Камень Жизни

      Полуденное солнце едва выглядывало из-за туч, сковывающих небо. Сигард стоял у окна библиотеки и смотрел на своё войско. Солдаты грелись у костров, готовили еду и просто отдыхали, пока караульные, стоя на своих постах, внимательно следили за окрестностями.       Император сомневался, что им угрожает какая-либо опасность после прошедшей метели. Всё замело настолько, что вряд ли чья-то армия сможет пройти. Пешком да, а вот верхом определённо нет.       Но он не расслаблялся. Готовился к параду звёзд, чтобы определить местоположение четвёртого камня.       — Эти имена верны? — спросил он, снова пробежавшись глазами по листу бумаги. Из школы Магии он получил отчёт о том, сколько там волшебников, их имена и намерения. Последнее было не до конца решённым вопросом. Потому точность информации шпион не гарантировал.       — Да, — кивнул Крамус, сидящий за столом. Рядом с ним, так же на стуле, расположился командующий Регорт, мужчина прибыл к императору несколько часов назад. Он привёл пополнение армии из родных земель, так же сопровождая очередной караван с припасами.       — На момент, когда он отправлял послание, в школе находилось пятьдесят два волшебника. Ими руководят Рональд Замург и Марьён Краш, ученик, — отозвался Крамус.       Он устал за последние дни. Хотелось увидеть прекрасные глаза Дебби, обнять её, почувствовать прикосновение тонких и тёплых рук к своим волосам...       — Направь туда отряд солдат, — приказал Сигард, снова уставившись в окно.       — Зачем? — растерялся Крамус. — Твоего волшебника там нет, поэтому не вижу смысла гонять людей.       — Крамус, — Сигард обернулся и прожёг его взглядом. — На данный момент среди этих пятидесяти двух волшебников на нашей стороне лишь один, — императорский тон источал яд. — И было бы хорошо убить остальных или же переманить на свою сторону. Не думаешь? Более того, мы должны предотвратить возможность их присоединения к Соломону. На его стороне пока небольшое количество волшебников, но это не значит, что остальные продолжат поддерживать нейтралитет и нести потери при стычках с моими солдатами и армией аббата.       Крамус примирительно поднял руки, понимая, что мужчина прав.       — Значит либо уговорить их, либо уничтожить, — согласился он.       — Именно. Но прежде, чем убивать всех без разбору, проверить каждого.       — Полагаешь, что волшебник среди них? — нахмурился Крамус. Солдаты небольшими отрядами прочёсывали все города и селения в поисках сбежавшего любовника. Сколько бы времени не проходило, приказ найти его Сигард не отменял.       — Не исключено, — кивнул император. — Он скорее всего примкнёт к своему учителю. Либо отправился в Цитадель Магии. Но если школу мы можем вновь захватить, то с Цитаделью будет сложнее. У неё слишком мощная защита, к тому же там есть волшебники. Совет верховного мага, даже без него, костьми ляжет на защиту Цитадели. Но перед этим уничтожит половину любой армии.       Крамус вздохнул и встал. Кивнув Лирану, стоящему у дверей, отправился выполнять приказ императора.       — Где разместить новобранцев? — спросил Регорт, понимая, что больше императора ничего не отвлекает. Про какого волшебника шла речь, он мог лишь догадываться. Так как большую часть военного времени провёл дома, вербуя юнцов, сопровождая сбор припасов и прочее, прочее. Но он верил, раз его господину нужен этот человек, значит для этого есть веская причина.       — Оставшийся командирский состав переведут сюда, — ответил Сигард. — Твои же люди поселятся в бараках вместо них.       ***       Солнце клонилось к закату. За время после приезда Шаю успел посетить кобылу Снег, вычистить её и накормить. Так же отвёл к кузнецу, чтобы он сделал ей подковы. Пришлось некоторое время уговаривать и показывать на других лошадях, что это необходимый атрибут, который спасёт её копыта. Покапризничав, словно истинная дама, Снег согласилась.       Волшебник вернулся к себе и немного вздремнул, прежде чем Рональд явился за ним перед ужином.       Вместе они отправились в небольшую столовую. Во главе стола сел Рональд, справа от него бывший сокурсник Шаю Марьён Краш. Высокий и сильный молодой мужчина со светлыми волосами и блеклыми глазами. Отношения с ним у Шаю были скомканными. Они лишь здоровались и редко перекидывались несколькими фразами. Шаю он ни то чтобы не нравился, просто сам молодой человек вёл себя так, словно являлся центром мира, будто он был лучше остальных учеников Рональда. Хотя по сути был просто богаче. В то время как Марьён был из обеспеченной семьи, насчитывающей несколько поколений хороших волшебников, Шаю являлся просто сиротой, прибывшим в школу после гибели родителей-фермеров.       Остальные волшебники за столом казались ему незнакомцами. Впрочем, лица он всегда плохо запоминал, тем более имена.       Рональд представил Шаю всем собравшимся, уверив, что ученик некоторое время отсутствовал по важным делам. Мужчина не собирался всем сообщать, что Шаю бывший раб императора, это могло привести к спорам.       Ужин протекал в дружеской атмосфере, большую часть времени разговор вели Рональд и Марьён, иногда к ним присоединялся с комментариями пожилой мужчина с длинной седой бородой.       Шаю же, сидя на другом конце стола, ковырял в тарелке вилкой и слушал их болтовню вполуха.       Воспользовавшись тишиной, наступившей при смене блюд подмастерьем, Шаю спросил громко и чётко:       — Рональд, что ты собираешься делать с моим сообщением?       Звякнула упавшая вилка, в комнате наступила гнетущая тишина.       Мужчина откашлялся:       — Я полагал поговорить об этом позже.       — Когда? — нахмурился Шаю. — У меня немного времени, ты знаешь. И я считаю, что лучше всё обсудить с остальными волшебниками. Какие у вас вообще планы?       Рональд нахмурился, настроение резко изменилось. Хотя чего он мог ожидать от прямолинейного и честного Шаю. Он никогда не откладывал дела в долгий ящик. И как бы Рональд ни пытался отсрочить разговор, его не избежать.       — О чём вы? — спросил Марьён, внимательно глянув на Шаю.       — О том, что я передал Рональду послание от касаарэ-арду: на школу нападёт аббат.       — Когда? — встрепенулся Марьён, он явно относился к этому серьёзнее Рональда.       — Мне неизвестно, но полагаю, будет не лишним подготовиться к вторжению, — Шаю поднял взгляд и прямо посмотрел в глаза учителя, тот едва зубами не скрипел. Ведь разговором заинтересовались остальные волшебники.       — Касаарэ-арду все погибли, — проговорил мужчина, взглядом приказывая Шаю молчать. — Соответственно, нет причин верить переданному через камень предсказанию.       — Неужели? — зелень глаз Шаю прожигала, отчего Рональд повёл плечами. Почему он постоянно забывает, что его милый ученик изменился слишком сильно? — Совсем недавно я помог сбежать из замка императора Сигарда одной беременной девушке по имени Дебби. И она касаарэ-арду.       — Где она теперь? — встревожился старик с длинной бородой. — Касаарэ-арду не способны путешествовать в одиночку.       Шаю кивнул:       — Её сопровождает кое-кто. Но мне неизвестно, куда они отправились. Я предположил, что так будет лучше в данной ситуации.       — В какой? — тут же спросил Марьён, прищурившись.       — Чтобы сохранить ей жизнь, я решил не спрашивать куда они направились, — пожал плечами Шаю, ответив туманно. — Какое это имеет значение?!       — Почему? — упорствовал Марьён.       — Потому, что иначе боялся выдать их Си...       — Потому что только так он сможет спасти последнюю касаарэ-арду, — громко перебил его Рональд. Ещё не хватало, чтобы все знали, что Шаю очень близок с императором. — И я согласен, что остальным, нам, тоже не следует искать её.       Все согласно закивали, соглашаясь с его мнением.       — Хорошо, — согласился и Марьён. — Но это не означает, что переданное послание через камень чего-то стоит.       — Да ну, — почти натурально удивился Шаю. — Известно ли тебе, Марьён, что касаарэ-арду способны передавать предсказания через камни своих предков? А сколько их было уничтожено за два года! Не кажется ли тебе, что изумруды, стоившие касаарэ-арду жизни, на данный момент могут находиться где угодно?       — Это правда, — кивнул старик с длинной бородой.       Марьён фыркнул. Этого он не знал.       — Итак, повторяю вопрос, дорогой учитель, что вы намерены делать? — Шаю взял кубок и отпил тёплого разбавленного вина. Хотелось покончить со всем поскорее.       — Готовиться, что же ещё, — пожал тот плечами. — Если твои слова правда, то игнорировать их мы не можем. Пока же будет идти подготовка, предлагаю тебя обучить, чему успею.       Марьён сверкнул на Рональда недовольным взглядом, но промолчал.       Шаю же отметил, что этот человек всё так же считает его недостойным великой чести.       — Сколько вообще волшебников выжило? — задал следующий волнующий его вопрос Шаю.       — Около сотни, — отозвался старик рядом с ним. — Пятьдесят два волшебника здесь в замке школы. Дюжина в Цитадели, ищут способ определить нового верховного мага.       Шаю кивнул. Верховный маг был нужен им. А проводить турниры для его выявления не было времени и возможности. Слишком мало их осталось. Более того, Шаю был наслышан, что по сути выбирают верховного мага заговорённым камнем. После, уж если более одного претендента, проводят турнир. Хотя по большей части турнир лишь традиция, которая нравится жителям Дароземья.       — Двадцать волшебников, насколько нам известно, примкнули к императору Сигарду, — сообщил всё тот же старик. — Остальные у аббата.       — Итого: пятнадцать на стороне аббата. Меньше, чем я думал, — быстро подсчитал Шаю. — Каковы их ранги?       — Нет больше рангов, — отрезал Рональд, явно недовольный этим. — У большинства при сражениях увеличился дар, поэтому ранги упразднили.       — Ясно, — задумчиво отозвался Шаю и встал. — Прошу простить меня, устал.       Волшебники закивали, соглашаясь с ним и желая приятно отдохнуть.        Шаю покинул столовую, отчётливо чувствуя на спине недовольный взгляд Рональда, да и Марьён смотрел на него весьма недружелюбно.       Но он их понимал. Обоих. Рональд жалел, что ученик больше полностью не подчинён ему, имеет своё мнение и волен делать, что ему угодно. Марьёна же съедала обычная неприязнь.       Рональд нагнал Шаю уже у лестницы, ведущей в общежитие.       — Чью сторону примешь ты? — спросил Шаю, спускаясь по ступеням. На мужчину он не смотрел, как его ученик не хотел разочаровываться. Ведь этот человек был для него семьёй.       — О чём ты? — растерялся учитель, едва поспевая за быстрыми шагами молодого мужчины.       — А разве волшебники снова будут сражаться? — Шаю всё же обернулся. — Сколько вы здесь сидите? Полгода, год? Кроме больных и тех, кому терять уже нечего, в городе нет никого. Вы не собираете сопротивление, не планируете вступать в бой за Дароземье.       — Мы не можем сражаться, Шаю, пока не выберут Верховного мага, — нахмурился Рональд.       — Это, конечно, изменит ход борьбы, — скривился волшебник. — Вот только пока вы послушно ждёте чуда, Дароземье умирает, погибают его жители.       — Не говори того, чего не понимаешь, — рыкнул Рональд. — Мы сражались и понесли потери. Многие погибли. Из трёх сотен волшебников, осталось всего лишь сотня, и та разнузданная. Верховный маг поведёт нас, с ним больше шансов.       — Но что же мешает сейчас договариваться с жителями, учить их, пока есть время?! — Шаю так же был возмущён словами учителя, как и тот его.       — Легко тебе судить, — сверкнул гневным взглядом мужчина. — Ты просидел в плену два года, а сейчас отговариваешься тем, что не мог принимать участие в борьбе.       — Верно, — Шаю побледнел. — Я не был с вами всё это время, не помогал угнетённым и слабым. Но и вы ничего не сделали за это время. Сигарду часто присылали донесения. Ежемесячно он получает списки убитых волшебников. И не твоими стараниями меня среди них не было.       — Обвиняешь меня, что я бросил тебя? Что я виноват в твоём пленении? — мужчина шагнул вперёд и схватил ученика за ворот тёплой туники.       — Не обвиняю, что ты, — Шаю смотрел на Рональда спокойно, словно перегорело в нём что-то. Ещё три года назад он считал этого человека всемогущим и теперь было сложно осознавать, что он такой же — беспомощный. — Ты был в сражении, когда на школу напали. Ты доблестно отстаивал нашу землю, когда солдаты Сигарда перерезали глотки детям-волшебникам и старикам, которые остались здесь. Не твоя вина в том, что Сигард схватил меня. Я не виню тебя в этом. Как же ты не понимаешь?! — Шаю закричал на этих словах, сжав своими руками руки мужчины на своём воротнике. — Я виню тебя в бездействии сейчас!       Звонкая пощёчина отчётливо слышалась в пустом коридоре. Шаю на несколько шагов отступил ниже. Снова взглянув на учителя, прожёг спокойным взглядом. Что ему побои. Бывало и хуже.       — Не говори так, будто ты что-то можешь! — прорычал Рональд, сжимая кулаки. — Их сотни тысяч, а нас горстка, с недоучками.       Шаю не ответил, отвернувшись, возобновил спуск. Рональд не последовал за ним.       Шаю понимал, что собственно мужчина был в таком же положении, что и он сам несколько дней назад. Но как же трудно было простить учителю обстоятельства, которые сдерживали его.       По сути, Рональд был прав, сражаться некому. Погибнут все — толк в этом? Вымрут волшебники и всего лишь.       Но виденное через изумруд до сих пор будоражило кровь. Шаю не хотел, чтобы ещё кто-то погиб. Он желал остановить бой любой ценой.       Но в то же время понимал, что если волшебники примут одну из сторон, не сможет простить их.       Впрочем, он был наслышан, что у аббата есть дочь. Это могло изменить будущее. Ведь ею можно было бы заменить алчного отца после войны. Но стала бы она хорошим правителем?       Шаю сомневался, что даже с появлением Верховного мага что-то изменится. У него складывалось впечатление, что волшебники скоро просто спрячутся, бросив всё Дароземье на волю судьбы.       Но он-то так не мог поступить.       И что же зависело от него одного?       В своей комнате Шаю постоял у окна, глядя на школьный двор. Окна выходили на ту часть, где собирали ярмарку в конце лета, раньше. Ввиду обстоятельств, площадка пустовала, лишь разломанные стойки прятались под снегом.       Вздохнув, понимая, что не уснёт, волшебник отправился гулять по спящему замку. Многие после ужина поспешили в свои комнаты, там было теплее. Поэтому волшебник спокойно гулял, блуждая по залам и кабинетам, наполненными приятными воспоминаниями.       Шаю никогда не жалел, что пришёл учиться в школу, ему было интересно буквально всё, что находилось за пределами обнищалой фермы. Поэтому учился он хорошо. Но для данной ситуации недостаточно.       Незаметно для себя молодой мужчина поднялся на последний этаж единственной уцелевшей башни школы. Целыми остались и три из восьми башен на крепостной стене.       В самой большой башне здания находились покои Верховного мага. Дарог Великий из-за возраста покинул Цитадель Магии и перебрался сюда, желая напоследок понянчиться с детьми, что приходили учиться. Так Шаю и познакомился с высоким и широкоплечим мужчиной. О его возрасте говорили лишь седые волосы и борода, да морщинки вокруг глаз. Дарог выглядел так, словно разменял не больше трёх десятков. Подтянутый и быстрый, сильный.       Но лишь внешне.       Часто мужчина задыхался от кашля, страдал бессонницей.       Верховный перебрался в школу, когда Шаю было семнадцать. Поначалу ученик заметил странные взгляды мужчины при каждой встрече. Постепенно встреч стало больше. А после очередного экзамена он подошёл к нему и пригласил к себе. Шаю волновался, боялся, что его выгонят, мало ли что мог натворить. Но мужчина оказался интересным собеседником. Поначалу он спрашивал всё о жизни Шаю, о его родителях, позже обучал языкам и символам. А спустя два года знакомства открыл тайну — как найти Камень Жизни.       Шаю был удивлён и обеспокоен, ведь уже тогда поговаривали о шедшей с севера армии императора. Дарог напоследок наставлял, что Шаю ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах не должен раскрывать тайны. Лучше смерть. И он сделал ему перед своей смертью самый щедрый подарок, из когда-либо получаемых Шаю.       Мужчина поставил на нём щит, такой мощный, чтобы никто не смог проникнуть в его мысли, даже не имели возможность вызвать дух после смерти.       Любой ценой Шаю обязан был защитить тайну камня.       Но вот прошло уже три года со смерти Дарога, а волшебник так и не смог выполнить обещание — умереть, навсегда похоронив знание о камне.       Вздохнув, Шаю прошёлся по комнате Верховного мага. Она была удобной и благоустроенной, всё же не абы кто. Но убирать здесь было некому после начала войны, потому всю мебель покрывала пыль, даже стопку книг на большом и дубовом столе.       Остановившись рядом с ним, молодой мужчина стёр пыль с верхней книги, одной из трёх стопок.       «Формулы повседневные и общедоступные»       Взяв её и покрутив в руках, Шаю глянул на следующую под ней.       «Формула Золотой основы: углубленный курс I»       Следующую.       «Формула Золотой основы: углубленный курс II».       Раскрыв последнюю, Шаю пролистал несколько страниц, прочёл оглавление. Никогда прежде он не видел последних двух книг. Решив, что Верховному магу всё равно, молодой человек просмотрел оставшиеся книги, выбрал самые интересные по названию и собрался было уйти к себе, почитать. Позже, если чего-то не поймёт, спросит у Рональда.        Но неожиданно уронил со стола нож для писем. Сгрузив книги обратно на стол, встал на четвереньки. Кроме лунного света ничего более не освещало комнату. Видно было достаточно хорошо, потому Шаю не стал зажигать свечи или магический светляк. К тому же не хотел, чтобы кто-то увидел, как он тут шастает.       Наклонившись под стол, Шаю всё же нащупал нож и поднял его. Собирался подняться сам, но стукнулся головой о столешницу и на пол что-то ещё упало.       Едва не застонав, остановив себя в последний момент, Шаю поднял плотный толстый конверт.       Странно было найти такое под столом, и судя по тому, что оно упало, крепилось ранее к столешнице снизу. Решив, что сначала сам просмотрит, позже отдаст Рональду или новому Верховному магу, если таковой появится и в конверте окажется что-то ценное, молодой мужчина подхватил книги и конверт, отправившись к себе.       Уже в своей комнате, осмотрел книги, выбрал ту, что казалась познавательнее и принялся за конверт.       Бумага его была серой и местами потёртой, на ощупь и очертания, в конверте был спрятан какой-то журнал. Разорвав конверт с одного края, Шаю вытащил дневник в чёрном кожаном переплёте. Названия не было на обложке, потому молодой человек сразу же открыл его и прочёл первые строки:       «Шайонелью Гошуд’Ды»       Удивившись своему имени, волшебник перевернул ещё страницу, заполненную ровным почерком Дарога:              

Здравствуй, Шаю!

      Если ты читаешь этот дневник, значит я уже умер, а в Дароземье пришла беда. Мы оба слишком хорошо знаем, чем это грозит нашему миру. Поэтому я перенёс все свои знания и способы разобраться в магических заклинаниях на эти листы. Надеюсь, они помогут тебе справиться с нависшей угрозой.       В достоверности этого дневника не сомневайся. В нём есть частичка моей души, именно она определит, ты ли это или кто-то другой. В случае постороннего вмешательства дневник сгорит дотла.       Для полного понимания тебе понадобятся книги, — прилагаю список, — каждую из них ты должен прочесть и изучить, понять, как самого себя.       Приступим...              Шаю перевернул страницу и увидел формулы и их описания, пояснение.       Дарог рассказывал всё настолько легко и доступно, что даже он, недоучка, смог разобраться с первой же формулой «Огненного шара». Это было мощное заклинание, способное помочь им в сражении за школу.       Воодушевлённый, волшебник спрятал дневник в тайнике у камина и поспешил в библиотеку. Время было позднее, потому никто его не заметил. Найдя почти все книги из списка, Шаю поспешил обратно к себе.       Застыв у двери в свою комнату, понял, что следовало усилить защиту, чтобы никто не смог войти к нему и найти дневник.       Шаю искренне надеялся, что переданные Дарогом знания помогут ему в битве за Дароземье.