Хранитель и колодец

*** Ника закрыла дверь и наконец-то выдохнула. Сумасшедший день. Интервью заставило ее понервничать. Предложение Хейза сбило ее с толку и она до последнего не могла сосредоточиться: перепутала адрес студии, долго сражалась с вайфаем, пытаясь загрузить вопросы, и судорожно пролистывала последние наставления Джейсона, которыми он закидал ее за десять минут до встречи. Когда она, взяв себя в руки, наконец устроилась на мягком диванчике, сжимая в руках стакан воды, сзади внезапно возник Дейв, напугав ее до чертиков. Вся вода оказалось на его футболке, но парень лишь рассмеялся, а потом смутил Нику еще больше, стянув мокрую одежду через голову и усевшись напротив в одних джинсах. — Мы еще даже не познакомились, а ты уже меня раздела, — сказал он вместо приветствия, и интервью сразу пошло не в ту сторону. Джейсон предупреждал, что музыкант, за время тура уставший от журналистов, будет отмахиваться от вопросов и выдавать заученные строки, написанные менеджером группы, но Дейв неожиданно выбрал для себя роль плейбоя и отыгрывал ее до самого конца: переиначивал ее фразы, подмигивал и задавал не меньше вопросов, чем она ему. Под конец Ника совершенно выдохлась, но все же, несмотря на излишнюю игривость, парень был неожиданно откровенен и девушка чувствовала, что материал придется по вкусу их читателем. — Пришли потом текст боссу посмотреть, — бросил он на прощание и скривился: — следит за каждым моим словом. И, окинув ее оценивающим взглядом, добавил, соблазнительно улыбаясь: — Придешь на наш концерт на следующей неделе? Организую тебе проходку в гримерку, ваш редактор с ума сойдет от счастья… И правда. Джейсон так визжал ей в трубку, когда она ехала в такси, что ей пришлось убавить звук до минимума. Не только интервью, но еще и репортаж с концерта. И фото с бэкстейджа. Да-да, Джейсон, это будет потрясающе. «Убейте меня», — подумала Ника. «Я хочу лечь в кровать и не вставать больше никогда». Но не получилось. Эшли с Майклом давили зомби, яростно размахивая джойстиками и бросая друг на друга убийственные взгляды. Они на секунду подняли на нее головы, и сразу же снова уткнулись в экран. — Как прошло? — спросила Эшли. Ее персонаж снес голову очередному трупаку, и она злорадно расхохоталась. Ника скинула ноги Майкла с журнального столика и уселась между ними. — Джейсон будет доволен. Дейв много рассказывал про тур, слил пару подробностей про новый альбом, и даже дал послушать сингл, который выйдет на следующей неделе. А еще он позвал меня на концерт. — Да ладно! — И у него новая татуировка. Мотылек внизу живота. — Вау! Погоди… А ты откуда знаешь? — Эшли подозрительно уставилась на нее, забыв про игру. — Я вылила на него стакан воды и он снял футболку. — Оооо, если в жизни он такой же горячий, как в клипах, я бы все отдала, чтобы посидеть с ним рядом, когда он без футболки… Черт! Майкл! — завопила она, когда ее персонаж упал, сраженный выстрелом. — Сама виновата. Ты или играй, или восхищайся. И слюни подотри, я вижу их даже отсюда. Эшли наклонилась к Нике и прошептала, приложив ладонь ко рту: — Он сегодня очень злой. — Не выдумывай, — услышал тот, и тоже повернулся к Нике: — Надеюсь, хоть ты не повелась на придурка? — В каком смысле — хоть ты? — Эшли снова сошлась с Итоном. — Майкл, это не твое дело! — Эшли опасно сузила глаза и отбросила в сторону джойстик. — Он тебя использует, а ты веришь всему, что он сказал. Эшли, ты совершаешь ошибку. — Даже если и так, это моя ошибка, которая тебя не касается. Мы с Итоном все прояснили, и я счастлива, что мы снова вместе. А ты пытаешься все испортить! — Надеюсь, ты поймешь, кто на самом деле все испортил, когда будешь плакать из-за того, что он переспал с чирлидершей. — Майкл! — Эшли задохнулась от возмущения и вскочила. — Знаешь, это уже слишком. Я спать! Когда дверь захлопнулась за ее спиной, Майкл уткнулся лицом в ладони и застонал. — Ника, я идиот. Прости, что испортил вечер. — Ты немного… перегнул, — Ника сочувственно погладила его по темной макушке. — Как думаешь, она скоро отойдет? — Я поговорю с ней. Майкл... Может, пора уже отпустить?.. Парень посмотрел на нее больными глазами и вздохнул. — Ты думаешь, я не пытался? Ника промолчала. Она дала себе обещание не вмешиваться, но иногда это становилось невыносимым. — Останешься? — Куда там. Будет лучше, если я поеду. Да и Чарли ждет свою сказку на ночь, так что, пожалуй, соберу себя в кучу буду притворяться, что ничего не произошло... *** На два дня профессор исчез из ее поля зрения. Он мельком выхватывал ее в коридоре, по-быстрому стабилизировался и испарялся, как только его глаза переставали бликовать золотом. Ника почти забыла про планы на уикенд, и до поздней ночи сидела в редакции, до хрипоты споря с Джейсоном из-за материала про Дейва. Едва ли Ника могла орать так исступленно на кого-то другого, но она чертовски серьезно относилась к своей работе. И она считала, что текст выстрелит только в том случае, если акцент сделать на личности музыканта. Джейсон настаивал на том, чтобы отбросить «лишние подробности» и сосредоточиться на его профессиональных качествах. И когда парень после ее особенно убедительной реплики как-то в один момент поскучнел и махнул на нее рукой, она радостно запрыгала по кабинету, пританцовывая. — Ведьма. Кого хочешь доведешь. Учти, вся ответственность на тебе. — Джей, это будет наш лучший текст, вот увидишь! — Даже не сомневаюсь. Ты достанешь читателей из-под земли и заставишь поверить в это, даже если мы повесим на главную пустую страницу. Доделаешь до понедельника? Хочу опубликовать в день выхода сингла. — Без проблем. Успеем согласовать? — Хотелось бы, — Джейсон скривился. — Их менеджер — та еще заноза… Все, я пошел. Оливия мне голову свернет, если я еще раз опоздаю. Подвезти? Ника отрицательно качнула головой. Она хотела еще немного поработать, пока в ней кипела энергия. Джейсон ушел, и Ника покружилась в пустом кабинете, удовлетворенно улыбаясь. Она чувствовала, что материал станет лучшим в этом году и хотела выложиться на сто процентов. Когда зазвонил телефон, она была с головой погружена в текст. Ника бросила взгляд на экран и хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла про Хейза! — Не отвлекаю? — спросил он на том конце трубки. И тут же, не слушая ответ, начал выдавать инструкции. Ника успевала вставить только грустное «угу». Настроение работать над статьей испарилось. *** Ощущение нереальности происходящего не покидало ее ни на секунду. Она сидела рядом профессором Хейзом — то есть, с Рэном, пока он выкручивал руль и спрашивала себя, какого черта она вообще на это согласилась. Ей было страшно и неловко, зато Рэн предвкушающе улыбался, и улыбка эта не предвещала ничего хорошего. — Врать будем по-минимуму. Мать и так скорее всего отнесется к тебе настороженно, так что… Мы познакомились в университете. Я вел у тебя пары один семестр и на этом все — незачем ей знать, что ты до сих пор моя студентка. Ты понравилась мне, я пригласил тебя на ужин, ты счастливо согласилась. Мы встречаемся полгода. О свадьбе еще не говорили, наши отношения в самом начале, но я уже влюблен в тебя по уши. Мы не живем вместе, но ты часто бываешь в моем доме. Я люблю пасту в сливочном соусе, ты обожаешь готовить и мы проводим вечера вместе, когда я свободен от работы, а ты от очередного интервью. Впервые поцеловались на парковке… Нет, пусть будет на третьем свидании после кино — так романтичнее, маме понравится. Так, что еще… Мне 26, мой лучший друг — Мика, любимый ресторан — «Мэдс» недалеко от университета. Запомнила? Мать зовут Флоренс, отца Уильям. Он припарковался и оценивающе на нее посмотрел. — И не забудь, что мы на ты. — Боже, это все так нелепо, — Ника уткнулась лбом в приборную панель и застонала. — Расслабься. Будет весело. А теперь улыбнись и обними меня — я вижу маму. Ника вскочила и уставилась в окно. На крыльце дома, сложив руки на груди, стояла женщина с пышной прической. Седой крепенький мужчина положил руку ей на плечо, что-то говоря и кивая в сторону машины. Глаза Ники округлились и она беспомощно обернулась к Рэну, который уже отстегнул ремень безопасности и нагнулся к ней. — Смелее, я не кусаюсь, — его глаза смеялись. Ника вздохнула и потянулась к мужчине, неловко обхватив его за шею. Он мягко потрепал ее по макушке, на минуту прижался щекой к ее волосам и выдохнул: — Ладно. Давай просто сделаем это…