Танцуя с Призраком

Звонок раздаётся в самое неудобное время — когда Лора на работе, ясное дело. Только в обеденный перерыв девушка обнаруживает пропущенный звонок, потому что во время работы сотовый лежал в шкафчике, чтобы не мешать. И вот теперь Лора прячется в туалете, чтобы прослушать голосовое сообщение, потому что обедает она всегда в своём кафе, и если уйдёт сейчас на улицу, это будет выглядеть подозрительно. Сообщение звучит голосом Уилла — короткое формальное приветствие, а потом: «Итак, Лора, мы решили предложить вам эту должность», — хотя девушке кажется, что в голосе его звучит сомнение, да и вообще парень как будто не свои мысли говорит, а читает по бумажке. Лора откручивает кран — достаточно громко, чтобы снаружи не было слышно её разговоров, но всё же не слишком, чтобы Уилл не услышал звуков воды и не решил, что она ему и правда звонит из туалета. И, глубоко вздохнув, звонит, говорит, что готова приехать уже сегодня. Ни папе, ни Пэрри, ни даже Бэтти Лора пока об этом не рассказывает. Не сейчас, лучше потом, когда всё уже будет по-настоящему понятно. Сначала нужно убедиться, что всё по-настоящему, и что в контракте нет никаких ловушек. Смена кончается даже не ранним вечером, но Лоре кажется, что время тянется до ужаса долго. Но вот уже и пора — и девушка быстро снимает фартук, чуть ли не выбегает из кафешки, буквально бежит к особняку семьи Карнштейн. Она обещала прийти к пяти, спешить вроде бы и некуда, но у девушки просто нет сил ждать, пусть уж всё решится побыстрее. Побыстрее Лорины имя и фамилия, чёрной краской по белой бумаге, на тонкой пунктирной линии, напротив трёхзначной цифры — это размер платы за каждый день, и чтоб контракт как минимум на год сразу… И плевать, что они там так долго думали и почему её взяли — всё равно этого, наверно, уже никогда и не узнать. Главное, что жизнь теперь поменяется, и в лучшую сторону, а проблемы можно решать по мере их появления… Лора не ожидала, что там, в особняке, соберутся они все. Натали встречает её у входа, напоминает, как правильно пройти, на случай, если пришедшая забыла, но самой Лоре кажется, что всё это милое обращение — всего лишь формальность, дань обязанностям консьержки. Наверху, снова в той комнате, где было первое собеседование, уже ждут Уилл, Кармилла и Лафонтен, все они сидят по одну сторону большого стола, для Лоры остаётся только место напротив них, туда она и садится, одна, и отчаянно пытается успокоиться, чтобы хоть сердце из груди не выпрыгивало. Кармилла снова сидит и молчит — как и в первый раз — и с надеждой посматривает на дверь, как будто хочет сбежать. Сидящий в серединке Уилл протягивает Лоре контракт, говорит никуда не спешить, прочитать внимательно, если что непонятно — смело спрашивать. И ещё говорит, что пока контракт не подписан, можно вносить небольшие изменения, если что-то Лору не устраивает, она должна сказать сейчас, не откладывая, потом уже поздно будет. Лафонтен объясняет всё, что по её части — быстро и кратко, теперь уже ясно, что эта рыжая (технический гений!) заботится о Кармилле, а с самой Лорой контактировать и не будет, разве что оборудование шалить начнёт или не работать, вот тогда — это к ней, к Лэф. А вот с Кармиллой Лэф контактирует — и будет контактировать — регулярно, и смотреть, есть ли от Призрака улучшения, и советовать ей, как лучше. И теперь Лоре даже немного грустно — Лафонтен ей понравилась, жаль, что особо не придётся с ней общаться. Потому что именно Лэф из них всех была к Лоре по-настоящему добра, да и вообще она милая и точно искренняя. Но не судьба, работать придётся с этими братом и сестрой, а эта их нелюдимость — семейное, наверно? И, чёрт, никто так и не объясняет Лоре, что случилось с Кармиллой, из-за чего вообще это всё. Уилл обмолвился, что его сестра уже два года из дома не выходит, но ни слова о том, почему. В контракте — список того, что Лора должна будет делать точно: в принципе, обычные довольно дела, и никакого нахождения на высоте там нет, как и зимних видов спорта. Девушка могла бы даже пошутить про это, если бы чувствовала себя уютнее, да и из этих троих шутку, наверно, оценила бы разве что Лэф. Так, паспорт… Ладно, вот. О, и хорошо, что на возраст внимания не обращают. Им главное, чтоб действителен был документ, на случай, если отправить Лору куда-нибудь за границу. А на дату рождения все трое посмотрели — никто ни слова не сказал. Лора пытается посмотреть Кармилле в глаза, но та не отвечает на взгляд, хотя и не отворачивается. Смотрит как будто куда-то вдаль, и пряди волнистых волос лицо почти закрывают, вроде щита. Уилл копается в своих бумагах, делая вид, что чем-то очень занят. Только Лэф отвечает на Лорин взгляд улыбкой и кивает на контракт перед девушкой. А потом Лоре дают небольшую папочку в обложке из прозрачного пластика, с надписью крупными буквами «Руководство Призрака» и логотипом Национальной Службы Здравоохранения. Девушка пробегает эту папочку глазами, ничего особо удивительного для себя там не видит, но замечает неудовольствие Уилла, как будто она его время тратит на ерунду. И Лэф тоже говорит: — Прочитаешь дома, ничего жуткого там нет, — а уж она должна знать, наверное? Вообще в этой книжечке, похоже, в основном разбор типичных проблем, и что с ними делать. Всяких проблем, такие инструкции каждому Призраку дают, это очевидно. Только на титульной странице — адрес семьи Карнштейн и их телефоны, только этим Лорин экземпляр и отличается. Но пока она откладывает его, стараясь не показать разочарования, и подписывает обе копии контракта. — Я провожу Лору, если мы закончили, — говорит Лафонтен, чтобы разбить повисшее в комнате неловкое молчание. И девушка благодарна ей за это, потому что от Уилла хочется сбежать, хотя бы в этот раз. Он ведь будет её провожать потом, когда работа войдёт в русло? Наверняка он или Кармилла. Впрочем, к тому времени Лора и сама запомнит обратную дорогу из любой нужной части этого дома… А пока девушка благодарит их обоих, и думает, что Уилл выглядит злым и замученным, а Кармилла явно намеренно не смотрит ей в глаза. Лора не протягивает ни брату, ни сестре руку на прощание, и чувствует себя как будто наказанной, только не знает, за что. Лафонтен идёт на шаг впереди Лоры, девушки выходят из кабинета, минуют пустое теперь место консьержки, той, которая на их этаже. На площадке Лора пожимает протянутую Лэф руку и чуть вздрагивает от неожиданности, когда в её ладони оказывается маленький квадратик бумаги. — Малышка, тут дело серьёзней, чем тебе кажется, — Лафонтен говорит очень тихо, оглядываясь на дверь, явно боится быть услышанной. — Тут мой номер, если что — звони, я серьёзно, помогу. И мы все на тебя рассчитываем, помни это. Интересно, а «мы все» — это кто? Девушка, которая сказала Лоре полтора слова за всё время пока, и то только при крайней необходимости? Или парень, которому, похоже, на сестру почти плевать? У той какая-то болезнь, даже вон Призрак ей необходим, но Уилл этот выглядит совершенно отстранённым… Лора удивлена, даже ничего и сказать в ответ не может, бормочет только: — Ладно, спасибо, — и кивает коротко, а бумажку ту в карман сразу прячет. В следующий раз Лэф тут уже не будет, а тревога в голосе рыжей Лору совсем не успокоила, наоборот. Девушка не ждёт лифта — по лестнице быстрее, и взгляд Лафонтен в спину — та никуда пока так и не ушла — заставляет нервничать. Как можно скорее — вниз, только на улице Лора переводит дыхание: — Фух… И что это был за ужас, и почему я до сих пор жива? Примечание автора: Заголовок — строчка из песни «Slow Disco» St. Vincent (она же Энни Кларк)[2]. Как раз сегодня вышел её новый альбом, и эта песня мне так понравилась, что я поменяла старое рабочее название этой своей вещи.