Адское пламя

      В королевском мавзолее собрались немногие — толпу оставили у входа. К телу Николаса, задыхаясь в слезах, подошла Изабель. Годрик ускакал на поиски убийцы, Фрида, к счастью, не предавала мне особого значения.        Я подошел к телу, зажег ладан, начал читать последнюю молитву. О, бальзамировщики хорошо постарались, а заветное Сердце Грифона висело на шее бывшего короля, я мог бы ухватить его, но не стал. Решил подождать, пока все уйдут.        — Ты знал его? — Спросила королева, когда церемония закончилась.        — О, миледи, я сражался с ним на одном поле. Более отчаянного рыцаря Асхан не видал.       Чистая правда. Пока дядя бегал за женой юного Грифона, кто-то должен был находиться рядом, советовать, подменять в трудные моменты. Инквизитор Аларик идеально подходил для этой должности — обучен, дисциплинирован, воспитан. Хотя бы временно, а уж там и на постоянную должность можно было рассчитывать.       Правда, об одном случае она так и не узнала. В день, когда главный советник прискакал с просьбой о подкреплении, мы остались втроем в шатре. Годрик предлагал правителю пойти вторым, в случае засады рогатые растерзали бы старого волка, однако Николас сомневался. С точки зрения стратегии все было правильно — офицер защищает короля, как в шахматах. С другой стороны, не так то уж и много оставалось у него живых родственников — Грифоны умирают молодыми.        — Вы хотите знать мое мнение, ваше Величество? Ну что же, тогда слушайте: имя Аграила у всех на слуху. Поговаривают, что он взял в плен королеву, но даже не ранил ее.        — Потому что наша армия подоспела вовремя и спасла леди Изабель. — Возразил оппонент. — При чем тут это?        — Не хочу сказать дурного о леди, она любит вас всем сердцем, только вот дети Ургаша стремятся все святое опорочить, так почему же он даже не припугнул ее? Быть может, у рогатого были другие намерения.       Нет, я не сказал вслух, однако король и так меня понял. Мы много общались на советах, и он прекрасно знал, что я имею ввиду. Пламя любви, о, я знаю, как оно бывает опасно. Охваченный жаждой мести Николас принял решение, и никто не смог переубедить правителя.       Но стоит ли вспоминать об этом теперь? Мой триумф продлился недолго: Изабель назначила меня своим помощником, пожаловала титул и земли, однако все попытки сблизиться с ней терпели неудачи. Любой разговор, обходящий тему политики, сходил на нет, даже опыт священника не помогал. А тогда Годрик вернулся из похода, упустив Аграила. Вернулся в империю, на свой пост, в мой список врагов.       Вместе с ним Фрида — эта парочка с ума меня сводила! Понизили до простого члена совета, постоянно затыкали рот и не раз освобождали моих пленников. Я думал, хуже быть не может, однако в один прекрасный день у стен замка запахло гнильцой.