Cendres de Lune

Утро настало неожиданно, вместе с оглушительным треском насекомых и надоедливым птичьим пением. Иида, дежуривший в это время, осторожно разбудил Киришиму и Мидорию, предложив сообразить легкий завтрак. Кацуки уже успел куда-то исчезнуть, не соизволив даже и словом перекинуться с рыцарем. Заливающий дождь, мучавший путников все дни, обратился во влажную, удушающую жару, из-за которой пот лился градом со спин, а любой слой одежды казался сущей пыткой, и если бы не суровые условия, мужчины с большим удовольствием обнажили бы тела, позволяя легкому ветру остудить воспаленную солнцем и раскаленной влагой кожу. Собрав немного корений и ягод, торговец принялся за нарезку питательного прохладного салата, а авантюрист, неожиданно для самого себя, ловко изловил зайца и тотчас поджарил его шальной огненной струей, полившейся из ладони. — Что ж, без экзотики сегодня поесть не получится, — весело ухмыльнулся красноволосый юноша и уложил приготовленное мясо на импровизированную тарелку из листьев, — пойду разбужу остальных. Первое, что бросилось в глаза Киришиме, так это то, что Момо лежала, прижавшись грудью к спине незнакомца. Умиротворенное лицо, чуть подрагивающие ресницы, мягкие, чуть приоткрытые губы, черные как смоль волосы, разметавшиеся во все стороны… И тело, ничем не утянутое. Ужаснувшись, юноша поспешил накрыть подругу, чтобы никто не заметил ее оплошности и аккуратно потряс за плечо. — Момо… Тц… Момо, просыпайся… — А…Ох… — девушка с трудом разлепила глаза и резко села, готовая подскочить, однако друг кое-как удержал ее на месте. — Почему ты…? — Чего вы там шепчетесь? — послышался громкий надтреснутый голос Драконьего Принца позади авантюриста, — Ой, рыцарь… Запнувшись на полуслове, Бакуго замер. Напряженный взгляд алых глаз застрял на объемной вздымающейся груди Яойорозу, скрытой лишь тонкой рубашкой. Поднимаясь, девушка имела неосторожность инстинктивно скинуть с себя куртку, заботливо накинутую минутой ранее. — Да, тебе не кажется, — холодно отчеканила рыцарь и поджала губы, — я девушка. — Что ж, из женщин самые яростные воины, зачем только был этот маскарад, — расхохотался блондин, обнажая белые заостренные зубы, — теперь все понятно… Точно понятно… На громкие возгласы собрались все: любопытный Деку не смог удержаться и сунул нос, чтобы не пропустить ничего важного, а Иида уже был готов накинуться на Бакуго за то, что он потревожил сон товарищей. Однако оба мужчины моментально замерли, разглядев то, что стало причиной хохота бакурца. — Какие ж вы слепые… Немного фокусов и театра — и вы купились… — продолжал хихикать под нос принц, отойдя к спящей ведьме. Даже несмотря на переполох, устроенный псевдомужчиной «Мамору», Урарака спала как убитая. Ее поза совершенно не поменялась, она словно вросла спиной в шершавую кору дерева, став с ним единым целым. — Ой, щекастая… — небрежно цокнул языком Кацуки, толкая шатенку в плечо, — завтрак пропустишь. Но ни на этот, ни на следующий возглас девушка никак не отреагировала. — Да что б тебя… Эй, веснушчатый! Деку наконец-то кое-как отвлекся от оживленного разговора и повернул голову к блондину. — Твоя ведьма не просыпается. — А… Это… — нервно хихикнул молодой мужчина, — ее придется нести какое-то время. Она, видимо, совсем перетрудилась. — Тц, — нахмурился Бакуго, доставая из-за пазухи небольшой холщовый мешочек, в который положил кусок крольчатины и порцию салата. Легкое возбуждение, что принесла новость о Момо, прошло довольно быстро, практически в тот же момент, когда путники вновь сложили свои скудные пожитки и начали разбредаться по парам. В этот раз за Шото приглядывала Яойорозу вместе с Иидой, а Деку пошел в паре с Киришимой. Эти двое, видимо, успели неплохо сдружиться за время ночного дежурства. Их звенящие хохотом голоса не умолкали ни на минуту. Позади всех же шел Драконий Принц. Бесцеремонно закинув ведьму на плечо, он постоянно что-то бормотал, а ладони так и искрились, стоило ему лишь вскинуть бровь, вслед за бурлящим в голове водоворотом мыслей. Перед первым привалом за день наконец-то очнулась Очако и, оступаясь и спотыкаясь, вышла на поляну с полностью выжженной травой. Каждый листик на близлежащих приземистых кустах и невысоких деревьях высох, однако они остались висеть на ветвях, сохраняясь, как напоминание о скором увядании всего сущего. — Мы почти на месте, — тихо выдохнула девушка, срывая с малинового куста пожелтевший лист и растирая пальцами его в порошок, — теперь я могу рассказать что нас ждет дальше. Тенья помог аккуратно усадить Тодороки на сухой потрескавшийся ствол поваленного дерева и выпрямился, глядя прямо в лицо ведьмы. — Знаешь, я все никак не могу взять в толк, почему наше путешествие больше похоже на попытку нас убить, — мужчина осторожно поправил чуть сползшие на кончик влажного носа очки, — почему мы продираемся через такие дебри? Почему мы без дракона и без коней, почему мы вообще дошли до Ла-Фрей и леса Мээр! Это все похоже на то, что ты просто пытаешься завести нас поглубже… — И что? — закончила за него фразу Урарака, — и что дальше? Если бы был более простой путь — ты думаешь, я бы не повела вас им и просто мучила, удовольствия ради? Ты думаешь, что мне самой это ужасно нравится? Принц Шото еле на ногах держится, проклятие Киришимы может со дня на день прорваться, если окончательно не закрепится. К тому же ты думаешь, что мне нравится пользоваться терпением нашего бакурского провожатого? Да как бы не так! У меня своих дел полно, — пылко тараторила девушка, скрестив руки на груди, — но выхода нет! Пустыня, в которой находится гора под защитным барьером. Стоит тебе только вознамериться туда пойти, собраться и направиться — все будет идти по одному и тому же сценарию. Сначала твоего коня сожрут волки, а на тебя вообще могут напасть. Чудовищная погода будет следовать за тобой по пятам, а провизию добыть в лесу будет сложнее обычного. Выбившаяся из сил девушка осела на землю и ладонями обхватила колени. — Пожалуйста, не думай, что я хочу причинить вам вред. Я думала, что смогла завоевать ваше доверие… — Урарака… Прости… — Иида побледнел и шагнул к ведьме. — Ничего… — шатенка очаровательно улыбнулась, — я знаю, что сложно быть ведьмой в мире, что ненавидит ведьм. И я тебя не виню. Слишком часто вы слушали про то, какие мы ужасные и что вообще большинство из нас шарлатаны. Однако сейчас мы идем к настоящему магу. И его не зря назвали Всемогущим. Он застал те времена, что нам и не снились, учился у магов Проклятых Земель и в Эльфийском Доминионе. И когда все маги попали в немилость — он спрятался. И лишь усердные, с истинным желанием в сердце могут попасть к нему. Через боль, лишения и потери. Путники окружили ведьмочку и сели, разложив еду и воду. Они вслушивались в каждое слово, фразу, что она бросала, впитывая малейший клочок информации, которым она делилась. — Вы должны знать самое главное… Мы почти на границе с пустыней. И мы должны ее преодолеть до заката. — Но почему? — удивленно воскликнул Мидория. — Потому что магия — это не единственное, что прячет гору. Если мы увидим Его… Боюсь, нам будет суждено погибнуть там, в песках. — Его? — нахмурилась Момо. — Его зовут Король Ночи… — девушка прикрыла глаза и тяжело вздохнула, — и видела я его лишь единожды. Удача была на моей стороне в тот раз, я почти вовремя добралась до горы и смогла переждать ночь в небольшой закрытой расщелине, где развела костер. Но раз я слышала вопли бедных странников, что не знали об одном из обезумевших учеников Всемогущего. Он… — ведьма поймала на себе удивленные взгляды путников, — в ночной тьме он уничтожает все живое, что попадается на его пути. Днем он — одаренный волшебник, а ночью — чудовище. Тьма поглотила его и долгие годы продолжает его мучить. Оставшееся время привала товарищи провели в безмолвном напряженном раздумье. Никто не мог и представить, насколько далеко им придется зайти, чтобы дойти. Но так же никто не ожидал, что опасность будет так высока. И именно поэтому они в такой же гнетущей тишине дошли до широкой песчаной дороги, которая медленно переросла в распростертую по всему горизонту пустыню. — Солнце на восточной части… — задумчиво хмыкнул бакурец и обернулся к остальным, — кажется, должны успеть. Куда идем? — Вот… — Очако пальцем указала на высокую узкую черную гору, что своей формой больше напоминала клык древнего чудовища, чем был похож на огромную груду камней, — нам туда. — Значит, точно должны успеть, — хмыкнул блондин и подхватил Шото под руку, — идем. С каждой минутой находиться на песке становилось все сложнее. Казалось, мелкие крупицы постепенно раскалялись, так и норовя проплавить обувь на ногах путешественников. Поднявшийся ветер обдувал людей, занося их песком, затрудняя, поначалу, лишь передвижение, а позже и дыхание, из-за чего каждому пришлось оторвать от одежды внушительный лоскут и прижать к носу и рту. Забравшись на пик одного из барханов, Иида внимательно осмотрелся. — Что-то не так! Солнце! Оно на западе и близится к закату! Очако сдавленно простонала и внимательно осмотрелась. — Идем! Мы все еще можем успеть, мы прошли треть! Однако, в этот раз девушка ошиблась. Небо стремительно затянулось тучами вперемешку с алыми лучами закатного солнца. Воздух начал постепенно остывать, потянуло ароматом озона. — Не успеваем… — охнула Момо, проверяя меч, что висел у нее за спиной, — что дальше? — Нам ведь нужен свет, огонь? — усмехнулся Кацуки, смотря прямо на Очако. — Да. И чем ярче свет — тем больше шансов выжить. — Тогда я могу вызвать огненный мираж Аш-Таара. Он, конечно, не так силен, как дракон во плоти… — Но он и умрет быстрее… — охнула шатенка, — но, да, это действительно может сработать. — Тогда выиграйте мне время, — Бакуго острыми клыками прокусил палец и что-то начал чертить на груди собственной кровью. В то же время Яойорозу достала два меча из-за спины и отдала один Мидории. Иида тоже был готов к сражению, обнажив холодную серебристую сталь клинка. И как раз вовремя: горизонт застлало чем-то пронзительно-черным, всепоглощающим, а из глубины тьмы показались два блестящих глаза. — Вы! Посмели нарушить границы пустыни! — загрохотал ужасающий голос, глубокий и вибрирующий. От него волосы вставали дыбом и хотелось поскорее сбежать. Но, справившись с паникой, рыцари и торговец схлестнули клинки с гигантским черным клювом, что направился к ним из самой глубины той всеобъемлющей темноты. Сталь с трудом выдерживала напор чудовища, так и норовя треснуть и сломаться. Ведьма быстро создала немного белого огня и перекинула его на клинки, практически вплотную приближаясь к Королю Ночи. — Куда ты, дуреха… — зло пролаял бакурец, оттаскивая ее за плечо из эпицентра битвы. — Еще минута? — воскликнула девушка, разглядывая слабо светящуюся печать на груди мужчины. — Да, — коротко кивнул блондин, — но, боюсь, Аш-Таар в одиночку здесь не справится. И, тотчас, огненным дождем с неба обрушился до боли знакомый ало-золотой ящер, что зубами вгрызся в тушу черного чудовища. Поливая огнем его тело и пытаясь его разодрать, Аш-Таар заливал ярким светом тот пятачок, на котором стояли путники вместе с его хозяином. Уловив секундный перерыв между атаками бакурского воина, ученик Всемогущего вывернулся и клювом впился в переливающийся бок дракона. Громкий рев вырвался из глотки ящера. — Он убьет Аш-Таара… — охнул Киришима. — Нет! — гаркнул Бакуго, выбегая вперед, готовясь самостоятельно атаковать противника, лишь бы защитить дорогого друга и уберечь от неминуемой смерти… — Что? — тихо охнула Момо. — Если умрет огненная проекция — умрет и настоящий дракон, — кивнула Урарака и широким прыжком приземлилась перед Драконьим Принцем. — Слушай меня, принц, — тараторила девушка, — скинь свою шкуру, хватай остальных и беги. Я смогу его задержать. — Девчонка… — Я такая же ученица Всемогущего, как и он, так что не спорь. За мной не возвращайся, понял? Твой дракон будет жить! И, создавая ветренный поток, Очако взлетела и голыми руками вцепилась в клюв чудища. Бакуго же, развернувшись, вернулся к остальным. — Скорее, идем. Идем же! — Мы не можем оставить ее здесь! — в унисон гаркнули Момо и Киришима. — ПОШЛИ! — взревел бакурец, скидывая с плеч шкуру и подхватывая на руки Тодороки, — иначе помрем вообще все! Как бы путникам ни хотелось попытаться отбить ведьму, они прекрасно понимали, что Кацуки был абсолютно прав. Девушка дала им такой ценный шанс дойти до конца их маршрута, задержав внимание стражника на себе, и было бы истинной глупостью просто так пропустить его. Стоило им лишь дойти до вершины очередного бархана, как заклинание призыва на груди мужчины погасло. Бакуго не смог не остановиться и не обернуться. И, увидев все происходившее, он еле сдержался, чтобы не рвануть обратно, к этой бедовой ведьме, что решила пожертвовать собой ради их спасения. Стоя в глубине черноты, Очако вынула маленький клинок и быстрым и точным движением вонзила его себе в горло. — Нет… НЕТ! — взревел мужчина, готовый ринуться обратно, однако Иида и Киришима удержали его под локти. Все, что произошло далее, товарищи долго вспоминали и видели в снах. Вместо крови из раны ведьмы полился чистый белый свет, а она сама обратилась в высокую белую сущность, что светилась чистейшим магическим огнем. И в момент резвого превращения вся одежда была уничтожена — а она ей была больше и не нужна. Высокая фигура светилась так ярко, что ею можно было разогнать тучи. Однако, ей этого показалось мало и, махнув рукой в воздухе, словно из ниоткуда возник такой же огненный посох, который лег в руку так, словно он был создан для нее. Темная тень продолжала тщетные попытки напасть на Урараку, однако ее свет был слишком ярок, из-за чего массивная птичья морда с клювом старалась прятаться подальше, в ночной тьме. Высоко подняв над головой посох и схватив его обеими руками, ведьма опустила его в песок, разбивая на мельчайшие части. И тут же за ее спиной вырос такой же светящийся гигант, что головой небо попирал. Тяжело шагнув в сторону Короля Ночи, он замахнулся. И, приглядевшись, путники увидели, что этот исполин полностью повторял движения девушки. Она двигалась, словно замедленная, замахиваясь и пронзая темноту ладонью, делая шаг вперед, а за ним следующий. — Бежим! — охнул Деку, хватая за руки Момо и Киришиму, — скорее! Доберемся до Всемогущего и дождемся утра — вернемся за ней! И, продолжая вязнуть в песке, они побежали к черной горе, что с каждым шагом становилась все больше и ближе. Наконец, оказавшись внутри пещеры, они вновь обернулись и увидели того же великана. В этот раз он руками обхватил клюв птицы, разводя в разные стороны, разрывая. Небо постепенно подернулось фиолетово-красными разводами, знаменуя скорый рассвет. Кацуки осторожно положил Шото на каменный пол, случайно коснувшись его щеки. Острая боль пробила его, уронив на колени и заставив взвыть, словно раненного зверя. — Бакуго… — Мидория подскочил к нему, — ты в порядке? — Мы вовремя… — слабо пробормотал Тодороки, стуча зубами. Половина лица вновь начала покрываться ледяной коркой, — простите. Оно само. Я не знаю как им управлять… — Ничего, — прошептала Яойорозу помогая другу встать, — идем, скорее. Мы успели. Киришима подошел к бакурцу, отошедшему к краю пещеры смотрящему вдаль, где все еще слышался лязг и загорался рассвет. — Идем, — кивнул авантюрист, плечом касаясь плеча блондина, — мы дошли. Кацуки криво усмехнулся и опустил голову. — Нет, вы идите. Я пойду за ведьмой. В этот раз до заката мы успеем. И, не дожидаясь ответа юноши, мужчина вышел и спокойно пошел по раскаленному песку, закрыв тряпкой нос и рот. Остальные же, соорудив из палок и тряпок небольшие факелы, пошли внутрь пещеры.