False choice

— Доброе утро, — легкий поцелуй коснулся виска, и девушка недовольно поморщилась, лениво зарываясь носом в подушку, — Агата, пора вставать. Сколько бы ты не строила эту милую мордашку, я все равно найду способ поднять тебя с кровати и затащить в холодный душ! Тихо простонав, Харрис нехотя подняла голову, осоловелым взглядом уставившись на подозрительно довольного и явно выспавшегося Александра. Парень лежал в паре сантиметров от нее, подперев голову рукой, пока другой нежно гладил девушку по обнаженным плечам и спине, касаясь кожи в причудливом узоре. — Каттен, я хочу туда идти не больше твоего. Но Аннет так старается сделать все правильно. Думаю, разок можно и потерпеть. Нахмурив брови, Агата перевернулась на спину, поймав ладонью руку Александра и переплела их пальцы, отстраненно рассматривая потолок. Тяжелый вздох вырвался из девичьей груди. Хотя она и понимала, что парень прав, гордость и чувство собственного достоинства настойчиво не желали покидать пределов черепной коробки, лишь глубже запуская когти в воспаленный мозг, все больше и больше погружая свою обладательницу в не самые приятные размышления. Разве кто-то мог знать заранее, что Агата и Александр найдут общий язык в первый же день знакомства, и их отношения начнут развиваться так стремительно? Точно нет. Однако факт остается фактом. Эта, по сути навязанная насильно, помолвка по итогу оказалась на руку не только их семьям и бизнесу, но и им самим. Хотя Агата никак не хотела принимать эту истину и продолжала упираться. Даже спустя три месяца, которые они с мистером Нильсеном провели наслаждаясь обществом друг друга (по большей части в постели), не могли убедить девушку поступиться своими принципами. — Я не знаю, Ал, — наконец прошептала она, покосившись в сторону жениха. — Агата, — Александр удрученно покачал головой, склоняясь немного ближе к лицу Харрис, — это всего лишь званый ужин. Ты знаешь, что мы обязаны объявить о помолвке. В наших кругах важно соблюдать традиции, — продолжал убеждать шатен, подключая к аргументам немного шершавые губы и обжигающе-острый язык, устроившие представление на нежной коже её шеи и плеч, — поулыбаемся гостям, а потом можем сбежать. Куда захочешь. Не важно, главное, чтобы ты была счастлива, — с каждым новым словом Харрис все больше расслаблялась, отпуская волнение и злость вместе с тем, как губы Александра спускались ниже. Она ведь уже точно решила выйти за него. Осталось всего-то молча улыбнуться и кивнуть тетушке, соглашаясь на любые условия. Даже если так сильно не хочется. Но кто она такая, чтобы спорить с решением Аннет? Добравшись до груди девушки, голубоглазый хитро улыбнулся, не разрывая зрительного контакта, и продолжил рисовать на дрожащей коже все новые и новые обжигающие орнаменты. Харрис что-то тихо прошептала, запуская пальчики в его растрепанные после сна волосы и немного надавила на макушку, давая понять, что сначала Нильсен должен убедить её в необходимости посещения очередного мероприятия своими губами и языком, а не только словами. Прикусив губу, молодой человек сверкнул глазами, очерчивая контуры тела Агаты ладонями, и тут же скрылся в складках одеяла, ныряя с головой между её бёдер. Короткий вздох выскользнул из груди, когда Агата почувствовала прикосновение гладкой плоти языка к сердцевине своего желания и тут же откинулась на подушку. Довольно громкий стук в дверь вынудил обоих вздрогнуть, но Нильсен ни на секунду не прекратил свое занятие, лишь крепче сжимая бедра Харрис большими ладонями. Даже голос тётушки Аннет, раздавшийся из коридора, не остановил его. И только когда Агата зашипела, чтобы парень выметался в свою комнату, Александр с видом победителя выбрался из-под одеяла, поправляя недвусмысленно натянувшиеся боксеры, и подмигнул Харрис, весьма эротично облизывая губы, все ещё блестящие от её смазки. Показав жениху средний палец, Агата встала с кровати, накидывая на ходу тонкий халатик, и поспешила открыть, пока тётя не разнесла дверь в щепки, практически избивая несчастный кусок дерева кулаками. Ровно в ту секунду, как Александр скрылся в тайном проходе, так удачно соединяющем их спальни, на пороге комнаты оказалась Аннет. — Что случилось?! Где пожар? — нарочито сонно протянула Агата, разглядывая строгое лицо родственницы. — Где Александр? — женщина ворвалась внутрь, с ходу принявшись рыться в вещах Харрис и изучать места, куда по её мнению мог спрятаться незваный гость: шкаф, за шторой у окна, под кроватью. — Господи, что ты делаешь, Аннет? — девушка вовремя спохватилась, помогая Сильвер-Харрис, нелепо распластавшейся на полу, подняться. — Откуда я знаю, где Александр? Я не слежу за ним! — Я чувствую запах его одеколона, девочка, — ответила тётушка, водя по воздуху носом и широко раздувая ноздри. — Агата, я запрещаю вам заниматься этим до свадьбы. Ты же леди! А что случится, если ты… забеременеешь? Ох, — женщина осела на край кровати, наиграно прижимая руку к груди, — так и вижу заголовки: «Юная Харрис выходит замуж за сына Оливии Нильсен по залету». Это ужасно! — Я взрослая девочка и сама могу решать, с кем мне спать, а с кем нет, — отрезала Агата, стараясь скрыть недоумение от такого неожиданного рвения тети защитить ее честь, — тем более, помнится, это ты решила выдать меня за него, как какую-то безвольную рабыню. Разве ты не рада, дорогая тётушка? — Харрис клацнула зубами, до боли сжимая челюсти, чтобы не ляпнуть лишнего. Хотя, надо признать, пара не самых культурных выражений все ещё вертелись на кончике языка, желая вырваться наружу. — Будь осторожнее, Агата. Нам не нужны лишние сплетни, — сухо ответила женщина, поправляя идеально уложенные волосы. Смерив племянницу долгим взглядом, она медленно поднялась, делая шаг навстречу, — я надеюсь на твоё благоразумие.

***

Приготовления к вечеру, на котором планировалось объявить о помолвке мисс Агаты Харрис и Александра Нильсена, затянулись на весь оставшийся день. Бесконечный марафон, состоящий из посещений всевозможных салонов красоты, спа, магазинов нижнего белья и быстрых перекусов на бегу, казалось, никогда не кончится, все больше затягивая юную Харрис в свои сети. По настоянию тётушки, Агата должна была вступить в статус невесты обязательно во всем новом, включая белье. Которое, по просьбе той же самой тети, будущий жених никак не мог увидеть до свадьбы. Но разве Агата когда-то подчинялась правилам? К вечеру девушка вымоталась настолько, что была готова рухнуть в объятия мягкой кровати и проваляться там как минимум трое суток, если бы не Аннет, вовремя подославшая в комнату Харрис Марту. Заботливая служанка заварила хозяйке крепкий бодрящий кофе с щепоткой корицы и, пока заплетала Агате волосы, не прекращала сплетничать, рассказывая обо всем, что слышала или видела в особняке и за его пределами. Так, например, Харрис узнала об открытии нового казино, куда, как оказалось, стал часто наведываться дядя Чарльз — брат Аннет, живущий в соседнем графстве. После двух часов сборов и с диким шумом в ушах, оставшимся от непрекращающейся болтовни Марты, Агата наконец спустилась в холл, где ее уже ожидали гости и Александр, к удивлению невесты окруженный какими-то девицами. Как истинная леди, Харрис позволила себе пройти мимо него, гордо задрав носик к потолку, и сразу же направилась к небольшой компании молодых людей, с которыми ей посчастливилось провести беззаботную юность и большую часть взрослой жизни. Чтобы Александр понял, как ей неприятно было видеть его, оказавшегося в центре женского внимания. Глупая и необоснованная ревность. Заметив ее силуэт, облаченный в пышное голубое платье с десятком подкладок и невесомым узором кружев, Нильсен вежливо поклонился собеседницам, отправляясь вслед за недовольной девушкой. Агата стояла рядом с двумя высокими рыжими парнями-близнецами, чьи волосы отдавали в легкий медный оттенок при малейшем движении головы, и заливисто смеялась, неловко прикрывая рот ладонью, обтянутой тончайшей кружевной перчаткой. Бокал шампанского опасно дрожал в пальчиках Харрис, пока она старалась сдерживаться и вести себя как подобает леди. Однако было очевидно, что ей это удается с большим трудом. Александр нахмурился, мысленно отмечая, что при нем она ни разу так не смеялась, и, сдвинув брови, приблизился к девушке, собственнически опуская руку на ее талию. Агата тут же умолкла, принимая стойку смирно, пока Нильсен, натянуто улыбаясь, представлялся гостям. — Александр, — пожав руку одному из близнецов, сказал парень, слишком пристально рассматривая незнакомца. Братья были похожи как две капли воды, но все же, если приглядеться, можно было найти некоторые различия в мимике и то, как они держались на публике. — Кристофер Кадоган, — тот, что выглядел более улыбчивым, коротко кивнул. Махнув головой в сторону брата, он сильнее сжал руку Александра, — это Эдвард. А вы, должно быть, тот самый загадочный жених нашей дорогой Агаты? — Должно быть, — холодно ответил голубоглазый, переводя взгляд на второго парня. Эдвард всеми силами делал вид, что ему нет дела до происходящего, искоса поглядывая на странно улыбающуюся Агату. Каждый раз, когда он поднимал бокал к лицу, уголки губ заметно подрагивали, будто парень пытался скрыть ответную улыбку, что почему-то вызывало в Александре сильнейшее раздражение. Заметив переглядывания Кадогана и Харрис, он сильнее вцепился в девичью талию, до боли вжимая пальцы, и продолжал давить, пока Агата не пискнула, вырываясь из хватки. — Ал, — шикнула девушка, — что ты делаешь? — Прости, каттен, — рука Нильсена тут же соскользнула с ее тела, опускаясь в карман брюк. — Расскажешь, откуда вы друг друга знаете? Уверен, это увлекательная история. — В детстве мы жили по соседству, пока семья мальчиков не переехала. На самом деле, Крис и Эд — мои лучшие друзья, — сияя, поделилась Агата и нежно улыбнулась парням, задержав взгляд на Эдварде. Тот снова криво улыбнулся, будто вся эта ситуация его дико забавляла, но промолчал. — А с Эдом мы… кхм… встречались. — Вот как, — бесцветным голосом ответил Александр. Поймав ладонь невесты, он поклонился, чуть заметно кивнув, и брезгливо поморщился, словно этот простой жест вызывал головную боль, — дорогая, нам пора. Прошу прощения, — дернув щекой, бросил парень, даже не взглянув на собеседников на прощание, и потянул Харрис за собой. Отойдя на почтительное расстояние, Агата остановилась, оборачиваясь к шатену. Смерив его недовольным взглядом, прочистила горло и начала яростно шептать, стараясь не повышать голоса: — Ал, это было очень невежливо! — Плевать, — грубо отозвался Нильсен, складывая руки на груди. — Сегодня наш вечер, и мне не нравится, что какие-то Кадоганы ошиваются около тебя. — Александр, — выдохнула Харрис, прижимая руку ко лбу, и покачала головой, показывая свое явное недовольство, — они всего лишь мои друзья. Не более. — Да, я заметил. — Прекрати, пожалуйста, — девушка повела плечами, поднимая голову, и сделала шаг вперед, оказываясь почти впритык к Нильсену. Осторожно расцепив его нервно сложенные перед собой руки, обхватила левую ладонь обеими руками, прижимая ее к своей груди. — Чувствуешь? — Что? — Сердце, — улыбнулась Агата, придвигаясь еще ближе, не оставляя между их телами ни миллиметра свободного пространства. — Оно бьется рядом с тобой быстрее. Запомни это. Протяжно выдохнув, Александр наклонился, прикрывая веки, и невесомо мазнул губами по порозовевшей щеке девушки. — Прости, я не должен был… — негромко прошептал он на ухо Агате, — ты невероятно красивая, будущая миссис Нильсен. — О, вот вы где! — улыбающаяся во весь рот Аннет ловко протиснулась между ними, заставляя отпрянуть друг от друга. — Пора! Схватив бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта, женщина летящей походкой двинулась в сторону лестницы, периодически проверяя, следуют ли за ней будущие молодожены. Остановившись у подножия, она резко обернулась и принялась аккуратно постукивать ложкой по тонкой хрустальной ножке, привлекая внимание многочисленных гостей. Когда шум стих, Аннет отпила шампанского и начала свою речь, которую готовила буквально с рождения Агаты. Было видно, как женщина гордится своей племянницей, оказавшейся хоть и не самым ярким бриллиантом в их царственном семействе, но, тем не менее, одной из лучших, а главное любимых девочек мисс Сильвер-Харрис. Представив Агату гостям, тетушка взялась за Александра, вводя присутствующих в краткий экскурс о его громкой фамилии и семейном бизнесе, берущим свое начало на родине Нильсена — в Швеции. После чего подозвала обоих ближе к себе. — Александр, дорогой, — мягко приобняв парня за широкие плечи, Аннет хлюпнула носом, отчего Агата все же не удержалась и закатила глаза. Новый «друг» тетушки явно оказывал на нее странное влияние. Ведь где это видано, чтобы глава семейства позволяла себе сантименты в присутствии гостей, половина из которых являлись деловыми партнерами и потенциальными клиентами. — Добрый вечер и спасибо всем, что пришли, — откашлявшись, произнес Нильсен, поглаживая ладонью спину Агаты. — Сегодня мы с мисс Харрис хотели сообщить вам одну важную новость. Дело в том, что, начиная с этой минуты, мы с Агатой помолвлены, — голубоглазый прижал девушку к себе, демонстрируя привязанность и глубину своих самых искренних чувств, а затем, криво улыбнувшись, прижался губами к ее щеке. Заметив в толпе знакомое лицо, Нильсен хмыкнул и, несмотря на предупреждающе-строгий взгляд Аннет, повернул невесту к себе, страстно впиваясь в ее губы. Агата растерянно обвила его шею руками, чувствуя, как начинает краснеть от того внимания, что внезапно обрушилось на нее из-за выходки Александра. Выкрутившись из объятий, она улыбнулась, смущенно пряча лицо на груди парня. — Что за цирк, дорогой? — сквозь зубы процедила девушка, продолжая натянуто улыбаться и старательно отводить глаза. — Никакого цирка, дорогая, — в той же манере ответил Александр, — просто хочу, чтобы некоторые знали, что ты занята. Теперь уже навсегда. — Ты идиот, Нильсен, — шикнула Агата, поднимая голову и встречаясь с ним глазами. — Возможно, — спокойно пожал плечами парень, — влюбленный идиот. Что поделать, каттен.