Гора Лаошань.

      — Сяо Синчэнь, ты собираешься ведь продолжать заботиться обо мне?       — Да, собираюсь.       А когда я буду здоров, выведешь меня с горы?       Сюэ Чэнмэй осматривал комнату, продолжая сидеть за столом. Она выглядела небольшой, но уютной. Здесь помещалась кровать, с тем самым бледно-жёлтым балдахином, и софа в таком же цвете. Стол, сделанный из светлого дерева, хорошо сочетался со светлыми тканями и прекрасно гармонировал с полками, занимающими одну стену, — на них бережно хранились различные склянки, травы и самые важные инструменты лекаря. За спиной стоял шкаф с книгами.

Хм... А я думал их будет больше.

      Возле окна стоял ещё один стол, видимо для работы. На нём лежали бумага, тушь с кисточкой, несколько книг и какие-то рисунки.       — Нет.       — Что?! Почему?!       — Я не могу отсюда уйти, — сказал Сяо Синчэнь и, немного помолчав, добавил — Не знаю, как. Уже много раз пытался. Прости...       — И что же тебе постоянно мешало? — с искренним удивлением спросил Сюэ Чэнмэй.       — Лес. Каждый раз, когда я пытаюсь выйти из него, возвращаюсь обратно к подножию горы. Он будто бы водит меня вокруг неё, не пуская дальше.       — Так ты поэтому нашёл меня в лесу, — усмехнулся юноша. — Пытался выйти.       Сяо Синчэнь кивнул, но внутри почувствовал жгучую боль разочарования. Он снова провалился. Обошёл гору вокруг и даже не приблизился к окраине леса.       — Какое удачное стечение обстоятельств, — продолжил говорить Сюэ Ян, и наткнулся взглядом на меч, — Погоди. Ты ведь заклинатель! Почему не улетел на мече?       — Заклинатель... — тихо прошептал Сяо Синчэнь, опустив глаза в пол. — Был когда-то им...       У Сюэ Яна был острый слух. Но юноша до сих пор не понимал, почему не услышал, как те люди вошли в сенник. Но слова Сяо Синчэня Сюэ Чэнмэй расслышал.       — Был? То есть у тебя нет духовных сил?

Сначала говорит, что заклинатель, потом отказывается от этих слов. Странный...

      Сяо Синчэнь встал и быстро направился к выходу. На пороге взял меч и, не оборачиваясь, произнёс:       — Прости, я должен идти. У меня есть дела. А ты отдыхай, — и он вышел.

Не хочет говорить о себе? Уже второй раз убегает, но тем самым только вызывает больший интерес. Я узнаю о тебе всё, Сяо Синчэнь.

      Сюэ Чэнмэй смотрел вслед удаляющемуся заклинателю. Он шёл лёгкой походкой, будто бы плыл по воздуху очень близко к земле. Резные ножны сверкали на Солнце, а ветер путал волосы, заставляя Сяо Синчэня тонкими, белыми пальцами заправлять за ухо выбившуюся прядь, аккуратно и медленно, будто заклинатель о чём-то задумался.

Погода сегодня ветренная...

      Сюэ Ян очнулся, как только Сяо Синчэнь скрылся за деревьями. Если бы не зелёные ветви, юноша бы ещё долго провожал взглядом заклинателя. Было что-то особенное в этом человеке, завораживающее, не дающее спокойно дышать. Он покорял своим изяществом, грацией, утончённостью.

Словно журавль...

      Сюэ Ян подвязал балдахин и прилёг на кровать. Ему не нравилось, когда что-то закрывало обзор — это преимущество для врага — он тебя видит, а ты его нет. Плечо ныло от боли, но юноша, кажется, этого не замечал. Смотря в потолок, Сюэ Чэнмэй думал лишь об одном человеке.

Кто же ты такой, Сяо Синчэнь? Почему живёшь здесь? Что это за странное место, не выпускающее тебя?

      С такими мыслями Сюэ Чэнмэй задремал.

***

      На горе Лаошань природа раскрывается во всей своей красоте. Это яблоневый сад и и небольшая речка, протекающая вблизи тропы, это тонкие саженцы и деревья великаны, растущие уже больше сотни лет. Здесь с утра пели соловьи и желтоголовые корольки, пробуждая от сна природу, а вечером её убаюкивал шум листвы. На этой горе имелась и бамбуковая роща, а недалеко от неё — подземный источник вод, который когда-то вырвался наружу и образовал неглубокое озеро с целебными свойствами. Эта вода не только помогала ранам быстрее затягиваться, но и успокаивала разум. Поэтому Сяо Синчэнь так любил это место и приходил сюда каждый раз после неудачной попытки пройти через лес.       Вот и сейчас он сидит на камне, свесив босые ноги в прохладную воду.

Сюэ Чэнмэй, вероятно, сильно расстроен, что не сможет вернуться обратно.

      — Прости меня, — прошептал заклинатель, — но я не знаю, как уйти отсюда.

Но я буду заботиться о тебе. Обязательно буду.

      Озеро окружали высокие деревья с пышными кронами, не давая лучам Солнца и шанса пробиться сквозь листву и поиграть с кристально чистой водой, заставляя её сверкать и слепить глаза. Это место находилось в тени, и некоторым могло показаться мрачным. Но если посидеть рядом с водой совсем немного, то от первого впечатления и следа не останется, — только спокойствие.