***
В родной Британии, говорят, мало артефактов-наручников, что помогают блокировать магию. Да они вообще очень сложны в изготовлении, и непомерно дороги, так что используют почти аналоги – те, что просто постоянно магию пьют, работая наподобии истощающих проклятий. Но там их предпочитают на мелких жуликов не тратить. В Бельгии, где он работал сегодня вопреки обыкновению (не «его» регион), подход, оказывается, немного другой. По какой-то причине здесь этих «аналогов», жрущих силу, полно. Вон, даже на Питера не поскупились. Он почти успел смыться, когда аппарировал в нужное место и понял, что дело не чисто. Но бельгийский аврорат сработал быстро – он не успел обернуться и впервые попался. Сегодня вообще был очень неудачный день. Как минимум потому, что он умудрился забыть палочку дома, в Англии, спешно собираясь и хватая присланный портал – сообщение кричало о срочности. И заметил, что забыл, уже во второй точке, после того, как забрал товар. Как вообще можно забыть палочку?! Он с одиннадцати лет её всегда рядом держал! Даже, когда летом колдовать нельзя было из-за Надзора… Может, с палочкой обернулось бы по-другому. Дальше – хуже, его притащили в местное Министерство Магии для допроса – ненадолго, потом переправят в другое место. При обыске изъяли два амулета и сумку с расширенным пространством – пустую, хорошо, что пустую, как же его вопремя дёрнуло выложить перед тем, как идти за третьей партией… Но всё равно, артефакты, что с ним были при себе, отлично вписываются в картину, которую авроры ожидали – конечно, они курьера караулили не просто так. Вещи жаль, амулеты прилично стоят… На него бросили череду выявляющих чар – Питер даже почувствовал, как Гарри, переживая, чтобы не усмотрели чего странного, выскользнул из его тела и завис где-то рядом (он так практически никогда не делал, предпочитая зеркало). Что до внешности, подобная ерунда «абсолютно натуральную» козлиную бородку, нос картошкой и прыщавое лицо Питера, конечно, не возьмёт – по учению МакГонагалл на такое потребовалось бы несколько последовательных, точных трансфигураций, и едва ли все, кто у неё на курсе для Ж.А.Б.А., могут с ними справиться. Отмены, которые бросают авроры, соответствующие. Но у Питера свои методы превращений, так что сличать его приметы и выяснять, кто перед ними, будут долго. Без изъятой палочки, ага. Дело, конечно, всё равно скверно. Потому что на него таки надели наручники – ужасное старьё, огромные, болтающиеся на запястье, широкие полосы металла. Но силу, зараза, жрут исправно, и он уже чувствует себя хр.ново. Рано или поздно трансфигурация всё же уйдёт, когда он не сможет её поддерживать. Но это не так важно – важнее, что от него ожидают имён, и что его не отпустят, так точно. Реактивов на допросах на такую мелкоту, как Питер, тратить не будут, но зато его вполне могут прилично помять. А, если расскажет мало, так и не раз. После предполагается проверять, чем местные тюрьмы примечательны. Ну, много не пришьют, подержат с недельку, если он ничего не скажет, у них туго с доказательствами, потому что товар не видели… Пока что аврор, который к нему прицепился, просто спрашивает, но уже начинает нервничать – не мудрено, Питер, хоть и боится, особо трепаться не любит. А ещё он по-французски почти ни гу-гу, потому, что денег на приличное зелье Обострения Внимания отложил только недавно и учить под ним начал буквально неделю назад. Нет, на бытовом уровне он за лето что-то запомнил, а есть и похожее на родной язык. Но обычно «гу-гу» у них Гарри, хоть и не особо у него круто с произношением. Короче, Питер ещё и этого… представителя правопорядка не мега понимает – ну, ясно, вопросы про то, кто он, про подельников и про товар можно догадаться, но что ему тут ещё про Гильдии втирают? Питер уж было, отчаивается, догадываясь, куда ветер дует – его визави раздражен. Но тут удача поворачивается самой лучшей, самой идеальной стороной: аврора куда-то вызывают. Матерясь, тот бросает Питеру неразборчивое, скорее всего, пожелание подумать, и оставляет его в небольшой комнатке без окон одного – захлопывая дверь, а ещё, демонстративно накладывая перед порогом следилку на пересечение и маячок. Маяки на человеке в таких наручниках тоже долго не протянут, ну да это вообще, скорее для психологического эффекта. Куда практически маггл денется из этого запертого пространства, без окон, с удерживающими чарами на стенах, и дверью, замурованной запирающим заклятьем? Здесь даже света нет, только тот, что пробивается из девяти небольших отверстий, размером меньше, чем женский кулак, – в двери допросной небольшое окошко, забранное решеткой. Идиоты. Голос Гарри, снова звучащий в голове после окончания проверки, сообщает, что он может и так попытаться, хотя, если снять метал хотя бы с одной руки, он их вытащит на сто пятьдесят процентов гарантии. Но Питер, честно говоря, его не дослушивает, выбивает большой палец из сустава раньше: боль он ненавидит, но детство его многому научило, лучше сейчас потерпеть, зато ноги унести. Время дорого, а, что делать, любому понятно – какие же они идиоты держать здесь дверь с отверстием, на них же чар обычно нет! Папаня его, судя по бахвальству годы назад, это проворачивал даже не раз, да и, небось, не он один, годы идут, а чуваки до сих пор оставляют таким, как они, лазейку… Старый артефакт соскальзывает с покалеченной руки – вторую освободить уже не штука, магии теперь вполне хватает на секунду трансфигурировать, хотя наручник при этой попытке тянет немыслимо много. Ну да ладно, на оборот остаётся достаточно… Когда он крыса, дверь кажется ему ужасно высокой, а сил так мало… Но дома его ждёт кружка кофе и булочки, а что здесь, он предпочтёт не предполагать. Лапа очень болит, тем не менее, придётся ещё над ней поизвращаться, и поскорее – неясно, сколько у него времени… Значит, сделать лапки липучими и вверх по этой грёбанной стене, а потом – на дверь. Папке – ящерице, конечно, попроще было, но Питер тоже обязан справиться, ох же ж и больно будет с обратной стороны приземляться… Правильно он всё-таки выбрал себе мелкую аниформу и пох.рил расчёты под первый оборот, которые так долго готовили для него ребята… Все решили, что ему просто очень тяжело пришлось и он напутал, так и стал крысой, но интуиция его и здесь, однако, не подвела! Гарри, охр.невая от радикального решения Питера насчёт наручников и дурея от боли, вовремя догадывается, какой план у Хвоста по поводу этих окошек – он про старшего Петтигрю и его «жизненную мудрость» тоже помнит. Но ему не улыбает мучиться ещё больше – он перехватывает контроль над телом, и, разгоняясь, прыгает в стену. Он видел, там нет никаких чар, мешающих через неё ходить, так что пока что можно обойтись и не особо радикальным вариантом, без компании кошмаров в Путях. Он проскакивает в коридор и, прихрамывая, трусит под стеночкой в сторону выхода – вдруг кто решит шугануть крысу, или, не дай Бог, призадумается, откуда она здесь? Он сворачивает в ближайший кабинет с открытой дверью и шустренько прячется в дамскую сумочку – наверника, секретарь в аврорате. Сейчас что-то около одиннадцати, она скоро пойдёт на обед, вынесет его из Министерства без лишнего шума – мало ли, исчезновение Питера заметят да развернут ради него антиаппарационный? Впрочем, опять же, Гарри это не остановит. В сумочке космос, и расширенное пространство, и обычная дамская мутотень. Гарри ждёт. Сердце, правда, колотится, и страшно – Питер как-то по-другому всё воспринимает, у него, по ходу, в критических ситуациях норадреналин превалирует, а не, как у Гарри – адреналин. Так что ему приключение удовольствия не приносит, тогда как Гарри чувствовал бы знакомый ему кураж. Питер бурчит «охр.невший псих», пытаясь осознать то, как Гарри лихо прошел сквозь стену. Насчёт остального он не против – сам бы так поступил. И правильно, не проходит и минут двадцать, как сумочку подхватывают и куда-то несут. После того, как пространство перестаёт кружиться, крыса высовывает нос на волю – здесь запахи большого города и воздух загрязнён выхлопными газами, значит, не кафетерий Министерства. Большего и не нужно, он выбирается, учиняя огромный переполох в кафешке, и навлекая на неё, наверное, не одну проверку санстанции. Он юркает в канализацию, наконец снова становится человеком, и аппарирует несколько раз. Не забывает забрать и товар с первых, утренних встреч – деньги ведь уплачены. Он переносится ещё – к своему небольшому схрону во Франции – там несколько галлеонов на крайний случай. Потом он долго лежит на пляже, сняв обувь и носки, и закатав штанины до колен, и тёплые волны почти достают до его босых пяток. Ему нужно бы обезболивающее или лучше, вообще, что-то лечебное, но он сильно выложился на трансфигурацию и несколько аппараций, и всё без палочки… Ему проще сунуть распухшую руку в воду, а потом продолжать лежать, скоро он чуть отдохнёт. Гарри хмыкает, смотря вместе с ним на небо – когда б они ещё просто так повалялись? Чуть позже он наконец аппарирует ещё раз, в торговый квартал, к аптеке, и радостно пьёт дешевое зелье. Он берёт билет на магический экспресс Париж-Лондон, и через час он уже дома – к огромной удаче, второй раз за день внимание авроров он не привлекает, товар зельеварческий и не фонит. Под подушкой его ждёт волшебная палочка – с ней он вполне эффективно вправляет сустав. Может, она бы помогла вообще избежать ареста, но сейчас Питер рад, что она здесь – не пришлось искать, куда её могли забрать бельгийские маги. Нет, в Швейцарии хорошо, в Германии – ещё прикольней, а вот Бельгия ему не зашла…***
Мириам Стаут по средам в конторке не работает, поэтому вечером во вторник может позволить себе отдохнуть. Мириам Стаут очень красива, и владельцев всех восьми торговых лавочек на их крохотной магической аллее Бирмингема не удивляет, что её то и дело зовут на свидания – и в этот вторник не удивляет. Иногда Мириам видят с высоким, стройным брюнетом, иногда – с шатеном, и второй, на вкус соседских торговок, посмазливей. Есть ещё приземистый, грузный мужчина немного вороватой наружности – ведьмы сходятся на том, что от него Мириам, наверное, бегает, да отвязаться не так просто. Все трое иногда приносят ей цветы. Бывает, парочки даже сидят в кафешке Этьена, неторопливо ужиная. С момента открытия «Фалтингс и Кратт», ещё никогда не было так занятно за конторой наблюдать. Сейчас уже вся улица увлечённо следит за развитием отношений в этой геометрической фигуре – кое-кто даже делает ставки. Иногда, им всем на радость, ещё и дополнительные действующие лица появляются: хозяин конторы, как все знают, наведывается редко, а прошлой осенью вообще оставил дела на двух новых сотрудников. Нанятая тогда Мириам, вот, ещё держится на должности, а второго, который ходил за ней хвостом, хорошенько проучил «брюнет». Зимой наняли нового человека, но и он к апрелю закончил так же, как и первый коллега Мириам, правда, на этот раз он пострадал от «шатена». Вот сейчас с ней работает молодой парень, блондин, – и всем интересно, на как долго его хватит. Мириам на подколки и шуточные вопросы о подобном только улыбается. Ей вообще всё равно – в её планах было поскорее наладить дело да исчезнуть со сцены. Но с магами-юристами откровенно не везёт – большинство отсеивается ещё на собеседованиях, а остальные, как показывает практика, идиоты. Некоторые, бывает, не справляются даже поставить что-то на маггловский учёт! Что до трёх ухажеров Мириам – так ни с одним из них её не связывает ничего, кроме деловых взаимоотношений, в цветах ей передают уведомления и то из еженедельной выручки, что не проведено через банк. Муж у неё рыжий, живут они не в маггловской части Бирмингема, как о ней здесь думают, а в просторном особняке на острове Мэн, палочка, которая ей подходит, другая, и с ней заклинания в два раза сильнее, чем с "официальной". Да и Мириам на самом деле зовут Аделаидой, ей за восемьдесят и уж, конечно, она не яркая длинноногая пустышка, а вполне себе обычная, хоть и не лишенная привлекательности, голландская ведьма. Возвращаясь со «свидания» в свой настоящий дом, Аделаида тщательно удаляет надоевшую личину недалёкой Мириам, убирая с лица волшебный крем и снимая амулеты, искажающие восприятие. Пока ещё не очень поздно, выходит в сад, чтобы поболтать с соседкой – та любит читать, сидя на скамейке в собственном саду допоздна – лето ведь, и долго светло. Аделаида и её муж здесь – обычные маги, она – ведёт дом и сад, изредка продавая кое-что из того, что там растёт, он, по мнению соседей, заядлый путешественник и писатель-чудак. Так уж повелось, что личин у них на одну-две больше, чем на самом деле нужно – но старые привычки тяжело искоренять. Ещё Аделаида и её муж – координаторы немаленького контрабандного предприятия, хотя, Аделаида предпочитает говорить «поставщики редких товаров». Они уже очень давно не занимаются рискованными делами, как по молодости, когда они жили в Голландии, сейчас для них рискуют другие люди. Сама Аделаида, в основном, ведёт переписку с очень дорогими заказчиками – теми, что приносят половину доходов, когда им доставляют под заказ эксклюзивы. Даже эти заказчики не знают, что она – Аделаида, их с мужем называют обобщённо, «Лерой», так они и известны «в миру», и, конечно, разубеждать они никого не собираются – зачем? У них даже «родственники» есть, с которыми тоже кое-какие договорённости. Они хорошо постарались, перетаскивая в Англию свои дела, и теперь спокойно живут и немного работают. Последний год, к сожалению, проблемы с кадрами. Мелких исполнителей взамен тех, кто не хочет работать по их правилам, конечно, не тяжело набрать, но прошлым летом одно из прикрытий стало ненадёжным. Легальные порталы куда лучше нелегальных – их установку Министерство не отслеживает чарами, а проверяют, так и вовсе, только при выдаче. Самые дорогие и важные вещи стоит именно порталами переносить, если на них можно воздействовать магией, потому их сотрудничество с Отделом Волшебного Транспорта очень важнО. Из-за неудачных для них чисток прошлого года они с мужем сочли за лучшее перенести «официальный повод» для получения порталов на что-то другое. Загибающаяся юридическая контора показалась им неплохим вариантом, и они без особых усилий смогли уладить вопрос порталов через неё. Сама контора, благодаря действиям Аделаиды быстро стала им подконтрольной, и не было абсолютно никаких проблем её использовать. Кроме одной: найти хоть одного человека, кто реально разбирается в тех делах, которые она для прикрытия ведёт. Пока что, скрипя зубами, это делала сама Аделаида, она же почти сквибка Мириам, и делать это предстояло до того момента, как найдётся не-идиот, на которого свалят это прикрытие. Она уже пожалела, что выбрала для себя столь яркую личину, но тогда это казалось оправданным, она же только всё налаживала… К вечеру возвращается хмурый муж: он говорил, с одним из сегментов европейского рынка проблемы. – Нужна ли помощь, милый? – Спрашивает его Аделаида, но он устало качает головой. Она у него немного гудит, сегодня читал очень много донесений разных информаторов – в Бельгии какая-то ерунда творится, почти всю сеть накрыли, и за четыре дня пока не удалось выяснить, как это получилось. И, конечно, он перенаправлял работу – проблемы бельгийских коллег – их проблемы, а вот вопрос регулярных поставок для Ковенов – уже его. Мимолётное воспоминание о Бельгии наводит на мысль, что он должен был у Адель спросить: – Помнишь, ты говорила, на лето взяла стажера? Как он справляется? Аделаида немного удивляется вопросу – стажеров-незадачливых юристов они редко обсуждают. Она за год выгнала с десяток, хотя достаточно задержались, чтобы их видели на торговой улице, только трое. – Не очень. Разгрузил меня по мелочевке, я трачу куда меньше времени с бумажками, но с ведением дел сам вряд ли справится. Какие-то мозги есть, но учить его очень долго, так что не вижу смысла. Он ещё в Хогвартсе учится – потому его вообще взяла, сотрудник с дипломом, технически, куда лучше, чем сотрудник с улицы. Но он вряд ли потянет, лето доработает, и хватит, нет смысла ждать его год. Осенью должен приехать кандидат из Сорбонны, у него есть маггловское юридическое образование. Надеюсь, этот задержится. – Может, стоило зарплату выше предлагать, чтобы быстрее найти человека? – Снова спрашивает её муж. – Нет, юристы не на окладе сидят, а за дело гонорары получают, это все понимают, иначе мы выглядели бы странно, – в который раз отвечает она. – Ну, так возвращаясь к этому твоему стажеру, – говорит муж, пожимая плечами в ответ. – Ты ведь давала ему порталы? – Конечно, пятнадцать в общей сложности, чтобы мотался по Министерствам и отчитывался об их использовании, ещё столько же в дело шли, как и предполагалось. – И ты уверена, что он на континенте только те глупые бумажки оформлял? – Полагаю, еще шатался по городам, он же молодой. Да без разницы, лишь бы дело делал. С чего этот… Питер тебя так интересует? – Питер, значит. Неужто, тебе реальным именем назвался? С того, дорогая, что он почти два месяца как устроился товар поставлять, и делал это неплохо, в срок, за товаром следя до крупицы, а за деньгами – до кната. Лица при этом менял, как мы с тобой по молодости, только каким-то другим методом, не слишком часто, чтобы не путаться, но достаточно, чтобы со скупщиком встречался один человек, по континенту мотался другой, а через воду перевозил, видно, ещё кто. Я так думаю, он и с твоими порталами знатно подгадывал. – И никто за два месяца не узнал, что он устроился ко мне? Из наших, тёртых? Какова вероятность, что это его трудоустройство по совпадению? Аврорат копает под моё прикрытие? – Удивлённо спросила Адель. – В том то и дело, – усмехнулся муж. – Вряд ли аврорат. Я сопоставил случайно, когда ты мне сказала, что твой птенец неожиданно отгул попросил, а на вечер ты видела, что он новые амулеты для аур берёт. Помнишь, два дня назад попросила проверить его ещё раз, хоть зимой уже его пробивали, и ничего странного не нашли? В тот же день один из новых курьеров попался в Бельгии, куда его отправили на замену другого человека, угодившего в Мунго по пьяной драке. Но, несмотря на арест, курьер уже через несколько часов привёз своему скупщику часть товара. Мы полагали, что он заключил с аврорами сделку, чтобы его отпустили, или что это казачок от наших авроров, но ты знаешь, что? Слухи есть, что там у них был один задержанный, сбежавший прямо с допроса – никто ни сном, ни духом, как. Артефакты забрали, в том числе такие вот амулетики, в наручники закрыли, но как отвернулись – сбежал. И, судя по всему, ничего от него не узнали. Парнишку, на всякий случай, пока больше никуда не посылали, он всё равно говорил, что с осени и до следующего лета работать не будет, однако… Ты понимаешь, да, к чему я клоню? Слишком долгосрочная и сложная операция для наших авроров, хотя за ним бы ещё присмотреть. Но, если он вдруг с ними не связан… – То глупо его списывать со счетов за то, что не совсем справляется с составлением бумажек, – задумчиво кивнула женщина. Она сама в этом подобострастном сопляке за всё время не заметила ничего странного, кроме того, что он почему-то двигал тяжбу некоего Аткинсона вне очереди (ну да мало ли, знакомый), и этих самых амулетов. – Я учту, – скупо сказала она, закрывая тему. – Не пора ли нам, наконец, поужинать? И, кстати, пока помню, Глэдис пригласила нас на помолвку дочери в следующую субботу… После окончания Хогвартса и до самого судьбоносного 1981го Питер больше нигде и никому не попадался. За все четыре года никто, включая хозяина и друзей, не задумывался о том, почему он вернулся после выпуска работать в непримечательную контору, и о том, что Питер себе на уме. Это же Хвост, он ведь просто слабосилка… Питер, тем временем, объездил всю Европу, а потом и некоторые другие, куда более экзотичные, страны. Колдовать Высшие чары, требующие силы и большого контроля, вроде Патронуса, он так и не научился. Питер реально смотрел на мир и предпочитал не тратить время на то, что сколдовать подряд сможет два раза, после чего упасть без сил. Совершенствоваться стоило в том, к чему были задатки, и использовать магию с умом, а для того, что сам сделать не можешь, покупные средства есть...***
До сентября оставалась ещё неделя, и Питер добросовестно трудился над заполнением очередных бланков – будь ему неладное, канцелярщина на двух языках! Теоретически, у него был выходной, но на задания Мириам он часто тратил так по многу времени, что он решил сделать сейчас. Второй язык едва давался, да и сложные обороты речи законников, хоть он и пытался что-то читать в библиотеке почти семестр, не принадлежали к его сильным сторонам – до сих пор даже термины и невеликий перечень Актов, что принимали маги, путались в голове. Питер сидел в гостиной – здесь ему было, почему-то, уютнее работать, чем в комнате. Именно поэтому, когда в камине заволновалось пламя, он сразу заметил. Нужно сказать, Агнесс, согласившись сдать ему угол, поступила в достаточной мере порядочно: конечно, её саму защита обязана была пускать, однако, в остальном, свободный допуск к части дома был только у него, Питера, и ещё у Снейпа, которому полагалось приходить только на работу – и от которого была дополнительно ограждена комната Петтигрю. Это не мешало Снейпу при очень большом желании взломать – он от природы был прилично сильнее и Питера, и даже Агнесс, хоть та и была старше и опытнее. Тем не менее, тот давал клятву относительно пребывания под этим кровом, и не в его интересах было её нарушать. Контроль на открытие камина был сейчас у Питера, так что хозяйка, по сути, разрешила ему водить гостей – с условием дачи стандартной клятвы, или вовсе, перекрыть доступ всем. Рассудив, что от Снейпа не отвертишься, он аппарировать может, Питер оставил каминное сообщение с аптекой «Трёх Сестёр» – тому так проще с ящиком зелий мотаться. В остальном, камин оставался закрытым. Лорд Малфой же был, в общем-то, совсем другим случаем – слишком сильный и в компании домовика. И слишком наглый, за что и... хм, получил. По всей видимости, в данный момент по камину с Питером пытались связаться – он подошёл к нему, приложил ладонь и прошептал простенький пароль. В высоко взметнувшемся зелёном пламени проявилось лицо – Питер узнал одну из «сестричек», ей он обычно относил урожай, который собирал с сада Агнесс. – Доброе утро, Питер! – Сказала ведьма. – Извини, что отвлекаю, ты не видел моего помощника? Он не явился на привоз и обработку ингредиентов, отправил какую-то невнятную записку. На мою сову не ответил. – Нет, если честно, я его два дня не видел, – пожал плечами Питер. Неудивительно, один из этих дней он наслаждался приключениями в Бельгии. – Но мы могли просто разминуться. – Понимаю, – кивнула женщина, лицо при этом странно покачнулось, ведь в пламени остального силуэта было не видно. – Если он появится, скажи, что я недовольна, и собираюсь вычесть этот день из оклада. Кроме того, у него с последней партией зелий срок был до завтра, и он их до сих пор не отдал, хотя обычно приносит за день-два заранее. В общем, если увидишь, уточни, пожалуйста, всё ли в силе. – Может, у него что стряслось? – Нахмурился Хвост. Северус при всём том, что затеял с ним мелкое пакостничество, к работе относился очень ответственно. – Почём я знаю? Он просто написал, что его не будет, ничего не объясняя. И больше на сообщения не реагирует. Что я должна думать? Или мне за ним бегать? Понятия не имею, ни где его искать, ни что там у него… Если не отправит в срок, скажу Агнесс, надо бы ему сюда допуск закрыть, хотя ей для этого переноситься… В любом случае, мне проще будет нанять другого зельевара. – Я понял, я ему передам, если увижу. – Спасибо, всего доброго, – сказала ведьма и прервала связь. Питер задумчиво почесал затылок. В общем, это было не его дело, и ничего не должно было бы сподвигнуть его на поиски Снейпа. Кроме любопытства. В лабораторию снова пришлось пробегать в форме крысы – он не знал, как снимать те чары, что ставят эти зельевары-параноики, но не то, чтобы его это могло остановить при наличии приличной щели внизу двери – он же не садовый вредитель. Во флигеле, ожидаемо, Снейпа не оказалось, больше того, на столе был тонкий слой пыли – стеллаж с ингредиентами был от этого как-то защищен, но не обычно пустая рабочая поверхность. Сейчас на ней стоял ящик, почти полностью забитый флакочиками, а рядом был пергамент – список зелий. Большинство было вычеркнуто, только один пункт, «Восстанавливающее 24ст.фл.», видимо, был невыполнен. «Гарри, ты там спишь?» – Спросил Питер. «Нет, просто не знаю, что сказать. Как-то это странно. Доварил бы и отправил, это же всего один котёл, и зелье простое. Вместо этого не появляется, вон – пыль собралась. Он так раньше не делал.» «Да, я тоже думаю, что это странно.» – Задумчиво протянул Питер. Привычка разузнавать, где что, въевшаяся под кожу за годы в Хогвартсе и весьма сильно укрепившаяся этим летом, прямо-таки подзуживала выяснить, где он. «Слушай, я мог бы спросить у Джима, не знает ли он, где живёт Эванс, которая, вроде как по соседству со Снейпом… Но ты, наверное, в курсе?» «Да. Тот же город, где я бывал прошлым летом. И где Снейп живёт, я тоже знаю. Мили три от кофейни. Могу и поближе аппарировать. Думаешь, стоит?» «Думаю, да, только под отводом глаз.» И они аппарировали, как только выбрались на улицу. Квартал у Снейпа был мрачным – таким, как Гарри его и помнил. Сам дом Снейпа ему не составило особого труда найти, он знал, как пройти от речки. Когда он к нему приблизился, подумалось, что и Питер вряд ли бы пропустил, если бы сюда добрался – на крыльце дома сидел, уставившись невидящим взглядом в пространство, мужчина, черты лица которого были настолько похожи на черты Северуса, что усомниться в том, кто это, было тяжело. – Здравствуйте, мгм, мистер Снейп? – Нерешительно поприветствовал его Питер, мысленно поздравив себя с тем, что был дома в сравнительно приличных для магглов штанах и рубашке. Мужчина перевёл на него рассеянный взгляд. – Чего нужно? – Спросил он сухо, безразлично. – Я… По поводу Северуса. Его спрашивают с работы. Не знаете ли Вы, где он может быть? Снейп на это колко, зло рассмеялся. Татуировки запекло не только от сильного, какого-то странно отрешённого чувства грусти, но и от злости. – С работы? Эти самые, что ли? Неужто, гадёныш связался с такими же бездушными, что денёк не потерпят? Здесь он, дом громит и орёт, проклиная магглов. Нас, я так понимаю. На пол ярда к нему не подойти… Питер, да и Гарри, услышав это, весьма удивились. – Простите за вопрос, но… Что-то произошло? – Он притащил какую-то новую бодягу, и Элли немного поправилась. Она снова смогла подолгу ходить, а вчера вот, собралась, да в магазин пошла. Её сбила машина, сразу насмерть. Лучше б дома сидела… Кулаки мужчины при этих словах судорожно сжались. «То есть, у Северуса кто-то умер?» – Подумал Питер. «Эйлин. Его мать, – ответил ему Гарри, пытавшийся осознать, что женщина, годами справлявшаяся с родительским проклятием, умерла столь… обыденно. – Она была проклята, потому у неё часто был упадок сил. Северус, видимо, варил ей что-то. Теперь Тобиас винит его в том, что она вышла из дому, а Северус, похоже, винит весь мир.» Питер не стал уточнять, откуда Гарри знает такие подробности. Просто запомнил на будущее. – Так что тебе? – Тем временем спросили его. – Ничего, полагаю, это не срочно, – ответил Питер. – Мои соболезнования. Может, хм, нужна помощь? – Помощь? – Вскинулся Снейп. – Какая от вас может быть помощь, ведьминские отродья! Уж похоронили, что теперь помогать? Даже помянуть не смогу по-человечески ещё месяц. – Он сплюнул. – Иди-ка ты лесом, мне и сынка здесь с головой… Питер от такого напора немного попятился. «Пойдём?» – Неуверенно спросил его Гарри. На самом деле, если Снейпы горюют не вдвоём, а по отдельности, да ещё и злые друг на друга, помощь могла бы быть не лишняя. Хотя не Питеру силой с Северусом меряться – вряд ли он способен будет его унять. Но Северуса было жаль, и Гарри думал, может, его можно как-то поддержать? Несмотря на то, что Питер ему не самый приятный человек и вряд ли его желали бы видеть… «Да, наверное. Не прибьёт же он батю? Даже, если у него будет от потрясения выброс, больше двух он не потянет, если рядом при этом будет отец, сюда аппарируют авроры. Не пропадут, а там, может, им вдвоём будет легче смириться с потерей…» Уверенности было не много и у Питера, однако он принял за лучшее всё же попрощаться и уйти, чтобы после аппарировать домой. Там он забрал из зельеварни ящик, отлевитировав его через окно на улицу – благо, открыть и закрыть его изнутри чары не мешали. Уж двадцать четыре флакончика Восстанавливающего у него найдётся добавить. Зелья он в аптеку отнёс. О смерти в семье Снейпа сказал. Работа, что ожидала его внимания, к сожалению, за то время, пока он бегал, никуда не делась. Они встретились с Северусом ещё через два дня – до учебного года рукой подать. Питер думал уже зайти к нему снова, Гарри думал о том же, но каждый раз что-то удерживало. Снейп вряд ли способен предположить, что это не из злорадства. Так бывает, когда при встречах люди скорее враждуют, чем отлично ладят – в добрые намеренья не верится. Вот, снова из аптеки спросили, вечером заглянет по поводу… Северус пришел сам, аппарировав, вопреки обыкновению, не сквозь защиту, отлично пропускающую его магию, а на порог, и постучавшись. Питер очень удивился. Посреди вересковой пустоши, на которой стоял дом колдуньи, на фоне синего неба, тёмный силуэт Снейпа выглядел особенно печально. Да и сам парень осунулся и потемнел. – Я хотел бы забрать вещи, – сказал он, не здороваясь и продолжая стоять на пороге. – Прости? Ты о чём? – Не понял Питер. – В лаборатории. Я оставлял кое-что из своего. Мне отправили письмо с обещанием уволить, если я не явлюсь. Агнесс, уже, наверное, закрыла мне доступ, но вряд ли она спешила присвоить мои записи. – Ты проходи, забирай, что тут твоё, но… Мне кажется, здесь какое-то непонимание. Агнесс не появлялась, она перенесётся через три дня, когда мне съезжать. Ты мог свободно аппарировать. Кроме того, когда тебе писали? Я был в аптеке утром, с этой… зубатой геранью. Мне передали новый список зелий и для тебя, сроку до восьмого сентября. Думал аппарировать в Коукворт ближе к вечеру… Тебя не должны были уволить, хотя, конечно, об этом стоит не у меня спрашивать. Северус, который, будто на автопилоте, быстро шагал по направлению к выходу в сад, запнулся, остановившись у дивана посреди гостиной. – Что… Что ты имеешь в виду? Я же пропустил все сроки… – Выдавил он из себя, смотря на Питера немного недоумённо. Питер вздохнул и устало потёр лоб. Глухая тоска Северуса невероятно давила на мозги. Нужно было с начала начинать, а не с середины, ничего удивительного, что тот ничего не понял. – Послушай, твоя начальница не была уверена, почему ты не явился несколько дней назад. Она спросила у меня, где ты можешь быть. Я был у тебя дома, говорил с твоим отцом. Узнал, что у вас произошло, я… тебе сочувствую. Сказал об этом в аптеке и отдал то, что им там нужно было. Ты пропустил пару поставок ингредиентов – но «сёстры» решили тебе просто за помощь с ними не платить, без последствий. Они, конечно, циничны и им важно, чтобы товар всегда был, но вполне способны не трогать тебя пару дней. Ты можешь продолжать с ними работать, по крайней мере, я так понял, тем более, что Агнесс всё ещё на континенте и им наличие помощника критично. Никто не мешает и уволиться, просто обсуди с ними. Северус продолжал смотреть на него странным взглядом. «До меня тоже не сразу дошло, что отец меня кинул, не один день понадобился. Наверное, он просто не соображает нормально после потери.» – Подумал Питер, и попытался заново, подозвав Северусов свиток, лежащий рядом на столе, чарами, и передав ему. – Вот. Это следующая партия, отправлять можно и из школы. Если хочешь отказаться, просили уведомить числа до третьего. Им, если честно, очень неудобно, что ты на совиную почту не отвечал. Но несколько дней подумать у тебя ещё есть, если что. Северус молчал. Питеру тоже больше было нечего добавлять. Может Гарри бы что сообразил, но сейчас его здесь не было. – Ты со всем этим бегал? – Спросил Северус. – И почему они без скандала взяли неполную сборку зелий? – Беготни минут на пятнадцать было, тем более, мой выходной. – Пожал плечами Питер. – А Восстанавливающее я добавил, даже твоей варки – только дурак, вообще-то, выливает нормальное зелье ради пакости. Если очень хочешь, могу и остальные тебе вернуть – наверняка, большую часть из этого списка закроют. Но, вообще-то, я тогда жду, что ты мне за них деньги потом отдашь. Мою работу ты в прошлый раз действительно уничтожил. В этот раз Питер всё же почувствовал некий проблеск чужого удивления. И даже смог его правильно интерпретировать. – Не такой уж я и муд.к без понятий о семье, вообще-то, – буркнул он. – Ещё я видел, вы там с отцом не очень хорошо мирились. Если совсем край – диван сам видишь где, до Хога ерунда осталась, я не буду возражать. В холодильнике пирога целых три, с запасом сделал, бери. Один бате закинь, он по виду тоже в чёрной печали. Мне бы ещё поработать… Захочешь поговорить, стучи через пару часов, я у себя буду. С этими словами Питер махнул Снейпу на прощанье и пошел в комнату. Он почувствовал малодушное облегчение, когда за ним захлопнулась дверь – чужая скорбь перестала так сильно действовать. Возможно, стоит поменяться с Гарри. Тот и к Северусу лучше относится, и с бумагами при таком давлении, может, всё же справится. Как же он надеялся, что дар эмпатии когда-нибудь наконец застопорит развитие – так и поймешь, почему колдуны, бывало, посреди леса в башнях без входа жили. Последние несколько дней Северус почти не ел – кусок в горло не лез, приходилось иногда давиться через силу. Пирог Питера был по виду точно таким же, как пироги Лили, которые он помнил с детства. Того детства, когда отец был… нормальнее, а мама просто была. Жаль, что вкус совсем не чувствуется, он вспомнил бы его сейчас с радостью.