Сын Ведьмы

За пределами небольшой пещеры бушевала эфирно-песчаная буря, вечно меняющееся небо потемнело и приобрело кроваво-лиловый цвет, закручивающийся с чернильной космической пустотой. Того же, кто рискнет выйти за пределы убежища, постигла бы незавидная участь — буря забрала бы всю силу до капли, а жесткие песчинки содрали бы плоть с костей, после перемолов оставшееся в труху. Таков был Лимб… Опытный взгляд Ви заметил первейшие признаки зарождающейся бури и привел своих юных спутников к этому убежищу, безошибочно отыскав в горной гряде неприметный лаз, который расширялся в небольшой каменный мешок. Возле выхода расположился Ви, устроившись в медитативной позе, положив Ямато на колени, чуть дальше на полу лежала, свернувшись уютным клубочком, изящная демоница с серебряной чешуей, обернув вокруг себя заостренный шипастый гибкий хвост, положив на сложенные руки голову. Возле стены, обхватив руками колени подтянутых к груди длинных ног, опираясь спиной о стену, дремал широкоплечий загорелый черноволосый юноша, отросшие вьющиеся пряди частично заслоняли его красивое мужественное лицо. Сон его был беспокойным, он то и дело вздрагивал, дергал плечами, пальцы его едва заметно сжимались и разжимались. Маркусу снился очень странный сон. Они шли по знакомой Маркусу тропе к Бейрану. Возле ворот им встретился Экзиас, который чем-то отличался от своего аналога из альтернативной реальности. Познакомились, Ви удостоился пары подозрительных взглядов, но поскольку наследием Спарды от него тянуло почти не ощутимо, мантикор воспринимал его как хилое приложение к отряду. Ямато в облике серебряной трости также не вызвала подозрений у стражи в воротах. Мантикор внезапно заявил, что их ждет хороший друг. Дорогих гостей устроили в роскошных покоях после обильной трапезы. Ника ревниво рычала и сверкала глазами на вьющихся вокруг статного Маркуса танцовщиц. Ви демоны ошибочно воспринимали как калечного и немощного, однако он смог завоевать расположение разумными рассуждениями о политике и даже подсказал пару идей хозяину заведения по ведению его дела. Сон во сне оказался сюрреалистичным и несколько сумбурным. Маркус проходил какую-то хоррор игру… за игрового персонажа. Его окружал сумрак, на теле ощущалось странная одежда: крепкий нагрудник из кожи, усиленный металлическими пластинами, заклепки и обилие ремней, кожаные штаны заправлены в высокие сапоги, в руках верный меч, на поясе в ячейках различные снадобья. Стены, потолок и пол словно внутренности какого-то титанического существа, оплетены какими-то органическими наростами кроваво-черного оттенка, которые пульсировали в такт биению огромного незримого сердца. Или это стук его собственного сердца так отдает в ушах? Когда он вывернул из-за поворота показалось расширение, посреди которого обнаружился монструозный гигант около трех метров высотой, непропорционально длинные руки касались пола, бугристая кожа лоснилась от слизи и была того же тошнотворного цвета подгнивающего мяса. «Босс», — мелькнула в голове полукровки догадка, — надо было настойками и едой еще бафнуться». Безглазая вытянутая морда монстра повернулась в его сторону и разделились на три лепестка, словно некий инфернальный цветок, каждый «лепесток» был утыкан несколькими рядами острых, сочащихся ядом, клыков. Передвигалась тварь на двух ногах, сильно при этом горбясь и опираясь на кулаки длинных рук с заостренными на концах пальцами. Так называемый босс оказался чертовски живучей и быстрой тварью, Маркус едва успевал наносить удары мечом, при этом выпуская свою силу, которая казалась ему чужеродной, словно ему дали поиграть за аватара другого игрока прямо посреди игры, где все «не так». Управление непривычное, движения заторможенные, неуверенные и нет времени на освоение особых «комбо», приходится ограничиваться основными приемами, что значительно сказалось на ходе боя. Монстр повалил его на землю, выбив меч, острые пальцы-когти вонзились бок, а из распахнутой пасти выметнулись гибкие кроваво-алые жгуты и оплели лицо и шею Маркуса. Закричав от адской жгучей боли, полукровка вдруг обнаружил, что его выбило из тела и он словно со стороны смотрит как жизненная сила покидает его физическую оболочку по толстому жгуту, которое билось в безуспешных попытках высвободиться из смертельных «объятий» твари. Недолго думая, Маркус изо всех сил ударил мечом по этой алой мерзости, которая высасывала из него жизнь. Тварь завизжала, обрубленные жгуты, впившиеся глубоко под кожу, извивались, словно агонизирующие змеи. Скривившись от омерзения, он бил мечом по тентаклям, пока не обрубил их все. Внезапно жгуты втянулись внутрь физической оболочки, и тело замерло на земле, а тварь развеялась клочьями сизого тумана. Его тело, дёргано поднялось на ноги и вперив свой невидящий взор на астрального Маркуса и двинулось на него, из плеч его-не-его тела выметнулись черно-алые жгуты. Подавив всплеск паники, отчетливо не осознавая себя, пребывая в дурмане, воспринимая события несколько отстраненно, Маркус рубанул мечом по телу, от диафрагмы к ребрам протянулась рана, из которой не вытекло ни капли крови. Мелькнула невесомая мысль «как вернусь в тело, это все заживет». Тут реальность подернулась, словно сместившись в спектре восприятия и тело, захваченное тварью перешло на астральный уровень, и теперь реально могло навредить полукровке. Но бывалый охотник на демонов не растерялся, уклонившись от выстреливающих тентаклей своего медлительного доппеля, вонзил меч по самую рукоять в грудь противника и с силой повел вверх, рассекая кожу, мышцы, кости, поскольку знал, что только так можно окончательно уничтожить тварь. Доппель что-то еще пытался сказать непослушными губами, перед тем как с предсмертным хрипом рухнуть к ногам Маркуса, когда тот с силой извлек лезвие из тела. Белесая пелена, застилавшая глаза тела исчезла, а астрального Маркуса впечатало в израненную и измученную оболочку. Отлежавшись и регенерировав все нанесенные тварью и им самим тяжелые раны, он с победной усмешкой поднялся на ноги. Он победил! Рывком очнувшись от тяжелого сна, Маркус по началу полностью не смог осознать, где находится, но наткнувшись на обеспокоенный взгляд знакомых ледяных глаз, тут же успокоился, поняв, что все это было не чем иным как навеянным бурей мороком, бредовым сном. — Кошмар? — Что-то вроде того, — хрипло отозвался Маркус и улыбнулся, переведя взгляд на свернувшуюся клубочком Нику, невольно умилившись. — Буря утихает, скоро мы сможем продолжить путь, — ровно проговорил Ви, вглядываясь в буйство стихии за пределами пещеры, — пока нас не обнаружили и не спешат нападать. Но не думаю, что это продлится долго. — Поживем-увидим, — хмыкнув, оптимистично заявил Маркус, отпив немного воды из фляги.

***

После прибытия на базу, агента Вильтур продержали в карантине около двух недель, прогоняя по всевозможным психологическим тестам и медицинским осмотрам. Следов укусов вампирских клыков на теле женщины не обнаружили, равно как и заражения вампирским «проклятием» — вирусом. И только после этого ей позволили покинуть медицинский центр, чтобы явиться пред светлыми очами начальства. За время карантина с ней через бронестекло беседовал непосредственный начальник их отдела, который искренне переживал за психологическое здоровье сравнительно молодой подчиненной. Все же она полностью потеряла свой отряд, с которым взаимодействовала не один год. Такое бесследно не проходит ни для кого, особенно для деятельной женщины, прежде не знавшей поражений. Поэтому посоветовал пройти агенту Вильтур пройти курс психологической реабилитации. Помимо всего прочего, он жаждал разобраться в причинах провала простой, на первый взгляд, операции по поимке резвого и дерзкого полукровки. Этому МакАллену невероятно повезло. Он умудрился большую часть своей жизни скрывать демоническое происхождение, не подозревал о скрытой в нем силе. Хотя если прочесть между строк, то юноша отличался от своих сослуживцев исключительной силой, выносливостью и скоростью реакции, благодаря чему среди пилотов ему не было равных. Репутация аса в столь юном возрасте распахнула перед МакАлленом все двери. Если бы внезапно пробудившееся наследие не явило себя, то возможно, к тридцати годам юноша с легкостью получил бы высокий офицерский чин ВВС. И вот это обстоятельство, что наследие при благополучной жизни полукровки, может вообще никогда не пробудиться, ввергало Андреаса Нортона в состояние легкой паранойи. Сколько еще таких «спящих» потомков демонов скрывается среди людей, ведя обыденный образ жизни, не подозревая о своих могущественных предках? Да еще оставшиеся от демонов опасные артефакты, которыми слабые потомки демонов воспользоваться уже не могли, либо позабыли об их предназначении, оказываются выброшенными на аукционный рынок. Следовало озадачить ученых создать метод выявления полукровок среди населения. Ну а пока необходимо выяснить где скрывается МакАллен, перед этим выявив все его болевые точки. И нападение еще одного полудемона, постарше, на исследовательский центр спускать не стоит. Иначе в главном управлении решат, будто он начал терять хватку. Наконец агента Вильтур вызвали на ковер. Одетая в стильный костюм, ожидая вызова в просторной приемной, Алисия немного нервничала. Поскольку начальство уведомило её, что доклад предстоит зачитать перед главами всех отделов, которые будут присутствовать в режиме конференции. За стойкой секретаря перед компьютером сидела миловидная женщина с темной короной волос, проницательные глаза смотрели на мир сквозь пушистые темные ресницы. Обстановка приемной соответствовала занимаемому положенную в иерархии агентства главы отдела: темное дерево и мягкая обивка диванчиков глубокого благородного оттенка красного вина. — Агент, Вильтур, можете проходить, вас ожидают, — проговорила секретарша и вернулась к прерванному вызовом занятию. Набрав в грудь воздух, она толкнула деревянную дверь, перешагнув через порог. Невысокие каблучки изящных удобных туфель женщины тихо процокали по тщательно отполированному ламинату. Рядом с длинным столом для конференций, с рядами удобных стульев с высокими спинками, её ожидал Нортон. Перед столом возвышались высокотехнологические мониторы в два ряда, на которых пока что светилась эмблема агентства. — Добрый день, Алисия, — поздоровался с ней Нортон, немного натянуто улыбнувшись, — как самочувствие? — Отлично, сэр. — Хорошо, присаживайся. Скоро начнется сеанс видеосвязи. Думаю, не нужно напоминать тебе о сдержанности. — Да, сэр. На мониторах появились лица людей, незнакомых агенту Волтур, все как один явно старше её самой или её начальника. Собравшись с мыслями, агент подробно рассказала о произошедшем в замке Дракулы и первой встречи с МакАлленом, который подался на вольные хлеба, примкнув к рядам охотников на нечисть. — Советую оставить пока юношу в покое. Разумеется, он виновен в намеренном нарушении межмировой завесы. С далеко идущими последствиями, стоит заметить, — проговорил один из мужчин, сурово сдвинув брови, — в данный момент у нас наметилась серьезная причина поволноваться, помимо древнего вампира. Но в отличие от другого, он до недавних пор сидел себе в замке и никого не трогал, пока мы его не разозлили. Этот Вергилий… кто он? — Моими людьми было выяснено, что он на многие годы исчез, пропал из виду. Одно время его считали погибшим. Поэтому пока нет никакой возможности узнать где в данный момент он находится. — Отчитался Нортон. — Он каким-то образом связан с Маркусом МакАлленом. Именно Вергилий вместе со своим братом вернулся из-за мировой завесы, откуда-то, где до этого они прибывали. — От МакАллена мы вряд ли что-либо узнаем. Тем более, после того, как ловко он вас обвел вокруг пальца, заведя в ловушку к своему другу, — не упустил возможности уколоть подчиненного другой участник конференции, мужчина средних лет, чьи пронзительные стальные глаза, казалось, видели все подноготную собеседника. — Весьма талантливый юноша. — Как я понял, Вергилий, который совершил нападение на наш исследовательский центр, уничтожил весь размещенный там охранный корпус, вынес кучу ценных артефактов, не считая освобождения объектов и материалов исследований… до сих пор не пойман?! — полыхнул возмущением третий участник из числа главенства агентства, — неужели ваши, Нортон, с позволения сказать, «эксперты» не могут выяснить местонахождение преступника? — Не просто преступника, а полудемона, причем не самого слабого, — решил уточнить начавший раздражаться Нортон, тихо скрипнув зубами. Алисия предпочла лишний раз не отсвечивать и мотать информацию на ус. — У нас же есть специально обученный для этого отряд. Привлеките его к делу. — Ровно проговорил сероглазый, метнув пронзительный взгляд на Нортона, — раз МакАллен связан с ним родственными узами, следовательно, необходимо выйти на его семью, уж их-то вы вычислить сможете? А затем уж действовать по ситуации. Необходимо выманить этого полукровку, возомнившего себя всемогущим, из той дыры, где он скрывается. — Вергилий, я думаю, самый опасный из всех, кого я встретила, когда наш отряд прибыл в район аномалии, — решила подать голос Алисия, надеясь предупредить начальство, поскольку те, кого они пошлют на захват блондина, скорее всего погибнут. — Он владеет катаной, от которой фонило невероятно сильно, как от какого-нибудь демонического артефакта. Его собственный брат кажется более миролюбивым. К тому же он в течении многих лет уничтожал демонов. — Не за бесплатно, хочу заметить, — возмущенно фыркнул несдержанный. — Продолжайте, агент Вольтур, — слегка подался вперед сероглазый, заинтересовавшись. —  Мне кажется захват Вергилия — не самое лучшее решение, поскольку мы знаем какими силами он обладает… — осторожно проговорила агент, покосившись на замершего рядом с ней Нортона, погруженного в мрачную задумчивость. — Нужно выяснить где живут родственники каждого родича МакАллена и, этого, Неро. Побеседовать с ними и выяснить какую позицию они занимают по отношению к нам. — Возможно, только один Вергилий крайне негативно настроен к A.C.S.P. — проницательно заметил сероглазый. — Либо мы всего лишь стояли у него на пути к его цели. Ведь не просто так же он заявился в Центр. — Нужно выйти на контакт с Данте. Он уже однажды выступил против Вергилия более двадцати лет назад, — вспомнив кое-что, проговорил Нортон. — Когда появилась та башня. У него достаточно сил, чтобы приструнить братца. — А это идея… — задумчиво протянул сероглазый, — помимо силового захвата Вергилия, следует параллельно проработать и этот вариант. — Да, сэр. — Что ж, подведем итоги, — решительно заявил сероглазый. Алисия догадалась, что в троице он главный. — МакАллена оставить в покое, но материалы продолжать собирать. Куда ходит, с кем общается, кто его постоянный заказчик и так далее. Вергилия по возможности захватить, не выгорит — натравить на него Данте. Советую подготовить достоверные материалы, видеосъемку резни, чтобы у этого охотника на демонов не оставалось ни малейших сомнений в том, что его братец снова потерял берега. Выйти на его семью, если понадобится — использовать младшего полукровку для выманивания Вергилия. Бессмертных и непобедимых не существует. Так или иначе, но мы заставим его ответить за все… стоит припомнить ему и ту башню, — сероглазый недобро усмехнулся, в стальных глазах промелькнуло нечто темное и жестокое. — Думаю, не нужно учить тебя, Андреас, как нужно действовать. — Можете не сомневаться, сэр. Я сделаю все, что в моих силах. Но особый отряд… вы уверены? — Засомневался Нортон, после коротких заверений. — Ведь они несколько… нестабильны. — Есть идеи получше? — вспылил несдержанный, гневно сверкнув глазами, — не факт, что этот Данте поднимет свою задницу, пока его братец город снова не примется разносить. — У нас больше ничего нет, способного противостоять Вергилию, Андреас, — проникновенно проговорил сероглазый, пристально глядя на подчиненного. — Звони, если что случится мне лично. Плохое или хорошее, но лучше все же звони с хорошими новостями. — Хорошо, сэр. Мониторы погасли, и снова показывали эмблему агентства. — Сэр, захват Вергилия — не самая удачная идея! Вы же видели, что он вытворял! — вскочила со своего места Алисия, умоляющими глазами глядя на начальство, — вы обречете целый отряд на смерть?! И как потом будет смотреть в глаза их родственникам? — Агент, Вильтур, оставить панику! — рявкнул Нортон, Алисия тут же вытянулась по стойке смирно, и немного успокоившись, тяжело вздохнув, продолжил: — тех, кто этим делом займется, нет родственников. Это… одаренные, специально обученные… натасканные на убийство демонов. Сама понимаешь, на этих наемников надежды никакой. Тем более… больше двадцати лет назад произошла трагедия. И она стала нам жестоким и горьким уроком. Человек — тварь живучая, но не все противники нам по силам. Поэтому были применены разработки Ордена Меча, с которым мы тесно сотрудничали… до некоторого времени. — Ясно, сэр. Правда вам не удалось меня полностью успокоить… А что делать мне? Или меня остранили от миссий? — Я выписал тебе оплачиваемый отпуск, — с улыбкой отозвался Нортон, вызвав своим заявление искреннее возмущение агента, — отдохни, слетай куда-нибудь к южным морям, позагорай… Подальше от всех этих демонических разборок. Тебе это нужно, поверь. — Но сэр!.. — Это приказ, агент, — строго ответил Нортон с нажимом в голосе, — можете идти. — Да, сэр, — сдержанно кивнула Алисия и развернувшись на каблуках, покинула кабинет, полыхая возмущением. Ее покоробило то, что ей устроили внеплановый отпуск, отстранив от действительной работы. Но с другой стороны, Нортона можно понять. Агент возвращается с сильнейшим психологическим потрясением, после потери своего отряда, которого по какой-то прихоти пощадил древний вампир, лишенный любого понятия о милосердии. Но то, что они задумали — просто самоубийство! Как бы агентство не настроило и Данте против себя. Тогда их ничто не спасет. Куда катится мир? Жила себе спокойно, выявляла слабосилков, изымала с аукционов или частных коллекций опасные для людей артефакты. И тут на голову свалился слишком одаренный, ас, не лишенный лидерских талантов МакАллен, которому вздумалось внезапно вытащить родственников откуда-то. После этого все покатилось в Бездну! Древний вампир, могущественный полудемон, что как нечего делать раскидывает лучших бойцов, мимоходом обнося хранилище артефактов. Что дальше? Ждать пришествия старых богов?! Те тоже еще теми мудаками были и на людские жизни им было плевать с высоты Олимпа. Алисия украдкой перекрестилась и трижды сплюнула через левое плечо, не особо надеясь на то, что суеверие подействует.