Молитвы

Они вошли в храм Фэн Синя в сопровождении стаи собак. Сань Лан ни разу на них не взглянул, продолжая смотреть на принца и иногда на свои руки. Се Лянь подумал, не решается ли он что-то спросить или просто почему-то нервничает, но решил дать ему время, если ему это нужно. Он бы тоже нервничал, присоединившись к человеку, за которым следуют божественные оболочки с неясными намерениями. Он опустился перед алтарем на колени и зажег благовония. Прочитав короткую молитву и пожелав благополучия, он закончил просьбой оставить его в мире. У него ведь не должно быть особой необходимости искать его, верно? Их дороги разошлись много лет назад, но и случайные встречи не могли быть совпадениями. Возможно, через некоторое время он привыкнет к мысли вечного изгнания и начнет относиться ко всему проще. Сейчас не может. В последний раз их встреча прошла довольно неловко и напряженно, и он не хотел повторять этот опыт. Встав, он повернулся к Сань Лану и заметил, что тот прислонился к стене со скучающим и презрительным видом. Но через мгновение его лицо снова стало приветливым и вежливым. За свою жизнь Се Лянь встречал много интересных людей и не-людей, и в нем зарождалась мысль, нет, уверенность, что с этим человеком он повстречается еще не раз. Может, их дороги после этого и впрямь пересекутся? В голове что-то тянуло, но он не мог сказать, вызвано это некоторым предчувствием или чем-то иным. Несколько вздохов - вдох-выдох - знакомого копошения в черепе не было. Улыбнувшись уже мягче, без остроты веселья, Се Лянь вывел нового друга из храма. Тот пока так же молчал, иногда бросая на него пронзительные взгляды. От кого-то другого его могло бы это насторожить, но человек рядом почему-то не беспокоил. Красный (как цвет горы Тайцан, глубокий красный) напоминал ему о многих вещах, но не плохих. Месяцы назад он бы и сам не поверил, что в нем осталась любовь к красному. Гоши ругает его на площадке для спаррингов, а принц упрямо держит голову прямо; Фэн Синь и Му Цин ссорятся, падают на землю под старым деревом (а на нем засечки от тренировочного меча, его меча), и кровавые листья вьются вокруг них вихрем; принц смеется, пока его друзья толкают телегу с ребенком, а над ними алое кружево, и мир расширяется, загорается и сверкает в его руках. Сань Лан похож на отголосок ностальгической мысли, но Се Лянь не позволяет этому повлиять на него. Просто знакомство их произошло в тот самый момент, когда прошлое непредвиденно сплетается с настоящим, так или иначе ставя под сомнение все происходящее. Поворотный момент. Се Лянь запоминает, потому что это кажется важным. - Сань Лан, что ты думаешь о богах? - спросил он снова в хорошем расположении духа, когда они уже вышли за пределы города. Вокруг них - темная изнанка окраины леса с проблесками городских фонарей вдалеке. Похоже на блуждающие души, но ясно, что на многие ли впереди только безвредные животные. С каких пор ему так везет в дороге? Юноша рядом шагает так, будто бы он хозяин леса, и Се Лянь немного запинается на этой мысли. Дух леса? Не похож. Помедлив, он слегка поменял направление, переходя на лесную тропу. - Ничего хорошего, гэгэ. Если тебе интересно, могу рассказать о них несколько сомнительных историй. Се Лянь задумчиво потер лоб и резко свернул направо. - Не думаю, что сейчас мне это интересно. Ты много читаешь? - В том числе. Гэгэ, мы отрываемся от погони? - Ахахах, Сан Лань, ах, нет, не волнуйся, я просто не хочу внезапно встретить старых знакомых. - В лесу? - он выразительно поднял бровь. - В том числе, - мрачно повторил он чужие слова. Сан Лань хмыкнул и перевел тему. - У гэгэ какое-то важное дело на юге? - Ничего важного, просто путешествую по миру. - Надеюсь не слишком обременять гэгэ. - Не думаю, что это будет проблемой. Они прошли пару часов, петляя по лесу, пока не пошли прямо на юг за яркими звездами на небе. Шум города оставил их далеко позади, за их спинами возвышались лишь темные стволы деревьев, а атмосфера становилась все более непринужденной. Но утро было близко, собаки пропали, Сань Лан казался полным сил, но сам Се Лянь чувствовал себя уставшим. Спать пока не хотелось, и, разбив маленький лагерь, они продолжили беседовать у костра. - Твой ответ ранее меня удивил. Неужели тебе неприятны все боги? - Ни один из действующих богов пока не изменил моего мнения. Се Лянь наклонился немного ближе к огню, ежась на холодном воздухе. Сань Лан скинул верхнюю мантию и протянул ему. - Даже Цзюнь У? Ох, нет, не стоит, тебе будет холодно. - Не волнуйся, гэгэ, я никогда не мерзну. Цзюнь У особенно. Се Лянь посмотрел на юношу, совершенно расслабленно сидящего на холодном воздухе, на темные прищуренные глаза и бледную кожу. Он придвинулся к нему вплотную и накинул мантию на их плечи. Сань Лан сидел неестественно неподвижно, его пальцы дернулись, и он сжал их на коленях. Се Лянь немного отодвинулся, не касаясь его, но был достаточно близко, чтобы призрачные прикосновения ласкали кожу. Это было приятно - быть близко к другому человеку. Сань Лан немного взволнованно начал рассказывать одну из легенд об этих местах, и Се Лянь зачарованно слушал его голос. Он, конечно, не испытывал недостатка в общении, но такого рода близость - теплая и искренняя - была бесценным сокровищем в его бесконечной жизни. Обычно такие знакомства никогда не заканчивались для него ничем хорошим, но он готов был платить за это цену, пока последствия касались только его самого. В отблесках костра чужие черты смягчились, и юноша стал выглядеть еще моложе. Он хотел увидеть его в окружении красных кленов. - Сань Лан, наверное, много читал об этих лесах. Но я не знал, что они так известны. Ты поэтому решил идти этим путем? - Я, - юноша запнулся, - нашел один из старых свитков, и он меня немного заинтересовал. Гэгэ слышал о целительнице Ян Чунхуа? Сань Лан, казалось, знает абсолютно все, и при этом легенду из соседнего городка он мог рассказать так, что оторваться было невозможно. Но как бы интересно его ни было слушать, усталость брала свое, поэтому после затяжных зевков Се Ляня они легли на его накидку и продолжили разговаривать. Сань Лан настоял на том, чтобы Се Лянь лег ближе к костру, и тепло от него медленно усыпляло принца. Чужой шепот в ночи был удивительно знаком, и Се Лянь сосредоточился на этой мысли, но так ни к чему и не пришел. Когда он сдался и задремал под звук тихого голоса, сон оказался приветливым и приятным, ни следа обычной тревоги и тяжелых воспоминаний. *** Они вошли в удобный ритм жизни - большую часть времени шли точно на юг, иногда приближаясь и отдаляясь от удачно найденной реки, служившей им ориентиром, чтобы порыбачить и привести себя в порядок. По утрам Се Лянь неизменно просыпался один, заново разводил костер и уходил собирать травы. К месту привала они обычно приходили вместе, Сань Лан с пойманной дичью, Се Лянь с грибами и ягодами. Через несколько дней он подробно рассказал и показал принцу, какие из них являются ядовитыми, и тот честно пытался все запомнить. В дороге они либо разговаривали, либо молчали в дружеской тишине. Иногда Се Лянь напевал что-нибудь незатейливое, а Сань Лан посвистывал в ответ. Фан Синь висел на поясе зудящей тяжестью, и на третий день Се Лянь решил спросить своего спутника: - Сань Лан, ты владеешь оружием? - Да, но я оставил саблю дома. - Сабля? Я бы хотел как-нибудь провести с тобой спарринг. - Мои навыки, конечно, не сравнятся с навыками гэгэ. Это была одна из его странностей - кто уйдет из дома в одиночное путешествие без оружия? Се Лянь даже в начале начал подозревать, что послужил отправной точкой этого побега: юноша выглядел так, словно просто вышел из дома на короткую прогулку по городу и внезапно решил не возвращаться. Тем не менее, были и другие странности. Сань Лан всегда дышал в такт ему. Он не замечал этого, пока не прислушался в бесполезной попытке заснуть прошлой ночью. Юноша спал (или делал вид, что спал, он всегда лежал в преувеличенно расслабленной, но неподвижной позе), и дышал поверхностно и ритмично. Внезапно проснувшийся принц попытался подстроиться под него, но быстро понял, что все было наоборот. Он экспериментально задерживал дыхание или вдыхал слишком беспорядочно, и ответом была полная имитация. После он целый день обращал на это внимание, но ничего не поменялось. Было ощущение, что человеку рядом на самом деле нужен был воздух только для иллюзии, и образцом послужил он. Что озадачивало его больше всего - их приветствовала абсолютная удача. Ни одной старой ловушки для животных, никаких змей и диких зверей. Плохая погода? Над их головами неярко светило теплое солнце, меленькие облака разгонял легкий ветер, ночи были спокойные и тихие. Никаких ледяных ливней, гроз в опасной близости, обжигающего солнца, даже обычный скользкий перегной листьев не скрывал в себе сильный гнилой запах и непонятную болезнь на последней стадии зарождения. Землю покрывала веселая зеленая трава начала лета, и или Сань Лан действительно был благодушным духом леса, или проклятая окова стала каким-то образом работать в другую сторону. Но благодушные духи леса, конечно, дышат и не разводят костры. И не едят животных. И определенно не смотрят на мешающие кусты как на отличный материал для растопки. В последний раз принц так хорошо путешествовал еще до своего первого вознесения, не натыкаясь случайно на логово злых призраков или крайне подозрительные радушные поселения с крайне подозрительными крепкими цепями в домах. По-видимому, причина этого сейчас уверенной походкой шла справа от него, вертя в изящных пальцах идеальный лист без единого пятнышка. - С моей удачей я удивлен, что мы еще не нашли неприятности, - признался Се Лянь. - Моей удачи нам хватит на двоих. Я всегда готов поделиться ей с гэгэ. Юноша был слишком сильным для своего возраста. Однажды Се Лянь поскользнулся на мокрых листьях, и он с легкостью подхватил его на руки. Се Лянь смотрел на вещи здраво, его тело - тело военного бога, тренированное до самого вознесения, - было тяжелым. Сань Лан был высоким и худощавым, но в его руках он чувствовал себя маленьким ребенком. Еще он определенно слишком спокойно отреагировал на заскучавшую Жое. В последнее время она вела себя удивительно послушно, обвивая его руку, и он не сразу успел ухватить ее за конец, когда она выглянула из рукава и заинтересованно закружилась вокруг. Сань Лан поднял одну бровь и сказал: - Гэгэ, кажется, совсем не обычный человек. - Я бы не сказал, - Се Лянь нервно дернул ленту, и она неохотно вернулась на место. Если уж подумать, то Сань Лан здесь был самым необычным. "Как ты думаешь, что ты делаешь? Как ты можешь быть таким наивным? Где твоя голова?" - именно это бы сказал Му Цин. Се Лянь даже смог мысленно воспроизвести его язвительный голос. *** Он проснулся от внезапной тишины. Угрозы не было, только неожиданно накрывшее его чувство безопасности. И это чувство не было ему привычно. Сань Лана не было у потухшего костра, но его красная мантия была накинута на Се Ляня. От нее отдавало отчетливым запахом дыма. Он был слишком сильным и едким, явно не от их ночного костра, а от чего-то более разрушительного. Он аккуратно сложил ее и встал, потянувшись и разминая затекшие мышцы. Было тихо, слишком тихо, как будто все звуки доносились сквозь тонкую пленку. В воздухе потрескивало, и в этом он узнал знакомое действие заклинания. Се Лянь осторожно огляделся и увидел тонкие линии на нескольких деревьях. - Защитный массив, - прошептал он, опасаясь разбить звуком своего голоса успокаивающую тишину. - Сань Лан? Если это был он - а других альтернатив не было - то причин волноваться нет. Инстинкты Се Ляня сработали бы при малейшей опасности, его спутник явно отсутствовал по своей воле. Он никогда раньше не чертил массивы. Рядом с их местом было решительно нечего делать так рано утром. Был ли он настолько могущественным, чтобы перемещаться на большие расстояния? Возможно, он скоро вернется. Возможно, он решил уйти. Он не позволил себе паниковать и задушил внутреннюю тоску, снова устроившись на своей мантии. Без знакомого дыхания снова заснуть не получалось, и Се Лянь в уме проследил их продвижение. Прошло восемь дней, еще пять и при сопутствующей удаче они доберутся до деревни. Оттуда на телеге можно добраться до портового города. Се Лянь попытался упорядочить в своей голове всплывающие пыльные воспоминания, к которым он никогда раньше не обращался. Он правда был здесь, он много где был, пока его мотало из стороны в сторону по прихоти несчастий, случайно выбранной дороги и потерянных лесных троп. Он может вспомнить свое долгое блуждание в этом лесу, намного более длинное, чем сейчас. В то время он был не в лучшем состоянии после столкновения с довольно сильным злым духом, терроризирующем поселок у западной границы. Было тяжело сражаться, зная о заложниках. Крики и плач заполнили его сознание, и он распахнул глаза, увидев над собой безмятежное рассветное небо. Прошло не больше семидесяти лет с того случая. Он надеется, что те люди прожили долгую и счастливую жизнь. Может, кто-то из них все еще жив? За последние годы Се Лянь и близко не приближался к тому месту. В голове кольнуло и зашуршало знакомым шепотом. Се Лянь застонал и зажмурился. Сейчас, находясь в тишине, было невозможно от него отвлечься, поэтому он попытался сосредоточиться на нем и понять. Если он поймет этот шепот, может, сможет от него избавиться? Или помочь, если кто-то мысленно взывает о помощи? Что, если это действительно зов о помощи? Через несколько секунд шепот исчез, а Се Лянь так и не понял ни слова. Это другой язык? Тогда как этот голос нашел именно его на таком расстоянии? Он был знаком и странно напоминал Сань Лана по ночам, когда они оба затихали перед сном. Мог ли это быть он? Рядом послышались осторожные шаги, и принц резко сел. - Гэгэ? Все хорошо? - Сань Лан остановился и обеспокоенно посмотрел на него, держа в руках охапку веток. - Ты рано проснулся. - Ах, да, все хорошо, - Се Лянь с облегчением выдохнул. Сань Лан был в порядке, никаких ран. - Ты хорошо спал? - Да, вполне. Видимо, он вообще не спал, но Се Лянь решил не спрашивать. - Где ты научился чертить такие качественные защитные массивы? Уголки губ юноши дернулись от похвалы, и он небрежно ответил: - Попалось под руку несколько свитков, ничего особенного. Он бы не назвал это "ничем особенным", но спорить не стал. Се Лянь угрюмо уставился на него. Как он будет жить дальше один, зная такого интересного попутчика?