***
Три года назад здесь сидели пленные сепаратисты. Три года назад он проводил их допрос вместе со своими командирами. Три года назад он и представить не мог, что сам окажется в камере для пленных на «Венаторе». А ещё он не мог и подумать, что эти машины войны станут передвижными тюрьмами: заменяя республиканские «Венаторы» более новыми «Императорами», Палпатин решил вопрос с тем, куда девать прежние корабли весьма креативно: теперь часть отправлялась в резерв, а часть становилась неуловимыми тюрьмами. И за это они три года тратили пот, слезы и кровь? Рекс не знал ответа. Зато знал, что этот корабль — конечная для него остановка. Как только его бывшие сослуживцы вытянут из него информацию об Асоке, его просто расстреляют. Без почестей и лишних сантиментов. Бывший капитан положил руки на колени, согнув спину и смотря в пол. Вдруг звук подошедшего солдата заставил его поднять взгляд. За красным силовым полем, издающим слегка потрескивающий звук, стоял он: его броня была выкрашена в синие линии, на бёдрах висела чёрная кама, скреплённая ремнями, его офицерский наплечник, направлен вниз, а на шлеме красовалась уже столь знакомая и ранее дружелюбная стрелка, указывающая вниз. Он что-то обсудил с офицером-клоном, ответственным за блок, после чего тот любезно отключил силовое поле, позволяя коммандеру войти. Взгляд Эппо был полон тихой ненависти, презрения. Он не испытывал жалости к брату по гену и по оружию. В прочем, Эппо никогда не задумывался о морали, добре и зле или о чём-то ещё. Он солдат и его единственное дело — сначала стрелять, а потом задавать вопросы. Считанные секунды они просто смотрели друг на друга, пока поле включалось снова. Но эти секунды ощущались как мучительные часы в ожидании того, что бывший подчинённый просто достанет бластер и пристрелит бывшего командира. — Я даю тебе последний шанс. — начал коммандер, поставив свой шлем на выемку в стене. — Я ещё раз повторяю: я ничего не знаю. — Рекс заметил на себе сверлящий взгляд Эппо. — И даже если бы знал, то скорее умер, чем сказал. Эппо провёл рукой по щетине. — И долго ты репетировал эти слова? — спросил он, повернувшись. Рекс промолчал, ожидая, что будет дальше. — Ты мне всё время с нашей неординарной встречи мусолишь мне голову этими словами про чипы, преданность командиру и Республике. — Нас для этого создали, чтобы защищать Республику и её граждан. — спокойно произнёс Рекс, повторяя эти слова снова и снова вот уже вторую неделю. Он и сам не мог понять, то ли он тянет время, то ли уже больших слов для затягивания времени не может придумать. — А нас превратили в орудия тирании. — Только вот Республики уже нет. — повысил голос Эппо. — И есть лишь Империя. — Значит, ты готов изменить своё мнение? — Это тебя и погубило, — Эппо подошёл ближе. — ты поставил догматы выше личной лояльности. Поэтому в нашем соперничестве за расположение генерала выиграл я: ты поставил моральные догматы выше долга. — голос коммандера вновь стал спокойным. — И где теперь ты? В камере, словно крыса. — А где теперь ты? — Я делаю то, чего тебе не хватило воли сделать. Я — правая рука Верховного Главнокомандующего. А ведь на этом месте мог бы быть ты, если бы исполнил долг. — И какой ценой? — Десять тысяч джедаев в одном только храме. — отрезал Эппо. — И это самая малая цена. — Скольких ты убил лично? — поинтересовался Рекс. — Оппо Ранцизис, Джокаста Ню, Барисс Оффи. И всех я застрелил с огромным удовольствием. — При этом последняя вообще была закована в кандалы? — Эта террористка сражалась вместе с остальными. — ответил коммандер. — Но как? — Не знаю. И ведь её камера даже не открывалась всё это время ни разу. Эппо взял шлем в руки и посмотрел на него. — И всё-же, мы отклонились от темы. Я последний раз спрашиваю: Где Асока Тано? — Я последний раз говорю: Я не знаю. — Тогда я знаю. Если вы так друг другу лояльны, то она неприменно понесётся тебя спасать, а вместе с ней и Джек Робертс с их ячейкой мятежников. Всё весьма просто. — Не надейся. — А тебе бы стоило. — Эппо развернулся к выходу. — Этот факт — единственный гарант того, что я не проделаю в твоей голове дырку.***
Джек ехал на спидере, недавно столь любезно подаренном теми аристократами, сквозь редкие толпы людей. Казалось бы, на Нар-Шадда правила не писаны ни на одну из ситуаций, даже на правила дорожного движения. Единствнное, что тут писано правилами веков — это разделение людей на три «касты»: бандиты, их шестёрки и те, кто им должен. Империя даже не пыталась нарушить этот устой, более того, со слов Хондо, Император через наместников сам подплачивал бандам и синдикатам в обмен на верность и перенаправление части доходов в Имперскую казну. Палпатин желает всё контролировать, но никто не говорил, какими именно методами. Подъехав ко входу, джедай посмотрел на вход и обнаружил, что вместо привычной стальной двери с небольшой выемкой для глаз, находилась дыра, окружение которой было покрыто пеплом и сажей от использованной взрывчатки, маленькие обломки двери лежали вокруг, а у стены, уперевшись на спину, расположился труп привратника, нашинкованный тремя попаданиями. Он даже бластер поднять не успел. — Зараза, — сохраняя максимально возможное спокойствие, ругнулся Джек. — их нашли. Джек встал и взял рукоять в правую руку, вытянув её из-под плаща, но не включая клинка. Он чуть согнулся и, идя правым плечом вперёд, прошёл медленным шагом дальше, видя по дороге лишь две вещи: трупы и беспорядок. В каждом трупе было три-четыре попадания бластером, пришедшие сюда палачи убивали наверняка. Пройдя ещё чуть дальше, он обнаружил дом Элли… Единственное не тронутое здание, вокруг которого стояло пятеро. Даже в темноте Нар-Шадды, еле разбавляемой светом вывесок и небольших летающих фонарей, мужчина разглядел пятерых солдат-клонов из гарнизона. Их белую броню пересекал тёмно-красный раскрас, а винтовки и карабины солдаты держали на готове. Они чего-то ждали… Может, его? Джек спрятался за стеной ближнего здания, надеясь, что увидеть его не успели и обратился к Силе. Судя по-всему, в здании было двое. Конечно, первая — Элли. Но кто второй? Даниэл? Джек, прикинув про себя все возможные сценарии, вышел из-за стены. Вдруг послышался выстрел. Мужчина мгновенно среагировал и голубая линия прошла возле его лица. Клоны его ждали. — Обходи его! — скомандовал один из них, идя на сближение. Большой палец мгновенно нашёл кнопку запуска и зелёный клинок вышел из-под плаща, после чего отбил второй, третий и четвёртый выстрелы, прошедшие почти сразу за первым. Робертс ломанулся вперёд, используя Скорость Силы и проткнул в солнечное сплетение одного из солдат. Вслед за этим, второй подбежал ближе и сделал свой выстрел из винтовки. Промахнулся. Робертс мгновенно среагировал и оттолкнул второго Силой в стену. Остальные выстроилось в разрозненный строй и начали стрелять почти без перерывов. Один из выстрелов Робертс, параллельно отбивая остальные, направил назад и попал в одного из противников. Затем Джек набрал Силу в себя и выпустил её мощной волной из обеих рук, что откинула клонов в стену. Не теряя ни минуты времени, Джек подбежал к двери и постучался. — Открывай! — он бил кулаками о стены, но отклика нет. В то же время, Сила подсказывала, что обе фигуры ещё живы и находятся в здании. — Прости, но дверь придётся сломать. — словно говоря с Элли, тихо произнёс джедай. Он отошёл, направил клинок на замок и мощным выпадом проткнул его на сквозь. Дверь поддалась и Робертс её выбил. У двери, как оказалось, стояли Элли и Хондо. Они спорили, пусть и спокойными тонами. Открытие двери, пусть и резкое, они просто проигнорировали. Видимо, этого-то эта парочка и ждала. — Мне нужна оплата. Я вас пол года успешно скрывал от преследователей. — викуэй вытянул чуть согнутую руку, указывавшую указателтным пальцем на девушку. — Я же сказала, что не могу заплатить. Деньги у Даниэла. — Вы скажете, что тут протисходит? — вмешался в разговор Джек, держа рукоять в правой руке. — Твоя подруга отказывается платить. А я не хочу идти за деньгами сквозь толпу штурмовиков! Джек вздохнул и провёл рукой перед лицом пирата. — Ты откажешься брать деньги, забудешь о том, кого скрывал и покинешь Нар-Шадда сразу после снятия блокады. — скадал мужчина монотонно, гипнотизирующе, призывая Силу на помощь. — Я откажусь от оплаты, забаду всё и свалю с планеты… — растерянно повторил Хондо и ушёл. — Эй, я бы и сама справилась! — встряла Элли. — У нас нет времени на споры с пиратами. Клоны на подходе! — чуть повысил тон Джек. — Но он заслужил эти деньги… — сдалась Элли. — Он пол года укрывал нас. Рисковал своей головой. — Переведёте ему, как покините планету. Где место встречи? — В девятом доке. Его закрыли, поэтому там мы и прятали купленный транспорт. — Я, кажется, знаю, где это. Вперёд! Элли кивнула и они побежали. По-дальше от этого проклятого района, в проклятом городе на проклятой планете.***
— Джек, стой! — она одёрнула его назад, за угол, когда Силой заметила два знакомых силуэта в Силе. Раздрадённо вздохнув, мужчина сел на колено и заглянул за угол. Интуиция девушку не подвела — там действительно стояли двое штурмовиков из гарнизона. Они опрашивали местных, держа в руке датапад с чьим-то изображением. С чьим, Джек не заметил. Уже через пару секунд они закончили спокойный разговор с прохожим-человеком и ушли дальше по улице. — Спасибо. — произнёс Джек, после чего выпрямился и прошёл дальше, но уже вслед за Элли.***
Девушка привела его к старой, зацветшей бетонной кантине, которая вряд-ли принимала посетителей в последнее время. — Здесь первая точка сбора. Там через закрытые канализации мы прорвёмся к докам. Она идёт прямо к нему. — пояснила Элли, ожидая соответствующих вопросов от своего спутника. Элли Силой легко открыла дверь. Та распахнулась, хоть и со скрипом, чтобы два джедая увидели новую картину: с десяток молодых джедаев, половина из которых даже на падаванский возраст не тянула. — Это и есть то, что ты эвакуируешь? — удивлённо, но с иронией спросил Робертс. — Это будущее Ордена. Кроме того, большая часть мастеров и рыцарей погибла. — с ноткой раздражения ответила Элли и прошла к толпе. Девушка притянула к себе какой-то ящик и встала на него, предварительно закрыв дверь. В купе с её и так высоким ростом, это давало нужный эффект — все юноши и девушки посмотрели на неё. Джек подметил про себя, что здесь было полно инородцев. Возможно, даже больше, чем людей. Наутоланин, три тви’лека, иторианец, даже вуки… — И так, этот день настал. — начала Левор. — Все здесь? — Ник и Найтли не добрались. — доложил ей иторианец. Он, как казалось, самый старший и опытный из всех и имел при себе переводчик, встроенный к иторианскому аналогу рта. Элли на секунду замешкалась. — Я не могу рисковать всеми ради двоих. — А что если они скоро придут, а мы уже уйдём? — спросил один из падаванов. — Вы слышали. У нас нет времени. — ответила девушка. — За нами по пятам идут инквизиторы и штурмовики. Нам нельзя задерживаться. — встрял Джек и уже в следующую секунду поймал на себе неодобрительный взгляд. Девушка не одобрила его вмешательство. — Ладно, — Элли спустилась и, пройдя за барную стойку, Силой открыла там потайную дверь. — Лезьте! Вдруг послышался крик, серия выстрелов. Один из падаванов упал замертво. — Штурмовики! — вскричал кто-то из толпы. В здание врывались бойцы с тёмно-синей окраской на броне. «Кулак Вейдера», Пятьсот Первый. Их возглавлял солдат с наплечником, окрашенным слева одной голубой линией. — Никого не щадить! — приказал он. — Я помогу, уходите! — Джек выхватил рукоять. — Ну уж нет, — ему послышался голос Элли, за ним включение и соответствующее шипение двух фиолетовых клинков. — они мои.***
Джек кивнул и, чуть пригнувшись, ушёл вслед за остальными. — Ну, ублюдки… — девушка чуть расставила ноги, выставила вперёд рукоять и, закрутив его, перехватила за спиной. — Идите сюда. Клоны молча переглянулись. Офицер кивнул в сторону джедайки и они открыли огонь. Левор закрутила мечи, отбивая выстрелы назад и сближаясь с врагом медленными шагами. Первые же выстрелы голубого цвета начали попадать в отправителей, откидывая их бездыхаеные тела на пол с хорошо слышным грохотом. Сблизившись, джедай с прыжка ударила офицера ногой. Тот упал на пол, забрав за собой второго. Фиолетовые лезвия проходились по телам бойцов, которые их владелец использовала, при помощи Силы, как снаряд, кидая тела в остальных. Уже через минуты от тринадцати вошедших остались лишь тела — двое вырубленных, остальные мёртвые. — Она перебила отряд один! Заходим! — послышалось из-за двери. Девушка осмотрелась: возле дальней стены стоял столб. Призвав на помощь Силу, она легко обрушила его к входу, блокировав его тем самым. — Пора уходить. — сказала она себе и, выключив меч, ушла к выходу.***
— Давайте, быстрее! — прокричал Даниэл, замахиваясь рукой, указывающей на шесть стоявших ы агаре транспортников типа GR75. Люди торопились: джедаи и их столь же немногочисленные семьи, вместе с друзьями, что их укрывали всё это время, грузились со своими вещами в транспорт. Но время истекало. Даниэл взглядом прошёлся по анару: из сотни эвакуированных, почти все зашли. Но не было видно последней группы. Где носит Элли? — Мы здесь! — послышался знакомый голос Джека, который вёл за собой группу убегающих. Те на момент остановились. — Чего стоите? По кораблям! — скомандовал Даниэл. Те сразу быстрым шагом прошли по трапам транспортников. Мужчины встали вплоть друг к другу. — Где Элли? — спросил мастер-джедай. — Дожна была следовать за нами. — с недоумением ответил Джек. — Я тут! — послышался женский крик. Она бежала так быстро, как могла. Пройдя в дверную арку, девушка включила один из клинков и луч фиолетового света прошёлся по панели управления. Та, по своим стандартным протоколам, вкльчтла силовое поле, отключение которой по ту сторону стало невозможным из-за нарушения управления. Элли подошла к брату. — Я их задержала, но надолго этого не хватит. — Ясно, — строго прокомментировал Даниэл. — бегом на трап! Элли вдруг оглянулась на Джека и мягко улыбнулась. — Ну… — протянула она. — Пора прощаться… — в её глазах читались грусть и разочарование. — Да. — утвердительно ответил Джек. — Прощай. И да пребудет с тобой Сила. Девушка сначала отвернулась, но, затем, резко крепко отняла его. Лишь после этого она ушла. — Как вы собираетесь пройти через блокаду? — спросил Джек, смотря вслед девушке. — Наш один общий знакомый из Адмиралтейства подкинул мне коды прохода. — У нас много общих знакомых. Даниэл улыбнулся. — Вот теперь думай, кто это. — Прямо таки спать не смогу. — саркастически ответил мужчина. — И ещё кое-что… — Я понял, про что ты. — он наклонился к уху друга. — Как думаешь, куда отправиться Асока в случае, если больше некуда? — В место тихое и маловероятное… Туда, куда Имперцы полетят в последнюю очередь. — задумчиво проговорил Джек, но долго думать не пришлось. — Шили. Ну конечно! — Шили. — утвердительно ответил Левор. — Я даже не знаю, как отблагодарить. — Ты уже помог более чем достаточно. — прервал его Даниэл и протянул руку. — Здесь наши пути расходяться. Удачи тебе, Джек Робертс. И да пребудет с тобой Сила. — И с вами, старый друг. — Джек пожал протянутую ему руку. Даниэл откланялся и ушёл вслед за Элли. Ещё пару минут Робертс наблюдал, как транспортники покидают планету-город. Он получил последнюю подсказку. Это финишная прямая.***
Пробыв в ангаре ещё час, чтобы не вызывать подозрений, Джек подошёл к выходу и увидел там то, что не хотел увидеть после всех этих приключений. Чёрно-серая высокая фигура белокожего пу’ана стояла, скрестив руки за спиной. — И сколько ты здесь? — сходу спросил Джек. — Достаточно, чтобы испытать моё терпение. — спокойно, с нервозными нотками ответил Гранд-Инквизитор. — Ты не сможешь пройти сквозь поле. — констатировал джедай. — Мне и не нужно. Не ты моя цель. — Я знаю, кто твоя цель. — Джек скрестил руки на груди. — Так зачем пришёл? — Предупредить, чтобы ты по-чаще оглядывался. — ответил Инквизитор. — Тёмные, опасные времена настали, джедай. Лучше сохрани свою жизнь и не лезь туда, куда не следует. — Я учту это. Инквизитор кивнул, чуть поклонившись и ушёл. Джек проводил его злым взглядом. Его единственной мыслью было одно — надо найти Асоку Тано. И как можно скорее.