Фанфары войны

— Что вы вчера обсуждали? — произнесла Вики, оборачиваясь к Мальбонте. Он еще смотрел в сторону, где мгновение назад стоял Фенцио, как будто над чем-то задумавшись. Но стоило словам девушки коснуться его ушей, как тот сразу отреагировал на зов. — Ничего важного, — он поднес женскую кисть к своим губам, оставляя на ней трепетный поцелуй. — Давай лучше пройдемся, — и это был не вопрос. Под руку выйдя из загона, Вики, в надежде на какую-то долю успокоения прикрыла глаза, подставляя свое лицо под согревающие лучи полуденного солнца. С тех пор, как власть захватил Мальбонте, дождь практически никогда не навещал столицу небес. Как-то она спросила, что влияет на погоду в мире бессмертных, на что получила ответ, что только вселенная властна за это — и ничто иное. В отличие от мира людей, который полностью зависит от действий ангелов и демонов — Куда мы идём? — Сейчас — никуда, дорогая Вики. Но на следующей неделе будет инаугурация Асмодея. И следовало бы нам обоим там присутствовать. Пронизывающий холод неспеша прошёлся по лопаткам девушки, задевая тонкие руки, дошёл до кончиков пальцев и проник в самую душу — а все из-за одного слова. Инаугурация. В ее памяти было свежо то время, когда этот пост предоставлялся другому. Когда принадлежал другому. Когда она лично отстаивала интересы другого. — З-зачем? — Вики, — с этим словом Мальбонте остановился, вынуждая остановиться и идущую рядом с ним девушку. — Это важное политическое мероприятие. Мы обязаны там быть. Ты что-то имеешь против? — Не то что бы… — начала оправдываться она. — Просто… я же ангел. Ад не место для ангелов. Каждый это знал. Как и небеса — для демонов. В обоих мирах были нейтральные территории, свободные для всех, однако же были и зоны, закрытые для одной из сторон. По крайней мере, так было раньше. — Оставь эти предубеждения в прошлом, — он заправил выбившуюся прядь женских волос за ухо девушки, подушечками провёл по очертаниям точеной скулы, спускаясь к подбородку и захватывая его в оковы цепких пальцев. — Ангелы спокойно могут спускаться в ад, как и демоны подниматься на небеса. Вот оно — истинное равновесие. Ты, как моя женщина, должна будешь меня сопровождать. Я ясно объяснил? И Вики не нашла ничего лучше, чем ответить ему кивком головы, соглашаясь. — Отлично. После этих слов он продолжил известный только одному ему путь, ведя за собой не до конца понимающую его намерения Вики. Ведь причина ее появления была отнюдь не в озвученных словах. Что толку рассуждать, ведь и так было ясно отсутствие у девушки желания присутствовать на данном мероприятии. Да только вряд ли подобное волновало Правителя сего мироздания. Она знала: крылось во всем этом нечто большее. Почему он так настаивал на ее присутствии? Что хотел показать, доказать? Неужели вновь напоминал о том, что она — только его? Даже тогда, когда Вики так сильно старалась показать, что готова идти на встречу! Мальбонте не мог просто принять ее. Ему необходимо было знать, что она полностью и бесповоротно принадлежит лишь ему одному. Необходимо было показать, что все воспоминания — лишь пыль под ногами. Так почему бы не привести ее взглянуть на нового Сатану, когда трон по праву принадлежал другому демону? Выйдя через каменные врата жемчужного цвета, что стояли вместе с такого же цвета оградой, в другую часть сада — более изящную его часть, о чем свидетельствовали выстриженные кустарники, невиданные своей красотой цветы и массивный фонтан, украшенный лепнинами и статуями — они нежданно-негаданно столкнулись с дьяволицей Ости, которая точно так же разгуливала по саду, упиваясь лучами согревающего солнца вместе со своей подругой, имя которой Вики было неизвестно. По традиции, встретив самую могущественную пару сего мироздания, девушки учтиво склонили свои головы в знак почтения. — Господин, — поприветствовала Ости, будучи по званию выше своей подруги, — Госпожа. Мальбонте даже не одарил ее взглядом, продолжая вести под руку Вики, а вот она на мгновение бросила свой взгляд в сторону демонессы. Чем был пропитан ее взор — жалостью ли, презрением, ненавистью, а может всем и сразу — было неизвестно. Однако Ости надолго запомнит этот взгляд голубых глаз бывшей Непризнанной. — Он даже не посмотрел на тебя, — констатировала подруга, когда Мальбонте скрылся из виду вместе со своей королевой. — Так скоро и из дворца выпрут. — Заткнись! — прошипела та в ответ. Ведь ей не нужно было озвучивать то, что она и так знала. Уже три с лишним недели Ости проводила в полном одиночестве. Три. С лишним. Недели. Поистине не маленький срок, учитывая, как часто их Господин навещал ее раньше. Что-то определенно изменилось — она это знала, но вот что? Да и сама бывшая Непризнанная последнюю неделю, точно собачонка, не покидала своего хозяина, прыгая вокруг него и виляя хвостиком. Неужели на нее так повлиял их с Ости разговор? Да быть такого не может! Ведь она буквально неделю назад видела глаза этой неудачницы, когда та услышала одно единственное имя. Люцифер. — Что-то тут не чисто, Азалия, — поделилась она мыслью со своей подругой. — Еще недавно Вики хвост от него воротила. — Может, наконец поняла свою участь, если он ее кинет? Что лучше — быть королевой или отживать остатки бесконечности в темнице? Вот девочка и расставила приоритеты. — Может… — задумчиво ответила дьяволица, не желая признавать одного неоспоримого факта: начало Уокер — конец самой Ости.

***

Сапфировые звезды на расстилавшемся ночном небе сверкали так ярко, что было сразу ясно — время позднее. Направляясь на очередную трапезу в компании Мальбонте, Вики была полностью уверена в том, что вновь опаздывает, однако, когда она прибыла в подаренный когда-то ей сад, за подготовленным к ужину столом никого не было. В тишине она прошла сквозь освещающие сад фонари с голубоватым пламенем на наконечнике и присела за пустой стол, где из съестного — лишь наполненная фруктами тарелка и пара бокалов с напитком. — Мне подавать ужин, Госпожа? — неожиданно для самой Вики появилась Пиа. — А где Мальбонте? — проигнорировала она вопрос, слегка обернувшись в сторону прислужницы. Та только хотела ответить, сообщая о своём незнании, как прозвучал пронизывающий голос Повелителя. — Прости, дорогая Вики, — подошёл он и нежно приподнял к губам девичью ладонь. — Я опоздал, — слегка коснулся устами, прежде чем заботливо опустить на антикварный стол и сесть напротив. — Пиа, пусть подают яства. Та в ответ учтиво склонила голову, прежде чем откланяться, передавая приказ другим слугам. — Где ты был? — как бы невзначай поинтересовалась она в ожидании ужина. — Ты отсутствовал почти весь день… Мог бы и меня с собой взять. — В аду было собрание, — он хлебнул горючую жидкость из хрустального бокала, — по смене абсолютной монархии. Прежде чем Асмодею вступить в должность, народ — то есть демоны, должны дать согласие на смену формы правления. Ранее этого не требовалось, так как был лишь один Сатана в истории. Послышалось звяканье посуды, когда служители замка начали подавать еду: горячее, закуски и несколько видов хлеба с маслом и джемом. — А если этого не произойдёт, то он будет считаться узурпатором? — озвучила догадку Вики, когда стол был заполнен угощением. — Именно так, — ответил он, намазывая серебряным ножичком сливочное масло на свежеиспеченный кусок чиабатты. — Демоны свободолюбивы, так что это обязательная формальность. — Я думала, трон ада не передаётся по наследству. Он хмыкнул. — Откуда такие мысли, Вики? — Не знаю, — пожала она плечами. — Просто. Не говорить же ей, что когда-то давно законному наследнику серафимы дали понять, что новый Сатана зависит только от воли Шепфа, но никак не от выбора демонов или же престолонаследия. — А чем занималась ты в мое отсутствие? В его отсутствие кабинет был ей доступен только в том случае, если она изначально находилась там. Теперь же она не могла туда попасть — приказ Повелителя. Как и в прочие хранилища, что таили в себе магию. — Я читала. Блаженный вечер ласкал своим едва ощутимым шепотом ветра, подобно колыбели матери для родного чада. Однако гремящий кольчужными доспехами архангел прервал эту успокаивающую мелодию, обращая на себя внимание пары. — Господин, — начал он, — серафим Фенцио пожаловал к Вам. Протерев уголки рта хлопковой салфеткой с обшитыми золотыми нитями краями, он встал из-за стола. — Я сейчас вернусь, — прозвучало в сторону Вики. И только он собирался оставить девушку одну, как та неожиданно для них обоих кистями ухватилась за его руку, останавливая. — Подожди… — взгляд был направлен снизу вверх. — Зачем тебе куда-то идти? Пусть Фенцио сам заходит. Он ухмыльнулся. — Вики, — освободив свою руку из женской хватки, сам захватил хрупкие ладони, — наслаждайся едой — остынет. А я сейчас приду, — и покинул ее. А ей только и оставалось, что сверлить взглядом его направляющийся к Фенцио силуэт, очертания которого она видела даже со своего места за столом. Серафим находился на территории сада. И как бы ей не хотелось услышать их разговор — это физически невозможно. — Как все прошло? — начал первым разговор Мальбонте, подходя к Фенцио. Перед тем, как позволить тому спуститься на Землю, он указал ему после обязательно вернуться с отчетом, что все прошло благополучно. — Сойдёт, — ответил тот. — Люцифер тоже там был. Но проблем это не принесло. — Хорошо. Однако это первый и последний раз. Когда Фенцио, будучи практически правой рукой Повелителя, попросил того о помиловании своего единственного сына — тот ответил отказом. И он был бы не прочь помочь, да только подобная поблажка имела возможность пагубно повлиять на Вики, а этого ему не хотелось. Тогда серафим решился на иную просьбу — о встречи с сыном. Мальбонте знал, что хорошим это так же не может кончиться, но в благодарность за его преданность решил предоставить ему подобную милость. — Как прикажете, — согласился тот, не питая особой радости к подобному исходу событий. Изначально было ясно, что встретиться и поговорить ему с сыном нормально не дадут, однако все произошло гораздо хуже, чем тот даже предполагал. Ведь из-за какого-то отпрыска Сатаны он не смог обменяться с Дино даже парой слов, отчего пришлось трусливо бежать с помощью спрятанного в кармане амулета, иначе бы это столкновение закончилось бы менее радужно. — Он пытался считать твои мысли? — Да, Господин. Но ничего не увидел. — Совсем ничего? — стрельнул тот глазами. — Единственное, что его заинтересовало — личность нового Сатаны и, — он откашлялся, — Вы с Госпожой. Мальбонте хмыкнул. — Когда мы были в загоне? — Именно так. Он снова хмыкнул — уже удовлетворительно. У него было предположение, что этот демон не упустит возможности встречи с неизвестным адресатом, письмо от которого с просьбой о уединённой беседе пришло к Дино. Поэтому, снарядив Фенцио определенными указаниями, Мальбонте также сказал, что точный ответ он даст на следующий день — и тот самый день настал, когда ангел застал его с Вики, которая в последнее время стала на удивление податливой и… послушной. Не то чтобы Мальбонте не был этим доволен — ведь теперь он совершенно спокойно, не получая упреков в своей адрес или ненавистного взгляда, мог касаться тела своей Госпожи, перебирать шелковистые пряди и упиваться ароматом бархатной кожи. Однако мысль о том, что все не так просто, продолжала преследовать его и нагнетать своим существованием. — Господин, — обратил на себя внимание Фенцио, когда тот окунулся в омут собственных мыслей. — Может быть, проще окончательно от них избавиться? — Ты предлагаешь их убить? Даже своего сына? — Не то чтобы… — замешкался тот, ведь убийство Дино не входило в это предложение. — Но… Пока что они — подобно назойливому комару: не мешает, но раздражает. Однако этого комара надо прихлопнуть раньше, чем он высосет всю кровь. Одно Ваше слово — и от комара не останется ничего. Снова стрельнув глазами, Мальбонте вкусил эту мысль, посчитав ее отличным решением проблемы. Ему бы не составило труда избавиться от всех них, чтобы те больше никогда не раздражали собой его думы. Да только был риск возродить проблему иного рода. Ту самую, что сейчас серебряного цвета ложкой скребла по дну суповой тарелки в ожидании Мальбонте. Переведя на неё свой взгляд, он мысленно взвесил все «за» и «против». И решение пришло само.