Гора Лаошань.

      Настал последний день июля. Сегодня ночью появится тот странный силуэт, приносящий каждый месяц продукты. Сяо Синчэнь и Сюэ Ян хорошо подготовились. Юноша тренировался каждый день, заклинатель готовил снотворное. Он смешал несколько трав, которые обладали успокаивающими свойствами, и сделал из них благовонные палочки. При поджёге они начинали тлеть, испуская приятный, но резкий запах. Чтобы убедиться в действенности, Сяо Синчэнь проверил их на юноше. Сюэ Ян уснул спустя четыре фэнь, находясь в комнате с тлеющими благовониями. Этого было достаточно — в кухню вела одна дверь и два окна — единственные выходы из помещения. Нужно лишь на четыре фэнь удержать силуэт внутри. Сяо Синчэнь так же подготовил верёвки, чтобы связать незнакомца, как только тот погрузится в сон.

***

      Наступил вечер. Заклинатель весь день не мог расслабиться. Мысль о том, что в скором времени удастся узнать некоторые вещи об этой горе и может даже о самом себе, не давала ему покоя. Он сильно волновался в глубине души, но внешне выглядел как обычно. Чтобы стать более незаметным, Сяо Синчэнь оделся в чёрные одежды. Меч он брать с собой не стал, поскольку белоснежные ножны с камнями, сверкающими даже при лунном свете, могли выдать их место расположения — и заклинатель, и юноша спрятались в кустах под деревом недалеко от кухни.       Ночь была светлая. Небо, усыпанное звёздами, завораживало. Сяо Синчэнь видел лишь его небольшой кусочек из укрытия. Заклинатель был мечтателем. Ему нравилось наблюдать за тем, как ветер играет с листвой деревьев, как бежит речушка, натыкаясь на камни, как мигают на небе звёзды. В эти моменты душа его наполнялась спокойствием. Сяо Синчэнь мечтал о путешествиях, о встрече с разными людьми. Иногда он впадал в уныние, когда не мог выйти из леса, а порой это чувство перерастало в депрессию, затягивающую его в свой омут на несколько дней . В эти моменты заклинатель смеялся и плакал, до изнеможения тренировался с мечом, раня себя, кажется, случайно, но на самом деле желая заглушить душевную боль физической. В последние два года Сяо Синчэнь почти смирился со своим положением. Он, конечно, продолжал искать выход, но не расстраивался так сильно в случае неудач, поэтому и нервных срывов у него больше не было.       Сяо Синчэнь смотрел на звёзды сквозь листву деревьев, но только не чувствовал спокойствия. Казалось, чем ближе полночь, тем сильнее его волнение. Из груди вырвался тяжёлый выдох. Сюэ Ян сидел совсем близко к заклинателю и не мог не услышать этого.       — Сяо Синчэнь, ты волнуешься? — в голосе его звучала усмешка. — Не стоит так переживать. Даже если он выберется из кухни, то я поймаю его.       Юноша совсем не волновался. Он всегда был самоуверенным и зачастую ставил себя выше других. Сейчас Сюэ Ян находился в предвкушении. Он вертелся, не в силах посидеть спокойно хотя бы несколько фэнь и не выпускал меч из рук, готовый в любой момент сорваться с места.       — Да, немного — тихо ответил Сяо Синчэнь.       Сюэ Ян понял, что заклинатель соврал. Он волновался и волновался сильно — его дыхание стало более тяжёлым. Но юноша больше ничего не произнёс. Ранее Сяо Синчэнь сообщил, что незнакомец обычно приходит после одиннадцати вечера. Осталось подождать ещё половину ши. Нельзя терять бдительность, отвлекаясь на разговоры.       Через некоторое время Сюэ Чэнмэй услышал шаги. Сначала он подумал, что это пробежал какой-нибудь зверёк, лисица, например, но с приближением звука, стало понятно — это точно человек. Из-за деревьев показался силуэт, весь в чёрном, даже лицо скрыто под маской. В руках он нёс большую корзину. Сюэ Ян затих, наблюдая за незнакомцем, словно хищник за своей добычей. Сяо Синчэнь, боясь, что юноша может прямо сейчас сорваться с места, взял его за запястье. Сюэ Чэнмэй посмотрел на заклинателя, который отрицательно покачал головой. Слов не требовалось, Сюэ Ян понял, что тот хотел сказать. Он кивнул, и Сяо Синчэнь убрал руку — оба продолжили наблюдать за чужаком. Тот уже почти дошёл до кухни. Ещё несколько шагов... Ещё чуть-чуть...       — Сейчас!       Оба сорвались с места и вмиг оказались около небольшой постройки. Окна были заколочены, палочки они подожгли заранее. Оставалась только дверь, которую Сюэ Ян и Сяо Синчэнь сейчас держали. Незнакомец пытался выбраться через окно, но у него ничего не получилось. Совсем недолго ещё слышались звуки, а затем всё стихло. Сяо Синчэнь и Сюэ Ян, натянув тканевые маски на лицо, вошли. Незнакомец лежал на полу. Юноша потрогал его ногой, но тот не двинулся. Сяо Синчэнь связал ему ноги и руки. Вдвоём они дотащили его до спальни и положили на софу.       — Он очнётся только к утру, но всё же не стоит спускать с него глаз, — произнёс Сяо Синчэнь.       Сюэ Ян же снял с незнакомца маску. Он был красив, но черты лица выглядели немного отталкивающими — холодные и строгие.       — Сюэ Чэнмэй, я останусь здесь, чтобы приглядывать за ним. Прости за неудобства.       — Я не против. Ты можешь занять кровать. Я всё равно не усну, пока не узнаю, кто он такой.       Сяо Синчэнь тоже не хотел спать, но сидеть всю ночь и смотреть на незнакомца не принесёт каких-либо результатов. Заклинатель прилёг на кровать и уже через четверть ши отключился. Похоже, сказывалось пережитое волнение. Сюэ Ян, всё это время сидевший на стуле возле стола, взял свечу и подошёл к кровати. Он поставил её на тумбочку так, что она хорошо освещала лицо Сяо Синчэня. Тот лежал на левом боку и тихо дышал. Он казался таким беззащитным и родным в этот момент. Прядь чёрных волос упала ему на лицо. Юноша, не в силах подавить свой порыв, дотронулся до бледных скул заклинателя кончиками пальцев, заправляя волосы за ухо, но убрать руку не спешил. Он как завороженный снова дотронулся до лица, проводя пальцами по линии бровей, виску, щеке. Сяо Синчэнь вздохнул и стал переворачиваться на спину. Сюэ Ян отдёрнул руку и быстро отошёл. Его сердце забилось чаще. Юноша чувствовал себя провинившимся ребёнком, который без разрешения взял вещь у взрослых. Привыкший воровать, он впервые за все эти годы почувствовал что-то подобное. Сюэ Ян сел обратно на стул, но отвести взгляд от заклинателя так и не смог. Сяо Синчэнь заворочался и заговорил во сне. Его голос казался испуганным. В тихом бормотании Сюэ Чэнмэй смог разобрать лишь несколько слов: "не подходи", "больно", "спасите". Заклинатель резко дёрнулся, ударившись рукой о край кровати, но не проснулся. Лишь громче стал повторять "спасите". Юноша подошёл к нему и заметил слёзы. Сяо Синчэнь всё плакал и молил о спасении. Сюэ Чэнмэй растерялся, не зная, что сделать. С одной стороны, какая ему разница, что заклинателю снится кошмар. Его это не касается, так зачем лезть. Но что-то глубоко внутри Сюэ Яна тянулось к Сяо Синчэню, желая обнять его и утешить. Этот человек с тёплой улыбкой, добрый и отзывчивый, плакал, всё повторяя одно слово, сжавшись, словно запуганный котёнок. Юноша больше не мог смотреть на это. Ему вдруг стало больно и страшно.

Что же ты делаешь со мной, Сяо Синчэнь... Почему меня тянет к тебе? Почему рядом с тобой так спокойно и хорошо? Я теряю себя. Моя ненависть к этому миру ушла, будто её никогда и не было.

      Сюэ Ян сел на кровать и слегка потряс заклинателя за плечо, прошептав его имя:       — Сяо Синчэнь...       Он всё ещё плакал, не просыпаясь. И пусть на лице не дрогнула ни одна мыщца, было ясно, что ему снится что-то невероятно ужасное. Слёзы всё текли по щекам, падали на подушку, оставляя на ткани мокрые следы. Юноша вновь потряс за плечо, уже более настойчиво:       — Сяо Синчэнь. Проснись, Сяо Синчэнь.       Заклинатель, распахнув глаза, резко сел. Он тяжело дышал, глаза и щёки были мокрыми от слёз, а губы ещё и солёные. Лицо исказилось в ужасе. Но даже в этот момент Сяо Синчэнь оставался всё таким же красивым. Не понимая, где он и что происходит, заклинатель лихорадочно водил рукой по кровати в поиске меча, но наткнулся на что-то иное. Это была рука Сюэ Яна. Юноша же сжал ладонь Сяо Синчэня, не позволяя ему вскочить.       — Эй, успокойся. Это был сон. Чтобы ты не видел там, здесь этого нет.       Заклинатель услышал знакомый голос, повернувшись, увидел и его обладателя. Он осознал наконец-то, что уже проснулся. Сюэ Ян смотрел в его ореховые глаза, полные слёз, и чувствовал, как внутри начинает разгораться злоба. Он был готов убить любого, кто довёл Сяо Синчэня до такого состояния. Заклинатель же полностью пришёл в себя, аккуратно высвободив свою руку, встал с кровати и отвернулся. Если бы не только что пережитый страх, он сгорел бы от стыда.       — Прости. Я пойду прогуляюсь. Пожалуйста, присмотри за этим человеком, — и не дожидаясь ответа, Сяо Синчэнь вышел из дома.