Камень Жизни

      Оставив Шаю в спальне отдыхать, Сигард расположился в кабинете Суары и закончил бумаги, которые собирался сделать прошлым вечером, однако усталость взяла своё и он отправился спать. Вставать пришлось вновь рано, так как сообщили о прибытии корабля Лайдона, сына капитанши.       Вскоре к императору присоединился Цицу, принеся ещё пару бумаг с кораблей, прилетело и несколько стрел с посланиями из Галштеи. Страна сейчас находилась словно на пороховой бочке, армия окружила границы и готовилась к сражению за жизнь. Оповестили всех соседей, которые не сразу вняли совету, а лишь после появления пятой воронки. Дароземье так же почти укрепило свои границы воинами, Тоби, — с ним Сигард разговаривал через Крамуса, — отправился в Цитадель, с намерениями порыться в архивах замка и узнать всё, что получится.       Также Сигарду сообщили и о неожиданном известии от Шиара, что аббат Соломон жив и здоров. Собирает армию, но на кого собирался напасть, пока было непонятно. Пойманные на одном из кораблей шпионы ничего дельного не сказали, так как аббата даже не видели.       Сигард и его когорта вышли в море налегке, решив, что воины нужнее на берегу и в порту. Потому вся когорта расположилась в трёх кораблях со знамёнами императора. Сейчас, в свете последних событий, Сигард понимал, что сделал весьма разумно. Оставалось вернуться поскорее и приняться за дела, разобраться во всем и найти способ закрыть воронки.       Сразу же, как только Шаю отдохнёт, а сам мужчина закончит с островом.       Его жители, получив чёткий приказ капитана, не препятствовать действиям воинов императора и по возможности не контактировать с ними, занимались своими делами. Большинство обитателей острова шарахались от него, женщин и детей прятали в домах, только мужчины рисковали продолжать свои обычные дела. Суара внимательно следила за тем, чтобы даже охмелевшие от вина и рома моряки не кидались на воинов. Терять своих людей она не собиралась и вообще надеялась выйти из ситуации с наименьшими потерями. Именно поэтому помогала чем могла императору, чтобы отвлечь от своих людей. Особенно от женщин, в которых мог заинтересоваться не только Сигард, но и его люди, месяцами не видевшие женщин.       Было сложно, но пока ситуацию удавалось держать под контролем. Впрочем, несколько стычек произошло. Выпившие вместе воины и моряки подрались, сами толком не зная из-за чего. Сигард, как услышал об этом происшествии, только глянул на своего подручного квадратного мужчину и уже через пару минут о драке забыли.       Суара тогда завистливо промолчала. Хотела бы она иметь столько же власти.       Принеся повелителю поднос с завтраком, Цицу расположился у окна, выглядывая на улицу и наблюдая за обстановкой. Многие воины его побаивались и не только из-за внешности. Большинство боялись императора, а уж если рядом показывался командир его когорты, то сразу же старались стать незаметными. Ведь если появился Цицу, возможно рядом и повелитель. Галштейцы отлично знали, что с их повелителем шутки плохи, даже поговаривали, будто при Сигарде вовсе нельзя шутить, он не поймёт и попросту убьёт. В общем, население собственной страны боялось мужчину. Страх усиливался не только из-за его роста и ауры, но и из-за магии, которой Галштея почти не знала.       И лишь самые приближённые знали, как всё обстоит на самом деле. Лишь они уважали его просто за то, что это именно он. Да порой Сигард слишком жесток и деспотичен, но мирная жизнь стоила того.       Марьён расположился у второго окна, пустым взором блуждая по улице, едва цепляясь вниманием за жителей острова и воинов когорты. С тех пор как пропал Анго, маг не мог найти себе места. Потому и поплыл с Сигардом, надеясь, что возможно Анго объявится где-то, где будет Шаю. О своём сокурснике почти не думал, не в силах определить, злиться на него за смерть любовника или он не причём. Ведь тогда Шаю уже ничего не помнил, а если бы воспоминания и остались, стал бы он спасать воина?       Марьён помнил ещё по школе отношение Шаю с людьми, они его словно не волновали и он старался контактировать только с теми, кто был ему интересен или хотя бы полезен.       Зато за живой уголок стоял горой. В Бурвудже имелся небольшой заповедник, где жили как правило старые существа, о которых заботилась в основном малышня, пока той ещё было интересно ухаживать за представителями разных видов. Из старшеклассников лишь Шаю оставался им верен до конца. Как-то Марьён увидел из окон учительской библиотеки, как Шаю сидел рядом с умирающим красулом и… пел ему. Тихо и почти неразборчиво, но трепетно гладил по шерсти и успокаивал, пока старый красул умирал.       Именно тогда Марьён и понял, что любит Шаю.       С того момента почти все живые существа постепенно вымерли, так как новых не отлавливали, а старые ввиду возраста не плодились.       — Вернул Шаю? — спросил Марьён, не глядя на Сигарда.       — Да, — коротко отозвался тот.       И ничего больше Марьён не спросил, сейчас Шаю, который получил нагоняй от императора, волновал его меньше всего. Ведь сам виноват, что сбежал. А ведь ещё пару месяцев назад Марьён всеми силами попытался бы отстоять Шаю у Сигарда в подобной ситуации. А сейчас…       — Что с ним сделал?       — Ничего, он спит.       За проведённое в плавании время мужчины почти не разговаривали, а если и приходилось, то лишь о важном. Пропажи их любовников словно сблизили, по крайней мере дали возможность общаться спокойно.       Вскоре в дверь постучали и вошла Суара, стараясь держать на лице безразличную маску, но толики паники и страха всё же проскальзывали. Ранее она лишь слышала об императоре, который покорил почти весь материк себе, оставив в соседях малую горстку стран. Вчера же вынуждена была вести с ним долгий и тяжёлый разговор. В котором мужчина чётко дал понять, что обращает внимание на любые оговорки недосказанности или мелочи. Если того требовалось, переспрашивал и уточнял, и всё время смотрел в её глаза жёстким взглядом. От которого душа сворачивалась в клубок.       — Ваше преосвященство, — поклонилась Суара, мечтая, чтобы всё скорее закончилось. Нел вернулся с Лайдоном и теперь император мог возвратиться в столицу Галштеи.       — Где твои дети? — отпивая из кубка, спросил Сигард, мельком осмотрев женщину. Такие ему нравились, гордые и даже при послушании не теряли своего достоинства.       — Лайдон в коридоре ждёт, — чуть склонила она голову.       — А дочь? — уточнил Сигард и откинулся спиной на стул. — У тебя есть дочь.       Суара испуганно вздрогнула. Об императоре она многое слышала, в частности о его похождениях и не хотела, чтобы мужчина увидел Айшу, она слишком красива и молода для постельных утех, тем более с ним.       — Она… — растерянно прошептала Суара. — Она ещё ребенок.       — Цицу, — коротко приказал Сигард, капитанша тут же выскочила в коридор.       — Повелитель, — кивнул мужчина и вышел из кабинета вслед за Суарой. Та испуганно глянула на него, но спустя миг лишь вскинула гордо подбородок. Её сын попытался преградить дорогу воину.       — Не трогай мою сестру!       Цицу лёгким движением одной руки отодвинул его, хорошенько приложив боком о стену и прошёл мимо, поднявшись на второй этаж. Многие двери были открыты, те, что оказались заперты, он легко открывал, стоило только приложить чуть больше усилий. Таким образом добрался до последней двери, расположенной рядом со спальней самой Суары. Постучав, проговорил:       — Император желает вас видеть. Советую идти самой.       Айша испуганной птицей взметнулась по комнате, но быстро поняла, что нет смысла оттягивать неизбежное. Потому подошла к двери и открыла её.       Мать требовала, чтобы она не выходила из комнаты, как только стало известно о прибытии императора, потому от неожиданности, увидев в коридоре столь мощного и огромного человека, девушка воскликнула, прижав ко рту руки и шагнув назад.       — Повелитель ждёт, — видя страх в глазах девушки, столь красивых словно само небо, печально проговорил Цицу. О такой женщине можно лишь мечтать, именно такую хочется не только сжимать в объятиях, но и защищать, оберегать от любой беды. Чистота облика Айши могла соперничать со святым духом, настолько прекрасной и невинной она выглядела, что Цицу пресекал любые мысли, которые могли хотя бы немного испачкать её.       Посторонившись, Цицу указал рукой в сторону лестницы.       Прижавшись к стене коридора, Айша шагнула в указанном направлении, чувствуя, что сердце от страха готово выпрыгнуть.       А потом вспомнила, что она, Айша — принцесса пиратов!       И бояться девушка просто не имеет права. Чего бы от неё не потребовали, она со всем справится и защитит женщин, детей и стариков своего острова.       Во что бы то ни стало.       Внизу, в коридоре, увидев брата и мать, Айша уверенной походкой приблизилась к ним, но сказать что-либо не успела, так как следующий за ней Цицу заговорил первым:       — Заходите, — тоном, не терпящим возражений, приказал он, открыв дверь.       Мать и дети переглянулись, первой шагнула Суара.       Император всё также сидел за столом, закончив завтрак. Марьён продолжал смотреть в окно, не повернувшись даже когда в кабинет вошли ещё четыре человека.       Суара и Лайдон встали так, чтобы прикрыть собой Айшу, которая с этим спорить не стала.       — Выйди, дитя, — расслабленно глянув на макушку девушки, приказал Сигард, испытывая некое спокойствие от того, что Шаю вновь в его руках. Остальное казалось не столько важным. По крайней мере в данный момент. — Тебе ничего не угрожает.       Суара дёрнулась, схватив дочь за руку и сильно сжав.       Айша посмотрела в глаза матери и улыбнулась, подбадривая. И всё же скинув её руку, вышла вперёд. Расправив тонкие плечи и высоко подняв голову.       Сигард скользнул взглядом по точёной фигурке, оценил прелести молодого тела, красивое лицо и мягкие пышные волосы. Но желания девушка не вызвала, во всяком случае не такое, какое в нём пробуждал Шаю.       Потянувшись, он взял со стола одну бумагу и встал, обогнув стол, сел на его край. Вновь окинув взглядом троицу, отметил, что сын капитанши смотрит на него с вызовом и без страха, но всё же его взгляд ничто, в сравнении с голубыми глазами девушки. Если она и боялась, то старалась убедить саму себя, что всё напрасно и страх не поможет в этой битве, бояться попросту некого.       Усмехнувшись, Сигард протянул лист бумаги Цицу, стоящему за спинами семьи, и приказал:       — Прочитай, Суара.       Цицу передал ей бумагу и встал рядом, вновь кинув взгляд на девушку перед императором. Мелькнула мысль сожаления, ведь если повелитель ей заинтересуется, его ничто не остановит.       Суара взяла бумагу дрожащими пальцами и попыталась сосредоточиться на написанном. Не сразу, но она поняла смысл.       — Как это? — удивлённо спросила она. — Почему?       Сигард сложил руки на груди, окинул женщину ещё одним взглядом и ответил:       — За причинённые Шаю неудобства.       — Неудобства? — вскинул бровь Лайдон.       Он не боялся императора, хоть и чувствовал в нём силу и мощь. Возможно, его подстёгивал страх за Нела. Хотя какого Нела, если он лгал об имени и о том, что император не придёт за ним.       От осознания, что даже прошедшая между ними близость не сделала их ближе друг к другу, почему-то становилось горько. Лайдон надеялся, что что-то изменится между ними. Но когда увидел, как Нел смотрел на Сигарда, все понял. Он ему не принадлежал никогда и ни разу… И в то же время испытал облегчение. Ведь не предал самого дорогого сердцу человека, даже если он уже умер.       — За убийство вашего моряка, — пояснил Сигард. Суара всё ему рассказала и он так же, как и она, понимал, что Шаю это сделал, отомстив за Снег. Потому что не помнит.       — На острове Шибокуро мы потеряли ещё троих. Причастен ли он к их исчезновению? — спросила Суара.       Сын успел рассказать, что вернулась не вся команда. Троих моряков они нашли без голов в одной улочке.       — Даже если и он их убил, вас это больше не должно касаться, — отрезал Сигард. — Эта бумага даёт тебе право владения на остров, который входит в состав моих земель. Как компенсация. Однако за смерть кобылы Шаю вполне может потребовать казнить всех виновных. — Суара открыла было рот, чтобы возразить, но Сигард поднял руку, заставив её замолчать. — Если потребует, виновные будут казнены. Но вернёмся к теме нашего разговора. По этой бумаге, — он кивнул на лист в руках капитанши, — ты и твои наследники смогут жить спокойно на острове, не боясь, что мой флот придёт его забрать. Договор закреплён магией, потому его не разрушить. Однако…       Сигард отошёл от стола, приблизившись к Суаре, та едва выстояла, чтобы не сделать шаг назад.       — Мне нужны гарантии, что ни ты, ни твои пираты не станут нападать на мои корабли.       — И какие же это гарантии? — опешила Суара, что она вообще могла сделать против императора и его армии.       — Твоя дочь, — пояснил Сигард, от его слов вздрогнули все: и Суара, и её дети, Айша и вовсе подпрыгнула.       — Я? — не смогла сдержать вскрика девушка. Это известие разрушило всё её видимое спокойствие и настрой.       А в мыслях Лайдона и Суары чётко нарисовались картины того, что мужчина собрался с ней делать. Выдержит ли бедная дитя такого? И что с ней станет, когда наскучит императору и он решит избавиться от неё? Перспективы не радовали, а ужасали.       — Ты, — кивнул Сигард, подойдя к ней и нависнув словно скала. — Точнее твой брак с моим человеком.       — Что? Не бывать этому! — взревел Лайдон, но был тут же остановлен матерью.       — С кем именно? — спросила Суара, зная о мечтах дочери. Возможно, это её шанс.       Марьён слушал вполуха, блуждая в своих мыслях. Цицу наоборот внимал с интересом, вновь испытав чувство жалости к девушке. Могут ведь отдать замуж за ублюдка, даже если тот будет из офицеров.       — С ним, — указал рукой Сигард на мужчину.       — Почему не с тем? — глупо спросила Суара, не веря в происходящее. Она словно во сне наблюдала, как рука императора указала на квадратного мужчину.       — Марьён не мой подчинённый, — пожал плечами Сигард, отойдя от семьи, вновь уселся за стол. — Даю сутки на размышления. Либо твоя дочь едет с нами, либо мои люди останутся здесь. На неопределённое время. Запись в книге позже решим кто сделает.       Разницы, кто сделает запись в книге Союзов Мира, действительно сейчас не было. Сама книга представляла собой сборник записей из различных стран на разных языках. В мире существовали маленькие копии, которые заводили те, кто имел право провести венчание. После записи в копии нужные сведения появлялись в «Союзе Мира». За книгой следил всегда один и тот же человек, хотя человеком она не являлась уже несколько тысяч лет. Могло показаться, что женщину наказали, однако на самом деле она получила более, чем желала. Ведь Надсмотрщица жила ещё в те времена, когда о любви почти не говорили, браки заключались по большей части из выгоды. А любовь всегда присутствовала. И Надсмотрщица, будучи при влиянии, помогла соединиться в браке тем, кто желал этого, несмотря на разницу в социальном плане или расовую принадлежность. Когда же её решили наказать те, кому подобное не было выгодным, на её сторону встали духи. И из обычной женщины она стала Надсмотрщицей, внимательно следящей за каждой записью в созданной теми же добрыми духами книге.       Суара на слова Сигарда растерянно кивнула, Лайдон шагнул было к нему, но мать схватила его за руку и вывела в коридор. Айша последовала за ними сама, плечи поникли от озвученных условий.       — Повелитель? — не менее растерянно спросил Цицу, когда в кабинете остались лишь он, Сигард и Марьён.       — Ты не женат, а девушка красива. К тому же, твой статус позволит сделать из неё принцессу, — ответил Сигард. — Или ты не хочешь иметь такую очаровательную супругу?       Цицу не знал, что ответить, и просто смотрел на своего владыку.              ***       Айша вся издёргалась, слушая стенания матери. Лайдон молчаливо стоял у окна и думал о своём.       — Милая моя, — едва сдерживала слёзы Суара. — Прости! Зачем же мы тогда вообще связались с этим волшебником?       Уже не раз Суара пожалела, что её люди напали на Нела и притащили его на корабль. Даже его подвиг для острова сошёл на нет, потому что стольких проблем у них попросту не появилось бы, не встреть они его.       — Он спас остров, мама, — напомнила Айша, чувствуя себя странно. С одной стороны, она боялась командира Цицу, такой большой и сильный, он ведь крупнее императора. К тому же, приближен к нему, вполне возможно, что характером соответствует своему повелителю и статусу. С другой стороны, кроме страха она испытывала, что-то необъяснимое… Волнение и трепет. А вот отвращения или омерзения не возникало вовсе. Но страх обхватывал цепкими лапками, забираясь в самые потаённые уголки души.       Ведь её жизнь круто изменится.       Не будет больше моря и острова, вместо них возможно и не замок с красивыми платьями получит, а боль и страдания. Ведь если она очень понравится командиру, то он может всюду таскать её за собой. По духу Айша не привыкла бояться мужчин, с пиратами нелегко иметь дело, и она даже была несколько закалена их образом жизни. Но то пираты, а тут воины, умелые, сильные, умные и бесстрашные. Они прошли не одно сражение, где возможно убивали таких, как Айша, с лёгкостью.       Конечно, был вариант, что Цицу хороший человек, но если всё окажется иначе?       — Если бы не он, — вздохнула Суара и закурила, выпустив кольцо дыма в воздух. Руки дрожали, в одной она сжимала мундштук, в другой кубок с самым крепким напитком на острове.       Не желала она дочери мучений, а Цицу слишком огромен… Да он же её в постели раздавит.       Что же делать?       — Лайдон, — позвала Суара, соображая, хотя толком мысль ещё не сформировалась.       — Что? — обернувшись, спросил сын.       — Сможешь ли ты со своей командой уплыть? Есть ли хоть шанс?       — Нет, мама, — воскликнула Айша. — Всех на острове тогда убьют. Уж лучше только меня пусть…       — Мама права, — перебил Лайдон, покусывая нижнюю губу. — Я не желаю, чтобы ты стала разменной монетой и досталась какому-то ублюдку. Кто знает, что он сделает с тобой.       — Поэтому нужно жертвовать всеми? — взвилась Айша. — Возможно всё будет не так уж и плохо.       — Вот потому, что гарантий нет, — начал Лайдон, обдумывая, как бы увести Айшу с острова. С количеством солдат на острове это казалось почти невозможным, к тому же корабли императора были наготове и смогут догнать их в любой момент. Тут оставалось молиться только на скорость своего корабля, так как он меньше, соответственно быстрее.       — Хватит! Я не позволю вам подставлять свои жизни под плаху, — топнула ногой Айша. — Увезут меня и что? Не убьют сразу уж точно. А там я разберусь.       — С чем ты разберёшься? — гаркнул Лайдон, от волнения за сестру все остальные проблемы отошли на второй план. Даже Нел-Шаю. — Глупая девчонка, думаешь, там жизнь такая же, как здесь? Что ты сможешь сделать совсем одна?!       — Но я думаю… — выдохнула Айша, впервые слыша, чтобы брат кричал на неё. Ещё и так эмоционально.       — Так послушай меня, — шагнул Лайдон на неё. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Сиди здесь тише воды, ниже травы. А я всё организую.       Схватив сестру за плечи, Лайдон отодвинул её в сторону и выскочил из комнаты.       В коридоре никого не оказалось, жители острова могли спокойно ходить где нужно, просто из дома почти всех выселили, так как император его сейчас занимал. Только семью Суары оставили.       — Нужно его остановить, мама, — сжала руки в кулачки девушка.       Суара же глядела в окно и пила, по её виду невозможно было понять, о чём она думает. Но когда одинокая слезинка скользнула по щеке, Айша сдержала судорожный всхлип и обняла её, присев рядом на постель.       — Что же нам делать, мама?              ***       Лайдон спокойно добрался до своего домика. Уже в нём по ошибке и в задумчивости вошёл в комнату, которую занимал Нел-Шаю.       Застыв на пороге, мужчина пару минут смотрел на сумку с вещами волшебника, на смятую постель. Возможно к сумке и постели Нел не имел отношения, ведь в домик мог пробраться кто-то из солдат императора.       Только Лайдон не о том думал. Прошёл день, а Нела он не видел. Волновался о нём, хоть и понимал, что если и увидит, то ничего не изменится. Ему он не будет больше принадлежать, впрочем…       И не принадлежал.       Будучи с Гиром Лайдон познал настоящие чувства и того же огня ждал от Нела, но кроме безразличия и мимолётных ласк он ему ничего не дал. Так нужен ли он был Нелу на самом деле?       Нет. Он ждал Сигарда, и закономерно возник вопрос, в каких они отношениях. Лайдон видел, как император смотрел на волшебника, и такой взгляд не мог бы спутать ни с каким другим, пусть это были лишь его догадки. И всё же.       От переполнявших чувств мужчина стукнул кулаком в косяк, раз второй.       Не в силах взять себя в руки, закричал, метнувшись к столу, снёс всё с него на пол, вода из кувшина тут же выплеснулась на пол. Пират этого не заметил и поскользнулся. Упав на колени, не сдержался и стукнул кулаками по полу, в итоге сжавшись в комок.       Чувства бурлили так сильно, что требовали выхода. От этого по щекам потекли слёзы злости, разочарования, отчаяния. Хотелось сейчас же увидеть Нела и врезать пару раз, чтобы он хотя бы немного обратил наконец на него внимания.       Отдышавшись, мужчина подполз к постели и облокотился на неё. В душе после всплеска эмоций стало немного спокойнее, словно по телу медленно разлился холод безразличия.       Вскоре он стал соображать.       Нела в любом случае заберут, но вот сестру он отстоять ещё в силах.       К тому же, зачем убиваться из-за лёгкой влюбленности, которой он не позволил и не позволит перейти во что-то значимое. Потому что не стоит углубляться во всё это. Да, сейчас больно и больно будет ещё какое-то время, вот только самые страшные и сильные мучения он пережил, после потери Гира и теперь точно знал, что время лечит. Так же будет и с Нелом, он не забудет его, но в итоге перестанет так цепляться за эти чувства, возможно даже поймёт, что их не было.       Утерев щёки, мужчина вскочил на ноги. Времени жалеть себя нет, нужно позаботиться об Айше.       Выскочив из комнаты, прихватил свой меч и кинулся к дому Неда, который после смерти супруги устроил в нём небольшую таверну. Там обычно собирались самые отъявленные пираты их команды. Они то и помогут. За Айшу многие встанут горой, потому что она словно чистый дух для многих. Невинная, хоть и бойкая девчонка, выросшая с ними на их глазах.       За неё каждый отдаст свою жизнь не один раз.              ***       Брат вернулся спустя несколько часов, когда стало уже темнеть. Айша просидела весь день в комнате одна. Мать вскоре ушла, так как решения вопросов никто не отменял, тем более при наличии войска их количество в разы увеличилось.       — Вот одежда, — кинул Лайдон на колени сестры тряпки. — Переоденешься, волосы спрячешь под шляпой. В три часа ночи уходим. Пока поспи.       — Я правда не думаю… — сжимая одежду тонкими пальцами, выдохнула Айша.       — Плевать, — шикнул Лайдон. — Он уже забрал Нела. Терять ещё и тебя я не намерен.       — Но, Лайдон…       — Айша, делай, как я говорю. Я и мама останемся на острове, тебя же увезут на Эмаури. Я отправил весть своим друзьям, они спрячут тебя. Ни о чём не волнуйся, а сейчас спи.       Брат ушёл с поникшими от усталости плечами, а Айша сидела и смотрела на вещи, принесённые им. И понимала, что возможно в последний раз видит брата сейчас. Его точно убьют, когда он вывезет Айшу с острова. Император не простит подобного. Был ещё вариант, что никто не пострадает, но тогда всему острову придётся жить с воинами, которые ещё неизвестно как будут себя вести, как только уйдёт их повелитель.       Спать Айша даже не ложилась, понимая, что просто не в силах. Когда время перевалило за полночь, тихой мышью выскользнула из комнаты. Дверь в спальню матери была приоткрыта, тусклый свет давал понять, что Суара ещё не спит, возможно снова пьёт, может быть, занята делами.       Когда послышался тихий голос Лайдона, Айша прижала руки к лицу, понимая, что они обсуждают её побег и возможные последствия.       — Он узнает и убьёт нас всех, — прошептала Суара. — Но дочь мне дороже.       — Знаю, мне тоже очень дорога Айша, поэтому мы увезем её, чтобы никто не посмел причинить ей боли. Пусть это будет стоить мне жизни.       Дальше Айша слушать не стала и скользнула к лестнице. Она была права, полагая, что после её побега последуют страшные вещи.       Спустившись по лестнице, Айша обернулась назад, чтобы проверить, не услышали ли её ухода, повернувшись же обратно, стукнулась лицом обо что-то твёрдое, но не настолько, чтобы считать это стеной.       Едва подавив крик, подняла голову.       — Куда вы собрались, госпожа? — голос великана в тишине и ночи показался раскатом грома. — Повелитель не разрешал вам выходить. Слишком много солдат без женского внимания.       Айша не сразу поняла, о чём говорит Цицу, когда же осознала, шагнула назад. Получалось, что её оберегали не только от побега, но и от приставаний воинов. Это казалось таким странным.       — Почему вы не спите? Поздно уже, — глупо спросила Айша о первом, что пришло в голову. Если её сейчас сопроводят в комнату, брат и мать всё поймут. Более того, со слов мужчины получалось, что её не выпустят из дома, а значит выбраться ей не позволят. Тем более, что сам Цицу бродил тенью. Уж он точно не выпустит её, а убить такими ручищами кого-то для него простое дело.       — Мой караул, — просто ответил великан. — Возвращайтесь в комнату, госпожа.       Если она вернётся, всё случится и тогда пострадают брат и мать. Лайдон не отступится и всеми способами выведет сестру с острова. Сколько людей погибнет? Ведь не только брат, но и его друзья. Даги, занимающийся выпечкой, когда не в море. Возможно и бойкая Рози, которая учила её танцевать и метать ножи. А также мог пострадать даже сильный и ловкий любитель мягких игрушек Илит… И остальные!       Но она принцесса и её прямая обязанность сделать всё, чтобы люди жили. Даже если придётся пожертвовать собой.       — Проводите меня к своему повелителю, — протянув тонкую руку и схватив ворот туники воина, потребовала Айша. Не время бояться и отступать. Она обязана защитить тех, кто ей дорог. Пусть и хрупка внешностью, но духом не слабее великана перед собой.       — Зачем? — спросил Цицу, в темноте удивляясь насколько белая у девушки кожа, особенно учитывая, что она живёт среди вечного лета.       — Нет времени объяснять, — Айша отпустила одежду мужчины и протиснулась между ним и стеной. Кровь стучала в висках всё быстрее, разгоняя по венам стремление действовать.       Цицу обернулся вслед за девушкой, но схватить не успел. Айша точно знала, где обосновался император, так как мать требовала не подходить к тем комнатам.       Воин очень тихо для его габаритов следовал за ней, молчал, словно страж, оберегающий её.       Впрочем, он действительно её оберегал. У дверей, которые вели в крыло, где жил Сигард, велась стража, завидев Айшу, мужчины заулыбались и послышалась первая пошлая шутка. Но стоило только за спиной хрупкой девушки возникнуть Цицу, как мужчины тут же замолчали и побледнели.       — Открывай, — коротко приказал командир и воины послушно распахнули двери.       Влетев в коридор, Айша кинулась ко второй двери из пяти. Не мешкая, постучала.       Цицу едва успел перехватить её руку и строго глянуть.       — Достаточно одного раза, — пояснил он.       Спустя пару минут дверь распахнулась. На пороге стоял взлохмаченный и сонный император, одетый лишь по пояс в штаны. В комнате летал маленький светляк, освещая её слабым светом. Мельком окинув комнату, Айша увидела на единственной постели спящего Нела. Удивление скрыть не получилось, к тому же даже в таком освещении девушка видела, что черноволосый мужчина обнажён, хоть и прикрыт одеялом.       — Что? — не ожидая увидеть дочь капитанши, спросил Сигард. Цицу виновато прятал глаза, что означало он просто повёлся за девушкой.       — Лайдон и мама… — растерянно прошептала Айша, о чём говорить она не знала.       Мужчина в ответ вздёрнул бровь, ожидая, когда девушка сообразит.       Страх вновь вернулся, так как высокий мужчина стоял перед ней, а ещё выше за спиной. Создавалось впечатление, будто она в тесной каморке, выхода из которой нет.       Стоит ли страх за себя, жизней, которые отнимут, если она сбежит?       — Они не хотят, чтобы я замуж выходила, — твёрдо посмотрев в лицо мужчины, проговорил Айша, сжав руки в кулаки. — Но вы их убьёте если меня увезут.       В глазах императора скользнуло понимание и он кивнул.       — Я же сказал, что можете выбрать. Не желаешь брака с Цицу, я приму это, — он сложил руки на груди.       — Но… — Айша опустила голову, прикрыв лицо волосами. — Тогда ваши воины останутся.       — И что? — вновь вскинул бровь Сигарда. — Боишься, что будут бесчинствовать? Поверь, они умеют держать себя в руках.       — А если их убьют наши люди? — Айша вскинула голову и посмотрела в карие глаза. Почему-то она думала, что говорить с ним не сможет. Но спокойствие в его голосе успокаивало её, а ощущение Цицу за спиной придавало уверенности, что навредить ей просто не смогут.       — Это вряд ли, — пожал император плечами.       Заправив локон за ухо, девушка обернулась к Цицу и окинула взглядом, несмело улыбнувшись, после чего вновь повернулась к Сигарду. Интуиция подсказывала ей, что всё будет хорошо, если она сейчас последует зову своего сердца. А оно говорило, что бояться не нужно.       — Не наказывайте их. Я не сбегу, — уверенно проговорила Айша.       — Твоё решение не поддерживает мать, — напомнил Сигард.       — Мне уже девятнадцать, я сама могу решать.       — Венчание завтра, — кивнул Сигард и, зевнув и отойдя на шаг, закрыл дверь.       — Провожу госпожу в комнату, — посторонился Цицу, указав рукой направление. Айша лишь кивнула и направилась к своей комнате. Цицу снова шёл за ней тенью, солдаты на обратном пути не проронили ни слова.       Достигнув двери, Айша отметила, что свет в комнате матери погас.       Протянув руку, она неуверенно коснулась ручки двери и всё же открыла её.       — Мама, — громко позвала.       Спустя пару мгновений в комнате загорелся светляк, Суара подскочила к дочери.       — В чём дело?       — Я выйду замуж за командира Цицу, — вздёрнув подбородок, проговорила девушка. — Я так решила.       Суара, не веря услышанному, переводила взгляд с дочери на воина за её спиной. Такой большой в сравнении с ней.       — Айша… — прищурилась капитан.       — Я уже говорила с императором, — подняв руку, отрезала девушка. — Раз уж я принцесса пиратов, то стоит соответствовать своему статусу. Верно? — Айша резко повернула голову вправо и уставилась в глаза брата. — Не позволю жителям острова умирать!              ***       Сколько бы Лайдон и Суара не кричали и не молили Айшу, ничего не помогло. Девчонка решила проявить всё своё упрямство, потому утром Суара была вынуждена вновь поговорить с Сигардом.       — Почему ты не дашь ей выбрать самой? — спросил Сигард, сидя в кресле и с усмешкой глядя на женщину.       — Простите, владыка, но я наслышана о вас и не меньше о вашей армии, — вздёрнув подбородок, проговорила Суара. Терять уже нечего, дочь всё равно станет его подданной. — Потому я против брака, никто не сможет дать гарантии, что с Айшей ничего не произойдёт.       — Гарантий? — хмыкнул Сигард. — Давай я тебе немного расскажу о Цицу.       В кабинете они находились вдвоём, Марьён куда-то ушёл, Цицу проверял когорту, давая распоряжения. Лайдон напивался у Неда, пытаясь таким образом смириться с выбором сестры. Сама Айша готовилась к церемонии.       — Цицу весьма завидный жених. Сейчас он просто один из командиров личной охраны, — от его слова Суара нахмурилась. Командовать целой когортой само по себе весьма перспективно. — Этот статус приносит ему хороший доход. Он имеет замок и угодья. К тому же умный и сильный. Не думаешь, что такого жениха хотела бы любая мать для своей дочери? Но помимо всего этого, твоя дочь станет действительно принцессой. Не просто пиратов.       — Как это? — прищурилась Суара, едва не поперхнувшись дымом.       — Цицу — сокращение от имени Циториуф Мешироге, наследный принц Жижвы, захваченной мною семь лет назад и присоединённой к Галштее.       С каждым словом Сигарда глаза Суары раскрывались шире. Она никогда бы не поверила, что Цицу, командир, — наследный принц. О стране Жижве она слышала мельком, да и давно она исчезла в границах Галштеи, но всё же знала, что это горная страна, занимающаяся добычей руд и металлов, люди в ней жили гордые и сильные. По слухам, она сильнее всех остальных стран сопротивлялась, но после убийства короля всё же приняла капитуляцию и присоединилась к Галштее.       — Так что лучше Цицу партии не найти, — Сигард поднялся и шагнул к дверям. — Пора провести церемонию.       Солдаты и жители острова собрались у колокола, который расположили почти рядом с домом, только скрытого несколькими не привычными для этого острова деревьями с жёлтыми плодами.       Сигард решил лично провести церемонию. Суара же повела дочь к алтарю, быстро сделанному жителями и украшенному цветами. Солдаты с нетерпением жаждали увидеть невесту молчаливого и грозного командира, жители же едва скрывали страх, так как считали Айшу своей принцессой. А тут замуж за какого-то здоровяка.       Лайдон наотрез отказался присутствовать на церемонии, всё ещё стойко уверенный, что сестра поступает неправильно.       Император стоял посреди алтаря. Цицу по такому случаю приоделся, сменив кожаную безрукавку и тунику на белую рубашку с вышивкой, характерной для Жижвы. Ножны с мечом оставил, но побрился, отчего стал выглядеть на свои тридцать с хвостиком. Рыжеватые волосы чуть ниже ушей немного вились на кончиках, карие глаза смотрели на Айшу с восхищением. Крупные губы то и дело расплывались в глупой улыбке. Даже несмотря на статус, Цицу не торопился обзаводиться женой и детьми, хоть время уже и поджимало. Он всегда мечтал завести красивую жену, которая подарит ему не менее прекрасных детей. И всё же не думал, что супругой ему станет столь очаровательное создание.       Айша, вопреки уговорам матери, надела своё лучшее платье нежно-бирюзового цвета, свободная юбка водопадом лилась до пола, лиф с корсетом делал талию ещё уже, а упругие небольшие груди чуть сильнее выглядывали из декольте. Волосы пришлось самой укладывать, так как мать отказалась участвовать в — по её словам — самоубийстве. Потому Айша оставила их спускаться по спине, заплетя несколько косичек и отведя их к затылку. Сверху надела красивый венок с яркими цветами и ракушками.       Понимая, что важнейшее решение дочери предстоит пройти самой, Суара всё же повела её к алтарю. Достигнув беседки в цветах, нехотя передала руку Айши в ладонь Цицу. Одного взгляда хватило на утонувшую в лапище мужчины ручку, чтобы сердце кровью обливалось.       Поджав губы, Суара отошла в сторону.       Сигард раскрыл перед собой книгу, вставил перо в чернильницу и, подняв руки, заговорил:       — Сегодня мы соединяем не только две жизни, но и души. Духи милостивы к этим мужчине и женщине, одарив их ярким светом и теплом ветра в этот день, — продолжая говорить, Сигард положил рядом с книгой два браслета. Они нашлись в хранилище Суары, пришлось срочно менять в размере оба, так как один оказался слишком широким для запястья Айши, второй — маленьким для руки Цицу.       — Циториуф Мешироге, клянёшься ли ты оберегать свою супругу в горе и в радости, закрывать её от невзгод и подарить ей всего себя?       — Клянусь, — глядя на девушку с теплом, ответил Цицу.       — Айша Лайнек, согласна ли ты стать поддержкой и любящей супругой тому, кто принимает ответственность за твою жизнь и судьбу?       Повисла тишина, тонкие пальцы Айши мелко подрагивали в ладони Цицу, сердце билось так быстро, словно маленькая птичка, пойманная в клетку. Хотелось убежать и забыть обо всём, как о страшном сне.       Айша приоткрыла пухлые губы и кинула испуганный взгляд на Цицу.       Такой сильный, но его взгляд… тёплый.       — Да, — в ту же секунду ответила девушка, ощутив прилив силы от нежного поглаживая большого пальца мужчины тыльной стороны своей ладони.       Сигард кивнул, его воины выдохнули с облегчением, Суара же наоборот поджала сильнее губы.       — Этими браслетами я соединяю вас в нашем мире и в мире духов, — отдав самое маленькое кольцо своему воину, проговорил Сигард. Вопреки ожиданиям, Цицу ловко принял его и застегнул на запястье Айши, вновь успокаивающе погладив кожу над венками.       Следующий браслет император передал Айше, её пальцы дрожали, но украшение не выронили. Немного медленнее, чем мужчина, девушка застегнула браслет на запястье воина.       — С этой минуты вы не просто семья, а единое целое.       Цицу наклонился над Айшей и коснулся губами её нежной щеки, закрепляя союз первым поцелуем. От мягкости его крупных губ девушка вздрогнула. По телу прошлась приятная дрожь, успокаивая.       Сигард склонился над книгой и внёс запись, которая спустя пару мгновений отразиться в одной самой большой и толстой книге Союзов Мира.       Солдаты, не в силах более терпеть, захлопали и одобрительно закричали.              ***       Шаю проснулся следующим днём, в комнате находился один. Не сразу вспомнил, что случилось, сев, понял, что и близость с Сигардом ему не приснилась. Поспешив вымыться, рассмотрел результат заклинания. На правом бедре красовалось родимое пятно в форме змеи с распахнутой пастью. Боли уже не было, даже прикасался спокойно. На талии справа алели несколько отметин от пальцев Сигарда. Также обратил внимание, что на шее красовалось новое медное кольцо.       На столе его ждала тёплая еда. С огромным удовольствием он перекусил и вскоре оделся. Вот только выйти не смог, комнату окружил прозрачный щит, не выпускающий его.       Растерявшись, Шаю весь день провёл в комнате, ожидая, когда придёт император. Но он не спешил. Ещё трижды ему приносил еду один из воинов, который на вопросы волшебника не отвечал.       А у Агехи остался один день.