***
Полёт до Магадана занял порядка восьми часов. Оттуда до Аркагала, где находились Аркагалинские угольные районы, Демидов и Санников добирались на ожидающем их специальном автомобиле — чёрном «КИМ-10-52». Дмитрий почти всё время молчал, а майор, зная о молчаливости старшего по званию товарища, не лез с глупой болтовнёй. Полковник смотрел на мелькающее за окном Охотское море, искрящееся голубой позолотой под палящими лучами солнца. Магадан, скованный объятиями двух бухт, получил статус города совсем недавно, в тридцать девятом году. Поэтому во всей диковатой местности ощущалось нечто изначальное, словно только начавшее своё развитие. По сути, так оно и было. Суровый край, заселённый бывшими заключёнными и пестрящий мрачными лицами рабочих, не вселял ни радости, ни оптимизма, несмотря на обманчиво весёлое море. Демидов, попавший на службу в систему ГУЛАГ в самый разгар сталинских репрессий, прошёл все круги ада. Вот только был он не жертвой, о которых принято говорить подобным образом, а тем, кто помогал творить этот ад. Впрочем, полковник никогда не верил в Бога, ад, рай и прочие «глупости». Он верил в торжество закона и мощь нерушимого Советского Союза. Всё остальное не имело значения. — А город-то действительно растёт. Когда я был здесь в тридцатом, это был рабочий посёлок на «две рожи», — вдруг сказал майор, с интересом глядя в окно. — Да, — нехотя ответил Дмитрий и ухмыльнулся. Дикие птицы летали низко над водой. Недостроенные здания, над которыми шла активная работа, постепенно сменяли друг друга, затем потянулись двухэтажные кирпичные дома, потом огороды, после возникли промышленные огороженные территории, и, трясясь на ухабах, машина наконец выехала в пригород, навстречу лагерному поселению. Демидов, равнодушно глядя на лесной пейзаж, погрузился в воспоминания. Ноябрь, 1929 год. Не каждый, кто попадал на службу в лагерь, был достаточно жесток. Демидов весьма рано, ещё в самом начале своего карьерного пути, понял, что в их работе очень важен человеческий фактор. Он столкнулся с этим в один из первых дней своей службы в Соловецком лагере особого назначения. Этот лагерь был создан для трудового использования и перевоспитания особо опасных политических и уголовных преступников. Условия содержания в нём считались самыми бесчеловечными среди прочих лагерей. Бывалые надзиратели, если хотели избавиться от кого-то, поручали убийство «хозяевам лагеря», иначе говоря, «паханам». Но бывали случаи, когда нужно было убить своими руками — например, в случае официальной директивы. Тогда подобные преступления «свешивали» на одного из авторитетов и таким образом ликвидировали лишние элементы в системе внутреннего стукачества и пособничества. Когда Дмитрий появился в Соловецком лагере особого назначения, старшие коллеги не восприняли его всерьёз. Смотрели снисходительно, насмешничали над ним, считая «зелёным юнцом». И однажды ноябрьским вечером решили перепоручить то задание, которое было адресовано именно им, новичку. Это было удобно — в случае неудачи сослаться на неумёху в их рядах, на слабовольного новичка. Начальник колонии Махорый подошёл к Демидову перед самым отбоем и небрежно сказал: — Идём «убирать» калеку Зубова. Ступай с нами. Демидов молча кивнул. Поскольку на его лице не дрогнул ни один мускул, начальник тогда злорадно подумал: «Выскочка». Дмитрий же спокойно докурил, затем они вместе с Махорым и комендантом Морозовым направились подальше от бараков. В деревянной телеге сидел одноногий пожилой мужчина. Местные считали его блаженным и не трогали, даже в какой-то мере любили. Зубов всегда находил, чем восторгаться, даже в столь тяжёлых условиях, в которых оказался два года назад. Не так давно он получил производственную травму, ввиду чего ему ампутировали ногу. Работать Матвей Михайлович стал намного хуже, возиться с ним никто не хотел. И Махорый, и Морозов понимали, что не смогут прикончить добродушного и улыбчивого старика, что поддерживал всех новеньких заключённых, которые поступали на каторгу. И оба прекрасно знали, что и «сопливый юнец», которому было всего девятнадцать лет, не сможет уничтожить дедка. Но посмотреть-то на этот позор хотелось. — Добрые люди, вы меня хотите убить, верно? — улыбнулся Зубов. — Что ж, зажился я, пора мне… — Заткнись, старый, — проворчал начальник колонии. Морозов остановил телегу. Пред мужчинами бурлило Белое море. Было холодно. Чёрное небо разрывали вспышки серебристых молний, и окрестности то и дело заливало ярчайшим светом. Комендант вытащил револьвер и прицелился в голову старика. Зубов прикрыл глаза, продолжая блаженно улыбаться: — Ах, какая нынче ночь… Красиво-то как. В такую ночь и нужно умереть… Морозов стоял, подрагивая от ветра. Наконец, не выдержав, чертыхнулся и покачал головой, глядя на начальника: — Нет, не смогу. — Фу, чушок. Тогда ты, — небрежно глянув на Демидова, сказал Махорый. — Аль тоже кишка тонка? Дмитрий подошёл к телеге и одним резким движением скинул старика на песок. Тот продолжал улыбаться, с нежностью глядя на брюнета. — Какой красивый юноша! Ничего не ответив, Демидов взял топор, что лежал в телеге, игнорируя протянутое Морозовым ружьё. — Ты чего удумал-то? — тихо спросил Махорый, невольно заводя руки за спину. — Какое небо! — восхитился одноногий старик, запрокинув голову к небу. В следующую секунду топор всадился ровно меж глаз Зубова. Тот издал странный звук, похожий на хрип, и замер с открытыми глазами и ртом. Начальник колонии и комендант синхронно вздрогнули. Дмитрий медленно, с усилием, вытащил топор из черепа старика, и нанёс ещё один мощный удар, уже в грудь. Кровь брызгала во все стороны, а лицо парня оставалось мрачным и бесстрастным. После той ночи, когда «сопляк» зарубил блаженного калеку, никто из старших более не смел насмешничать над ним.***
Ночь накрыла Москву подвенечной фатой. Легковерный свет фонарей казался газовым. Круглолицая луна залила улицы зеленоватым серебристым свечением, от которого было невозможно отвести глаз. Беляев, сунув руки в карманы брюк, возвращался домой после вечеринки. На следующий день после отлёта Дмитрия Сергей встретился с Крапивиным и Зотовым, которые потащили его с собой к Косолапову. Сынок дипломатов часто угощал сокурсников хорошим алкоголем, редкими деликатесами и включал запрещённые блюз и джаз. Поскольку в университете все знали об отношениях Беляева с полковником МГБ, никто не пытался повиснуть на его шее или напроситься на медленный танец, да Серёже это и не было нужно. Сам факт нахождения среди знакомых лиц, среди сверстников и друзей, делал его очень счастливым. Он позволил себе выпить виски, правда, без всякого желания напиться, как то бывало раньше — спасибо методу Демидова. Когда в душе начинала елозить совесть и подавать голосок, студент давал ей мысленный пинок. Нельзя было позволить себе страдать по поводу собственного «плохого поведения». Да, Дмитрий доверяет ему, раз оставил одного, не заперев и не приставив «охрану», но ведь он не диковинное животное, которое никуда не может сходить без хозяина! От одной вечеринки не будет ничего ужасного. Главное — не утонуть в собственной рефлексии. Думая обо всём этом, Сергей с интересом слушал россказни друзей, которые, как и подобает советским юношам, вели себя сдержанно, не целовались и не обнимались, разве что иногда держались за руки. И Беляев, постоянно улыбаясь, откровенно балдея от опьяняющей, как майский воздух, свободы, просто наслаждался присутствием в шикарной квартире и томной музыкой, чарующе смешивающейся с басистым голосом американской певицы. Позже, возвращаясь домой в ночи, Сергей ощутил себя настолько смелым, что подумал, что обязательно поднимет вопрос о своём заточении, когда Дмитрий вернётся в столицу. Он потребует личное пространство и встреч с друзьями, чтобы отныне всё было легитимно. То ли по наивности, то ли уверовав в собственную неотразимость в глазах Демидова, то ли забыв, кем именно является его благоверный, Серёжа ощутил прилив энергии, счастья, и тихо рассмеялся. Конечно же, Дмитрий пойдёт ему навстречу. Нехотя, глядя, как всегда, непроницаемое и пристально, но в итоге пойдёт, позволит встречаться с приятелями и гулять. Потому что он любит. Любит по-настоящему. Думая обо всём этом, Беляев «нырнул» в темноту арки ближайшего дома, наплевав на боль под поясницей. Как давно он не чувствовал себя так легко и свободно! Хотелось петь на всю улицу! Но нельзя — всех перебудит. Всё вокруг казалось сказочным, серебристым, по-ночному прекрасным. И будущее — в этом Серёжа вдруг стал абсолютно уверен — обязательно будет таким же изумительным, как эта звенящая хрустальными колокольчиками звёзд, ночь.