Камень Жизни

      Распахнув глаза, Шаю уставился в странный серый воздух, густой и медленно плывущий куда-то. В голове было ясно, тело наполнила лёгкость.       Сев, молодой человек, коснулся рукой шеи, помня, что в неё целился клыками крупный волк. Но кожа была целой и невредимой.       Оглядевшись удивлённо, немного растерялся.       Вокруг него плавали небольшие облака, грязно-белые, с чёрными бликами. Под ним так же плыли облака.       — Я умер? — тихо спросил он сам себя, одной рукой касаясь облака под собой. Оно было вполне плотным, чтобы не пропускать его через себя, но в то же время напоминало что-то вроде мягкой перины.       — Нет, — раздался голос совсем рядом.       Вскинув голову, Шаю посмотрел на знакомый облик женщины в облегающем чёрном платье, седые волосы ровными прядями спадали на спину и грудь. Лицо всё так же представляло собой мраморную статую.       — Колдунья? — прищурившись, уточнил волшебник. — Где мы? И почему здесь? Странное место.       Встав, Шаю зачем-то отряхнул штаны и снова огляделся.       — Это Пространство, — пояснила колдунья.       — Какое пространство?       Женщина развела руки в стороны.       — Просто Пространство. Между мирами.       — Какими мирами? — ещё больше удивился волшебник. Создалось впечатление, что он во сне.       — Между миром живых и миром мёртвых, — пожала плечами колдунья, сложив руки на животе. — Нужно поговорить прежде, чем ты вернёшься.       — О чём?       — Обо всём, — снова пожала она плечами.       — Волки, значит, действительно твои? — вспомнив, что сейчас происходило в замке, спросил Шаю. — Но зачем я тебе?       — Волки не мои, — отрицательно мотнула она головой, взгляд её глаз стал резко ледяным. — Об этом мы тоже поговорим. Не волнуйся. И ты поймёшь, почему ты здесь.       Шаю кивнул и снова осмотрелся, это Пространство было просто... пустым. Кроме облаков, плывущих лишь им известно куда, вообще ничего больше не имелось. Ни света, ни тени. Лишь серые облака.       — Если что, я никуда не тороплюсь, — заговорила колдунья спустя несколько минут, пока Шаю оглядывался.       — Здесь время бежит иначе?       Женщина кивнула.       — Как тебя зовут?       — Как тебе угодно, — отозвалась она, Шаю повернулся к ней и наблюдал, как стремительно из неизвестной колдуньи перед ним предстаёт Моргана. Облик буквально стёк с неё.       — Моргана? — недоверчиво спросил волшебник. Колдунья кивнула и мягко улыбнулась. — Сигард ведь говорил тебе о своих подозрениях.       Он смог лишь кивнуть в знак согласия.       — О чём ты хотела поговорить?       — Во-первых: волки не мои и я спасла тебя от них. Вытащив сюда, для этого у меня свои причины. Ты скоро поймёшь. О Сигарде не беспокойся, он по следу выяснит, кому они принадлежат.       — Аббату?       Моргана снова кивнула.       — Но зачем ему убивать меня?       — Он и не собирался. Магия волков, именно таких оборотней, весьма сложна и давно считалась утерянной. Но у аббата есть волшебники, способные воссоздать это заклинание. Для чего именно ты ему, не столь важно. Полагаю, он просто собирался шантажировать Сигарда тобой. Но я помешала ему. Невозможно предсказать, что с тобой сделают, если Сигард не выполнит требования. К тому же, повторюсь, причины у меня имелись.       — Мне известно, что несколько волшебников примкнули к аббату. Возможно, кто-то среди них смог воссоздать заклинание, о котором ты говоришь, — задумчиво проговорил Шаю. Стараясь вспомнить имена всех волшебников, у кого хватило бы сил для подобного. Удивляло ведь не само создание волков, а именно их способность множиться. На подобное хватило бы дара не у каждого, более того, тут требовались знания. Поэтому даже если бы какой-то ученик нашёл некий древний фолиант, не смог бы воссоздать магию, в которой ничего не понимал. Из этого следовало, что заклинание восстановил кто-то умелый и понимающий. А таких было крайне мало, особенно их число уменьшилось после начала войны.       — Именно. Это главный советник верховного мага, — сообщила Моргана. — Но с ним позже разберётесь. Главное, что пока ты находишься здесь, ты в безопасности, и время вынудит Сигарда выполнить предназначение. А я выполню задуманное относительно тебя.       — Что ты имеешь в виду?       — По предсказанию: Сигард должен был повести свою армию в бой за Дароземье. Всё шло по единой ветке. Вы бы в любом случае встретились. Даже когда ты рассказал Сигарду о камне в тебе, — всё это предназначено вам. Но имеются и развилки.       — Какие именно?       — В войне за Дароземье погибли не все, кто должен был. Это главное. Потому мне пришлось вмешаться. Знаешь ли ты, что Сигарду предсказали два варианта развития событий?       — В одном: он собирает все камни и сходит с ума, после следуют многочисленные смерти, вплоть до уничтожения всего живого. Во второй развилке говорится о том, что он не получит все камни, но погибнут многие тысячи людей и других рас.       — И это приведёт к миру на долгие столетия, — закончила Моргана. — Как ты уже знаешь, я ношу ребёнка Сигарда, — Шаю кивнул. — Это потребовалось для того, чтобы воплотить в жизнь именно вторую развилку. Если бы я не вмешалась, ребёнок у него появился бы лишь после твоей смерти. Соответственно, тогда верх взяла бы первая развилка. Это привело бы к бесчисленным смертям, нескольким грозило и вовсе стать упоминанием в истории, в том числе и Дароземью. К тому же ребёнку, — Моргана накрыла рукой живот, — пришлось бы долго и упорно трудиться, чтобы свергнуть отца и принести хоть толику мира. Но это не помогло бы, всё равно слишком многие должны были погибнуть. И я в их числе. Несмотря на то, что я живу уже больше нескольких тысяч лет, умирать мне совсем не хочется.       — Выходит, если вторая развилка будет осуществлена, то его ребёнок взойдет на трон с наименьшими потерями?       — Более того, — Моргана подняла палец вверх, — он станет прямым наследником, которого император примет сам.       — И не сойдёт с ума? Что вообще к этому приведёт?       — Твоя смерть, — пояснила Моргана. — Но этого уже не случится, ведь я подтолкнула вас ко второму варианту развития событий. Но всё же на всё я не в силах повлиять. А вы ещё и договор на крови заключили. Пришлось вмешаться.       — То есть, я помеха? — нахмурился волшебник.       — Не совсем, но планы ты заметно порушил. Возможно, где-то и имеется развилка с подобными твоими действиями. Но я её не вижу из-за щита Дарога.       — Знаешь об этом? — опешил Шаю.       — Я и Дарога хорошо знала, — пожала она плечами. — Именно от него я раньше всех остальных узнала кто ты, и кем станешь. Но в пророчествах ты выступаешь слепым пятном. Это одна из причин, почему ты здесь.       — Я не вписался в пророчество, и ты забрала меня, чтобы я не мешал, — понятливо закивал Шаю. — Но что дальше? Обратит ли Сигард нужное тебе внимание на войну? К тому же, аббат сидит в затишье, мы не знаем, когда придёт бой. Не рванёт ли император меня искать?       — Нет, — качнула женщина головой. — Он проследит за волками и нападёт на след главного советника. Начнётся война. И так как вечно держать тебя здесь я не могу, то отпущу после нашего разговора. Но всё успеет произойти как задумано, пока ты будешь добираться до Дароземья.       — Ты не вернёшь меня сразу в замок?       — Именно. Я высажу тебя так далеко от твоей родины, как смогу. Но всё же ты придёшь вовремя. Время по сути не имеет значения, как и расстояние. Ты каким-то образом всё равно прибудешь вовремя.       — Вовремя для чего?       — Для последнего боя. Пойми, я не вижу именно тебя там. Но вижу это осточертевшее белое пятно.       — Вот как, — задумчиво прошептал Шаю. — Когда ты вытащишь меня отсюда?       — Совсем скоро. Осталось ещё одно небольшое дело.       — Какое?       — Встань на колени и подними руки, соединив ладони.       Шаю вскинул бровь, молча высказывая своё мнение насчёт сомнительных действий.       — Не пытайся обманывать меня, волшебник, — рассмеялась колдунья приятным мягким смехом. — Ты мне доверяешь, уже это и без какой-либо силы видно.       Сказано это было таким тоном, что Шаю не посмел сопротивляться и послушно встал на колени, отчётливо ощущая, как облако под ним двигается, меняя форму. Сложив ладони лодочкой, поднял, направив на Моргану. Та развела руки в стороны высоко подняв, задрав голову, заговорила невероятно громким голосом:       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Шайонелью Гошуд’Ды — нарекаю тебя первым истинным и достойным Верховным волшебником Дароземья!       Только слетели последние слова с губ колдуньи, как вокруг Шаю загорелся огонь, яркий и ослепительный, белый с чёрными всполохами, но не причиняющий никакого вреда. Языки его пламени стремительно увеличивались, расползаясь по всему Пространству...       Всё закончилось так быстро, что он даже спросить ничего не успел, да что там, почти не удивился. Осознать не было времени.       Казалось, лишь миг, а он уже стоит посреди каменистой местности, вокруг никого, лишь лёгкий ветер ласково треплет растущую зелень весны.       — Ты что сделала?! — удивлённо спросил Шаю, глядя на меч в своих руках.       Красный меч, весь.       Красный эфес, украшенный мелкими алыми камнями. Камни так же были разбросаны по гарде и рикассу, плавно перетекая на дол. Металл и тот был красным.       Конечно, Шаю видел алые кинжалы императора, но между этим оружием имелась заметное отличие. Металл данного меча сверкал ярко, легко отбрасывая блики в разные стороны, словно алмаз.       Взяв меч в одну руку, Шаю услышал тихий звон, прислушавшись, понял, что он исходит от меча. Более того, с каждой секундой, что продолжался этот звук, сила словно наполняла волшебника.       Он и без этого ощущал в себе такую мощь постоянно, а с мечом в руке словно смог впервые за долгое время осознать свой резерв.       — Что мне с этим делать? Почему я Верховный волшебник? Моргана! — закричал Шаю, крутанувшись вокруг себя.       — Успокойся, — раздался её холодный голос. — Так было предсказано уже давно, Дарог знал кто ты, именно поэтому наложил щит. Это Рубиновый меч, он по праву принадлежит тебе. Если сосредоточишься, то он войдёт в тебя и снова покажется, когда потребуется.       — Духи, за что мне это?! — вздохнул молодой мужчина, глядя на меч.       — И ещё, — отвлекла его колдунья, спустя несколько минут, пока Шаю пытался взять себя в руки и втянуть меч в себя.       — Что?       — Это мой тебе подарок, — даже не видя колдунью, Шаю понял, что она улыбнулась.       — Какой подарок? — совсем растерялся волшебник, не видя и не чувствуя ничего.       Но неожиданно раздалось ржание, едва не переходящее в писк.       Поражённо уставившись в сторону, откуда донёсся этот звук, Шаю увидел, как на него несётся...       Снег!       — Снег! — воскликнул он и сам кинулся к кобыле, совершенно забыв обо всём, что только что с ним произошло.       Кобыла замерла в метре он него, опасаясь снести или затоптать. Шаю сам повис на её шее, уткнувшись в мягкую шерсть лицом.       — Как же хорошо, что ты жива!       ***       В большой пещерной комнате за длинными тремя столами сидели все оборотни из клана Шема. В качестве дорогой гостьи за главным столом расположилась и Дебби, напротив супруги Шема. Многие разговаривали между собой, обсуждая сбор имперской армии. Как Шаю и обещал, воины проходили мимо и даже не пытались разузнать, есть ли поблизости кто-то из дароземцев, а если наталкивались на кого-то, проходили мимо. Впрочем, за собой они всё равно везли клетки с рабами.       Два дня назад Шем рискнул выйти к солдатам и переговорить с их командиром.       Рабов отпустили и многие теперь находились на землях лис, приходя в себя.       Елозя вилкой по тарелке, Дебби задумчиво смотрела на жареную птицу с картофелем.       — Что-то не так? — спросил Шем, кинув на супругу взволнованный взгляд. Женщина ответила ему тем же. Они оба переживали за Дебби. Близился день родов и порой их внимание становилось чрезмерным.       — Не знаю, — отозвалась Дебби. — Странное ощущение.       — Болит где-то? — встревожился мужчина и, схватив мимо шедшего парня, приказал: — Пригласи повитуху.       — Нет-нет, — качнула головой касаарэ-арду. — Ещё рано. Не нужно.       — Уверена? — с нажимом спросил многоликий.       Дебби лишь кивнула, прежде чем её глаза уставились напротив в одну точку. Супруга Шема забеспокоилась и помахала рукой перед лицом девушки, но та не обратила на это внимание, заговорив:       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего!       — Что? — опешил Шем и накрыв рукой плечо Дебби, тряхнул. — О чём ты?       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего!       — Дебби!       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего!       Произнеся клятву в третий раз, Дебби моргнула и осмысленно посмотрела на мужчину:       — Волшебник Шаю прошёл обряд посвящения. Теперь он верховный маг.       ***       Сигард был в шоке от произошедшего и растерянным взглядом смотрел на то место, где исчез Шаю. Прошло уже больше трёх часов. Он внимательно изучил место, где он пропал. Проверил все магические узлы и нити.       Стало ясно лишь одно — волков призвал помощник аббата.       Но это вовсе не говорило о том, где сейчас Шаю. Именно его след терялся где-то на середине пути, том, через который волк должен был доставить волшебника к аббату после своего прикосновения.       — Повелитель! — в библиотеку вбежал Лиран, запыхавшийся и возбуждённый.       За прошедшие часы в комнате прибрались. Вынесли тела погибших солдат. Связали и подлечили Ремара, пытавшегося убить Сигарда. Крамус несколько раз уходил и возвращался, смотрел на пустой пол, где отсутствовали какие-либо намёки на волков, плевался и уходил. Сигард подумал, что возможно разговаривал с Джудой. Ему помогали трое волшебников, пытаясь вычислить магические следы создания, так как император уже сообщил от кого они пришли.       Сейчас в библиотеке находились несколько солдат, под руководством генерала Марко. Сам император, несколько людей из его личной охраны. Вернулся Крамус, снова принявшись внимательно изучать следы от волков. Да волшебники в разных частях библиотеки.       Поэтому только они увидели, как касаарэ-арду застыла посреди комнаты и громко заговорила, помешав отчитаться Лирану:       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего! — первый раз произнесла Жаррианна. Её слова громко осели в комнате, вызвав тишину.       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего!       Как только Жаррианна проговорила клятву во второй раз, волшебники, что помогали Крамусу, так же застыли и хором заговорили:       — Власть твоя — неоспорима, Сила твоя — не ограничена, Имя твоё — на устах моих, Жизнь моя — в руках твоих. Клятва моя сильна, как кровь твоя, верность мою отдам тебе сполна. Верховный волшебник Шайонелью Гошуд’Ды — клянусь в верности тебе до последнего вдоха своего!       — Какого чёрта?! — взбесился Сигард, хотя от осознания, что кто-то назначил Шаю верховным волшебником, несколько успокоился. Этот некто возможно спас его от лап аббата. Это объясняло, почему его след резко обрывался.       Волшебники и касаарэ-арду проигнорировали вопрос императора и закончили повторять клятву.       Лиран боком обошёл касаарэ-арду и подскочил к Сигарду.       — Повелитель!       — Что? — гаркнул тот, переведя на него растерянный взгляд. Он плохо понимал, что вокруг вообще происходит.       — Аббат, — выдохнул Лиран, глядя на мужчину с испугом.       — Что аббат? — вызверился Сигард. — Думаешь я не знаю, что это его рук дело?!       — Знаю, повелитель. Простите! — затараторил солдат. — Но армия аббата...       — Что с ней? — император едва сдерживался, чтобы не схватить парня и не сжать руки на его шее.       — Пришли... — только и смог выдохнуть Лиран прежде, чем к ним подскочил Крамус.       — Армия аббата нападает? — уточнил он.       — Да.