Гора Лаошань.

      Несколько веток, рвущих одежду и оставляющие раны, а затем глухой удар об землю. Сюэ Ян не мог даже пальцем пошевелить. Он лежал в луже собственной крови и смотрел вверх, туда, где ветви и чёрный туман закрывали собой небо и Солнце. Послышался вой, затем душераздирающий крик. Но Сюэ Чэнмэй никого не видел — перед глазами всё плыло. Внезапно что-то белое нависло над ним, а затем коснулось запястья. Что-то холодное, будто к руке приложили сталь. Ещё несколько секунд юноша видел белое пятно, а потом провалился в темноту.

***

      Сяо Синчэнь шёл по лесу, уже в который раз пытаясь найти выход. И в этот момент он наткнулся на незнакомца. Тот лежал в крови и, кажется, умирал. Сяо Синчэнь подошёл ближе.

Что же с тобой произошло?

      Он присел рядом и проверил пульс. Сердце почти не билось. А ещё раненое плечо и много мелких ссадин. На юноше живого места не было. Сяо Синчэнь заметил, что незнакомец болезненно бледен, словно мертвец, а его грудь сотрясается от хрипов. Он приподнял веко — глаза были красные из-за лопнувших капилляров.

Похоже на яд, но какой именно..?

      Сяо Синчэнь, не раздумывая, взвалил на спину юношу и направился в сторону горы. До неё было несколько фэнь, и в данной ситуации этот факт не раздражал, как обычно, а радовал, ведь этот незнакомец был на грани смерти. Нужно было срочно обработать раны и вывести яд.       Сяо Синчэнь дошёл до тропы, что вела в гору. Он даже не остановился передохнуть, а двинулся дальше. Идти здесь было легче, ведь лес с его монстрами и странным чёрным туманом остался позади. По обе стороны от тропы росли высокие зелёные деревья, кусты, в которых весело щебетали птицы. Недалеко журчал ручей и в нём плескалась рыба. Здесь не было темно и жутко — ничто не скрывало Солнце.       Через двадцать фэнь Сяо Синчэнь всё же добрался к дому. Он положил раненного на свою кровать в небольшой комнате. Около двух ши он выводит яд разными настоями, обрабатывал раны.       — Теперь тебе нужен только отдых, — тихо сказал Сяо Синчэнь, смотря на бледное лицо юноши.

Мне и самому не помешало бы немного поспать. Всё-таки прошлой ночью я не смог отдохнуть.

      Сяо Синчэнь прилёг на софу и моментально заснул. И снилась ему жестокая битва, с сотнями трупов и дворцом, охваченных огнём.

***

      На улице было солнечно и тепло, как обычно и бывает в середине лета. Лёгкий ветер играл с зелёной листвой яблонь, где-то недалеко пел соловей, и вторил ему королёк. Эти звуки, сливаясь воедино, создавали особую музыку — приятную и успокаивающую.       Сюэ Ян открыл глаза. Первое, что увидел — деревянный потолок и прозрачный с бледно-жёлтым оттенком балдахин, слегка развевающийся от залетевшего в комнату ветерка. Юноша сел в кровати и почувствовал боль в плече. При первой попытке встать с кровати закружилась голова и к горлу поступила тошнота. И в этот момент Сюэ Чэнмэй всё вспомнил. Его охватила злость. Юноша вскочил с кровати и тут же упал на пол. Ноги отказывались вставать. На шум в комнату вошёл человек. Это был молодой и очень красивый парень с аккуратными чертами лица, которые завораживали. Они были плавными, притягивали к себе. А его глаза цвета лесного ореха были такими глубокими и смотрели с искренним беспокойством. Он был одет в белые лёгкие одежды, в руках держал меч в резных ножнах.       — Зачем ты встал с кровати?       Сяо Синчэнь поставил меч у стены и подошёл к юноше, намереваясь помочь. Когда он приблизился, Сюэ Чэнмэй схватил его за ноги, повалив на пол, и придавил собой сверху, смыкая пальцы на его шее. Но у Сяо Синчэня было преимущество перед раненным противником — он надавил на плечо. Сюэ Ян закричал от боли и потерял контроль над противником, который теперь прижимал к полу его.       — Успокойся. Я не причиню тебе вреда. Сейчас я тебя отпущу, а ты не пытайся снова сделать что-то подобное. Понял?       Сюэ Чэнмэй молча кивнул. Даже если хотел выкинуть что-то подобное, всё равно бы не смог. Ноги не слушаются, а теперь ещё и плечо болит сильнее. Сяо Синчэнь отпустил юношу и помог тому сесть.       — Теперь придётся поменять повязки. Сиди и не шевелись.       Сяо Синчэнь подошёл к столику, достал склянку с мазью, бинты, и вернулся к раненому. Он снял повязки, под болезненное шипение Сюэ Яна. Рана вновь открылась. Пришлось ещё сходить за тканью и водой. Теперь Сяо Синчэнь обрабатывал рану, а Сюэ Чэнмэй с интересом разглядывал его лицо.

Красивые черты лица. Неужто благородных кровей?

       Сяо Синчэнь заметил, как юноша разглядывает его. Он смутился, мягко улыбаясь.       — Почему ты так смотришь на меня?       Сюэ Ян будто вернулся в реальность. Он сначала не понял вопроса, а потом сам смутился.

И какого чёрта я его разглядываю?!

      — Просто интересно увидеть человека, который живёт на этой горе. Ты хоть знаешь какие слухи ходят об этом месте?       — Я ни разу не спускался с этой горы, поэтому нет. Может хочешь поесть? Я принесу.       Сяо Синчэнь быстро вышел из комнаты. Ему не хотелось отвечать на последующие вопросы. Он был смущён поведением юноши, а тема, касающаяся его жизни, была неприятна.

***

      Сюэ Чэнмэй молча ел рисовые лепёшки, незаметно поглядывая на Сяо Синчэня. Тот разбирал на полках какие-то склянки. Юноша заметил, что его спаситель имеет очень хрупкое телосложение — тонкая талия, такие же тонкие руки и длинные чёрные волосы, придающие бледному лицу ещё более светлый оттенок.       — Кто ты такой? Лекарь? Заклинатель? — поинтересовался Сюэ Ян, откладывая еду в сторону и в упор смотря на хозяина дома.       — Заклинатель... Но лекарем я тоже могу быть, — ответил Сяо Синчэнь, на секунду оторвавшись от своего дела, чтобы улыбнуться незнакомцу.       — И как твоё имя?       — Сяо Синчэнь.       Сюэ Ян задумался.

Сяо — рассвет, Чэнь — пыль. А Син... Что же означает этот иероглиф?

      — Син... Что означает Син?       — Звезда.       И опять повисла тишина. Сяо Синчэнь почувствовал неловкость. Прошло много времени с тех пор, как он в последний раз говорил с людьми. Но сейчас лучшим решением будет узнать незнакомца получше — теперь им предстоит жить вместе. С этой горы нельзя уйти дальше леса.       — Как тебя зовут? — Сяо Синчэнь оторвался от своего занятия и сел за стол напротив юноши.       — Сюэ Чэнмэй, ну или Сюэ Ян. Зови, как удобно.       — И как же ты попал в этот лес?       — Меня сбросили. Не забыли при этом отравить, — Сюэ Чэнмэй погрузился в свои мысли, уже продумывая план мести, даже не заметив, что говорит вслух, — Если не яд, они не смогли бы справится со мной. Как только я вернусь, они заплатят.       Лицо Сюэ Яна исказила злоба. Сяо Синчэнь смотрел на него и чувствовал что-то нехорошее.

Возможно, я просто переутомился? Не может же он быть плохим человеком? Слишком юн.

      Сюэ Чэнмэй вовремя очнулся и замолчал. Он медленно перевёл взгляд на Сяо Синчэня, но не увидел в его глазах ожидаемого ужаса и страха.

Не стоит пока ему открываться.