Ты - мое спасение

      — Болота Нумелль… Их еще называют «пропащие топи». — произнес экзаменатор.       Элис, только услышав эти слова, сразу изменилась в лице. Болота… Нехорошо. Нужно как можно быстрее их пройти.       Вокруг все больше и больше сгущался туман, но он был не настолько густым, как в самих болотах. Смотря на них с небольшого возвышения, можно было различить только их неясные очертания и услышать звуки, издаваемые различными животными.       — Почти добежали, Леорио! — подбодрил Курапика Леорио, который почти валился с ног и что-то неразборчиво промямлил в ответ. Люди друг за другом начали выходить на улицу, оглядываясь.       Через некоторое время за спинами кандидатов начали закрываться двери, соединяющие первую и вторую часть первого этапа, когда на лестнице появился человек.       — Нет! Стойте! — закричал из последних сил мужчина, протягивая руку вперед, но дверь беспощадно захлопнулась прямо перед его носом.       — Здесь будет проходить второй этап. Вам придется пересечь их, — снова начал говорить Сатоц. Все участники внимательно его слушали, не желая пропустить мимо ушей какую-то важную информацию, после чего «случайно» умереть. — В болотах водится много редких зверей… — будто в подтверждение его слов из пропащих топей снова послышались жуткие звуки, заставляя каждого поежиться. — Почти все они не прочь отведать человечины, при этом они любят поиграть со своими жертвами. Следуйте за мной и не отставайте, — мужчина поднял указательный палец вверх. — Заблудитесь — погибните.       — Это ложь! — все тут же обернулись на голос. — Он вас обманывает!!! — из-за угла вышел избитый и израненный мужчина. Люди мгновенно начали переговариваться между собой. Элис и ребята переглянулись и решили слушать дальше. — Он не судья, он самозванец! — указывая на Сатоца пальцем, яро заявил мужчина. — Настоящий судья — я!       — Самозванец? Как это? — произнес Леорио, совершенно не понимая, что здесь происходит.       — Тогда… Кто он? — пребывая в таком же непонимании, спросил лысый парень.       Девочка слегка нахмурилась. Это все вполне может оказаться правдой, мало ли что эти экзаменаторы напридумывают, чтобы сократить количество кандидатов. Но вот что-то подсказывало Элис, что это не часть экзамена.       — Вот, смотрите! — закричал раненый мужчин и показал бессознательную человекообразную обезьяну, ну очень похожую на Сатоца, держа ту за длинную и тонкую переднюю конечность. — Это человек-обезьяна, на болотах их много!       — Хм, действительно похож. — произнесла Элис, приложив руку к подбородку, переводя взгляд то на экзаменатора, то на человека-обезьяну.       — И правда. — закинув руки за голову, согласился Киллуа. Гон на их реплики закивал головой, как болванчик.       — Обезьяны любят свежее мясо, но, несмотря на длинные руки, в целом, они слабы, — вновь, но уже более спокойно, заговорил незнакомец. — Легко поддаются дрессировке и даже умеют говорить… Они заманивают людей в глубины болот, где их ждут другие твари, которые ловят добычу живьем! — на повышенных тонах проговорив последние слова, он указал рукой на Сатоца. — Он просто хочет убить всех кандидатов сразу!       Слова этого человека были убедительны, однако что-то не сходилось. Он говорил, что эти существа слабы, но Сатоц ведь пробежал огромную дистанцию и даже не запыхался. Если бы был способ проверить, кто из них настоящий экзаменатор, а кто существо, желающие их сожрать…       Только девочка об этом подумала, как в мужчину внезапно полетели карты и вонзились ему прямо в лицо. Участники, что до этого внимательно слушали незнакомца, тут же оживились, увидев подобную картину. Кто-то стал кричать от ужаса, кто-то просто был недоволен, а кто-то вовсе оставался безучастным.       Элис и ребята перевели взгляды на Сатоца, что поймал такие же карты, которые убили того самозванца, решившего притвориться экзаменатором.       — Идиот… Делает, что вздумается. — тихо проговорила Хейз, приложив руку ко лбу.       — А твой брат весьма находчив. — с какой-то ехидной улыбкой заметил Киллуа, на что получил недовольный взгляд изумрудных глаз.       — Ого, так это твой брат? — слишком громко произнес Гон, потому Элис пришлось закрыть ему рот рукой, дабы он не сказал еще чего, а то на них и так начали коситься стоящие поблизости люди.       — Гон, говори тише. — послышалось от девочки, которая не отпускала мальчика до тех пор, пока не получила кивок с его стороны. Золдик на подобное поведение прыснул в кулак, после чего снова заметил недовольный взгляд и тут же сделал вид, что кашляет.       — Понятно-понятно, — со своей улыбкой, что всегда «озаряла» его лицо, произнес Хисока, перебирая колоду карт в руках. Его слова заставили всех замолчать и нервно наблюдать за тем, что же будет дальше.       Вдруг человек-обезьяна внезапно вскочила и попыталась сбежать, однако в ее тело прилетело несколько карт, не дав ей совершить задуманное.       — Обезьяна живая? — пронеслось в толпе удивленных кандидатов.       — Теперь все ясно… Он настоящий. — повернувшись к Сатоцу, объявил Хисока.       Экзаменатор выкинул карты из рук и пристально посмотрел на любителя карт.       — Судьи — это охотники, добровольно помогающие жюри, — как ни в чем не бывало, начал Хисока. — Любой охотник, каким бы слабым он ни был, должен отразить такую атаку.       — Приму это за комплимент, — произнес Сатоц. — Тем не менее, если еще раз нападешь на меня, по какой бы то ни было причине — будешь дисквалифицирован. Все понятно? — пристально посмотрев на Хисоку, заключил экзаменатор.       — Конечно, конечно… — как ни в чем не бывало, закивал фокусник.       Внезапно послышались взмахи крыльев, сопровождаемые громкими возгласами крупных птиц. Животные набросились на еще свежий труп убитого мужчины и начали разрывать его на части.       По спине Элис прошелся неприятный холодок, и она решила, что лучше будет отвернуться, чем смотреть на подобную картину. Она никогда не имела странности любить подобные издевательства над людьми, хоть ей и приходилось убивать, но делала это исключительно для того, чтобы выжить. «Убей или будь убитым» — таков закон этого мира.       Сатоц и кандидаты что-то говорили, но девочка совершенно не обращала на это внимания. Ей стало не по себе от той ужасающей картины. Хейз понимала, что с ней может произойти тоже самое, и от осознания этого по телу пробежал табун мурашек. Не то чтобы она боялась смерти, нет. Боль. Она никогда не любила боль. С самого раннего детства она испытывала ее каждый день. Отец девочки пытался сделать ее тело невосприимчивым к боли, заставляя организм привыкать к ней, однако он делал только хуже. Поначалу Элис не могла сдерживать крики, но после нескольких таких «тренировок» она стала контролировать свои эмоции, ведь если она сделает так, как желает отец, а то есть покажет, что ей вовсе плевать на боль, то он перестанет мучить ее. Однако Хиро будто с катушек слетел. Он начал усиливать боль, отчего сдерживаться становилось почти невозможно. Девочка просто теряла сознание через несколько минут после начала, чем все усугубила…       — Элис, идем! — Гон внезапно подхватил ее правую руку и потянул за собой. — Смотри, все уже убежали вперед!       Девочка слегка удивленно вскинула брови и посмотрела туда, куда указывал мальчик. И правда, они единственные, кто остался позади.       — Нужно пробиться вперед. — заключил Киллуа, схватив Хейз за вторую руку, и тем самым заставил обоих ускориться.       — Да, ты прав. — согласно кивнула девочка, высвободив свои руки и опасливо покосившись себе за спину.       — Ага, от судьи лучше не отставать. — Гон тоже согласился, но, кажется, немного по другой причине.       — Не поэтому. Сейчас лучше держать подальше от… — начала Элис, но почувствовала на себе пристальный взгляд и чуть съежилась. -…Хисоки.       — Именно. Он хочет кого-нибудь убить… Ему не терпится. — проговорил Золдик. От его слов девочке стало еще больше не по себе. Потому что все, что сказал Киллуа, правда. Хисока самый настоящий псих. Если он захочет убить, он не раздумывая сделает это. Он не подчиняется никаким законам, он создает их сам для себя. — Уверен, он нападет, как только сгустится туман.       Фрикс все это время в полном непонимании смотрел на Киллуа, отчего тому стало смешно.       — Ну и рожа у тебя! — сказал мальчик, чем заставил непонимающие лицо Гона исказиться в еще большем непонимании. — Я знаю, чего он хочет, потому что мы похожи… Можно сказать, я его чувствую.       Похожи? Возможно в них есть какое-то сходство, например, при первой встречей с Киллуа Элис почувствовала от него схожую ауру, однако она не сказала бы, что эта аура была идентичной. Сейчас девочка вовсе не ощущает от него подобной ауры, возможно, она просто ее не замечает, но вот находясь рядом с Хисокой огромное количество времени просто нельзя не чувствовать исходящей от него убийственной энергии. Она заполоняет все, что есть вокруг, даже если он этого не желает. Находиться с ним в одном помещении невозможно, хочется сразу же провалиться сквозь землю.       — Похожи? Я бы не сказал. — произнес Гон, наверняка сравнив их только внешне. Конечно, так они совсем непохожи.       — Внешность обманчива. Понимаешь? — Золдик сказал это с таким самодовольным лицом, что складывалось ощущение, что он гордится этим. Хотя, может, так и есть.       — А… — похоже, Фрикс что-то понял и повернул голову в сторону. — Леорио! Курапика! Киллуа говорит, что нужно пробиваться вперед!       Девочка пришла в небольшое замешательство. Только недавно эти двое, которых сейчас решил предупредить Гон, были впереди них, как и большая часть кандидатов. Так когда они успели так быстро обогнать их? Скорее всего это произошло из-за ее задумчивости. Нужно что-то с этим делать, а то так и проблем можно нахвататься.       Черт, она ведь раньше не так часто уходила в себя. Возможно, это из-за новых окружения и места. Элис слишком много анализирует, да и держит все свои мысли внутри.       — Идиот! Могли бы, давно пробились бы! — послышался недовольный возглас Леорио откуда-то из огромной толпы.       — Кажется, у них все нормально. — заключила Хейз, выдохнув.       — Да, похоже на то. — повернувшись к девочке, сказал Киллуа.       Гон что-то продолжал кричать тем двоим, а Золдик продолжал смотреть на Элис. Конечно же, она это заметила, да и как вообще можно проигнорировать пристальный взгляд от человека, что находится от нее на расстоянии вытянутой руки. В какой-то момент подобное поведение мальчика надоело Хейз и она перевела взгляд, искрящийся небольшим раздражение, на Киллуа.       — Что такое? — несмотря на недовольство в изумрудных глазах, голос девочки совсем не выражал ничего подобного, он был спокойным и размеренным.       — Н-ничего, — как-то резко ответил Золдик и сразу же отвернулся. — Просто… Ты странная.       Что? И это ей говорит такой человек, как Киллуа?       — С чего ты так решил? — решила прямо спросить Элис. Чем самой гадать над ответом, легче просто спросить.       — Ну-у, например…       Девочка только приготовилась услышать его ответ, как вдруг за их спинами послышались истошные крики. Элис обернулась назад, но почти ничего не увидела, так как туман становился все гуще.       — Что там за шум? — удивленно воскликнул Гон и также обернулся.       — Кажется, кто-то попал в ловушку… — ответил Золдик.       — Вся группа, что бежала за нами, пропала… Только что заметил. — произнес бежавший недалеко от ребят какой-то парень.       — Серьезно? Там же человек сто было… — находясь в небольшом шоке сказал его друг.       Внезапно послышалось еще больше криков, и даже поднялась паника. Люди в ужасе разбегались кто куда, вот только было непонятно из-за чего, так как туман не давал увидеть ничего, что находится дальше пары метров.       Фрикс заволновался и обернулся назад. Похоже, он переживает за Леорио и Курапику, но сейчас не время.       — Гон! — одновременно воскликнули Элис и Киллуа, после чего удивленно перевели взгляды друг на друга.       — А? Что? — тут же откликнулся Гон, повернувшись к ребятам.       — Не глупи! У нас нет времени волноваться за них! — снова взглянув на Фрикса, проговорил мальчик.       — Да… — неуверенно кивнул Гон.       — Именно. Смотри, уже тех, кто совсем рядом, еле видно. Упустишь их из вида хоть на секунду — и все. — как всегда спокойно сказала девочка.        — Надейся, что не услышишь криков своих друзей… — произнес Золдик.       Туман с каждой секундой становился все гуще и гуще, и сразу же после фразы Киллуа послышались крики, среди которых Гон узнал голос Леорио.       — Леорио! — крикнул Фрикс, тут же развернулся и побежал назад.       — Гон! — снова позвал мальчика Киллуа, но это не возымело совершенно никакого эффекта.       Элис, как и Золдик, остановилась, чтобы посмотреть, что же все-таки происходит. Сквозь густой туман она смогла заметить очертания людей, коих было около дюжины и, кажется, некоторые из них мертвы. Однако она ощущала еще чье-то присутствие, хоть и не видела сам объект. Странно, но в тумане ее слух работает куда лучше. Девочка решила пока не заострять на этом внимания, не самый лучший момент для подобных дум.       Черт! Это же аура Хисоки! Ну конечно, кто еще из нормальных людей решит напасть в такой момент… Нужно уходить, иначе все может плохо кончиться.       — Киллуа, идешь? — спросила Элис мальчика, так как он тоже, по всей видимости, не собирался здесь оставаться. Он, похоже, был немного раздражен и даже не услышал ее с первого раза. — Киллуа?       — М? Да, иду. — ответил Золдик, после чего они бок о бок продолжили бежать. — Вот черт, теперь мы потеряли судью. — устало вздохнул Киллуа.       И правда, даже легкого очертания людей не было видно. Создавалось ощущение, что вокруг них нет ничего, и они просто бегут в никуда совершенно одни. От таких мыслей становилось жутко, поэтому девочка слегка тряхнула головой и внезапно что-то услышала.       — Что-то случилось? — мальчик заметил, как лицо Элис изменилось, и теперь она была полностью сосредоточена на чем-то.       — Я слышу быстрые шаги… — сказала девочка, чуть нахмурившись. — Это где-то справа… — Хейз резко сменила траекторию и побежала в ту сторону, о которой она и говорила, оставив непонимающего Киллуа позади.       — А? — воскликнул он, посмотрев на Элис, но увидел только ее отдаляющуюся спину. — Эй, Элис! — крикнул мальчик, и ему больше ничего не оставалось, как последовать за девочкой.       Это странно. Она вроде бы слышит шаги людей, а вроде и… не слышит. Она отчетливо знает, что в той стороне группа людей напрямую следует за Сатоцом, но не сказать, что она их слышит. Или все же это так? Вот черт! Она уже запуталась в собственных ощущениях! Приплыли!       Девочка бежала вперед, ведомая собственными чувствами, даже не обращая совершенно никакого внимания на позади бегущего Золдика. Кажется, он что-то ей говорил, но Элис была слишком сосредоточена, чтобы отвлекаться на это.       — Элис! — наконец донеслось до ушей Хейз.       Она моргнула и тут же увидела на земле, прямо возле ее ноги, лиану. Ловушка. Девочка тут же отпрыгнула в сторону и все же задела эту лиану, что тут же поднялась наверх.       «Фух, еще бы чуть-чуть…» — пронеслось в мыслях Элис, но только она об этом подумала, как вокруг ее лодыжки что-то туго затянулось и подняло ее вверх ногами. Девочка вскрикнула от неожиданности и тут же достала катану, разрезав лиану. Подняло ее на достаточную высоту, чтобы Хейз смогла перевернуться в полете и приземлиться без травм. Встав на твердую землю, девочка заметила Киллуа, который засунул руки в карманы шорт и всем своим видом выражал свое недовольство.       — Ты чего так резко убежала? Да еще и в ловушку попала.       — Ну уж извини, что бросила тебя на произвол судьбы одного, — ответила девочка и закатила глаза. Она взмахнула оружием и убрала его в ножны.       — Чего?! — похоже, его недовольство только возросло, и теперь он стал похож на разозлившегося котенка, у которого шерсть встала дыбом.       Элис чуть приподняла уголки губ от такой картины, но проигнорировала его вопрос и потянулась к ноге, на которой все еще осталась та лиана.       — Кстати, на твоей ноге… — вдруг спокойно начал Киллуа, указывая на ту самую ногу девочки, к которой она и потянулась, однако не успел он закончить предложение, как услышал крик Элис.       — Э-это… змея… — дрожащим голосом проговорила Хейз, облокотившись на дерево и стараясь не двигать ногой, на которой до этого была самая обычная лиана, но каким-то совершенно непонятным образом она превратилась в длинную, зеленую змею. Но как? Она ведь разрезала ту лиану. Животное до сего момента совершенно никак себя не выдавало, но сейчас оживилось и поползло вверх по ноге, еле слышно шипя. Девочке вдруг показалось, что она сейчас просто умрет. Умрет из-за какой-то змейки. В любой другой ситуации она бы посмеялась над этим, но явно не сейчас.       Однако змея только начала свое движение, и на этом же моменте ее жизнь закончилась. Золдик в эту же секунду схватил ее и просто раздавил, после чего выбросил ее куда-то в кусты.       У девочки ноги подкосились то ли от облегчения, то ли от ужаса, что она только что испытала. Элис осела на землю и судорожно выдохнула. За последнее время ее ничто настолько не пугало, как это ползучее существо.       — Эй, ты в порядке? — рядом с Хейз присел Киллуа и взглянул в ее глаза, в которых только-только начало что-то проясняться.       — Д-да, спасибо… — все еще слегка запинающимся голосом произнесла девочка, в ответ посмотрев на Золдика.       — Ну и хорошо, — сказал мальчик, встал, отряхнул колени и подал руку Элис. — Пошли?       Элис сначала посмотрела на руку, а затем на Киллуа, что просто излучал уверенность, после чего приняла помощь и отряхнулась, последовав примеру Золдика.       — Так ты боишься змей? — на лице мальчика появилась коварная улыбка.       — Хм, будто у тебя нет никаких слабостей, — хмыкнула Элис, отвернувшись от Киллуа. — Нам туда. — девочка указала рукой в ту сторону, где, по ее мнению, находились люди, и пошла вперед.       — Хе-хе, конечно же я ничего не боюсь! — самодовольно заявил мальчик, закинув руки за голову. Хейз как-то скептически взглянула на него, но тут же подумала, что, возможно, он говорит правду. Он ведь Золдик, а Золдики ничего не боятся. Наверное…       — Поверю тебе на слово. — произнесла Элис, замечая, что они уже совсем близко к другим участникам экзамена. Присоединившись к ним, они уже спокойно продолжили свой путь к месту проведения второго этапа.       — Слушай, Элис, а как ты определила, где находятся люди? — серьезно спросил Киллуа.       — Как? Ну… Я просто услышала шаги. — ответила девочка и, видя недопонимание в синих глазах, продолжила. — Мой слух намного лучше развит, чем у других людей.       Элис то ответила, но вот насколько ее слова являются правдой, даже она сама не имела понятия. Она задумалась над этим только на этом экзамене, хотя до этого полностью была уверена, что это ее слух ей помогает.       — О, правда? Круто! — произнес Золдик, улыбнувшись.       «Не сказала бы.» — подумала девочка, но все же улыбнулась мальчику в ответ.       Через некоторое время они уже оказались у какого-то огромного здания, который внешне был немного похож на амбар. Из этого странного «амбара» доносились такие же странные звуки, похожие на очень громкий храп. Около полусотни человек уже было на месте, скорее всего половина участников, что прошли тот тоннель, не смогут пройти болота. Ну и хорошо, меньше соперников.       — Фух. — выдохнула устало девочка и уселась, но корень дерева, облокотившись на ствол. Элис прикрыла глаза и через некоторое время почувствовала, как Киллуа сел рядом с ней.       — Неужели устала? — растянув на лице издевательскую улыбку, протянул Золдик.       — Ага, немного, — открыв лениво один глаз, прямо ответила девочка. — Слушай, а ты любишь сладости? — неожиданно спросила Элис.       — Сладости? Люблю. — мальчик спокойно произнес эти слова, но по загоревшимся глазам стало ясно, что он не просто любит их, он их обожает.       Хейз слегка удивилась такой его реакции, задержав взгляд на сапфировых глазах, после чего открыла рюкзак. Она сначала достала леденцы для Киллуа и сразу же отдала их ему, наблюдая за его интересной реакцией. Мальчик тут же развернул один, что был сделан в виде котика, и засунул в рот.       — Не ожидала, что ты настолько любишь сладкое. — произнесла Элис, специально выделив слово «настолько», после чего достала для себя яблоко. Она сначала хотела предложить фрукт и Киллуа, но подумала, что не стоит, Золдику сейчас намного интереснее леденцы.       — М? Не то чтобы я их прям люблю… — сказал чуть смущенно и непонятно Киллуа, не желая доставать желанную вкусняшку изо рта.       — Да-да, я так и поняла. — откусив яблоко, почти честно проговорила девочка.       — Поздравляю всех, кто добрался сюда, с благополучным преодолением топей! — произнес Сатоц, сразу же привлекая внимание участников. — Сейчас мы в лесу Биски, здесь будет проводиться второй этап. — только прибежавшие начали озираться по сторонам и рассматривать местность. — Ну, а теперь… Я желаю всем удачи в следующих испытаниях.       Послушав экзаменатора, Элис посмотрела в другую сторону и заметила, что людей стало больше, а также в толпе она увидела яркие зеленые одежды, а после и самого их обладателя.       — О, смотри, там Гон, кажется. — указав на Фрикса, сказала девочка и поднялась. Мальчик взглянул туда, куда и указывал Хейз, и тоже встал. Оба тут же направились в сторону Гона.       Как только они подошли ближе, то сквозь толпу заметили Курапику и почему-то избитого Леорио. Хотя увидев неподалеку Хисоку, стало ясно, что произошло.       — А почему все ждут снаружи? — спросил Фрикс.       — Внутрь пока не пускают. — ответил на его вопрос Золдик, и Гон тут же обернулся.       — Киллуа! Элис! — громко и радостно воскликнул мальчик.       — Привет. Ты что, суперприемами владеешь? — в шуточной форме спросил Киллуа. — Думал, больше тебя не увижу!       — Так почему нас не пускают? — снова задал вопрос Гон.       — Смотри, второй этап начинается в полдень. — ответила девочка, посмотрев на здание.       — Ага, только это странное рычание и слышно. Остается ждать. — кивнул Киллуа.       — Рычание? А мне кажется, что это храп. — задумчиво произнесла Элис и сложила руки на груди.       — А напряжение-то растет… — проговорил Леорио, который уже немного оклемался.       — Это нормально. Неизвестность всегда пугает. — сказал спокойно, собственно как и всегда, Курапика.       В толпе начали слышится беспокойные шепотки и разговоры. Девочка понимала этих людей, как и сказал Курапика, неизвестность всегда пугает. Внезапно на часах, что висели на здании, пробило ровно полдень, и в этот же момент двери в «амбар» начала медленно открываться. Все кандидаты затихли и напряглись. После того, как двери открылись полностью, все увидели девушку, что сидела на небольшом диване, и огромного мужчину, что сидел за ее спиной. Из его живота послышались эти странные звуки, которые Киллуа и Элис окрестили как угодно, но только не журчанием.       — Что, проголодался? — спросила девушка, взглянув на свого напарника.       — И не говори, слона бы съел…