Прошло некоторое время и Донхек уже вовсю собирался в школу. Это, обычно ненавистное, утро не вызывало у него ни радости, ни ненависти, одна лишь тихая тревога. Ему уже передали форму, так что, проснувшись, он быстренько позавтракал остатками прошлых ужинов и начал одеваться. Форма ему, на удивление, понравилась. Красиво и лаконично. И выглядел он в ней прекрасно, по его скромному мнению.
Все эти дни он подготавливался и наверстывал все пропущенные темы. Благо, у него не было серьезных проблем с учебой, не считая, конечно же, английского. Поэтому волновался он лишь за то, что ни с кем в классе не сможет подружиться, а ещё больше из-за того, что его могут начать буллить.
На улице школьника уже полчаса ждал его старый знакомый — Вон Юкхэй.
— Привет, проказник! — крикнул тот сразу же, как увидел Донхека, выходящего из дома. — Сильно попало в тот раз? — интересовался Юкхэй, когда парень уже садился в машину. Тот промолчал. Хеку вообще не нравилась эта идея, чтобы его везли на машине и привлекали лишнее внимание. «Новенький из богатой семьи» — вот что он думал, о нем подумают. Парень хотел как все ездить в школу на автобусе. Зная отца, он вообще отдал бы Донхека в какую-нибудь навороченную школу для умных, но сын опередил его.
— Чего такой не разговорчивый? Волнуешься сильно, да? — говорил водитель, не отводя глаз от дороги. — Нам не мало ехать, так что продумай всю речь, которую будешь говорить новым одноклассникам.
Бо́льшую часть поездки в автомобиле стояла тишина, но Юкхэй, заметив, что младший уже не задумчиво смотрит в пустоту, обитая где-то в своих мыслях, а с интересом разглядывает город за окном, включил любимые новинки музыки, что придало всему определенную атмосферу.
Однако, предположения Хека не оправдались и никто не обращал на него внимания, когда тот уже вышел из машины и направлялся к себе в класс. Поиск занял определенное количество времени, но парень всё-таки нашел его.
Прозвенел звонок — пришло время взять себя в руки и пройти в класс.
— Представься — говорил учитель, смотря то на Хека, то на учеников, сидящих за партами, показывая тем указательный палец у губ, мол, будьте тише.
— Здравствуйте, меня зовут Ли Донхек! Я недавно переехал сюда, поэтому у меня не особо много друзей, надеюсь мы найдем общий язык! — звучало довольно четко, будто никакого волнения и не было.
— Хорошо, садись-ка вот туда, к Минхену. — учитель указал на свободное место рядом с лежащим на парте парнем. Выглядело, будто ему совсем нет дела до новенького одноклассника, однако, когда учитель окликнул его, парень приподнял голову, и его лицо практически моментально состроило гримасу тотального недопонимания. Примерно такая же была и у Донхека, но тот не стал медлить и задерживать урок, так что послушно сел рядом.
На перемене многие поспешили к парте новенького, но, узнав все, что им хотелось, они вскоре разошлись по разным частям помещения. А Донхек поспешил поговорить с Минхеном.
— Минхен?!
— Да… Минхен — корейское имя, Марк — канадское. Ко второму я привык побольше, так что даже не задумавшись так и представился.
— У меня есть второй вопрос. Минхен. Какого черта ты тут? В смысле, я, конечно рад, но ты же старше на год… Я и думал, что ты будешь на класс выше. — эмоционально спрашивал он, периодически жестикулируя.
— Когда я переехал мой корейский был не настолько хорош, поэтому я пошел в класс ниже, — парень был довольно-таки спокоен. Кажется, он уже привык к тому, что Донхек теперь его одноклассник — Это все вопросы? — ухмыляясь, спрашивал канадец.
— Думаю… Да.
— Тогда тоже спрошу кое-что: почему Ли Донхек, а не Чон Донхек?
— Дело в том, что при разводе с отцом мама дала мне свою фамилию. — после услышанного ответа Марк издал звук означающий «понятно» и слегка отстранился, переведя взгляд с друга на открытое окно.
В итоге первый день в школе прошел более чем успешно: весь класс либо не реагировал на Донхека, либо относился положительно. Так же Марк познакомил его со своими друзьями - Хуан Ренджуном и Чжон Ченлэ.
— Эй, Марк, — младший окликнул спокойно сидящего парня — а почему все уходят, и только вы никуда не идёте? Мне тоже идти или остаться?
— Эта учительница всех отпускает практиковаться для школьного конкурса талантов, так что вряд ли ты уйдешь, пары то для выступления нет, а участие принимать можно только командам от 2 человек. Мы в пролете.
— Минхен, ты дурак. — перебил того сидящий позади Ренджун — Ты можешь участвовать с Донхеком, если он согласится. — парень перевел взгляд на нового знакомого — Ты хочешь?
— Я даже не знаю… Стоит ли?
— Ах, ну, по рассказам Минхена ты хорошо поешь. А он играет на гитаре! Бум! Команда от 2 человек для участия.
— Он говорил обо мне?
— Дааа, постоянно — похихикивая, говорил Рен.
— Вы так сплетничаете обо мне, будто меня тут и нет. — ворчал Ли.
— Ренджун, а почему ты не участвуешь? — поинтересовался Хек.
— Мне это не интересно. Ты не знаешь, сколько раз Хен меня упрашивал участвовать с ним. Но, как видишь, я все ещё не участвую. — Хуан говорил это шутя. Было видно, что ребята давно дружат и все его слова являются лишь дружескими шутками.
— Ладно, ладно, ладно, — Марк пытался закрыть рот другу, чтобы тот не выболтал ещё что-нибудь такого, за что будет неловко — помолчи, Ренджун. Ну, так что? Будешь выступать со мной? — Марк выглядел очень воодушевленным, казалось, что этот конкурс это дело всей его жизни.
— Да. Почему бы и нет. — смотрел на того с улыбкой Хек.
— Ура! — почти крикнул старший — Ну, Рен, тогда мы тебя покидаем и идём практиковаться. — взяв за руку, он повел Хека за собой.
— Класс, теперь я остался один. — с облегчением сказал парень, но сразу же опомнился — Черт, я же не сделал домашнее задание. Мне крышка.
****
— Какую тебе песню хотелось бы петь, Хек? — интересовался впереди идущий Марк, даже не оглядываясь назад.
— Точно какую-нибудь балладу! Правда, не знаю какую.
— О, думаю баллада всем понравится. Ты не знаешь, — старший резко повернулся и начал идти спиной вперед — но в конкурсе есть 3 призовых места: за 1 место, по-моему, дарится сертификат на занятия вокалом и танцами у популярных мастеров, за 2 какие-то билеты в парк аттракционов, а за третье… я не помню, если честно. Нужно найти листовку, там все должно быть написано. — Марк развернулся обратно и продолжил искать класс, где находятся музыкальные инструменты, чтобы позаимствовать гитару.
— Но ты ведь не хочешь быть айдолом, зачем тебе участвовать при том, что там такой главный приз? Или хочешь в парк аттракционов?
— Да нет… Просто хочу поучаствовать, не из-за наград. Музыка доставляет мне огромное удовольствие, так что хочу поделиться им на сцене, — говорил старший, открывая дверь класса с музыкальным инвентарем. — Чего?! — возмутился тот — Не осталось ни одной гитары? Каким образом? Ах, уже ничего не поделать, так что поедем тренироваться ко мне домой, там гитара точно найдется.
— А можно прям так уйти? Я думал практиковаться можно только в школе.
— Ничего страшного, Ренджун скажет кому надо, что мы участвуем, поэтому проблем не будет. — рассказывал парень, похлопывая Хека по спине.
****
— Добро пожаловать в имения Марка Ли! — с забавной интонацией говорил Марк, открывая дверь в свою комнату.
— Ого, так много всего тут. — Хек осматривал комнату, присаживаясь на кровать.
— Да, я уже успел обжить эту комнату. — сняв чехол с гитары, Минхен присел рядом с Хеком. — Так, давай для начала поищем песню, которую будем исполнять.
Парни искали песни на разных платформах, включая Melon, Apple Music и YouTube, и, в конце концов, сошлись на песне «Step with me» Хон Дэквана. Они очень ответственно подошли к этому, поскольку даже когда пришедшая с работы мама Марка предложила мальчикам перекусить и отдохнуть, те отказались. Марк весь вечер заучивал аккорды и тренировался играть мелодию, в то время как Донхек учил текст песни.
Времени до выступления становилось беспредельно мало и они все свободное время проводили оттачивая номер.