам детективного агентства, офис которого находился в Великобритании. И каково же было наше совместное изумление, когда замысел Аннет Сильвер-Харрис стал очевиден. Конечно, мы провели бок о бок больше двух месяцев, но между нами не было ничего, на что претендуют герои банальной французской мелодрамы, кроме изливаний души за легким коктейлем или стопкой насыщенного виски. К тому же, я прекрасно была осведомлена о том, что частые визиты Макото в Лондон были вызваны не столько служебной необходимостью, сколько частными, относительно конфиденциальными, встречами молодого человека и миловидной блондиночки – по законам жанра, конечно же, моей подруги детства – Рейчел Линд. Это уже не мелодрама, а комедия в трех актах получается. - Очень рада нашему знакомству! – Я произнесла ровно то, что объявляла каждому предложенному заботливой тетушкой "кандидату", не вызывая подозрений. Похоже, служба разведки Аннет Харрис дала сбой, раз уж ее обошла стороной информация о моих французских знакомствах и английских планах этих знакомств. Или тетушка затеяла какую-то свою игру. Ох, английский свет был истиной, которую я точно не смогу постичь в ближайшее время… *Настоящее время* Я подскочила с дивана и обошла вокруг, разразившись отнюдь не интеллигентным, а почти истерическим смехом. Кажется, минуту точно я не могла взять себя в руки и еще раз что-то обдумать. - Вы что решили на троих устроить сегодня шоу "Импровизация" для одного зрителя, сегодня специальный бонус для меня?! – Я опять расхохоталась, потому что даже не понимала, что делать в такой ситуации, мозги решили выйти из чата и отказались принимать участие в решении проблемы с Чарльзом. – Вот что ты молчишь, Александр? Ты думаешь, такая шутка в твоем стиле – я тебя разочарую! - Агата, это правда, – Сэм решил вмешаться в мою истерику, чтобы прояснить ситуацию. – Когда Алекс принес портфель с документами, мы вместе решили посмотреть, что там могло быть такого. Помимо стопки рабочих бумаг, там был листок, сложенный вчетверо, выбивавший по виду из остальных. - Ну и что дальше?! – Нагло перебила Сэмми, потому что все скверные чувства и настроения выбивались наружу. - Сядь уже, не мельтеши! – Алекс, кажется, тоже был не в духе. – Это был результат из частной лаборатории на имя Чарльза. Он заказал экспресс-тест на определение родства 29 июля. Там и было написано, что вероятность вашего родства - на 99,9. - 29 июля? – Меня резко вскинуло, хотя я только что присела обратно на диван, ведомая недовольным взглядом Алекса. – Это ведь за день до убийства тетушки! – Я бросила взгляд сначала на Александра, потом на Сэма. - Ну, говорите, вы же наверняка все уже поняли и выяснили за эту пару дней! Я больше не могу думать, – пришлось с тяжестью опуститься на диван. Забыв о том, что на нем расположилась не одна, я приземлилась прямиком под руку Алекса, который пристально меня осматривал, очевидно, задумавшись, что будет, если я не буду соблюдать рекомендации Ника и перенервничаю. - Что же здесь может быть не понятного. Чарльз все же замешан в смерти Аннет. Теперь у нас есть еще одно косвенное тому доказательство. Вопрос в том, кто с ним связан, и какая роль во всем это спектакле у великого актера Данте, – мужчины друг напротив друга синхронно выдохнули, опустив головы и глубоко задумавшись. Все вокруг казалось каким-то нереальным, я будто оказалась в компьютерной игре, которая погружала меня в чужое тело. Тяжело выдохнув, я прижала руки к лицу, закрывая ими глаза, а потом провела по волосам, слегка взъерошив. Как будто таким образом я могла вскинуть все мысли, роившиеся в моей голове, чтобы привести их к правильной структуре, разложить по полочкам. *** В каждом движении природы уже было заметно приближение промозглой английской осени. Даже небо вечером за городом не могло быть таким красивым, каким было хотя бы две недели назад, потому что затягивалась серыми тучками. Еще и ветер, который почти проходил сквозь меня. Самое то в моей ситуации, когда я не понимаю ничего, - осталось только, чтобы ветер сдул части моего мозга, еще способные функционировать. - Если врач сказал тебе побольше бывать на свежем воздухе, это не значит, что нужно заморозить себя, стоя здесь в тонком свитере и романтично разглядывая облачка, – Александр подошел сзади, набросив на мои плечи теплый плед, и встал рядом, облокотившись на перила балкона. Я повернула голову в сторону Нильсена, немного склонив ее набок, а он в свою очередь повернулся на 90 градусом, протягивая ко мне руки в приглашающем жесте и открывая свои объятья. - Иди сюда, – он крепко прижал меня к себе. - Еще замерзнешь, лечить тебя потом, – Алекс усмехнулся своим же словам, на что я лишь легко улыбнулась, уткнувшись в его широкую грудь, стараясь незаметно для него запомнить аромат одеколона, придававшего ему особую харизму. - Что мы теперь будем делать? – Спустя несколько секунд спокойствия я все же решилась спросить у него, надеясь на уверенную поддержку Александра. - Мы? Мы займемся договором, потому что ты отлыниваешь от работы уже почти неделю, – он на секунду отодвинулся от меня, чтобы посмотреть на меня и показать радушную улыбку, от которой мне действительно становилось спокойнее, – а я подумаю, как развести Чарльза и переиграть его шайку. Прости, конечно, но Сэмми в этом деле более полезный помощник, чем ты… По крайней мере в таком состоянии, - он бросил на меня притворно придирчивый взгляд, на что я показательно надула губки и по-детски сощурила глаза, вызвав низкий смех Алекса. - Пойдем в дом, а то холодно. - Неужели? Я уж думал, ты планировала дождаться, пока я окончательно превращусь в Снежную королеву. - Признайся себе, что Снежная королева из тебя, объективно, не очень! – По пути к двери я легко пихнула его под ребро, видимо, поднимая настроение и ему, и себе. *** Все тело болело и ныло. Плечи затекли из-за заведенных за спину и плотно связанных веревкой рук. Самым раздражающим был звук капель, с удивительной пунктуальностью и стабильностью ударявших по дну металлической емкости, стоявшей в углу незнакомой мне комнаты. Из-за этого в помещении ужасно пахло сыростью и становилось будто холоднее после падения каждой капли. Не имею ни малейшего понятия, где я и сколько здесь нахожусь, но за все это время мои глаза так и не смогли привыкнуть к кромешной темноте. Дверь со скрипом открылась, пропуская в комнату луч неприятного тускло-желтого света, отчего глаза стало резать еще сильнее, мне даже пришлось зажмуриться. Но даже с закрытыми глазами я прекрасно чувствовала, как надо мной нависла бесшумно вошедшая фигура. - Ну что же, пора довести дело до конца, – знакомый голос прорезал пространство темной холодной комнаты. – Ты просто в очередной раз ошиблась, дорогуша, – шепот рядом с моим ухом отдавал холодным, почти металлическим, скрежетом, от которого внутри все холодело, и сердце останавливалось, – и подвела меня. Как же жаль, что в этот раз за тобой никто не прибежит, чтобы по-геройски спасти… В один момент вокруг стула, на котором я сидела загорелся круг пламени, а воображение услужливо дополнило ситуацию всплывавшими в памяти событиями пожара в особняке. Я резко проснулась, подскочив на кровати и издав неконтролируемый грудной всхлип. В этот раз просто сон. Не успела опомниться, как дверь в комнату резко распахнулась, вызывая новый прилив неконтролируемого страха. Освещаемый тусклым лунным светом в проеме стоял сонный Александр в клетчатых пижамных штанах. Он на мгновенье замер, но затем в несколько шагов преодолел расстояние от двери до кровати, приземлившись в мягкое одеяло, и без слов прижал меня к себе, обнимая за голову. - Тш-ш-ш… Тише, я рядом. Все хорошо. Это только кошмар, – мужчина мягко поглаживал меня по спине, а его голос, почти шепот, звучал успокаивающе и заставлял поверить всему, что он говорил. В какой-то момент я не смогла больше сдерживаться и позволила себе расплакаться прямо на груди Александра, обвивая руками его крепки плечи. Не знаю, сколько мы просидели в таком положении, но, кажется, на улице уже стало светлеть. Я все же решилась отстраниться от Алекса и протянула руку к прикроватной тумбе, на которой стоял стакан с водой, который я принесла еще с вечера. Алекс все это время не сводил с меня взгляда. Он мог бы все время молчать, потому что по его глазам можно было прочитать почти все, что он хотел выразить словами. Не знаю, чего было больше в этот раз, – грусти и сожаления или теплой нежности, которой он хотел меня успокоить и подбодрить. Нильсен перекатился через кровать и удобно устроился полубоком, приглашая меня тоже наконец лечь. Я продвинулась вперед и устроилась на его груди, взглянув в окно, где уже стали различимы очертания в дали, оттого что близился рассвет. Александр сразу прикрыл глаза, а я боялась засыпать. В тот момент мне в голову пришел самый неуместный в данный момент вопрос - почему он вообще со мной возится? Он, конечно, никогда не скрывал своей похотливой симпатии ко мне, но не до такой же степени, чтобы ввязывать в непонятную историю, в которой он вполне возможно будет рисковать своей жизнью, потому что моему новоиспеченному папаше вздумалось от меня избавиться самыми решительными методами. Спи, завтра обо всем подумаем вместе, – не открывая глаз, прошептал Александр, зарываясь пальцами в мои волосы и мягко их поглаживая.