Судьба/Уравнение героизма

– Ты думал – это новая глава, но это была я! Дио! – Господи, Диана! Когда ты уже прекратишь этот цирк! – раздались почти синхронные выкрики в соседнем купе. Милая ведьмочка не переставала краснеть, украдкой, как ей казалось, бросая взгляды на отвлёкшегося мечтательного блондина, с околозатаённым восторгом рассматривающего проплывающие за окном поля и леса. Да и он сам, нет-нет, да отрывался от чудес новой эпохи и отвечал ей лёгкими улыбками, приветствуя вещи менее изменчивые. Мужчина был буквально очарован этим путешествием через половину мира, которое, к его большому сожалению, уже подходило к концу. Каждый шаг в новом мире, каждый вдох загазованного заводами воздуха были по-своему прекрасны и несли на себе след того, что человечество всё-таки пережило кризис ухода чужой для них эпохи. А уж это великолепное печенье... Одержимый мечтательно зажмурился от одного воспоминания об этой возвышенной палитре вкусов, способной одновременно вознести на небеса и низвергнуть в ад. Попробовав лакомство лишь раз, оживший миф был готов, если понадобится, перекопать весь Альбион, но засыпать торговца выпечкой самым настоящим золотом, коль то потребуется. В его время даже величайшие короли не удостаивались подобных деликатесов, что сейчас доступны каждому бродяге за скромное пожертвование в пару десятков бронзовых монет. – В-вы проездом в Англии? – всё-таки подала голос девушка напротив. Мужчина улыбнулся чуть шире, наслаждаясь даже такой малостью, как чужое смущение. – Будет вернее сказать, что я наконец-то вернулся домой, – мелодичный баритон не совсем человека вызывал инстинктивную приязнь, чем-то схожую с эффектом, оказываемом вейлами, и девушка не сочла нужным противиться этому чувству. – Давненько я не был в Англии, но сейчас наконец появилась возможность вернуться. Всё благодаря Турниру трёх волшебников... Или уже семи? – он улыбнулся и его улыбку невольно поддержала собеседница. – Оу, так вы из иностранных невыразимцев? – куда увереннее заулыбалась женщина, кокетливо поправив волосы. – Или, может быть, ваш ребёнок стал чемпионом? – Что вы, я еще слишком молод, чтобы иметь детей, – ужаснулся беловолосый маг, картинно схватившись за грудь. – Но да, моё присутствие там обязательно. В каком-то роде, меня можно назвать гарантом безопасности турнира. Как сильный волшебник, и как судья. Надо сказать, я дьявольски хорош в оценивании прекрасного, – мужчина склонил голову, вызывая смущённый румянец на лице довольной комплиментом женщины. Давненько, если подумать, ему не удавалось вот так вот... просто разговаривать. Сам флирт не нёс за собой иной цели, кроме как просто продлить эти мгновения обыденной беседы. Наслаждаться малым, верно. Каждой минутой неспешной поездки, размеренным стуком колёс и любыми цветами, отличными от белого, золотого и розового. Свой класс рулера волшебник получил именно потому, что его желанием был сам призыв и ничто больше. Возможность хотя бы частью себя вырваться из заточения. С остальным он справится сам... Но до тех пор можно поиграть по правилам. – К сожалению, тогда это будет очень нечестное соревнование, потому что одним из чемпионов является вейла. И она же единственная девушка среди них. – Заочно буду болеть за неё, – оторвался от размышлений о неустойчивости своего нынешнего положения рулер. – Но я буду нужен в Хогвартсе не для выбора победителя… Скорее для того, чтобы не допустить перекосов и нивелировать последствия, если не справятся директора и министерство магии. Так сказать, в качестве последнего гаранта, что всё пойдёт по плану и ничего не взорвётся. А финальный вердикт вынесет кубок. – Как самоуверенно, – ничуть не укоряюще пробормотала женщина. – Говорите так, будто бы вы сам Мерлин во плоти. – О, как меня только не называли, – с довольной ухмылкой, будто у наевшегося кота, покачал головой беловолосый. – Мистер Эмрис. Специалист по щепетильным и узкоспециализованным вопросам. Неплохой герболог. Отличный воспитатель и педагог. Очаровательный великий волшебник. Можно и просто Мерлином звать, если мы уже перешли на "ты", – пристукнув по полу жезлом, рулер создал плеяду лиан, что расцвели тремя бутонами. – Тогда и вы зовите меня леди Морганой, – ничуть не обиделась милая ведьмочка, явно не тянущая на тысячелетнюю сучку с комплексом неполноценности, и с мягкой доверчивостью прислушалась к аромату волшебных роз. – Но это действительно очаровательно. Вы именно поэтому решили воспользоваться поездом, а не аппарировали? Хотели насладиться родными пейзажами? Она осторожно, будто не доверяя своим рукам, коснулась листьев, но заклинание будто бы и не собиралось рушиться от внешнего воздействия. – На самом деле глупая история, но у меня нет лицензии на аппарацию, – расслабленно отозвался волшебник, поправив воротник своего вычурного плаща. Не признавать же, что в его время магам приходилось передвигаться на своих двоих, а путешествие в пространстве начинало считаться истинным волшебством, а не фокусом, доступным каждому желающему. И, как назло, обучение столь удобной малости занимало далеко не одну неделю, а ему следовало спешить. Чтобы прибыть в Хогвартс до того, как детишки начнут резать друг друга. Хорошо, если директора начнут кидаться в тех драконами, да немного поуспокоят буйные головы, но если нет? Даже без рулера автономный ритуал найдёт способ воплотить слуг и привязать тех к мастерам. И сложно представить, во что может превратиться Шотландия, воплотись здесь какой-нибудь саксонский варвар или безумец Эллады. – Нет лицензии и при этом вы путешествуете по миру? Сколько же лет вы получаете штрафы, о, могучий волшебник-без-лицензии? – Я же великий Мерлин. Мне самому около пары тысяч. Может немного меньше, – старательно изобразил скромность волшебник. – Штрафов немногим меньше. К счастью, взыскатели не дожили до нынешних дней. – И за пару тысяч лет вы так и не сдали такой простой экзамен, – проказливо уточнила "леди Моргана", всё-таки унаследовавшая капельку стервозности от прототипа. – Но получи я лицензию, разве смог бы встретить столь прекрасную леди этим прекрасным днём? Уже отсюда, если приглядеться, можно было различить всё такие же неприступные стены старой доброй школы волшебства. Башни, как и встарь, стремились в высь, пытаясь подпереть собой небосвод. Покрывало леса надёжно укрывало все подходы с запада, а едва заметные огни в бойницах навевали воспоминания о уюте пристанища волшебников. Древнейшая школа магии, основанная четырьмя основателями, продолжала стоять, наплевав на все невзгоды и тысячелетие бедствий, поглотившие старушку-Англию. И сердце рулера билось в такт рельсовых стыков, от предвкушения предстоящего воссоединения. То, что ритуал будет проходить именно в её стенах, отнюдь не радовало рулера. Однако некоторые вещи не менялись со временем. Он в своё время многое отдал, чтобы дети перестали использоваться в качестве инструмента войны. Даже сам их использовал для чего-то подобного. Но нельзя было сказать, что ему нравились все эти правила и глупые обещания мертвецам. Оказавшись в заточении в своей башне, у героя было всё время мира на размышления. А благодаря дару и того больше. В новом времени не осталось никого, кому бы он был хоть что-то должен. Более не скованный обещаниями, судья планировал по крайней мере повеселиться на исторической родине. Восхитительная еда, прекрасные девушки, бессмысленное и кровавое зрелище – южные варвары были бы в восторге от таких перспектив. Но некоторые вещи просто невозможно было исправить. Предначертанное предначертано и обязательно произойдёт, что ты с этим не делай. Поэтому древнему волшебнику только и оставалось, что жить текущей минутой. Флиртовать с смущённой женщиной, впервые в жизни ощутившей неподдельное влечение к другому человеку. Вкушать яства. Ждать неминуемых жертв... И смотреть, смотреть и видеть каждую секунду расцвета современного человечества. Посмотреть было на что. Нынешние волшебники оказались весьма забавными существами, умудрившись создать завесу заклинания... Настоящего рукотворного чуда, поддерживаемого каждым магом планеты...Отделив магический мир от обычного, разделив владения Алайи и Гайи своим Статутом секретности, они растянули уход Эры Богов аж на два тысячелетия от предначертанных сроков. Промежуточное состояние не давало воплотиться полноценным божествам, но они всё так же продолжали наблюдать за своим детищем, связанные волями планеты и человечества. При этом же и океаны энергии чудес никуда не ушли, а продолжили обыденно изливать в окружающий мир через присутствие единорогов, полёт подсдавших за века драконов и взмахи волшебных палочек. Судье определённо нравилось, что собственный старомодный концентратор, в виде жезла, ни капли не растерял в былой эффективности. Для опытного волшебника не было смысла в подобных ухищрениях, однако это было попросту приятно. Творить волшебство также, как и в далёкой молодости. – Похоже это моя остановка, леди. – И что же, больше мы не увидимся? – хорошо скрыла разочарование женщина. – Как насчёт в этот вторник? Здесь же, в кафе у Мадам Розмерты, скажем в три часа дня? – Я же вроде как Мерлин, – шутливо улыбнулся мужчина. – Мы с Морганой должны быть смертельными врагами. – И никакой запретной любви между непримиримыми соперникам? Рулер внутренне содрогнулся, представив, как холодная сука испытывает к нему хотя бы каплю положительных эмоций. Ох, если бы Моргана искренне умела любить, то это значило бы, что вселенная окончательно поломалась и заворачивается сама в себя. На самом деле сердцем ревнивой стервы можно было запросто колоть орехи, если бы нашелся смельчак, достойный добыть это сокровище. В конце концов, кому как ни инкубу знать о всех хитросплетениях загадочной женской души? – Хорошо, – согласно покивал волшебник, мимоходом оценив фигуру девушки, принимая приглашение. – Но потом смертельными врагами. – О, уверена, вы еще пересмотрите своё мнение... Кто-то из ныне живущих так же не сидел в стороне, влияя на будущее одним лишь знанием о его изменении. Рулер улыбнулся, покачиваясь на носках своих ботинок. Присутствие предсказателя такой силы одновременно возмущало и веселило. Первое оттого, что паззл никак не хотел складываться в подходящий рисунок, ведь та сторона с ослиным упрямством отказывалась принимать компромиссы. Второе по той же самой причине. Рисунки судеб интриговали своей изменчивостью, переплетаясь и выворачиваясь под совершенно различными углами. Похоже, придётся здорово постараться в эти две недели, чтобы минимизировать вмешательства Гайи и Алайи. Только лишь минимизировать, к сожалению. Та сторона, будто в каком-то суицидальном порыве, планировала подёргать противодействие за усы и попытаться уцелеть, когда Алайя решил поприжигать шутнику руки вплоть до пятисот метров прилегающей территории. В чём-чём, а в отсутствии самоотверженности таинственного пророка упрекнуть не выйдет. Продвигаясь по мощённой камнями улице и наблюдая за проезжающими по главной улице небольшими дилижансами, рулер не мог не восхититься видом магического городка. Маги всегда были единоличниками и редко, когда получалось собрать даже учеников для школы. Кланы, семьи, конклавы – пожалуйста, может и будут жить вместе. Однако соседствовать с вообще незнакомым волшебником, магам его времени показалось бы кощунством. Эх, вот в его время всё было по-другому. Никакой свободной торговли, только личные сделки. Если хочешь добыть необычного зелья или заменить ненадёжную палочку, приходится жить на факультативах, чтобы отработать время преподавателя и тебя обучили нужному искусству. Пока в запретном лесу не истребили логово драконов, необходимо было всё время оглядываться на небо, а сквозь защитные чары то и дело просачивалась различная магическая живность, далеко не всегда уходящая без добычи. А сейчас чего, махнул пару миль до Хогсмита и хоть в бордель, хоть в театр. Да и структурированность современного волшебства вызывала невольно благоговение перед опытом поколений. Сам рулер мог повелевать силами куда более могущественными и подражать лучшим барьерам Хогвартса на одной силе воли, однако в том-то и прелесть нынешних чар – они не требовали от использующего несоразмерных затрат. Волшебство, как оно есть. Взять что-то из ниоткуда. Очень, очень жаль, что этого будет недостаточно… Вся эта война – один бессвязный и безумно ироничный фарс. Мастера – просто агнцы на заклание. Зрители – мясо на убой. Можно бесконечно подгадывать условия, чтобы во время призыва без катализатора, на зов приходили именно герои, а не безумные маньяки. Но вот в чём загвоздка и парадокс, мирное рыцарское ристалище обернётся конфликтом куда большим и кровавым, чем если бы нужная шестерёнка своевременно обрушила фантазм ранга "Анти-мир" на собственную голову. Именно такого результата и добивалась та сторона. Минимизация потенциального ущерба на всей линии времени. Не считаясь с ценой, которую надо будет уплатить в настоящем. Не из своего же кармана, в конце концов? Рулер тяжело опёрся на посох, остановившись перед закрытыми воротами замка и мирно постучался в деревянную створку. Игнорируя возможность попросту обойти препятствие. Печально... Печально, что в эпилоге будет единственный победитель. Но ведь каждый ребёнок достоин права на эту победу. Для того и создавался Хогвартс. Место, где абсолютно каждый волшебник, вне зависимости от статуса крови или прегрешений своей семьи, сможет получить необходимые знания для того, чтобы впредь самостоятельно ковать свою судьбу. Чтобы выжить и нести свои знания потомкам... А у нынешнего поколения забрали даже этот крохотный шанс. Парадные ворота распахнулись и перед рулером предстал знаменитый Альбус Дамблдор, сейчас вышедший из амплуа чудаковатого старца, коим любил грешить и сам Мерлин. Величайшим волшебникам своего времени не нужны были слова, чтобы понять сущность друг друга. Точно так же, как волшебник видел сущность будущего стража противодействия, так и доживающий свой век директор анализировал суть рулера, готовясь, в случае нужды, лично отразить любую угрозу своей вотчине. Так же, как Эмрис видел победы и поражения усталого волшебника, повидавшего на своём веку столь многое, что позавидовали бы и иные герои Древней Греции; так и Дамблдор, будто застыв на штормовом ветре, погружался в первопричины и следствия событий. Он и без того знал многое, куда больше, чем должен бы. Нужен был лишь крохотный толчок. Возможно рулер и не мог прямо повлиять на будущие события, но ведь можно просто дать пару намёков тому, кто может? – Всё в порядке? – участливо спросил мужчина у опустившего взгляд волшебника. – В последнее время, всё больше боюсь заглядывать в глаза собеседникам, – понуро ответил Дамблдор. – Хоть бы раз увидеть что-то хорошее... Возможно слова были и не нужны, однако правила приличия закрепились на островах с древнейших времён. – Заранее попрошу воздержаться от шуток про подштанники... Меня зовут Мерлин. И я являюсь судьёй Войны святого Грааля, – улыбнулся самый известный волшебник Великобритании. – Весьма приятно познакомиться.