Ваше дело пахнет жареным

*3 месяца назад* Аннет услужливо распределила места на этот вечер по своему усмотрению. А усмотрение у нее, как всегда, было одно. Тётушка расположилась во главе стола, а меня посадила по левую руку от себя. Конечно же, напротив сидел Александр, для которого на этот вечер было два занятия – деловые разговоры с Аннет, в которых они обсуждали стратегии развития бизнеса в Англии, и немые взгляды в мой адрес. Я всячески старалась отвлечься от него, поэтому мне даже пришлось вступить в какую-то нелепую беседу об успехах Данте в кино. Братец не упустил возможности похвастать своими достижениями перед Элизой и Чарльзом, а я поневоле оказалась вовлечена, так как просто сидела ближе всех к ним. Облегчение наконец наступило, когда мой телефон истошно завибрировал от входящего вызова. - Прошу меня простить, очень важный звонок, – я посмотрела на тетушку с самым серьезным видом, будто мне звонила фигура не меньше, чем сама королева, и поспешила выбежать на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха. - Рейчел, как же ты вовремя, просто спасаешь меня! – Я выдохнула в трубку, наслаждаясь мгновением свободы. - Ты слышала последние новости? – Девушка буквально вопила мне в трубку, очевидно, рассчитывая, что я тоже нахожусь в курсе светских сплетен, как и она. - Какие именно? Происходит столько всего, что я не успеваю за всем уследить. - Да, подруга, ты даешь, упустить такое, – я невольно закатила глаза, приготовившись слушать рассказ об очередном конфликте в кругах высшего общества. – Крепко стоишь… Александр Нильсен выкупает четверть пакета акций в компании твоей тети! – Сказать, что мое сердце ушло в пятки – не сказать ничего. - Агата, ты здесь? Ты слушаешь меня? – Требовательный голос заставил меня вернуться к реальности. - Да-да, Рейчел, конечно… Прости, Александр Нильсен что делает? Ты шутишь сейчас? – Я не могла поверить своим ушам и даже не понимала, откуда Линд могла об этом узнать. - Я всего лишь становлюсь участником бизнеса Харрисов, – голос за моей спиной заставил меня опустить телефон от уха и повернуться с открытым ртом, – говорят, строительство становится сейчас довольно прибыльным делом в Англии, – Александр стоял прямо рядом со мной и смотрел во все глаза. К моему удивлению, даже без доли иронии или желания меня подколоть. - Полагаю, это действительно довольно выгодная инвестиция, мистер Нильсен, – я отвернулась, чтобы не встречаться с его уверенным взглядом. – Уверяю, партнерство с Аннет Сильвер-Харрис принесет Вам успех в нашем регионе. - Ничуть в этом не сомневаюсь, мисс Харрис, – Александр улыбнулся уголками губ, привлекая мое внимание. – В конце концов я всегда могу надеяться на Вашу помощь, – он сделал яркий акцент, – если вдруг не буду доволен условиями контракта. Мы простояли в тишине, нарушаемой лишь шумом ветра, еще несколько минут, не встречаясь глазами. К счастью, вскоре в гостиной послышалось активное шевеление, и гости стали расходиться. Мы в таком же молчании отправились обратно и больше на этом празднике жизни не пересекались с Александром, тем более что он довольно скоро распрощался, обмолвившись с Аннет парой фраз напоследок, и ушел. *** Редко со мной такое бывает, что я не могу заснуть. Но именно сейчас я лежала на кровати, распластавшись в форме морской звезды, и смотрела в потолок. Когда терпение закончилось, я подскочила с кровати и, схватив томик Гюго в оригинале, уселась в кресле рядом с окном, откуда падали мягкие лунные лучи, сливавшиеся со светом торшера. Ничего не доставляло мне такого спокойствия, как чтение. Помню, Аннет еще с детства привила мне любовь к книгам, когда мы вместе по вечерам сидели в библиотеке, а она что-то тихо мне читала. Но больше всего я ненавидела, когда такое приятное спокойствие кто-то нарушал. Экран смартфона загорелся, отвлекая мой взгляд от книжных строк. Даже после полуночи до меня кому-то есть дело. Александр Нильсен: » "Полагаю, сегодня мое поведение было не самым подобающим, Агата. Если у тебя есть возможность, то давай завтра встретимся. Я хочу тебе кое-что объяснить." Первая моя мысль была о том, что переименовать контакт было слишком опрометчивым решением, чертик рядом с его фамилией был бы более красноречив. Но потом я почувствовала острое желание ответить Александру: » "Хорошо. Давайте завтра в полдень", - я отправила сообщение и уже собиралась отложить телефон, но ответ не заставил себя долго ждать. Александр Нильсен: » "Буду ждать в парке. Водитель заедет за тобой в 11:20" » "Доброй ночи, Агата!" Я все же заблокировала смартфон и уставилась невидящим взглядом в книгу. Я настолько погрузилась в размышления, что отвлеклась от романа и уже не смогла на нем сконцентрироваться. Больше всего меня поражала моя собственная реакция. Еще немного и я буду твердо убеждена в том, что у меня биполярка. Или не у меня, а у Нильсена. Тем не менее я не могла понять, что меня в нем притягивает. На каждую нашу встречу я иду с уверенностью в том, что стоит держаться от него подальше, но как бы противно он себя не вел, в конце концов я снова и снова признаюсь себе в том, что мне приятно находиться в его компании. Если списать со счетов ужасный характер, Александр действительно был тем, чего, вернее, кого, мне хотелось от этой жизни, – умен, красив, в меру красноречив, иногда очень мил и обходителен. С тяжелым вздохом взглянув в окно, я приняла на тот момент самое правильное, как мне казалось, решение: завтра настанет день Х. Я или окончательно сотру его из своей жизни, и мне будет все равно, чего хочет Аннет, или подпущу еще ближе, но потом точно не смогу оттолкнуть… *** Сегодняшний день был на удивление хорош. С утра я была готова как раз вовремя, и мне даже удалось проскользнуть к выходу из особняка незамеченной пытким взором Аннет, так что за несколько минут до полудня водитель Александра остановился у входа на главную аллею парка и, удачно подав мне руку, взглядом проводил на решающую встречу. Я была очень рада сегодняшней погоде. Чтобы не вызывать подозрений, я надела светлые джинсы, легкую блузку и белые кроссовки. К моей радости Александр все же умел читать мысли, поэтому сегодня снова был простым парнем, ждавшим меня на лавочке. Представляю, как было бы позорно, приди я в джинсах, а он – в дорогущем костюме с галстуком. - Привет! – поднявшись с лавочки, мужчина широко улыбнулся мне. – Спасибо, что согласилась встретиться. Я не знала, как могу вести себя с ним, поэтому после совершенно неуместной паузы придумала самый нелепый ответ: - Здравствуйте! Я как раз планировала провести воскресенье в городе, так что встреча удачно вписалась в мои планы, – Александр не скрывал своей улыбки и смотрел на меня почти в упор. «Вот дурочка – неужели нельзя было придумать что-то поэлегантнее, чем "здравствуйте"», – крутилось в моей голове. - Прогуляемся? – Александр мигом поднялся с лавочки и протянул мне руку. Я молча кивнула ему и вложила свою ладонь в его. Не знаю, стоило ли выдернуть ее, но мы так и шли за ручку. Наконец он продолжил говорить, предварительно взглядом показав, что очень надеется, что я не стану его перебивать.

*POV Alexander*

Мы шли по аллее парка, взявшись за руки, как парочка беззаботных молодых людей. Я чувствовал, что Агата хотела выдернуть свою ладошку из моей, но я проигнорировал этот жест, не желая отпускать ее. Рядом с ней я чувствовал себя лет на 10 моложе, прибывая в том состоянии, пока мне еще не перешла вся морока с бизнесом после смерти отца. Нет, конечно, мне безумно нравилось семейное дело, и я старался развивать его дальше, но все это выдвигало определенные требования и создавало стереотипы, которые с каждым днем все тяжелее и тяжелее ощущались на моих плечах. Вчера ночью после ужина Аннет я понял, что больше не могу и не хочу дурачить голову Агате. Она нравилась мне по-настоящему, как давно никто не нравился, а ее тетушка собиралась просто продать мне девушку для выгодного слияния капиталов. Хотя в последнее время миссис Сильвер-Харрис чуть приостановила свой напор, потому что Фредерик уехал в Стокгольм и не оказывал ей всесторонней поддержки. Тем не менее я ощущал какую-то вину перед Агатой и давно собирался выговориться. – Я прекрасно понимаю, что в твоих глазах выгляжу как неуравновешенный бизнесмен, у которого тараканов в голове больше, чем денег в обороте, – усмехнулся своим же словам, но поспешил продолжить, поймав на себе непонимающий взгляд. – Три года назад, как раз когда мы первый раз встретились на вечере твоей тетушки, мы с Фредериком прилетели открывать местный филиал. В течение нескольких лет после смерти отца Ларсен помогал мне освоиться в бизнесе, делился своими контактами, но в последнее время отдалился. Речь не об этом, – я попытался структурировать свои мысли, но выходило не очень. – Естественно, филиал требовал постоянного присутствия в Лондоне, что не оставалось без внимания миссис Сильвер-Харрис. Две недели назад, когда мы собирались подписывать контракт на совместное строительство, она заявила, что готова предоставить мне невероятные привилегии, – Агата смотрела на меня во все глаза, – конечно же, с огромным НО, – я остановился и придержал девушку за плечи. – Ей надоело, что ты постоянно отшивала всех предложенных женихов, поэтому твоя тетя решила действовать решительными мерами… Она собралась без твоего согласия выдать тебя замуж, Агата… За меня… – Агата хотела что-то сказать и уже разомкнула губы, но я продолжил пламенную речь. – Согласен, звучит, как в Средневековье, поэтому предлагаю действовать сообща. Девушка стояла в таком трогательном замешательстве напротив меня, что я просто не мог сдержать и, притянув к себе, мягко коснулся ее горячих приоткрытых губ своими, ощущая, как был пробит разрядом тока.

*POV Agatha*

Я была в откровенном шоке. Тетушка, которая прежде просто сватала мне забавных снобов, теперь решила чуть ли не продать меня. Тем не менее я была благодарна, что Александр рассказал мне историю об этой авантюре, которая вот-вот и в обход меня изменила бы все мироустройство. Но дальше произошло то, чего боялась в течение последних нескольких дней больше всего. Александр, секунду назад высматривавший что-то в моих глазах, уже мягко обхватил мои губы своими в нежном поцелуе. Он не был настойчив, как тогда, в офисе. Выбор был за мной, он опять останавливал меня на грани, заставляя решать самой. И я отпрянула от него, чуть ли не задыхаясь, но дальше все произошло как в замедленной съемке в глупом несмешном кино. Я отодвинулась от мужчины на несколько сантиметров и тут же прошлась пощечиной по его гладко выбритой щеке, но лицо Александра даже не дрогнуло ни одной мышцей. Он просто стоял и смотрел на меня, выжидая. И я в очередной раз не выдержала. Буквально бросившись к нему и обвив шея руками, я впилась в его теплые губы. Все нутро искренне ликовало, что Нильсен не потерялся и взял инициативу в свои руки, мягко, но настойчиво углубляя поцелуй и прижимая меня к себе еще крепче. Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, но воздуха категорически не хватало, отчего мне пришлось вырваться из плена мягких губ. Александр все еще стоял неподвижно, держа меня в кольце крепких рук. - Я не успел сказать самое главное, – Нильсен улыбался, смотря прямо мне глаза, – месье Дюбуа согласился со всеми внесенными в контракт правками и хочет закрепить сделку, – моя челюсть отвисла от негодования из-за того, что он не сказал этого раньше! - Как ты вообще мог не сказать этого сразу, – я легонько стукнула его в плечо. – Это же очень здорово! Я тебя поздравляю! – Полагаю, мои глаза горели в тот момент не меньше, чем его. - Неужели, мисс Харрис, лед тронулся, – я устремила на Александра вопросительный взгляд, – мы теперь на ты! – Он приобнял меня за талию и плавно зашагал вперед по аллее, заставляя мои щеки залиться уже не красным, а темно-бордовым. Прежде, Агата, твое воспитание вряд ли бы позволило целоваться в парке с едва знакомым бизнесменом и вестись на его уловки. Но теперь-то вы связаны выгодной сделкой. И совместным нежеланием остепениться по воле Аннет Сильвер-Харрис.