***
Едва Кольцо было уничтожено, Гэндальф почувствовал это, и вместе с верными орлами отправился в Мордор. Они летели быстрее ветра, и чудом обнаружили тех, кого искали, живыми. Двое орлов бережно подняли с нагревшегося камня Сэма и Фродо и отправились с ними в Минас-Тирит, но зоркий глаз Гэндальфа или его крылатых спутников никак не мог обнаружить наследника Исильдура... Неужели он погиб под пытками, и его израненное тело похоронено под обломками башни? — Я вижу его! - воскликнул один из орлов. Теперь и Гэндальф смог увидеть крохотную точку, распростёртую на островке между потоками лавы. Орёл немедленно спикировал вниз, схватил в когти измученного человека и взмыл в небо, подальше от удушливого дыма и жара. Орлы спешили в Минас-Тирит со своей драгоценной ношей, а Мордор корчился в агонии под ними. Вскоре они оставили край смерти далеко за спиной.Смерть пришла
4 декабря 2020 г. в 16:35
Арагорн умирал. Он не знал, сколько уже дней или недель находится в Мордоре, но хорошо понимал, что жить ему остались считанные часы. Его тело пострадало настолько, что даже Элронд не смог бы помочь ему.
Странник лежал в тёмном углу, потягивало холодом, и натужный, мучительный кашель периодически вынуждал его содрогаться в спазмах боли. Его спина и ягодицы были иссечены плетью, там не осталось живого места. Из-за постоянных изнасилований кишка пленника снова выпала, кровотечение из ануса не останавливалось. Мочился он также кровью, поскольку почки были отбиты. Холодный мелкий пот покрывал лицо пленника, черты его лица заострились, он дышал часто и неглубоко, чтобы не тревожить лишний раз сломанные и ушибленные рёбра, зрачки были расширены, а глаза запали. Любой целитель определил бы, что Арагорн находится в состоянии травматического шока, и сказал бы, что Странник уже не жилец: его не выходить даже в Домах Исцеления, слишком измучено было тело. Орки даже не связали ему руки — знали, что пленник больше не в состоянии сопротивляться и ждёт только смерти.
Ухо Арагорна уловило тяжёлую поступь назгула. Когда кольценосец склонился над Странником, он не шевельнулся, продолжил безразлично смотреть перед собой.
— Ты умираешь, - холодно сказал назгул.
Арагорн никак не отреагировал на его слова.
— Расскажи, где Кольцо, и тебе помогут. Твои раны обработают, ты сможешь попить воды, поспать на хорошей перине...
...Никакого призрака смерти, впереди счастливое будущее с Арвен...
Если бы Арагорну не было настолько всё равно, он бы засмеялся. Прошло то время, когда ему требовалась вода, постель и лечение. Сейчас это ему уже не поможет, и он не хотел ничего; вместе с шоком пришло полное безразличие к происходящему.
Назгул встал и пнул пленника под рёбра. Едва уловимый стон вырвался из груди Арагорна, но боль пленника была притуплена близостью смерти. Кольценосец покачал головой, мысленно взывая к повелителю. Должно быть, раб Кольца рапортовал, что наследник Исильдура сбегает от них туда, откуда нет возврата. Сбегает, сохранив свою тайну.
Арагорн ощутил, как его поднимают на руки. Голова некогда могучего воина бессильно откинулась назад. Назгул бережно вынес свою ценную ношу из башни и положил на чёрную землю. Крылатая тварь бесновалась рядом с ними, пугая своими воплями всё живое.
— Ты будешь казнён под стенами Минас-Тирита. Мой питомец сожрёт тебя, - почти ласково сообщил назгул.
Арагорн утомлённо закрыл глаза.
И в этот момент словно вспышка пронзила его. Он увидел хоббитов, ползущих по огнедышащей горе, и мысленно воскликнул: "Держись, Фродо!" Хоббиты, которых он не видел очень давно, выглядели такими измученными, такими похудевшими... Им нужно было время!
Страх за малышей, от которых зависела судьба Средиземья, привёл к резкому выбросу адреналина. Это на несколько мгновений вывело Арагорна из шокового состояния, и он, пользуясь тем, что его руки были свободны, безоружный бросился на назгула.
Кажется, кольценосец был настолько потрясён тем, что израненный пленник бросился на него с голыми руками, что даже не сопротивлялся. Странник сжал его там, где у людей находится шея, и его руки пронзил холод... Он душил раба Кольца, и чувствовал, как силы утекают сквозь пальцы.
Назгул с легкостью оторвал его от себя и швырнул на землю. Когти крылатой твари сомкнулись было вокруг измученного тела Арагорна, но Странник, борясь с шоком, вскричал:
— Отведи меня к Саурону!
После этого силы покинули его, и он потерял сознание.
Очнулся он в той же милой комнате, где беседовал с Тёмным Властелином и где пережил второе изнасилование. Над ним стоял Саурон, и выглядел тот малость утомлённо.
— Ты почти умер, Король Элессар, и мне потребовалось много сил, чтобы удержать тебя в этом мире. Надеюсь, ты хочешь сказать что-то действительно важное, иначе уже через час станешь трапезой нашей малышки.
Арагорн не спешил говорить, оценивая своё состояние. Он сидел в кресле, как и в прошлую их встречу. Тело болело невыносимо, так, что хотелось выть, но Саурон вытащил его из состояния шока, что означало, что он сможет прожить еще день или два, пока многочисленные раны всё-таки не возьмут своё.
— Говори же, - нетерпеливо потребовал Тёмный Властелин.
Наслаждаясь каждым словом, Арагорн сказал неторопливо:
— Я вот-вот покину круги этого мира, и, дай Эру, увижу Валар. Может быть, я даже смогу убедить их отправить меня в другой мир — не на совсем, просто посмотреть... какой мир ты посоветуешь?
Саурон пугающе спокойным голосом поинтересовался:
— Это всё, что ты хотел сказать мне?
Теперь Арагорн мог только молиться, чтобы Тёмный Властелин не убил его на месте, а сперва помучал, чтобы дать Фродо шанс завершить миссию. Поэтому он осторожно ответил:
— Да, это всё.
Башня содрогнулась, и сперва Страннику показалось, что началось землетрясение. Но нет, это Саурон... смеялся! Раскатистый хохот Тёмного Властелина целиком заполнил зловещую башню. Арагорн неожиданно засмеялся вместе с ним. Рёбра заболели, на глаза наворачивались слёзы, но он смеялся. Смеялся даже тогда, когда Саурон резко замолк и его поза стала угрожающей.
— Отправься в Мир Великого Кольца, - ровным голосом посоветовал Тёмный Властелин, - и моё кольцо не имеет к нему отношения, не обращай внимания на название. Люди этого мира ликвидировали частную собственность на средства производства, классы... прости, слои общества; ликвидировали и все формы угнетения. Теперь они сами могут прорубать окна в другие миры. Планеты и миры создали величайшее содружество: Великое Кольцо. Ещё можешь отправиться в Торманс, он только-только начал освобождать себя. Там голод, холод, дефицит и репрессии, но ты же любишь сложности? Тем более эти болезни роста скоро будут преодолены, и Торманс ждёт будущее равноправного члена Великого Кольца. Можешь побывать на Земле, это тот самый мир, где насилуют подростков, а взрослые оправдывают насилие... Им еще далеко до победы над неравенством и мракобесием.
Арагорн надеялся, что Саурон будет говорить дольше, но Тёмный Властелин замолк. Странник открыл было рот, чтобы задать ещё один вопрос, но Враг тем же ровным голосом сказал:
— А теперь я буду тебя убивать.
Тёмный Властелин легко, словно пушинку, вздернул пленника на ноги. Арагорн тихо застонал от пронзившей его боли, а Саурон промурлыкал ему на ухо:
— Знаешь, король Элессар, я передумал отправлять тебя в умирать под стенами Минас-Тирита. Во-первых, последний взгляд на друзей ободрит тебя и сделает смерть легче. Во-вторых, казнь — это интимный процесс. Хочу наслаждаться этим зрелищем, и чтобы никто не мешал мне. Пойдём, мой маленький Король.
Он обнял Арагорна за плечи и позволил опереться на него. Со стороны могло показаться, что это друг ласково ведет домой выпившего приятеля. На душе Странника было странно легко оттого, что его муки наконец-то завершены. Грызла тревога за Фродо и Сэма, но он сделал всё, что мог. Задержать Саурона ещё дольше не представлялось возможным.
Они вышли на балкон, где под ними простирался весь Мордор. Саурон крепче прижал к себе Арагорна, который всё еще опирался на его руку, и сказал мягко:
— Скоро все земли будут моими, король Элессар, и ты не сможешь мне помешать. Однако посмотри вокруг — как прекрасен небосвод в такой час! Ты достойный человек, и я хочу казнить тебя здесь, чтобы ты перед смертью мог насладиться этой красотой.
Арагорн глубоко вздохнул, игнорируя боль в рёбрах. Воздух был холодный и действительно свежий, а небо и вправду было прекрасно. Сине-чёрно-алое, где-то подсвеченное молниями, где-то отсветами огня, оно вселяло в сердце непонятное торжество. Странник ощутил свободу.
— Встань на колени, - попросил Саурон мягко.
— Нет, - столь же мягко и дружелюбно отказался Арагорн.
Тогда Тёмный Властелин надавил пленнику на плечи, вынуждая встать на колени на краю балкона. Приговоренному к казни открывался великолепный вид на небеса и равнину, и только тяжёлое дыхание смерти в лице Саурона за спиной немного портило общее впечатление.
— Как ты меня казнишь? - Арагорн тянул время.
— Отрублю тебе голову. Стой спокойно, и смерть будет быстрой.
— Отрубишь голову? Серьезно? У края балкона? Да ты замучаешься потом лазать по пустыне, голову выискивать!
— Орков отправлю. Постой, Элессар, ты... тянешь время?
Последнюю фразу Саурон произнес изменившимся тоном, и у Странника упало сердце. Если сейчас Тёмный Властелин догадается — всё пропало!
— Да, я тяну время, - как можно спокойнее ответил Арагорн, - умирать всегда страшно, знаешь ли.
— Нет, тут есть что-то еще... Вы готовите на меня атаку? Что задумали твои друзья?
Око Саурона заметалось, луч торопливо шарил по окрестностям, и в этот миг башня вздрогнула до основания. Арагорн почувствовал, что падает, но крепкая рука удержала его за плечо. Тёмный Властелин поднял пленника на ноги, и развернул лицом к себе. Хотя Странник не мог видеть лица Врага, он мог поклясться, что Саурон побелел от страха, и, должно быть, его губы дрожат.
Назгулы на крылатых тварях черными тенями устремились к Огненной горе. Сама мордорская земля дрожала. Потрескавшиеся губы Арагорна дрогнули в слабой улыбке.
— Что это значит?! - Саурон встряхнул раненного пленника.
Странник молчал. Кольцо сейчас будет уничтожено, и скорее всего башня рухнет, и он всё равно умрёт. Так что можно не тратить последние секунды жизни на бесполезную болтовню.
Саурон снова встряхнул Арагорна, его руки намеренно надавливали на раны, открывая и растравливая их. Странник застонал.
— Что вы задумали?
— Давай лучше посмотрим на небо, - миролюбиво предложил Арагорн, чувствуя, что последние силы покидают его.
Саурон встряхнул его последний раз, пленник мотнулся в его руках безвольной куклой. Он всё ещё был в сознании, но шок догонял его. Тёмный властелин отшвырнул его на край балкона. Саурон бросил взгляд на небо — оно было действительно прекрасно — и закричал от разрывающей боли: Кольцо наконец-то было уничтожено. Тот взгляд на небо стал для него последним.
Арагорн лежал на краю башни и чувствовал, что мир вокруг него рушится. Чёрная фигура рядом с ним корчилась в агонии, и на мгновение Страннику стало жалко, что он не может облегчить муки Врага: теперь он знал, что тот пережил. С жутким грохотом башня стала рушиться.
И в этот миг Саурон пнул его ногой, сбрасывая вниз. От силы удара пленник летел по дуге, и с грустной иронией Странник подумал, что ему повезло: обломки башни его теперь не задавят, он умрёт от столкновения с землей.
Однако болезненного удара не случилось. За метр до земли падение замедлилось, и когда он упал, это ощущалось как падение с кровати.
Арагорн мысленно поблагодарил Врага за последний подарок. Последним благородным жестом бьющийся в агонии Тёмный Властелин дал ему шанс на спасение. Странник попытался встать, но ему удалось лишь приподняться на локтях, после чего он снова упал. Шок накатывался волнами, Странник задрожал, лицо покрылось холодным потом. Вокруг него всё рушилось и горело, а он, в полном сознании, лежал на чёрной земле и ждал смерти.
Реки лавы прорезали всю мордорскую равнину. Дунадан оказался на островке в окружении красных потоков. Земля под ним быстро нагревалась, он едва мог дышать, и благодаря дыму и жару он наконец-то смог потерять сознание.