Фанфары войны

Было в столице небес одно место. На самом краю города, скрытое от любопытных глаз. Постояльцы этого заведения приходили сюда за хорошей выпивкой, ароматным мясом с вертела и чарующей атмосферой. Но это все вечером. Днём же здесь царила тишина, разбавляемая лишь единицами бессмертных. И местный трактирщик мог бы полюбопытствовать: почему столь достопочтенные граждане отдыхали в такое время суток, да только его подобное мало интересовало. И сейчас, сидя в самом дальнем углу этой таверны, Вики наблюдала через мутное окно за падающими с крыши каплями прошедшего дождя. — Ваш чай, — произнесла неизвестная девушка, лицо которой Вики не видела, прячась за тканью коричневого капюшона. Весь дворец знал кто такая Вики Уокер. Почти весь дворец в тайне презирал ее, но стоило пред ними появиться Мальбонте, как фырканья сменялись улыбками. И скрываясь здесь, в небольшой таверне на краю города, она чувствовала, что может дышать свободно. А прячущий ее от любопытных глаз плащ только добавлял уверенности. — Спасибо. Приятный напиток испускал тепло и аромат невиданных трав, отчего Вики в наслаждении прикрыла глаза. Взяв в руки покрытую узорчатой резьбой кружку, она тут же поднесла ее ко рту и ее губ коснулся вкус глиняной чашки, смешанный с горячим чаем. — Ты правда думаешь, что тебя здесь никто не знает? От неожиданности Вики дернула руками и несколько капель обжигающего напитка коснулись женских ног. — Какого черта, Ости?! — произнесла она, с глухим стуком возвращая чашку на стол. В отличие от самой Вики, брюнетка не скрывалась за слоями одежд. Совсем наоборот. — Ты не ответила. — Что ты имеешь ввиду? Накрашенные красной помадой губы скривились в оскал. Она определенно радовалась подобному ответу бывшей Непризнанной. — То, что ты дура и, несмотря на это, имеешь спрос. — Знаешь, я лучше пойду, — Вики приподнялась в желании покинуть девушку, но та остановила ее одной фразой: — И тебя даже не интересует как дела у Люцифера? Любимое имя гулким ударом раздалось в сердце, вынуждая Вики замереть на месте, что не ушло от глаз Ости. — Интересует… — ядовито произнесла брюнетка. — Что ты хочешь сказать? — возвращаясь на стул, поинтересовалась бывшая Непризнанная. — Это ты мне скажи… — взор Ости прошелся по местному заведению, не желая показывать собственной конкурентке скрытую в них боль. — Что в тебе такого, что на тебя сначала запал сын Сатаны, а потом сам Мальбонте? Хотя я им давала и даю гораздо большее. — Не понимаю о чем ты. В ответ девушка лишь усмехнулась. — Ну, конечно. Как обычно. Сначала с сыном Сатаны гуляла, а как тот остался без власти, так ты ускакала к Мальбонте. Знаешь… — Не смей говорить о том, чего не знаешь, Ости. Слова дьяволицы неожиданно для самой Вики пробудили в ней злость. И ей не хотелось молчать. — Это ты его предала. Это ты сбежала к Мальбонте, как только появилась такая возможность. Это ты ищешь место под солнцем, продавая себя подороже. Да только если Он хотя бы немного тебя уважал, то Мальбонте ни во что не ставит. Он пользуется тобой лишь потому, что я не даю того, чего он хочет. Так что вперёд! Я буду только рада, если Мальбонте окончательно переключится на тебя. Правда, которую сама Ости не хотела признавать даже в собственных мыслях, меткой стрелой попала в самый центр изувеченного шрамами сердца. Она пришла сюда потому, что ненавидела Вики. Ненавидела всю ее сущность. Сам факт ее бытия. Идя сюда, она была уверена, что сможет раскрыть глаза этой девчонки на суровые реалии. Но не желая показывать собственную слабость перед бывшей смертной, Ости озвучила то, что давно хотела сказать: — И что же тогда, Вики? — получив в ответ вопросительный взгляд, та продолжила: — Ты живешь в лучших покоях. У тебя есть слуги. Ни в чем себе не отказываешь. И никто не смеет против тебя и слова сказать, иначе наткнётся на гнев Мальбонте. Но что будет, если однажды ты ему банально надоешь? Он не отпустит тебя: в тебе часть его силы. Так что, он либо запрет тебя в темнице, пока будет искать способ как вернуть своё, либо же просто убьёт. Так наслаждайся же моментами беззаботности, ведь скоро это исчезнет. Всего хорошего, — Ости встала из-за стола, желая покинуть девицу, но напоследок решила небрежно бросить: — О, насчёт Люцифера. Я не знаю где он. Просто его имя — отличный способ воздействия на тебя. Вики не успела в ответ и слова сказать, как дьяволица испарилась, оставляя ту наедине со своими мыслями. «Ты правда думаешь, что тебя здесь никто не знает?» Возможно, все это время она лишь обманывала себя, надеясь на то, что хоть где-то могла быть не под взором Мальбонте. Хоть где-то могла почувствовать свою свободу. Хоть где-то она прежняя Вики Уокер. Возможно, это были лишь наивные мечтания. Такие детские, такие простые, но они были. Они вселяли в неё хоть какую-то надежду. Но теперь Мальбонте лишил ее и этого.

***

Вечером из балкона покоев Вики открывался поистине прекрасный вид: жители города расходились по домам, окна и двери закрывались на ночь, а закатное солнце украшало собой горизонт, делясь последними лучами золота. Возможно, живи она иной жизнью, она бы с удовольствием запечатлела подобный пейзаж на полотне. Но она жила не той жизнью, которой хотела бы. С самого момента ее бессмертия ее жизнь перестала ей принадлежать, и если бы Вики знала, как это исправить без вреда для близких, она бы давно это сделала. Но риск слишком велик. Из собственных мыслей ее прервали глухие постукивания о деревянную дверь. Уверенная в том, что там стояла Пиа, она покинула полукруглый балкон. Девушка каждый вечер приносила для Вики ужин, а спустя час забирала грязную посуду. Ведь Мальбонте давно перестал трапезничать с Вики, а проводить вечера за пределами своей комнаты у неё попросту не было желания. Однако вовсе не Пию увидела она, когда отворила массивную дверь. — Позволишь? Твердый голос Мальбонте будто заковал девушку в цепи. Не в силах что-либо произнести, Вики начала медленно пятиться назад. Осознав, что таким образом только впустила Мальбонте к себе в спальню, она начала искать все возможные пути отступления. Однако мужчина как будто специально не подходил к ней — совсем наоборот. Подойдя к противоположной от Вики стене, его взгляд упал на золотую вазу, украшенную различного вида гравировками. Девушка наблюдала за брюнетом, боясь, что тот в любое мгновение окажется непозволительно близко. Но он лишь пальцами касался вазы, не спеша скользя по ней, задевая орнаменты. — Ты пьян, — как можно твёрже старалась произнести она. На что мужчина, ухмыляясь, сверкнул в ее сторону блеском чёрных глаз. — Не бойся. Я зашел просто поговорить. — Ну так говори и проваливай! — неосознанно вскрикнула она, указывая на дверь. Продолжая водить кончиками пальцев по вазе, он произнёс: — И чем же я заслужил такую грубость? Тем, что даю тебе более, чем кто-либо в этом мире? Не убирая руки с предмета, Мальбонте слегка повернул голову в сторону Вики. А она уже готова была обрести свою погибель, захлебнувшись в омуте его глаз. Таких же чёрных, как и его душа. — Знаешь, меня уже слабо интересует сила, что ты у меня забрала. Я и без этого способен на все. Не способен я лишь на одну вещь. Знаешь, что это? Не лишая Вики своего взгляда, он замолчал. Ждал от неё ответа. Хотел, чтобы она ответила, чтобы она, наконец, перестала стоять и молчать. Перестала бояться его. Поняв, что он ждал от неё ответа, Вики отрицательно мотнула головой. Прекратив дарить несчастной вазе свою нежность, он обхватил ее одной кистью — так, будто это чья-то шея. Следующее, что услышала Вики, успевшая зажмурить глаза, — лишь звонкий треск разбивающейся о стену вазы. — Убить тебя — вот что! — крикнул он. — Единственное, что я не могу — это лишить тебя жизни! Лишить себя твоего присутствия! А Вики не слушала. Не хотела слушать. Все ещё не открыв глаза, она стояла, изо всех сил прижимаясь к стене, как будто это спасёт ее. Спасёт от настигающего ее Мальбонте, который теперь находился непозволительно близко, расположив руки по обе стороны от неё. Но все ещё не трогал ее. Не позволял себе. Ведь дал слово. — Открой глаза, Вики. Через собственный страх она сделала это, но стоило ее очам встретить его чёрный взгляд, как соленая слеза предательски скатилась по румяной щеке. — Тебе достаточно только захотеть — и я сделаю это. Все, что угодно. Единственное, что я хочу взамен — это ты. Не более. А она уже не сдерживала себя, позволяя слезам торопливо скатываться из глаз. — Я даже, — отведя от неё взгляд, он усмехнулся сам себе. — Я даже демона этого готов вернуть, если бы это было гарантией того, что ты будешь моей. Потому что, — он вернул свой взор на красные от слез глаза Вики, приблизил лица так, что ее щёк коснулось его дыхание, но все ещё не позволял дотронуться до неё. — Потому что даже мое желание мести Шепфа не имело той силы, что имеешь ты надо мной, Вики Уокер. После этих слов, Мальбонте сделал несколько неспешных шагов назад. — Пиа уберёт остатки вазы. Сама не трогай — поранишься. Спокойной ночи. И покинул покои, оставляя плачущую девушку наедине с ураганом собственной боли.