Тернистый путь

      Вики тяжело вздохнула, смиряясь с тем, что пока она рядом с Мальбонте, ее ждут непростые вопросы. Она поднялась в постели, опираясь на спинку кровати. Мужчина сел на край, продолжая рассматривать Непризнанную в ожидании ответа. Под пронзительным взглядом его черных глаз девушка чувствовала себя неуютно, но, справившись со своими эмоциями, выпрямилась и посмотрела прямо на Мальбонте:       — Да, ты прав. Я не заблудилась. Твои «враги» — мои друзья. Я хотела увидеть их. Убедиться, что с ними все в порядке, — смысла отрицать очевидное не было. Считать себя виноватой в чем-либо Вики тоже не собиралась. В конце концов, Бонта она точно также спасала от заточения из желания помочь другу. И если полукровка об этом забыл, то сейчас самое время напомнить.       Глядя на Непризнанную во время ее достаточно пылкой речи, Мальбонте заметил, как она нахмурила брови, рассердившись в ответ на его вопрос. Удивительно, что в ней было больше беспокойства о друзьях, нежели о собственной судьбе. Лицо мужчины потеплело. Улыбка тронула его губы, и Вики услышала короткое утверждение:       — С ними все в порядке. Или ты не доверяешь мне?       — Хотела убедиться лично, — Уокер пожала плечами. — Все равно не удалось, так что можешь не переживать.       Последняя фраза прозвучала неестественно спокойно. Мальбонте уловил скрытую грусть. Разговор снова оборвался, и тишина вернулась на свое место, окружив собеседников плотным коконом.       Вики подтянула колени к груди и, обхватив их руками, склонила голову, упираясь лбом. Думать ни о чем не хотелось, да и, собственно говоря, под пристальным взором мужчины не получалось. Он никуда не уходил, продолжал сидеть рядом, в раздумьях уставившись куда-то в стену. Молчание давило со всех сторон. Непризнанная ощущала его физически — оно отзывалось теснотой в грудной клетке, невозможностью сделать глубокий вдох.       Непонятное болезненное чувство саднило грудь Мальбонте. Что-то словно царапало его изнутри, рвалось наружу, понуждая говорить. Внутренний голос подсказывал, что это, наверное, совесть. Отчего-то полукровка чувствовал себя виноватым в сложившейся ситуации, ему нестерпимо захотелось все исправить. Осторожно и медленно мужчина коснулся запястья Вики:       — Хочешь их увидеть?       Девушка подняла голову и кивнула, все еще боясь давать себе надежду на его согласие.       — Хорошо, — выдохнул Мальбонте после недолгого молчания, под натиском голоса, настаивавшего на таком решении, и увидел, как засияли глаза Непризнанной. — Я устрою встречу.       Вики, обрадованная полученным согласием, не сдержала радостный возглас и подалась вперед, порывисто обняв мужчину.       Его крылья дрогнули от неожиданного прикосновения теплых рук, а сам он замер, не зная как реагировать. Излишняя эмоциональность, присущая Непризнанной, в очередной раз повергла его в ступор.       — Спасибо, — шепнула Уокер, еще крепче сжимая объятия. Мальбонте чувствовал себя неловко. Искреннюю благодарность он слышал впервые, хотя толком ничего не сделал. Его никогда не благодарили. Его боялись и делали все возможное, чтобы лишний раз не появляться в поле зрения.       Опустив руки, Вики отстранилась и смущенно улыбнулась, заметив на лице полукровки растерянность.       — Ой, прости…       Мужчина поднялся с кровати и тряхнул головой, отгоняя прочь непрошеный морок и напуская на себя отстраненный вид. Перед Уокер снова был ее похититель с холодными глазами, нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами. Спокойствию и выдержке Мальбонте девушка могла только позавидовать. Ведь большая часть проблем в ее жизни случалась исключительно из-за ее импульсивных решений.       — Идем, пока я не передумал, — так быстро Непризнанная не собиралась ни разу в жизни — ни в этой, ни в земной. И вовсе не из-за боязни, что Мальбонте передумает, нет, в его словах она не слышала угрозы. Перед ней маячила возможность увидеть друзей, и упускать ее Вики не собиралась. Девушка торопливо шла за мужчиной, еле поспевая за его широкими шагами, и не верила своему счастью. Сердце билось от волнения так сильно, что казалось еще немного и выпрыгнет из груди.       Стража пропустила их к пленным без лишних вопросов. Не доходя до клеток, Мальбонте остановился.       — Иди. Только не делай глупостей, — в твердом голосе мужчины не ощущалось злости. Вики мягко коснулась его руки.       — Спасибо, что разрешил…       — Иди, иначе передумаю, — оборвал Мальбонте, отстраняясь.       Непризнанная кивнула, но не удержалась от теплой улыбки. До клетки с друзьями она практически бежала, дрожа от нетерпения и вечернего холода. Достигнув цели, Уокер обхватила ладонями железные прутья.       — Дино? Мими? Люцифер? Энди? Кто-нибудь? Вы слышите меня?       — Вики? Это ты? — взволнованные голоса сопровождались шумом. Дино подбежал к ней первым, коснулся замерзших пальцев и сжал ее руки в своих ладонях, пытаясь согреть. — Я так рад, что с тобой все в порядке…       Действия ангела не укрылись от взгляда Мальбонте, наблюдавшего за происходящим. Он не слышал, о чем шел разговор, но эти прикосновения к Вики раздражали его, распаляя внутренний огонь. Рядом с ангелом в клетке мелькнули красные крылья, Люцифер, которого полукровка видел в воспоминаниях, тоже подошел к девушке.       «Значит, вы оба вечно увивались возле нее».       Мужчина, обозлившись, дернул крыльями, до боли сжав кулаки. Но прекратить эту едва начавшуюся встречу не мог, ведь он сам это предложил. Оставалось только смотреть со стороны и сдерживать себя.       — Непризнанная, ты что с ним заодно? — Люцифер спрашивал, чеканя каждое слово. От Вики не укрылась его ярость, и девушка попыталась его успокоить.       — Нет, я… я тоже в плену, — Уокер старалась объяснить сложившуюся ситуацию, но встретила только непонимание в глазах демона.       — А с каких пор пленница передвигается в сопровождении «Короля»? С каких пор пленница вообще свободно передвигается в лагере?! — вопрошал Люцифер, и глаза его горели пламенем. — Я не вчера родился, Уокер.       — Люцифер, перестань, не время препираться, — попытался вразумить его Энди, но, увидев преисполненный раздражения взгляд, предпочел замолчать, поняв, что переубедить или успокоить того не получится.       — Может ты с ним заодно? Предала нас, а мы, дураки, хотели тебя выручить, спасти от чудовища, — не останавливался демон.       — Он не чудовище, — Вики возразила мужчине быстрее, чем успела обдумать слова, и тут же пожалела об этом. Друзья смотрели на нее с немым вопросом и, кажется, осуждали.       — Вики, ты что… — Мими, округлив глаза, поднесла пальцы к губам. — Он же… Он же ни перед чем не остановится. Ты ведь слышала историю о М… о нем.       — Послушайте, пожалуйста. Просто выслушайте меня, — Уокер сложила ладони в умоляющем жесте и понизила голос до шепота. — Мне кажется, я знаю, что делать. Мне важно, чтобы вы верили мне и в момент необходимости поддержали.       Люцифер скептически фыркнул что-то, а Дино расстроенно покачал головой:       — Вики, я уже послушал тебя однажды, когда помог тебе спасти ангела из башни. И вот чем это обернулось. Не делай ничего сама, дождись помощи. Ребекка с поддержкой Маммона, Геральда и Мисселины справится. Она серафим. А ты пока что только Непризнанная. Не геройствуй, прошу.       — Я думаю, Дино прав, — проговорил Энди, и к нему присоединилась Мими, закивав головой, словно китайский болванчик.       — Я могу все исправить, — покачала головой Уокер, горячо зашептав в темноту. — И вас я тоже вытащу. Только потерпите немного…       -Вики, прошу, береги себя, — ангел перехватил ладонь Непризнанной и поднес к губам. — Ты даже не догадываешься, насколько он может быть опасен. Это не игра.       От увиденного поцелуя кровь Мальбонте окончательно вскипела. С трудом подавляя желание уничтожить зарвавшегося пленника прямо на месте, мужчина требовательно и громко произнес:       — Время вышло.       Еще раз пообещав, что она спасет друзей, Вики пошла навстречу полукровке. Прощание получилось быстрым и скомканным — Уокер не хотела плакать при них. Сердце жгло желание оглянуться, но это не привело бы ни к чему, лишь только растревожило чувства сильнее. Проходя мимо Мальбонте, Непризнанная даже не подняла головы.       Обратный путь до шатра казался бесконечно долгим. Вики шла, молча, чувствуя, как по щекам скатываются слезы. Одна за другой. Тупая боль стягивала ребра, словно металлический обруч. Невыносимо хотелось кричать и рыдать навзрыд. Слова Люцифера и Дино до сих пор гулким эхом отзывались в ее сердце. Это все только ее вина. Они правы, как и всегда. Что бы она ни делала, приводило к ужасным последствиям. Но спасение Бонта, погубившее ангела, — худшее из когда-либо совершенных ею деяний.       Остановившись перед входом, Непризнанная украдкой стерла слезы, чтобы Мальбонте их не видел. Но от его внимания не ускользнули покрасневшие глаза.       — Что-то не так? — помрачнев, спросил мужчина, остановив девушку за локоть рядом с собой.       — Нет, все хорошо, — она мотнула головой, но, к ее несчастью, Мальбонте не устроила простая отговорка. Привычным движением он взял Вики за подбородок и заставил посмотреть прямо на него. Действовал он мягче, чем в прошлые разы, но Уокер этого не заметила, расстроено шмыгнув носом.       — Пытаешься меня разжалобить? Ты ведь понимаешь, что это не возымеет эффекта?       Непризнанная сжала пальцами запястье его руки и проговорила:       — Почему ты считаешь, что мои слезы для тебя? Я вижу своих друзей в клетке, и никак не могу им помочь. Я расстроена своим положением, но никак не пытаюсь кого-то разжалобить. Наоборот, благодарю, что ты позволил мне с ними поговорить. Спасибо.       Непрошенная слезинка покатилась по раскрасневшейся щеке. Мальбонте коснулся ее лица большим пальцем, стирая соленую каплю. Мужчина не стал больше ничего говорить. С легким сожалением он отпустил Вики.       — Отдыхай.       — Спокойной ночи, Мальбонте.       Перед тем, как уснуть, они оба подумали о том, что Уокер впервые за все время пребывания в плену назвала мужчину по имени.