***
Они вернулись в общежитие, чтобы собрать остатки вещей, так как Миссури была достаточно любезна и позволила им заехать на следующий же день. Несмотря ни на что, Мэг была взволнована. Впервые в жизни она могла честно сказать, что у нее есть собственное жилье, которое она выбрала сама и за которое будет платить. Это заставило ее почувствовать себя невероятно взрослой. Вот почему с самого начала ее не сбило с толку появление Эсфиль, которая поджидала ее у двери со скрещенными на груди руками и сомнительным выражением лица. Мэг изначально подумала, что она, должно быть, заблудилась, но когда Эсфиль подошла к ней с расправленными плечами, словно кобра, расправляющая капюшон для атаки, стало очевидно, кого она ждала. – Мэг Мастерс, – крикнула она. – Как ты посмела? – Здравствуй, Эсфиль, – Мастерс поприветствовала ее, пытаясь понять, почему она пришла сюда. Потом ее осенило: – Ты ищешь Каса? Потому что, ты, наверное, в курсе... мы с ним больше этим не занимаемся. Похоже, нас обоих бросили. Она добавила легкий смешок, чтобы скрыть то, как больно ей было признаваться в подобном, но выражение лица Эсфиль стало еще более напряженным. – Не пытайся вести себя мило со мной, – рявкнула она, тембр ее голоса стал немного громче, словно она пыталась привлечь внимание любого, кто мог бы пройти мимо комнаты. – Я знаю, что ты сделала и ты такая... такая... Она колебалась, будто в ее лексиконе отсутствовало достаточно серьезное оскорбление, которое прекрасно описало бы Мастерс. Мэг, в свою очередь, была еще сильнее сбита с толку, а также сильнее раздражена подобным отношением. Если Эсфиль пришла сюда ради ссоры, то явно выбрала не ту жертву. В основном потому что Мэг вообще не была заинтересовано ни в каких конфликтах. – Слушай, во-первых, я понятия не имею, о чем ты говоришь, – начала Мэг. – Во-вторых... не хочешь войти? – добавила она, открывая дверь. – Мне кажется, этот разговор лучше вести наедине. Эсфиль осталась на месте, сжав кулаки. – Нет, – ответила она. – Разве не ты любишь публичные ссоры? Мы будем говорить здесь и прямо сейчас. – Нет, не будем, – отрезала Мэг, глубоко вздохнув. – Точнее, ты можешь об этом рассуждать, но это не значит, что я буду слушать. Так что... либо заходи внутрь, либо убирайся. Лицо Эсфиль покраснело, что выглядело отвратно с учетом розовой блузки, которую она носила, но девушка в конце концов уступила и последовала за Мэг в комнату. – Теперь, – заключила Мастерс, закрывая дверь. – И что же я такого тебе сделала? – Ты прекрасно знаешь! – рявкнула Эсфиль, с обвинением указывая на нее пальцем. – Может быть, я и рассталась с Касом, но мы с Джесс все еще хорошие подруги. Ты сказала Кастиэлю, чтобы он заставил их сойтись. Мэг пыталась осмыслить эту нелепую идею, а когда не смогла, то тихо рассмеялась. – Это, что какая-то шутка? – спросила наконец Мастерс. – Сэм и Руби тебя надоумили? – Значит, ты утверждаешь, что не виновна? – настаивала Эсфиль, скрещивая руки. – Я тебе не верю. – Но зато ты веришь, что я каким-то образом обзавелась этой сверхъестественной силой, заставляющей Каса исполнять мои желания? – поинтересовалась Мэг. Она не собиралась иронизировать, но все это представлялось настолько абсурдным, что она просто ничего не могла с собой поделать. – Мы вообще об одном человеке говорим? – Ты заставила его расстаться со мной! – взорвалась Эсфиль. – Ой, так вот, почему ты здесь на самом деле? – Мэг поняла, но теперь вспылила не меньше, чем соперница. – С тех пор прошел месяц. Кас тебе что-то говорил о моем участии? – Нет, но подразумевал это! – крикнула Эсфиль и Мэг уже хотела отметить, что подобный аргумент в суде не засчитают. Она часто так говорила, когда ссорилась с Кастиэлем и подобная мысль заставила ее улыбнуться. Эсфиль не очень хорошо восприняла данный жест. – Это правда! А еще ты виновата в том, что он рассорился со всеми своими друзьями из Братства! – Нет, секундочку, – Мэг выставила вперед раскрытую ладонь, чтобы успокоить ее. – Вероятно, он поступил так, потому что они вели себя как придурки... – Если верить твоей подруги Руби, – оборвала ее Эсфиль. – А ей я всем сердцем верю, – отметила Мэг. Теперь она была в ярости. Одно дело оскорблять ее, но Руби пережила ужасные вещи. И да, может, их нельзя было назвать лучшими подругами, но Мэг не собиралась просто так позволять кому-либо называть Руби лгуньей. – Мне нечего тебе сказать, Эсфиль. Даже, если бы мы с Касом общались, даже, если бы я убедила его обратиться к Джесс... – Что ты и сделала! – крикнула Эсфиль. – А теперь она вернулась к этому... типу... – Типу, который был без ума от нее? – перебила Мэг. – И что с того? – закричала Эсфиль. – Он все еще крутится возле таких как ты и Руби. Это лишь вопрос времени, когда Джесс поймет, что она – всего лишь еще одно имя в его длинном списке. Неужели она действительно это сказала? Мэг наклонила голову, не понимая, что подсознательно копирует смущенный жест Кастиэля. Она просто не была уверена, что правильно расслышала текст. – Ты вообще имеешь представление о том, что здесь происходит? Потому что, заверяю тебя, все это и в половину не так интересно, как ты себе нафантазировала, – заявила Мастерс. Эсфиль открыла рот, но Мэг не позволила ей продолжить. – Джесс - взрослая девочка, которая может самостоятельно принимать любые решения и никто не может говорить ей, как поступать. То же самое касается и Каса, и Сэма, и меня. Фактически, мы все уже взрослые. И только ты одна ведешь себя, как избалованный ребенок, который делает из мухи слона. – У тебя в этом много опыта, – усмехнулась Эсфиль. Это была последняя капля. Первым побуждением Мастерс было влепить ей пощечину и выволочь из комнаты, но вместо этого она глубоко вздохнула и напомнила себе, что все может закончится обвинениями в причинении физического ущерба. Кроме того, это разрушит ее ранний аргумент относительно того, что они уже взрослые. И в любом случае Эсфиль не сказала чего-то такого, о чем Мэг не знала. – Ты права, – просто изрекла Мастерс, доставая телефон. – Ты совершенно права. А теперь, если ты меня извинишь... – Я еще не закончила! – рявкнула Эсфиль, рассерженная тем фактом, что Мэг больше не обращает на нее никакого внимания. – Зато я закончила, – ответила Мастерс, приставив телефон к уху и открыв дверь для Эсфиль. За время, которое потребовалось Сэму для того, чтобы поднять трубку, Эсфиль поняла, что Мэг больше ничего ей не скажет и поэтому вышла наружу, демонстративно топая по плиточному полу. Мастерс продолжила ее игнорировать. – Эй, ботаник. Джесс еще у тебя? Мне нужна помощь...***
Семья Новаков жила в пентхауса, потому что – как же иначе? Мэг нервно дергала ремень собственного рюкзака на протяжении всей поездки на лифте, надеясь, что у швейцара нет никакого специального устройства внутренней связи, чтобы предупредить Кастиэля о ее прибытии. Она вышла в коридор, украшенный элегантными картинами, и, помедлив еще секунду, позвонила в колокольчик. Она молилась, чтобы дверь открыла Хейэль или кто-либо из братьев Кастиэля, но ей не повезло. – Мастерс? – нахмурившись, спросила профессор Мур. – Как ты узнала мой адрес? Было так странно видеть ее с распущенными волосами и в джинсах вместо безупречных серых костюмов, которые та носила во время уроков. Мэг на секунду оцепенела. Затем осознала, что учитель задал ей вопрос, активировав ее студенческие инстинкты: – Джесс мне его подсказала. Извините, что появляюсь так резко. Я... на самом деле я пришла не к Вам, – сообщила она, почти запинаясь. Она прочистила горло и добавила: – Профессор. Мне нужно поговорить с Кастиэлем. Любопытство на лице профессора Мур сменилось явным выражением ужаса: – Зачем? – Решить... личные вопросы, – ответила Мэг. Насколько сильно она была во всем осведомлена? Потому что, если перед ее глазами стоял лишь образ вечно громких словесных поединков на имитационных заседаниях, то она, вероятно, думала, что Мэг пришла сюда с целью задушить ее сына голыми руками. – Привет, Мэг! – сзади послышался счастливый голос. Хейэль стояла позади Наоми с такой же сияющей улыбкой, как и раньше. – Рада тебя видеть! – Привет... – Вы друг друга знаете? – спросила профессор, поочередно разглядывая их обеих. – Кас в кабинете Отца, – сообщила Хейэль, указывая на дверь слева от себя. – Спасибо, – ответила Мэг с неловкой улыбкой и попыталась пройти мимо них так быстро, как могла, при этом не создавая впечатления побега. Хотя это был самый настоящий побег. – Что происходит? – профессор Мур обратила к дочери шепотом. Мэг не услышала ее ответа: она уже закрыла за собой дверь библиотеки. Кабинет представлял собой аккуратное и элегантное помещение. Внутри стоял темный деревянный стол с ноутбуком в окружении нескольких кресел. Кастиэль сидел в одном из них с книгой на коленях и сосредоточенным лицом. – Ужин готов, Хейэль? – спросил он. Только потом поднял глаза и вскочил с места так быстро, что выронил книгу на ковер. – Мэг... – Привет. Кастиэль открыл рот, снова закрыл и наклонился вперед, чтобы подобрать книгу. Он смотрел на нее таким взглядом, словно ожидал, что она исчезнет, как только он снова поднимет голову. Мэг заметила, что в его руках находилась та самая книга, которую она читала во время их совместных каникул в домике у озера, отчего ощутила укол чего-то непонятно в области груди. – Что ты здесь... – начал Кастиэль, но Мэг подняла указательный палец. – Я хочу кое-что тебе сказать и мне нужно, чтобы ты молчал, пока я это делаю, – предложила она. Кастиэль несколько раз моргнул: – Л...ладно. – согласился он по итогу. Хорошо. Лучше сделать это быстро и безболезненно. Будто она репетировала. – Я люблю тебя. Мэг решила отдать первенство это фразе, потому что она казалась самой тяжелой. В этом всегда было труднее всего признаваться. Даже самой себе. Сказав это, она словно избавилась от тяжелого груза и ей стало легче дышать. Ошеломленное лицо Кастиэля заставило ее улыбнуться. – Я люблю тебя, – повторила она. Все оказалось таким простым. Она не знала, почему так долго держала это в себе. – И это чувство меня раздражает, если быть честной, но я ничего не могу с собой поделать. У тебя туннельное мышление, ты не осознаешь, насколько сильно твои действия влияют на окружающих людей, да и ты бываешь высокомерным придурком. Кастиэль стоял на месте, по-прежнему храня молчание. Казалось, он задавался вопросом: чувствовать себя оскорбленным или нет. – Но я тоже не без греха, – продолжила Мастерс. Она разглядывала пальцы, не встречаясь с ним взглядами. Черт возьми, она ненавидела извиняться. – Я позволила гневу взять верх над собой. Я даже не пыталась понять твою точку зрения на всю эту историю. И если бы я не потратила так много времени на злость к тебе, то давно бы поняла, что ты не хотел сделать больно Сэму. И ты пытался исправить ситуацию, когда вернул Джесс. И ты помог Руби. Она снова подняла лаза и облизнула губы. Во рту внезапно пересохло. – Ты активно пытался стать лучшей версией себя, поэтому я подумала, что тоже должна последовать твоему примеру. Извини. За все, – подытожила Мэг. – И я пойму, если моя любовь к тебе уже ничего не будет значить. Кастиэль моргнул из-за очков, а Мэг все ждала. – О, ты закончила? – спросил он через несколько секунд. – Хорошо. Он пересек комнату двумя энергичными шагами и обхватил Мэг за талию. Их губы соприкоснулись, когда Кастиэль вдавил ее в стену, пробегая пальцами по волосам. Мэг повисла на его плечах, закрывая глаза и на секунду поддаваясь такому знакомому ощущению жара его кожи, пока ее не осенило. – Кас, – пробормотала она, пока Новак покрывал ее шею легкими поцелуями. – Твоя мать и сестра, вероятно, подслушивают с другой стороны двери. Кастиэль замер: – Что же, умеешь испортить настроение. Они долго смотрели друг на друга, а затем рассмеялись. Кастиэль соприкоснулся лбом с Мэг. – Новое соглашение, – заявил он. – Ты – моя девушка. Мы не встречаемся ни с кем, кроме друг друга. Я могу держать тебя за руку на публике, водить по разным местам, делать глупые подарки на День святого Валентина и спать рядом с тобой после секса. – Договорились, – согласилась Мастерс. – И ссоримся мы только по четвергам. – А еще ты говоришь, что любишь меня так часто, как только можешь, – добавил Кастиэль. – Потому что это многое для меня значит. – Я люблю тебя, – повторила Мэг, притягивая его ближе для еще одного поцелуя. В дверь постучали. – Извините, что прерываю, – сказала Хейэль, просовывая голову в щель. – Мама интересуется, останется ли твоя девушка на ужин. Она прикусила губу, сдерживая очевидный порыв смеха, ведь она даже не пыталась притвориться, что не подслушивала. Тогда Мэг поняла, что эта история пополнит список всех неловких историй Кастиэля. Что ж, Мастерс не собиралась ее разочаровывать. – Спасибо, – заявила она. – С удовольствием. На лице Кастиэля отразился ужас, когда Мэг повернулась к нему, но он потер пальцами нос и глубоко вздохнул. – Мы поругаемся из-за этого в следующий четверг.